Auch wenn ich sterbe, bleiben meine Söhne zurück; meine Söhne haben Enkel, und diese Enkel haben wieder Söhne. Und diese haben wiederum Söhne und Enkel; endlos und ununterbrochen fließt die Linie weiter…
Die entschlossene Antwort des Saphirherzogs bewegte Li Si Te.
Er wollte das Leben aller männlichen Mitglieder seiner Familie opfern, um das Leben des Saphir-Drachen zu sichern und damit den Status der Drachenzüchterfamilie zu erhalten. Vielleicht hätte jeder Adlige die gleiche Entscheidung getroffen; schließlich sind es die Drachenzüchterfamilien, die unter dem Rittertumssystem die Fäden ziehen, und nicht bloße Schachfiguren.
Allerdings.
Li Si Te warf einen Blick auf die Falten im Gesicht des Herzogs und fragte nachdenklich: „Der Lich Andy ist im Kerker eingesperrt, nicht wahr?“
Mit einem Funken Hass in den Augen antwortete der Herzog: „Das ist richtig, ich habe ihn nicht getötet.“
„Was Seelenmagie angeht, insbesondere in Bezug auf Liches und Drachenfürsten, wie viel Forschung haben Sie betrieben? Wie viele wertvolle Erkenntnisse haben Sie gewonnen?“
„Unzählige Forschungsbemühungen, aber ohne einen einzigen Hinweis; die Verwandlung in einen Lich ist unumkehrbar … Andy hat sich für die endgültige Verwandlung auf ein uraltes göttliches Artefakt verlassen. Was den Drachenfürsten angeht, so war das schon immer ein Mythos, für den es keine Möglichkeit gibt, ihn zu verwirklichen.“
„Ich erinnere mich, dass vor über hundert Jahren ein Großmagier namens Curtis Truth einem Mitglied der Saphir-Familie helfen wollte, ein Drachenfürst zu werden.“
„Dieser Teil der Geschichte ist kein Geheimnis, aber die Version, die draußen kursiert, ist etwas anders. Diese verrückte Curtis hatte nie die Kontrolle über die Technik des Drachenreich-Landlords. Sie hatte von Anfang an vor, Annute in einen Lich zu verwandeln. Die drei großen Königreiche wussten das alle, sonst hätten sie etwas unternommen, um sie zu schnappen … Es war ihre Lich-Forschung, die Andy in die Hände fiel, um die Rebellion anzuzetteln.“
Die Antwort des Saphirherzogs enttäuschte Li Si Te ein wenig; er hatte gehofft, von ihm die Technologie des Drachenreich-Landlords zu bekommen.
Nach reiflicher Überlegung sagte er dennoch: „Eigentlich hättest du dich früher an mich wenden sollen, anstatt allein nach Möglichkeiten zu suchen, den Saphir-Drachen zu retten. Du solltest wissen, dass ein Erzmagier die wahre Magie repräsentiert. Selbst Seelenmagie wäre für einen Erzmagier nicht allzu schwer zu erforschen.“
Der Herzog lächelte verlegen – er wagte es nicht, den Saphir-Drachen Li Si Te und Acherloides zur Erforschung anzuvertrauen; es wäre eine Tragödie gewesen, wenn er wie ein Fleischbrötchen, das man einem Hund vorwirft, nie zurückgekommen wäre.
Li Si Te schien die Bedenken des Saphir-Herzogs zu verstehen.
Li Si Te sagte: „Apropos, ich hatte vor, dir nach einiger Zeit einen Vorschlag zu machen, aber ich kann es genauso gut jetzt tun … Ich habe vor einiger Zeit den Legendären Kontinent besucht und dort Andys Enkel Andre getroffen, der kurz davor stand, einen Bergkupferdrachen zu bezwingen.“
„Was!“ Der Saphirherzog sprang fast auf.
Anthony, der neben ihm wartete, war so aufgeregt, dass er versehentlich seine Teetasse zerschmetterte: „Eure Majestät, wo ist dieser Schurke Andre jetzt?“
Beide waren so auf Andre fixiert, dass sie den wichtigsten Punkt in Li Si Tes Aussage übersahen, nämlich den „Bergkupferdrachen“. Schließlich sollte ein so wundersamer Drache wie der Bergkupferdrache das wirklich Überraschende sein.
Er machte eine Geste mit der Hand und sagte: „Beruhigt euch. Andre hat es gewagt, meinen Drachen zu stehlen, und wurde natürlich von mir gefangen genommen. Ich hatte vor, ihn Herzog Andrew als Geburtstagsgeschenk zu überreichen, im Austausch für einige Informationen über den Drachenreich-Grundbesitzer. Wenn der Herzog es eilig hat, kann ich ihn beim nächsten Mal schicken.“
„Bitte, Eure Majestät, schickt Andre unbedingt. Ich habe zwar keine Infos über den Drachenfürsten, aber ich bin bereit, euch sofort alle meine Forschungsergebnisse über die Seele zu übergeben.“
„Natürlich, aber bist du sicher, dass ich keinen Erzmagier bitten soll, die Seele des Saphir-Drachen zu untersuchen und zu reparieren?“
„Das …“
Herzog Andrew zögerte, aber Anthony, der gerade seine Gefühle unter Kontrolle gebracht hatte, sagte direkt: „Vater, warum zögerst du? Wir sind alle Untertanen Eurer Majestät, ist es nicht richtig, Eure Majestät und Lord Acherloides zu bitten, den Saphirdrachen zu behandeln?“
Er wollte nicht jung sterben, und nachdem er gerade gehört hatte, dass Li Si Te einen weiteren Bergkupferdrachen gefangen genommen hatte, wurde ihm klar, dass der Saphir-Drachen seiner Familie in den Augen des anderen vielleicht wirklich ziemlich unbedeutend war.
Schließlich besaß die andere Seite einen formlosen Drachen unter den Heiligen Drachen und einen Bergkupferdrachen unter den Magischen Metalldrachen.
Der Wert eines einzigen dieser Drachen überstieg bei weitem den eines halb verkrüppelten Saphir-Drachen.
Als er Anthonys Haltung sah, seufzte der Saphir-Herzog schließlich und sagte: „Dann bitte ich Eure Majestät und Lord Acherloides, den Saphir-Drachen zu retten.
Was auch immer ihr benötigt, sagt einfach Bescheid; die Saphir-Familie ist bereit, ihren gesamten Reichtum aufzubringen, um die Seele des Saphir-Drachen zu heilen, die beschädigt wurde.“
Was auch immer ihr benötigt, sagt nur ein Wort, die Saphir-Familie ist bereit, ihren gesamten Reichtum aufzubringen, um die Seele des Saphir-Drachen zu heilen.“
„Vielleicht ist die Heilung gar nicht so schwierig, wie man denkt; jedenfalls werden die Behandlungskosten auf jeden Fall von der Saphir-Familie übernommen, aber ich kann auf die Dienstleistungsgebühr verzichten.“
Nachdem die Frage nach der Behandlung des Saphir-Drachen geklärt war,
fragte Li Si Te (Liszt) nach dem Grund für den Besuch: „Herzog Andrew, kannst du noch kämpfen oder soll Anthony den Saphir-Drachen in den Kampf schicken?“
„Was meinst du damit, Eure Majestät?“
„Ich bin bereit, im Namen von Sapphire einen Pionierauftrag zu erteilen, um die Drachenritter des Adlerreichs in Schach zu halten, während der Saphir-Drache in Abstimmung mit den Rittern hauptsächlich Gefangene nimmt; die Entwicklung der Flammeninseln erfordert enorme personelle Ressourcen.“
„Ich kann nicht mehr in die Schlacht reiten, aber solange ich vorerst nicht umkomme, verfügt der Saphir-Drache über seine volle Kampfkraft und kann einen Pioniermandatskrieg gegen Anthony führen.“
„Dann legen wir ein Datum fest; es ist jetzt September, wir sollten nicht zögern – lasst uns den Pioniermandat Anfang Oktober starten.“
„Wie du wünschst.“
…
Nachdem Liszt Andre zurückgeschickt hatte, packte die Saphir-Familie schnell ihre Sachen und gab Liszt die ordentlich sortierten Materialien zur Seelenforschung zurück.
Dann.
Herzog Andrew, der sich auf einen Stock stützte, brachte Andre persönlich in die Tiefen des Verlieses, wo er sich mit dem Marquis von Bull wiedervereinigte.
„Andy, ich habe mein Wort gehalten; früher oder später würde ich dich und deinen Enkel zusammenbringen, und jetzt ist es soweit.
Hast du nicht gesagt, Andre würde dir alles besorgen, was du willst? Nun, er ist jetzt hier, also wo sind die Sachen, die du haben wolltest?“, lachte der Saphir-Herzog herzlich.
Obwohl sein Körper immer schwächer wurde, konnte das seine momentane Hochstimmung nicht trüben.
Stattdessen war es der Marquis von Bull, der immer ruhig gewesen war, dessen Augen wild blau aufblitzten, als er den blassen, aber korpulenten Andre sah: „Andre?“
„Großvater?“
Andre, der zu viel Junkfood gegessen hatte und dessen Dou Qi stark geschwächt war, sodass er ein wenig mollig geworden war, erschrak zunächst, senkte dann beschämt den Kopf: „Es tut mir leid, Großvater. Andre ist ebenfalls gefangen genommen worden und hat es nicht geschafft, den Aufstieg der Familie zu verwirklichen oder deinen Traum zu erfüllen.“
Die monatelange Gefangenschaft hatte all seine Hoffnung zermürbt und den einst stolzen und ehrgeizigen jungen Genie in einen mutlosen, nutzlosen Menschen verwandelt.
„Wie konnte das passieren? Warst du nicht … Wie bist du in diesen Zustand geraten?“, fragte der Marquis von Bull besorgt.
Andre fiel plötzlich zu Boden und weinte bitterlich: „Ich weiß es nicht, ich wurde von einem Drachenritter angegriffen, und sogar der Bergkupferdrache wurde mir weggenommen, alles ist ruiniert, Großvater.“
Der Marquis von Bull saß zitternd auf einem Stuhl und wiederholte immer wieder: „Wie konnte das passieren? Wie konnte das passieren …“
Doch Herzog Andrew lachte weiterhin herzlich: „Herrlich, ich habe mich seit vielen Jahren nicht mehr so gut gefühlt, Andy, es ist urkomisch, dich jetzt so zu sehen. Du wolltest der Saphir-Familie alles wegnehmen, doch nun hast du alles verloren; weißt du, was Verzweiflung und Reue sind?“
„Reue? Nein, nein, nein, warum sollte ich etwas bereuen!“, brüllte Andy. „Warum habe ich dir von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter gedient? Warum! Wir stammen beide vom ursprünglichen Saphir-Drachenritter ab, warum bin ich also dein Diener und warum kannst du auf Drachen reiten, während ich ein Lächeln vortäuschen muss?“
Herzog Andrew spottete kalt: „Weil das Schicksal so will; manche Menschen sind einfach von Geburt an überlegen.“
„Haha, was für ein Witz, du hältst dich für überlegen, aber du bist nur ein Maden, der auf dem Körper eines Drachen brütet. Dein Talent ist nichts im Vergleich zu meinem, und Andre übertrifft alle deine Nachkommen an Vortrefflichkeit!“ Der Marquis von Bull stand auf, sein Körper schwoll an und zog sich zusammen, während seine blaue Flamme zitterte.
Er starrte Herzog Andrew an und sagte in gemessenem Ton: „Ich habe zwar versagt, aber du hast auch keinen Erfolg gehabt. Die Qual einer zerrissenen Seele wird dich bis zu deinem Tod begleiten, und der Saphir-Drache ist dem Untergang geweiht, du und deine Familie werden mich in den Tod begleiten!“
„Glaubst du das wirklich?“
Herzog Andrew fand den anderen Mann plötzlich sehr lächerlich und bemitleidenswert, und die Rachegelüste waren noch nicht verflogen: „Zu schade, du bist nur ein wahnsinniger Verrückter, und ich kenne eine Erzmagierin, die der Saphir-Familie helfen wird, die Seelenwunden des Saphir-Drachen zu heilen.“
Damit schenkte er dem brüllenden Marquis von Bull keine Beachtung mehr.
Er befahl den Rittern und Magiern zu beiden Seiten: „Nehmt ihn fest, Lord Acherloides hat bereits darauf gedrängt, den Lich schnell herzuschicken, um bei der Behandlung zu helfen.“
