Der Krieg steht kurz bevor, Nebel zieht an der Küste auf, und die Dreimächteallianz hat Liszts Entschlossenheit bereits gespürt. Deshalb wurde die Drachenreiter-Truppe, die die Küste patrouilliert und Schmuggler angreift, auf sieben Drachen aufgestockt.
„Sieben Drachen, wie schade, verstreuter Sand bleibt verstreuter Sand; ihr werdet nie verstehen, was eine Barrikade wirklich ist.
Ich habe die Barrikade nicht vollständig zerstört, aber ich habe einen Hauch dieser Regel berührt – die Regel der Flamme. Allein dieser kleine Teil der Regel erhebt mich und Leo über das Alltägliche.“
Liszt ist geduldig; er lässt das Königreich auf den Kampf vorbereiten, aber er selbst gibt sich gemächlich den Freuden der Welt hin und patrouilliert in seinen Ländereien.
Der formlose Drachenbarde sucht jeden Tag im Adlerreich nach natürlichen Knotenpunkten, und mit jedem gefundenen Knotenpunkt wird Liszts Kontrolle über das Adlerreich ein kleines bisschen stärker. Das ist erst der Anfang; in Zukunft wird er weiter nach natürlichen Knotenpunkten in Stahlkamm und der Hochofenfestung suchen und jeden Drachenritter in seinen Schatten stellen.
Jetzt ist er nach Flame King City zurückgekehrt und nähert sich einem Trainingsplatz der Royal Knight Academy.
Auf dem Platz steht eine Gruppe von Kindern im Alter von sieben bis zwölf oder dreizehn Jahren, die meisten davon Jungen, darunter auch ein paar Mädchen. Ehemalige Mondjäger, Adlermenschen und Saphir-Menschen sind alle anwesend; jetzt sind sie alle Kinder der Flammenmenschen.
„Bist du sicher, dass sie alle einen Feuer-Attribut-Körperbau haben?“, fragt er Lucy und Rose, die ihn begleiten.
„Ja, Eure Majestät“, antwortet Lucy, die noch nicht erwachsen ist, aber schon den Charme und die Anziehungskraft einer Frau hat und respektvoll in der Tracht einer Großarkanistin gekleidet ist.
Sie und ihre Schwester Rose, die Zwillingsmädchen, die von der Rauchmission angewiesen wurden, haben eine außergewöhnlich herausragende Begabung für Magie.
Unter Ach’s Anleitung haben beide in ihrem zarten Alter bereits den Rang einer Großarkanistin erreicht. Ein Kriterium für diesen Aufstieg ist, dass ihre magischen Fähigkeiten den Standards eines Großmagiers entsprechen müssen. Ohne Zweifel haben beide Zwillinge das Niveau eines Großmagiers erreicht.
Sie haben das Potenzial, in Zukunft den Rang eines Erzmagiers anzustreben.
Die ältere Schwester Lucy hilft derzeit in Ach’s Labor, während die jüngere Schwester Rose die Position der Verwaltungsassistentin von Chris innehat und eine angehende Führungskraft der zukünftigen Royal Arcane Academy ist.
„Eure Majestät“, sagt Rose mit einem Hauch von Stolz, „die von Meister Ach entworfene Magieanordnung zur Messung der Feuer-Mana-Empfindlichkeit kann die tiefen Eigenschaften des Dou Qi in jedem Kind, das dazu in der Lage ist, präzise messen. Diese altersgerechten Kinder werden alle von mir persönlich getestet, absolut fehlerfrei.“
Liszt nickt leicht: „Wenn das so ist, dann fangt mit den Vorbereitungen für die Feuerpaladin-Transformationszeremonie an.“
Die Idee der Feuerpaladine entstand vor langer Zeit und ist von Paris Flames Identität als Kind des Schwarzen Drachen inspiriert. Die heutige Paris ist eine Großmagierin des Lichts geworden, deren Kampfkraft in etwa der eines Sky Knights der Vollendungsstufe entspricht. Aufgrund des Kultivierungssystems kann sie nicht weiter aufsteigen.
Aber solche Stärke ist bereits lobenswert. Nicht jeder Ritter hat die Chance, ein Domänenritter zu werden, geschweige denn ein Drachenritter.
Ein Sky Knight der Vollendungsstufe stellt den vorhersehbaren Höhepunkt für einen durchschnittlichen Ritter dar.
Durch die Schaffung einer Kohorte von Feuerpaladinen kann er nun den Mangel an Kandidaten für die Königliche Rittergruppe angemessen ausgleichen – dem Flammenreich mangelt es immer noch an Genies.
„Oh-ho!“
Leo steigt vom Himmel herab und landet vor dem Trainingsplatz. Er ist der Hauptteilnehmer an der Feuerpaladin-Verwandlungszeremonie.
Lucy verbeugt sich tief vor Liszt und antwortet: „Eure Majestät, für die Verwandlungszeremonie benötigen wir sowohl Eure Hilfe als auch die von Lord Leo.“
„Ich bin mit dem Ablauf der Zeremonie vertraut. Wenn Leo den Feuerdrachen-Überzauber freisetzen muss, werde ich mich mit Euch abstimmen. Lasst uns beginnen.“
„Wie Ihr wünscht, Eure Majestät.“
Die Feuerpaladin-Verwandlungszeremonie ist nicht mit vielen komplizierten Schritten verbunden und verlangt den Kindern nicht viel ab. Als Paris vom Hofmagier des Herzogtums Maple Leaf gewaltsam in den Weißen Drachengeist verwandelt wurde, waren komplexe Maßnahmen und ein Lebensopfer erforderlich.
Und dennoch schlug die Zeremonie fehl und verwandelte sie in das Kind des Schwarzen Drachen.
Die aktuelle Zeremonie ist eher wie eine Infusion von magischer Kraft, bei der mithilfe eines magischen Arrays ein Gefäß im Körper der Kinder gebaut wird, das Mana aufnehmen kann.
Lucy und Rose weisen die umstehenden Arkanisten an, das magische Array zu aktivieren, und die Zeremonie beginnt offiziell.
…
Jim ist gewachsen.
Er ist nicht mehr das kleine Kind, das seiner Mutter vom Adlerreich zur Flammeninsel gefolgt ist. In den letzten zwei Jahren, seit seine Mutter einen verwitweten und lahmen Ritter geheiratet hat, ist er der Sohn eines Ritters geworden. Der Ritter hat zwar ein etwas unberechenbares Temperament und schimpft gelegentlich mit seiner Mutter, wenn er betrunken ist.
Aber als ehemaliges Mitglied der Schwarzen Ritter genießt er viele Vorteile.
Einer davon ermöglichte seinen Kindern den Zugang zur besten Ausbildung an der Ritterakademie in der Nähe seines Lehens, sodass Jim eine gute Ausbildung bekam.
Nachdem er an der Ritterakademie sein außergewöhnliches Talent unter Beweis gestellt hatte, wurde er von der Akademie für die Auswahl zum Feuerpaladin empfohlen.
Und er hatte die Ehre, ausgewählt zu werden.
Sein lahmer Stiefvater erklärte ihm, dass ein Feuerpaladin ein königlicher Wächter unter Seiner Majestät dem König sei und dass sie die glorreichsten Ritter im Königreich seien: „Jim, strebe danach, ein Feuerpaladin zu werden, deine Mutter wird stolz auf dich sein.“
„Wirst du stolz auf mich sein?“
„Warum nicht?“
Die Worte seines Stiefvaters hallten in seinen Ohren wider, und Jim holte tief Luft, voller Sehnsucht, ein Feuerpaladin zu werden. Nicht nur, um seinen Kindheitstraum zu erfüllen, ein Ritter zu werden, der seine Mutter beschützen konnte, sondern auch in der Hoffnung, dass seine Mutter mit mehr Respekt behandelt werden würde, sobald er den Ruhm eines Feuerpaladins erlangt hatte.
Er war dankbar für den Schutz, den sein Stiefvater ihm bot, und hoffte, dass seine Mutter glücklich sein würde und nicht mehr misshandelt würde.
„Huh!“
Das Licht des magischen Arrays blendete ihn etwas, und Jim spürte, wie sein neu erwachtes Dou Qi mit einer besonderen Kraft in Wellen pulsierte.
Dann ertönte plötzlich ein zitterndes Brüllen in seinen Ohren: „Oh!“
Im nächsten Moment hob er den Kopf und sah den riesigen Feuerdrachen, der in der Nähe des Platzes kauerte, mit seinen Flügeln schlug und Flammen in das Licht des magischen Arrays schleuderte.
Bumm!
Das ganze magische Array zitterte heftig, als würde es jeden Moment zusammenbrechen.
„Leo, bleib ruhig.“ Nicht sehr laut, aber klar und eindringlich erklang eine Stimme in Jims Herzen und Ohren, und in seinem jungen Geist erschien sofort das Bild einer großen und unnahbaren Gestalt.
„Es ist Seine Majestät, der König!“, dachte Jim.
Im Flammenreich kannte jeder, von der achtzigjährigen Dame bis zum dreijährigen Baby, den Namen Liszt Flame, den Flammenkönig. In anderen Königreichen sagen Ritter immer „Die Ehre sei mit dir“, aber im Flammenreich wählen viele „Die Ehre sei mit Seiner Majestät, dem König“ als ihren Gruß.
Das ist keine Schmeichelei, sondern ehrliche Verehrung.
Jims Stiefvater hatte diesen Spruch immer im Mund und war stolz darauf, Seiner Majestät dem König gefolgt zu sein: „Seine Majestät der König wird eines Tages die drei großen Königreiche vereinen!“ Wie ein glühender Anhänger verkündete der Stiefvater dies nach dem Trinken jedem, dem er begegnete, und Jim wurde davon unweigerlich beeinflusst.
„Seine Majestät der König wird irgendwann die drei großen Königreiche vereinen, und ich werde ein Feuerpaladin werden, ein königlicher Wächter für Seine Majestät den König!“
„Mutter wird stolz auf mich sein, und mein Stiefvater wird sie noch mehr respektieren!“
Während er so dachte,
fühlte sich sein Körper plötzlich an, als wäre er in ein loderndes Feuer getaucht. Jim biss die Zähne zusammen, um nicht zu schreien, und ertrug die brennenden Schmerzen schweigend.
Neben ihm konnten andere junge Jungs die brennenden Schmerzen nicht ertragen und schrien auf.
Bald ertönte eine erwachsene Stimme: „Lady Rose, die Willenskraft dieses Kindes ist zu schwach.“
Dann erklang eine kalte weibliche Stimme: „Entlasst ihn, er ist nicht mehr in der Lage, Lord Leos magischer Kraft standzuhalten.“
Jims Herz sank, und er biss noch fester zu und widerstand entschlossen dem schmerzhaften Gefühl, von Flammen verbrannt zu werden. Gerade als er aufgeben wollte, ließ das Gefühl endlich nach. Danach durchflutete eine Welle der Wärme seinen erschöpften Körper und linderte die Qualen, die er erlitten hatte.
„Herzlichen Glückwunsch, ihr Kleinen.“
Die Stimme des Königs klang wie der Beginn des Frühlings. Jim öffnete die Augen und sah den König, gekleidet in eine Lederrüstung mit goldenen Streifen und einen schwarzen Umhang mit rotem Futter, auf sie zukommen: „Ihr habt die magische Feuertaufe des Feuerdrachen überstanden und seid nun qualifiziert, Feuerpaladine zu werden.“
„Der Weg vor euch ist lang, aber die Königliche Rittergarde wird euch mit offenen Armen empfangen. Arbeitet hart an eurer Ausbildung.“
