Selbst wenn man den Namen jeder Person zusammen mit einem einzigen Satz vorlas, dauerte die Zeremonie zur Verleihung der Viscount-Titel ganze zwei Stunden.
Zusammen mit der vorherigen Ritterparade, der Drachenvorführung und der Rede des Königs war die Krönungszeremonie auf dem Königspalastplatz um zehn Uhr morgens vollständig beendet und wurde im Sonnenmondsternpalast fortgesetzt, wo die Investitur der Grafen und Markgrafen begann.
Der Ablauf war nicht viel anders als bei den Zeremonien zur Verleihung der Titel eines Viscount, Barons und Ehrenadels.
Allerdings waren die Reden der einzelnen Grafen und Marquis wesentlich ausführlicher, sodass die Investiturzeremonien für einundzwanzig Marquis und vierundsechzig Grafen erst vor Mittag beendet waren.
„Das Flammenreich ist neu gegründet und zu seinen Gründungsadligen gehören nicht nur Ehrentitel, Barone, Viscounts, Earls und Marquis, sondern auch drei Herzöge – Herzog Li Weiliam Tulip von Tulip Island, Herzog Piero Grey Iron von Phoenix Tree Island und Herzog Bruce von Salty Sea, der leider nicht an der Zeremonie teilnehmen konnte.“
Liszt hatte den ganzen Vormittag die Investituren geleitet und war nun durstig und gereizt, die anfängliche Aufregung und Erregung waren völlig verflogen.
Dennoch nahm er seine letzte Kraft zusammen, um den letzten Teil der Zeremonie zu beenden: „Für die drei Herzöge wird an einem anderen Tag eine separate Investitur stattfinden, aber jetzt ist es Zeit für das Mittagsbankett, und ich lade euch alle ein, mit mir zu speisen.“
Das Mittagessen fand im großen Saal des Königspalasts statt.
Alle Adligen nahmen an dem Festmahl teil, wobei sich hochrangige Adlige und Gesandte aus verschiedenen Königreichen versammelten, mittelrangige Adlige zusammenblieben und auch die niedrigrangigen Adligen anwesend waren. Von Gleichheit war keine Rede; das Klassensystem unter der Ritterhierarchie war einfach so streng, doch niemand beschwerte sich.
Im Gegenteil, die niedrigerrangigen Adligen beneideten die hochrangigen Adligen und strebten danach, sich in ihre Gruppe einzuschleichen.
Die Ritterklasse war schon immer ein Synonym für Ehrgeiz – zumindest im neu gegründeten Flammenreich, wo die Ritter noch nicht korrupt waren und sich ihren Eifer bewahrt hatten.
…
Die große Krönungszeremonie endete mit dem Mittagessen und war ein voller Erfolg, aber die Auswirkungen waren schnell zu spüren, sowohl innen als auch außen.
Die Feudalherren hatten die Flammeninsel bereits verlassen und die ihnen zuvor zugewiesenen Leibeigenen und Gefolgsleute mitgenommen, um sich in ihre eigenen Lehen zu begeben.
Vor allem eine Gruppe hochrangiger Adliger nahm eine große Anzahl von Leibeigenen mit, wodurch die Bevölkerung der Flammeninsel innerhalb kürzester Zeit von fünf Millionen auf drei Millionen schrumpfte. Zwei Millionen davon waren direkte Untertanen von Liszt, während die restliche Million Untertanen der Stadtadligen waren – Stadtadlige, die zwar keine Investiturrechte hatten, aber Ritter unterstützen konnten.
Die Stadtadligen, auch bekannt als die Ritter der Brennenden Legion, übernahmen die Verwaltungsgewalt über mehrere Städte.
Viele weitere Städte blieben jedoch unter Liszt; nachdem sie einen Großteil ihrer Bevölkerung verloren hatten, brauchten diese Städte eine große Anzahl von Menschen, um alle Industriezweige wieder aufzubauen.
In einer Zeit ohne Automatisierung und Industrialisierung war die Bevölkerung die wichtigste Arbeitskraft.
Liszt hatte sich nur einen Tag lang freuen können, bevor er in eine Vielzahl von Angelegenheiten des Königreichs verwickelt wurde. Obwohl er einen Außen- und einen Innenkabinett gebildet hatte, mussten viele Entscheidungen von ihm getroffen werden.
„Eure Majestät …“
„Vater, nenn mich einfach Liszt, zwischen uns brauchen wir keine königlichen Titel“, sagte Liszt, der eine Seele von der Erde hatte und sich nicht an die Beziehung gewöhnen konnte, in der sein Vater sein Untergebener war – obwohl er wusste, dass es so was auch im alten China gab.
Er erinnerte sich vage daran, dass das während der Qing- oder Ming-Dynastie gewesen war.
Es gab einen Kaiser, der keine Söhne hatte und deshalb ein Kind aus der königlichen Familie als seinen Erben adoptierte.
Nachdem dieses Kind den Thron bestiegen hatte, hatte es immer noch Schwierigkeiten, die Beziehung zu seinem eigenen Vater zu meistern, und lieferte sich einen erbitterten Kampf mit den Ministern.
Zum Glück hat Liszt das Flammenreich selbst gegründet; er konnte die Regeln so festlegen, wie er wollte.
Li Weiliam Tulip lächelte erleichtert, obwohl es ihm nichts ausmachte, vor seinem eigenen Sohn in die Knie zu gehen – eine Kleinigkeit im Rittertum.
Liszts Haltung gefiel ihm jedoch und erfüllte ihn mit Dankbarkeit: „Liszt, jetzt, wo die Feudalherren wegziehen, steht die Flammeninsel vor dem Problem des Bevölkerungsrückgangs.“
„Wie will das Äußere Kabinett damit umgehen?“
„Das Äußere Kabinett hat schon mehrmals darüber diskutiert, ist sich aber noch nicht einig. Es gibt zwei Pläne. Der erste ist, die neuen Stadtpläne zu verschieben, die bereits entwickelten Städte zu stabilisieren und abzuwarten, bis sich die Bevölkerung wieder ansammelt und wächst, bevor man über den Bau neuer Städte nachdenkt. Der zweite Plan ist, sofort einen Pioniermandatskrieg zu starten, um Leute zu holen.“
Liszt dachte kurz nach, antwortete nicht direkt, sondern fragte: „Wie weit ist der gemeinsame Plan mit dem Stahlkammkönigreich fortgeschritten?“
Li Weiliam Tulip schüttelte etwas hilflos den Kopf und antwortete: „Obwohl die königliche Familie des Stahlkamms beschlossen hat, mit unserem Königreich zusammenzuarbeiten, um das Adlerreich aufzuteilen, können die genauen Details und Gewinnaufteilungspläne nicht in kurzer Zeit festgelegt werden.“
„Nimm direkten Kontakt zu König Osborne auf und sag ihm, er soll seine Adligen drängen – Krieg ist besser früher als später, und wir dürfen dem Adlerreich keine Chance geben, zu reagieren.“
„Osborne ist nur Show, oberflächlich betrachtet ein mutiger und fähiger König, aber in Wirklichkeit ist er nur ein vorsichtiger Verwalter. Laut den Nachrichten der Magieplattform, die vom Blutdiener aus der Stadt aus Stahl gesendet wurden, enden Osbornes zahlreiche Treffen mit endlosen Diskussionen zwischen den Ministern, ohne dass konkrete Ergebnisse erzielt werden.“
„Er ist nutzlos, aus morschem Holz lässt sich nichts schnitzen …“, fluchte Liszt laut. „Ich führe die Drachentötungs-Schlacht, er führt den Ritterangriff, wir teilen das Adlerreich gleichmäßig auf – so eine einfache Rechenaufgabe, und er braucht so lange, um darüber nachzudenken … Ist das jetzt schon über ein Jahr her?“
„Es ist anderthalb Jahre her, und ich war es, der persönlich zum Stahlkammreich gereist ist, um den Plan fertigzustellen“, sagte Li Weiliam Tulip.
„So langwierig; wenn meine Ritter nicht so schwach wären und das gesamte Adlerreich nicht verschlingen könnten, hätte ich meine Drachen genommen und direkt angegriffen.“ Das war nicht nur Prahlerei; auf der Ebene eines Drachenritters war er unbesiegbar, nur durch die Schwäche seiner Untergebenen enttäuscht.
Für das Flammenreich war das Risiko zu groß, das Adlerreich allein zu verschlingen.
Es könnte nicht nur das Adlerreich betreffen, sondern auch Stahlgrat und die Hochofenfestung, vielleicht sogar einige andere Königreiche in der Nähe – es war schwer zu sagen, ob das Adlerreich nicht Hilfe von außen suchen würde, zumal die Adlerkönigsfamilie einst dem Kushan-Imperium die Existenz der Heiligen Drachen verraten hatte, und in ihrer Verzweiflung war alles möglich.
Sich mit dem Stahlkamm-Königreich zusammenzuschließen und einige Interessen zu verteilen, um die umliegenden Königreiche zu beschwichtigen, war der einzige Weg, das Adlerreich reibungslos zu schlucken.
Li Weiliam Tulip sagte plötzlich: „Liszt, es gibt einen Punkt, über den es sich zu diskutieren lohnt – das Erscheinen von acht Drachen bei der Staatsgründungszeremonie … Ich befürchte, dass die königliche Familie des Stahlkamms angesichts deiner zunehmenden Abschreckung die Zusammenarbeit aufgeben könnte.“
„Vater, meinst du, Osborne könnte sich vor meiner Geschwindigkeit als Drachenreiter gefürchtet haben?“
„Ja, du bist innerhalb weniger Jahre auf dem Heiligen Drachen, dem Feuerdrachen, dem Magischen Metalldrachen und jetzt auf dem Wasserdrachen geritten … Mit jedem Drachen, den du hinzufügst, wächst die Besorgnis der drei großen Königreiche dir gegenüber. Ich mache mir eher Sorgen, dass die drei großen Königreiche bereits begonnen haben, eine Allianz zu bilden.“
„Gibt es Anzeichen dafür?“
„Noch nicht, aber ich kann es nicht ausschließen.“
Liszt runzelte die Stirn; eine solche Möglichkeit war in der Tat nicht ausgeschlossen. Wenn er König der drei großen Königreiche wäre, wäre er auch äußerst vorsichtig gegenüber sich selbst. Die Königsfamilien der drei großen Königreiche hatten nach Hunderten oder Tausenden von Jahren nur ein Dutzend Drachen versammelt, doch er hatte dies in nur wenigen Jahren geschafft.
Als er daran dachte, seufzte er selbstkritisch: „Ich bin wohl zu auffällig gewesen; das nächste Mal, wenn ich einen Drachen reite, sollte ich ihn wohl auf einer einsamen Insel halten, damit er nicht zu sehr auffällt.“
Neben ihm tat der Herzog von Tulip Island so, als würde ihn das nicht interessieren, nahm seine Teetasse und nippte an seinem Tee.
