Als Kent sich über den Stein beugte, hallte der Name wie ein Sturm in seinem Kopf: „Jamba Zi … Jamba Zi … Jamba … Zi?!!“ Seine Augen weiteten sich vor Schreck. Konnte es wirklich Zi sein?!
Die Familie Zi, die er durch Meister Tang kannte, den Mann, der ihm die Kunst der inneren Geistestransformation beigebracht hatte? Doch bevor er seine Gedanken ordnen konnte, dröhnte eine Stimme von der anderen Seite.
„Was zum Teufel machst du da draußen? Nimm den Stein weg. Komm und rette mich. Ich gebe dir alles, was du willst!“ Der Gefangene, Jamba Zi, rief mit frustrierter Stimme, seine Verzweiflung erreichte ihren Höhepunkt.
Kent fasste sich ein Herz und rief zurück, seine Stimme ruhig, aber ernst. „Ältester, wer bist du?“
Es herrschte tiefe Stille in der Kammer. Kent spürte das Zögern seines Gegenübers und ahnte, dass es sich hier nicht um einen gewöhnlichen Gefangenen handelte.
„Ältester“, drängte Kent, „bitte zögern Sie nicht. Ich bin kein Freund der königlichen Familie und auch niemandes Feind im Siebten Reich. Das verspreche ich Ihnen. Aber ich muss wissen, wer Sie sind.“
Für einen Moment herrschte wieder Stille. Dann sprach der alte Mann mit einer Stimme, die Bitterkeit und Verletzlichkeit vermischte. „Warum willst du wissen, wer ich bin?“
Kent wusste, dass er einen Nerv getroffen hatte. Dieser Mann hielt an seinen Geheimnissen fest wie an seinem letzten Atemzug. Aber er wusste auch, dass Schweigen ein mächtiges Mittel sein kann. Also blieb er still und ließ die Stille wirken.
Endlich, nach einer Ewigkeit, wurde die Stimme leiser und begann zu sprechen, wobei ein Hauch von Trauer durch die Wut drang. „Ich bin Jamba Zi, der alte Patriarch der Familie Zi. Bevor die königliche Familie die Macht über dieses Reich übernahm, blühte meine Familie auf. Aber jetzt sind meine Familie, mein Palast, mein Vermächtnis, die gesamte Geschichte der Familie Zi …“ Seine Stimme zitterte. „Alles ist verloren.
Ich verrotte seit 25 Jahren in diesem Gefängnis. Ich … ich habe alles verloren.“
Kents Herz pochte vor Vorfreude. Dies war kein gewöhnlicher Gefangener. Dies war der Patriarch der Familie, aus der sein Meister stammte – der Mann, der indirekt Kents eigenen Weg geprägt hatte. Er verspürte einen Nervenkitzel der Aufregung und Zielstrebigkeit.
Ohne zu zögern, leitete er seine Mana durch die Heilnadeln, die er um den verzauberten Stein herum platziert hatte. Die Ränder des Steins begannen zu zittern und zu leuchten, als seine Mana auf ihn drückte und ihn langsam von der Wand löste. Die fünf Tiermenschen, die in der Nähe standen, eilten herbei, packten den Stein an den Rändern und zogen ihn weg, um einen Weg freizumachen.
Kents Herz raste, als er eintrat, doch als er die Gestalt im Inneren erblickte, blieb er wie angewurzelt stehen. Jamba Zi war anders als alle Menschen, die Kent je gesehen hatte. Er hatte das Gesicht eines Wildschweins, aus seinem Mund ragten raue Stoßzähne hervor, und seine Haut war mit dichtem, dunklem, nadelartigem Haar bedeckt.
Feuergebundene Zauberketten umschlangen seinen Körper und verbanden ihn mit einer brennenden Säule, die mit einem wilden, überirdischen Licht loderte.
„Komm nicht näher“, warnte Jamba Zi mit plötzlich scharfer, vorsichtiger Stimme. „Wenn die Flammensäule erlischt, wird die königliche Familie sofort alarmiert.“
Kent runzelte die Stirn, während er den komplexen Zauber studierte, der Jamba gefangen hielt. Die Intensität der Magie, die diesen alten Patriarchen fesselte, war atemberaubend. Der Mann war wirklich verstoßen und vergessen worden, zurückgelassen, um in einem Netz aus Flammen und Dunkelheit zu verrotten.
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Kent kniete sich auf ein Bein und sagte: „Sei gegrüßt, Ältester, dein Sohn Tang Zi lebt. Ich bin sein Schüler. Keine Sorge, ich werde dich von diesem Ort befreien.“
„Was?! Nein … unmöglich. Du bist ein Lügner“, schrie Jamba Zi wütend. „Du musst von dieser verdammten Quinn-Familie geschickt worden sein, um dich über mich lustig zu machen. Verschwinde … geh …“, sagte Jamba Zi emotional und sichtlich wütend.
Kent atmete nachdenklich aus, während seine Gedanken mit Plänen rasend schnell kreisten. „Innere spirituelle Transformation des göttlichen Körpers“, murmelte er und folgte den Verzauberungen mit seinem Blick.
Kent atmete langsam und gleichmäßig ein und stand auf, wobei sich seine Hände langsam zu verändern begannen. Seine Haut verwandelte sich in schimmerndes Gold, sein Kopf nahm die Gestalt eines Löwen an, sein Körper bedeckte sich mit majestätischem Fell und seine Hände verwandelten sich in löwenähnliche Klauen.
Jambas Wildschweinaugen blitzten überrascht auf, sein Blick verengte sich. „Woher kennst du diese Kunst? Das ist das Geheimnis meiner Familie!“
Kent holte tief Luft und trat mit respektvoller Entschlossenheit vor, den Kopf in Anerkennung geneigt. „Ältester Jamba Zi, ich bin Kent … Schüler deines Sohnes Tang Zi.“
Es wurde still im Raum. Einen Moment lang sah Jamba Kent mit unleserlicher Miene an. Dann füllten sich seine Augen mit einem wilden Hoffnungsschimmer.
„Mein … mein Sohn? Mein Sohn lebt?“, flüsterte er mit zitternder Stimme. „Bist du hier, um mich zu retten? Ist er hier?“
„Nein, Ältester“, antwortete Kent mit einem bescheidenen Lächeln, „ich hatte vor, viele Gefangene zu befreien, die unter der königlichen Familie gelitten haben. Dabei habe ich zufällig diese Kammer entdeckt. Aber dein Sohn lebt – es geht ihm gut. Er lebt jetzt im Verbotenen Bergwald des Sechsten Reiches. Und ich schwöre dir, er wird überglücklich sein, zu erfahren, dass du lebst.“
Der alte Mann mit dem Eberkopf schien in sich zusammenzusinken, eine Welle der Emotionen durchfuhr ihn und seine Stoßzähne zitterten.
„Es ist Schicksal, das mich heute hierher geführt hat“, antwortete Kent mit einem Lächeln.
Jambas Gesicht entspannte sich, doch dann kehrte eine Spur von Dringlichkeit zurück. „Hör mir zu“, sagte er mit leiser Stimme. „Befreie mich noch nicht.
Wenn diese Flammensäule erlischt, wird die königliche Familie wissen, dass etwas nicht stimmt. Sie werden diesen Ort stürmen, und alles wird verloren sein.“
Kent nickte nachdenklich und nahm die Informationen auf. „Verstanden, Ältester. Ich werde vorsichtig vorgehen, ohne sie zu alarmieren. Heute Nacht werde ich zuerst die anderen Gefangenen befreien. Wenn die Zeit reif ist, wirst du der Letzte sein, den ich befreie.“
Der alte Mann nickte leicht zustimmend, seine Stoßzähne glänzten schwach im Schein des Feuers. „Du bist ein weiser junger Mann … und ein mächtiger. Ich sehe, dass mein Sohn seinen Schüler gut ausgewählt hat.“
Kent verspürte einen Anflug von Stolz über die Worte des Patriarchen, blieb aber konzentriert. „Ältester, kannst du mir sagen, wer noch hier gefangen gehalten wird? Gibt es jemanden, der uns helfen könnte?“
Jambas Augen funkelten vor Aufregung. „Ja. Viele dieser Gefangenen waren einst mächtige Persönlichkeiten, Anführer, die sich gegen die königliche Familie auflehnten. Ich weiß von einem Meisterheiler, einem Elementarzauberer und einem Tierbändiger – alle sind innerhalb dieser Mauern angekettet. Sie könnten wertvolle Verbündete sein.“
Kents Herz schlug schneller bei diesem Gedanken. „Gut“, sagte er mit entschlossenem Blick. „Ich werde sie im Schutz der Nacht befreien. Mit ihrer Hilfe und deiner Hilfe haben wir eine Chance im zukünftigen Krieg.“
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