Eine kleine, leuchtende Flüssigkeit aus Seelenbrand-Lotus-Giftfeuer schwebte im Kessel. Es hatte funktioniert, trotz des komischen Energieschubs.
Er griff vorsichtig hinein, holte das Gift heraus und hielt es ins Mondlicht. Die Flüssigkeit im Glas verschmolz gefährlich und warf unheimliche Reflexionen auf sein Gesicht.
„Nicht gut. Es ist nicht mal zu 60 % rein. Verschwendung … Verschwendung …“
Kent stand regungslos da und starrte in den Phönixkessel, während sich die Ereignisse der letzten Minuten in seinem Kopf wiederholten.
Er ging jeden Schritt des Prozesses noch einmal durch, vom Anzünden des Kessels bis zum Hinzufügen der letzten Zutat. Jedes Detail war präzise gewesen, doch etwas nagte an ihm – das vage Gefühl, dass er etwas Entscheidendes übersehen hatte. Er ballte die Fäuste und versank in Gedanken.
„Welchen Fehler habe ich gemacht?“, murmelte Kent vor sich hin, während die Frustration in ihm wuchs, als er versuchte, sich an den genauen Moment zu erinnern, in dem etwas schiefgelaufen war.
„Du bist also in dieselbe Falle getappt wie die anderen, nicht wahr?“ Plötzlich durchbrach eine tiefe, donnernde Stimme die Stille hinter ihm.
Diesmal zuckte Kent nicht zusammen. Er hatte sich an diese plötzlichen Erscheinungen gewöhnt. Langsam drehte er sich um und begegnete dem stürmischen Blick des Sturmgottes, der in Bildform hinter ihm erschien und von einer Aura aus Donner und Blitz umgeben war.
„Welche Falle?“, fragte Kent, seinen Blick auf den Sturmgott geheftet, mit einem Hauch von Herausforderung in der Stimme.
Der Sturmgott lachte laut, und seine Präsenz erschütterte die Luft um sie herum. „Hmmhh! Zweiunddreißig Oberste Magier, jeder mit dem Potenzial, ein Halbgott zu werden, haben genau dieses Giftbuch gemeistert. Und jeder einzelne von ihnen ist gefallen. Sie starben nicht durch die Hand ihrer Feinde, sondern durch ihre eigene. Sag mir, ist das keine Falle?“
Kent kniff die Augen zusammen. „Warum sind sie gestorben? Weißt du den Grund?“
Der Blick des Sturmgottes wurde ernst, während seine Stimme wie fernes Donnergrollen dröhnte. „Sie sind gefallen, weil sie Opfer des Giftes wurden, das sie zu beherrschen suchten. Ihre Arroganz ließ sie glauben, sie könnten es kontrollieren, selbst in der Hitze des Gefechts. Aber Gift ist ein zweischneidiges Schwert. Sie haben ihre eigene Stärke falsch eingeschätzt und sind durch ihre eigene Hand ums Leben gekommen.“
Kent hörte aufmerksam zu, während sich in ihm eine düstere Erkenntnis festsetzte. Er nickte langsam. „Danke für die Warnung. Aber jetzt sag mir, warum du hier bist.“
Der Sturmgott starrte Kent einen langen Moment lang in die Augen, als würde er seine Worte abwägen. Schließlich hallte seine tiefe Stimme wider: „Ich bin im Auftrag des Kriegsgottes hier. Wie du verlangt hast, haben sich die Bedingungen geändert. Der Kriegsgott bietet dir die Chance, um die Position des Oberhaupts der Neun Reiche zu kämpfen.“
Kents Miene verhärtete sich, aber er sagte nichts, während der Sturmgott fortfuhr.
„Der Kriegsgott will die bevorstehende Katastrophe überwinden.
Sobald ihm das gelingt, wird er sich den Alten Göttern anschließen und seinen Platz aufgeben. Das bedeutet, dass es einen Wettstreit um die Führung der Neun Reiche geben wird. Derzeit stehen ich und der Giftgott gegeneinander.“ Die Augen des Sturmgottes blitzten intensiv auf. „Aber jetzt kannst auch du, Kent, um diese Position kämpfen.“
Bevor Kent antworten konnte, durchschnitten eine andere Stimme, scharf und befehlend, die Luft.
„Hör auf mit dem Quatsch!“ Die Göttin der Lust erschien als Geist, strahlte Hitze und Begierde aus, als sie näher kam, und ihre Augen brannten vor Trotz.
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Sie bewegte sich anmutig, ihre Gestalt schimmerte wie Feuer in der Nacht. „Auch du verweilst seit Tausenden von Jahren auf der Ebene eines Halbgottes. Du sprichst von Stärke, Wissen und Macht, aber wie kannst du es wagen, Kent vorzuschlagen, sich mit dir und dem Giftgott zu messen? Verspottest du ihn? Verspottest du mich?“
Ihre Stimme war voller Gift, ihre Frustration war spürbar. Sie wandte sich mit grimmigem Blick an Kent. „Kent, wie kannst du das überhaupt in Betracht ziehen? Mit diesen alten Göttern konkurrieren? Lass dich nicht von ihren Tricks beeinflussen!“
Doch bevor sie weiterreden konnte, unterbrach der Sturmgott sie mit erhobener Hand. „Meine Dame, beruhige dich. Der Kriegsgott weiß sehr wohl, dass wir in all den langen Jahren enorme Kräfte gesammelt haben. Deshalb hat er einen fairen Wettkampf vorgeschlagen.
Wir alle – ich, der Giftgott und Kent – werden in neue Formen wiedergeboren.
Wir werden genau dreiunddreißig Jahre lang ein neues Leben führen, und am Ende dieser Zeit werden wir nur mit der Kraft konkurrieren, die wir in diesen Jahren erworben haben.“
Die Lustgöttin verstummte und kniff die Augen zusammen, während sie über seine Worte nachdachte. Die Luft zwischen den dreien wurde dick vor Spannung.
„Keine Tricks, keine falschen Spielchen“, fuhr der Sturmgott mit fester Stimme fort. „Jeder von uns muss sich seine Kraft neu verdienen. Das ist der Befehl des Kriegsgottes, und seine Regeln werden von den Alten Göttern selbst durchgesetzt werden. Es ist eine seltene Chance, unter gleichen Bedingungen zu kämpfen. Für uns alle.“
Kent warf einen Blick auf die Göttin der Lust und wartete auf ihre Antwort. Ihr Blick huschte zwischen Kent und dem Sturmgott hin und her, immer noch kochend vor Wut, aber langsam kühlend. Schließlich sprach sie.
„Wenn das der Befehl des Kriegsgottes ist, dann soll es so sein“, sagte sie mit leiserer, aber immer noch scharfer Stimme. „Aber versteht eines: Wenn es auch nur den geringsten Anflug von Betrug gibt, werde ich nicht zögern, eure Essenz selbst zu zerreißen.
Es wird keinen Verrat geben. Keine Spielchen. Hast du mich verstanden?“
Der Sturmgott neigte leicht den Kopf, ein seltenes Zeichen des Respekts. „Verstanden. Die Bedingungen sind fair und werden von allen eingehalten werden.“
Die Göttin der Lust musterte ihn noch einen Moment lang, dann nickte sie. „Sehr gut. Ich werde diesen Vorschlag annehmen.“
Bevor er ging, wandte sich der Sturmgott noch einmal an Kent, sein Gesichtsausdruck war grimmig. „Noch eine letzte Sache, Kent. Die bevorstehende Katastrophe wird alle neun Reiche betreffen. Der Kriegsgott hat es vorausgesehen. Er wird dir Hilfe anbieten, wenn die Zeit gekommen ist, aber sei gewarnt – dies wird eine Prüfung wie keine andere. Das Schicksal ganzer Reiche wird davon abhängen, wie wir diese Katastrophe bewältigen.“
Kent sah, wie die Gestalt des Sturmgottes flackerte und seine donnernde Präsenz zu schwinden begann.
„Bereite dich vor“, sagte der Sturmgott mit ferner, aber bedeutungsschwerer Stimme. „Die Katastrophe könnte dich das Leben kosten. Also mach den ersten Schritt und behalte die Kontrolle über die Situation.“
Damit verschwand der Sturmgott und ließ Kent allein mit der Göttin der Lust zurück.
„Reinkarnation …“, flüsterte Kent, während sein Geist bereits mit Plänen beschäftigt war.
