Die Geschäftsbezirke von Royal Capital…
Die Geschäftsbezirke sind der belebteste Teil der Hauptstadt, mit allen möglichen Geschäften, Gasthäusern und Handelszentren. König Ragnar und Lily hatten schon lange hier gelebt.
„Onkel, wo gehen wir hin? Seit heute Morgen hast du schon so viele Leute getroffen. Was hat das alles zu bedeuten? Außerdem ist es fast Zeit für den Kampf um die Ehre“, fragte Lily ungeduldig, da sie sich belastet fühlte.
König Ragnar hielt kurz inne und sagte: „Warte hier. Ich habe hier etwas Wichtiges zu erledigen. Nur noch ein paar Minuten.“
Lily nickte und ging in eine andere Richtung.
König Ragnar ging weiter und schlängelte sich schnell durch die überfüllten Straßen des Geschäftsviertels. Sein dunkler Umhang war eng um ihn gezogen, um seine Identität zu verbergen.
Die geschäftige Königsstadt war belebter denn je, denn die Bürger strömten in Erwartung des Ehrengerichts in die Geschäfte. Weiter unten in der Straße schlenderte Lily durch die Läden und zog die Aufmerksamkeit neugieriger Zuschauer auf sich.
Aber König Ragnars Ziel lag woanders – unter der Oberfläche dieser scheinbar geordneten Welt. Er betrat eine kleine, unscheinbare Taverne und nickte dem Barkeeper unauffällig zu. Mit einem kurzen Blick wurde er zu einer versteckten Tür im hinteren Bereich geführt, die zu einer gewundenen Treppe führte, die in den unterirdischen illegalen Wettpalast führte.
Während er hinabstieg, wurde das entfernte Geschrei der Menge immer lauter, und bald tauchte er in die verrauchte, schummrig beleuchtete Wettstube ein. Der unterirdische Palast war voller Spannung und Aufregung. Der Ehrenkampf hatte nicht nur Gelegenheitsspieler angezogen, sondern auch die Reichen und Mächtigen, die es vorzogen, außerhalb der Beschränkungen des offiziellen Systems der Royal Arena zu agieren.
Dieser Ort, der weitaus intensiver und gefährlicher war, lebte von Geheimhaltung und Ehrgeiz.
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Ragnar drängte sich durch die Menschenmassen, bis er einen mit Seilen abgesperrten Bereich erreichte, der den Einflussreichen und Reichen vorbehalten war. Er setzte sich an einen leeren Tisch in der Ecke und beobachtete aufmerksam den Raum.
Nach ein paar Augenblicken bahnte sich ein gebeugter, zerlumpter alter Mann einen Weg durch die Menge und setzte sich ihm gegenüber.
Seine Kleidung war zerfetzt und fleckig, aber an seinem Finger glänzte ein goldener Ring mit dem Fuchs-Symbol – dem Zeichen des illegalen Wettpalasts. Das war Old Ma, der Boss dieses versteckten Unterwelt-Wettpalasts.
„Ragnar, alter Freund“, begrüßte Old Ma ihn mit einem schiefen Lächeln. „Was führt den Frostkönig an einen solchen Ort? Sicher nicht nur wegen des Nervenkitzels einer Wette?“
Ragnar lächelte und vergaß für einen Moment seinen Status. Er griff nach einer Weinflasche und schenkte Old Ma ein Glas ein. „Es ist zu lange her, Ma. Und wer kann schon der Verlockung deiner Spiele widerstehen? Du hast immer gewusst, wie man die Hauptstadt bei Laune hält.“
Old Ma kicherte, seine Augen blitzten verschmitzt. „Es ist ein gutes Geschäft, wenn Männer wie du in Verkleidung auftauchen.
Aber sag mir, bist du wirklich hier, um zu spielen?“
Mit einem verschmitzten Grinsen schob Ragnar einen Aufbewahrungsring über den Tisch zu Old Ma. „Die Gewinne sind hier besser als in der Royal Arena. 3:1, deine Chancen stehen eindeutig zugunsten der Familie Doom. Interessant, wenn man bedenkt, was du so machst. Hast du keine Angst zu verlieren?“
Die alte Ma nahm den Ring, den Ragnar ihr hingelegt hatte, schaute ihn kurz an und lehnte sich dann mit einem selbstgefälligen Grinsen zurück. „Was soll ich machen, Ragnar? Die Dooms sind hier die klaren Favoriten. Es ist ein Kampf drei gegen einen. Die Champions der Dooms sind keine Schwächlinge, und ihr siebter Sohn – Goom Doom – hat gerade das Abyssal-Training abgeschlossen. Ich sehe keine Chance für deinen maskierten Jungen.“
Ragnar lächelte nur, seine Zuversicht unerschütterlich. „Der Ring enthält meinen Einsatz. Aber an deiner Stelle würde ich nicht alles auf eine Karte setzen, alter Freund.“
Der alte Ma hielt inne, Neugier blitzte in seinen Augen auf. „Du scheinst großes Vertrauen in diesen maskierten Mann zu haben. Wer ist er? Sag mir nicht, dass er nur ein Mann ist, den Lily Frost mitgebracht hat. Du kannst mich nicht täuschen.“
Ragnars Blick wurde scharf und er starrte Old Ma mit ernstem Gesicht an. „Das ist eine schwere Frage, Ma. Wie wäre es, wenn wir das interessanter machen – eine persönliche Wette, nur zwischen uns.“
Old Ma beugte sich neugierig vor. „Was schlägst du vor?“
Ragnar schenkte dem alten Mann noch ein Glas Wein ein und antwortete: „Wenn die Familie Doom diesen Ehrenkampf gewinnt, verrate ich dir die Identität des maskierten Mannes. Aber wenn meine Seite gewinnt, erzählst du mir alles, was du über den bevorstehenden Dreizack-Gipfel weißt.“
Der alte Ma kniff die Augen zusammen, während er über Ragnars Worte nachdachte. Jetzt wurde ihm klar, dass Ragnar nicht wegen einer einfachen Wette hier war. Es ging um mehr. Nach einer langen, nachdenklichen Pause nickte er. „Du warst schon immer ein Spieler, Ragnar. Gut, ich nehme die Wette an.“
„Das ist der alte Ma, den ich kenne. Sehr gut … Wir sehen uns nach dem Kampf. Mach dich bereit, alle deine Geheimnisse zu verraten. Hehe …“ Ragnar stand auf und grinste fröhlich.
Der alte Ma beobachtete Ragnars selbstbewusstes Auftreten. Er konnte sich wirklich nicht vorstellen, wie ein einzelner Mann gegen drei mächtige Kämpfer gewinnen sollte. Der alte Ma schüttelte den Kopf und nickte zum Abschied.
Damit drehte sich Ragnar um, seine Aufgabe war erledigt. Er schenkte dem alten Ma ein letztes Lächeln, bevor er sich davonschlich und so schnell in der Menge verschwand, wie er gekommen war.
—
Als König Ragnar und Lily die königliche Arena erreichten, ging die Sonne gerade unter und tauchte den bereits dunklen Himmel in ein unheimliches Licht. Die dunklen Wolken knisterten vor Energie, ein Sturm wartete darauf, seine Wut zu entfesseln.
Ragnar und Lily machten sich auf den Weg zu den unterirdischen Trainingsräumen, wo sie Kent in tiefer Meditation vorfanden.
„Was zum Teufel?!!“ Sowohl Lily als auch Ragnar waren überrascht von dem Anblick, der sich ihnen bot.
Kent saß auf dem Ewigen Heiligen Lotus des Milchmeeres, dessen reinweiße Blütenblätter im schwachen Licht schwach leuchteten. Dieser war Kent vom Gott der Musik während der Versammlung der unsterblichen Tiergeister geschenkt worden.
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