Herzog Pierrot hatte auf Black Horse Island im Luxus gelebt, er war kein Dummkopf und hatte schon früh anhand von Liszts ausdrucksstarkem Gesichtsausdruck erraten, wie die Sache mit dem Berg-Kupferdrachen ausgehen würde.
Dass er den Grauen Eisendrachen Ornn so schnell schnappen konnte, zeigte, wie stark dieser junge Drachenritter wirklich war, der so gemischte Gefühle in ihm auslöste. Deshalb hatte er ursprünglich die Infos über den Bergkupferdrachen als Gegenleistung für Liszts Hilfe bei der Sicherung seiner herzoglichen Position angeboten, in der Hoffnung, seine Macht und seinen Reichtum zu behalten.
Wenn jemand einmal Wohlstand gekostet hat, wie könnte er den freiwillig aufgeben? Pierrot jedenfalls nicht.
„Eure Majestät, die Gesandtschaft der Adler-Königsfamilie hat sich bereits an mich gewandt, und nach dem Austausch der Drachensprites werde ich in das Graue Eiserne Herzogtum zurückkehren können“, sagte Pierrot offen zu Liszt, nachdem er ihn getroffen hatte. „Dank Eurer Macht bleibe ich Herzog des Grauen Eisernen Herzogtums, auch wenn ich weiterhin Tribut an das Adlerreich zahlen muss und es nicht wage, die Vasallenbeziehung leichtfertig aufzugeben.“
Insgeheim die Seiten zu wechseln war eine Sache, aber öffentlich musste er auf das Ansehen der Adlerkönigsfamilie Rücksicht nehmen. Schließlich lag das Graue Eisenherzogtum 108.000 Meilen vom Flammenreich entfernt, aber an der Grenze zum Adlerreich.
„Egal, ich werde dich natürlich beschützen. Weder die Adler-Königsfamilie noch das Graue Eiserne Herzogtum würden es wagen, sich offen gegen mich zu stellen, sodass deine Position als Herzog zumindest für die nächsten sechs Monate sehr sicher ist. Nach einem halben Jahr kann ich jedoch nicht garantieren, dass die Adler-Königsfamilie nicht heimlich gegen dich vorgehen wird, noch kann ich dir die Loyalität der Grauen Eisernen Familie versichern, die sich möglicherweise mit der Adler-Königsfamilie verbünden wird.“
Pierrot könnte Liszt’s Namen nutzen, um in sein Land zurückzukehren und weiterhin als Herzog zu regieren.
Das würde aber nichts an seiner Schuld für den Verlust des Drachen ändern; in den Augen der Grauen Eisenfamilie und seines eigenen Herzogtums war er immer noch ein Verbrecher.
Außerdem würden sowohl die Adlerkönigsfamilie als auch die Graue Eisenfamilie aufgrund seiner geheimen Flucht und Liszts verbaler Unterstützung sicherlich vermuten, wie viele Gefälligkeiten Pierrot Liszt versprochen hatte. Für solche Verratstaten gegen das Herzogtum und den Oberherrn würde sogar sein eigener Sohn ihn mit Haut und Haaren verschlingen wollen.
Daher bezweifelte Liszt, dass Pierrot die nächsten sechs Monate überleben würde.
Die zuvor erwähnten zwanzig Jahre Schutz waren lediglich ein Trost, vor allem aber ein Vorwand, um einen Krieg zu provozieren.
Pierrot lächelte dennoch zuversichtlich: „Eure Hoheit, mir fehlt Eure Größe und Dominanz; sogar mein Sohn hofft, dass ich in einem fremden Land sterbe. Aber ich bin kein Einzelkämpfer; die Drachenzüchterfamilien in den Vasallenstaaten des Adlerreichs, die gute Beziehungen zu mir unterhalten, werden mir helfen, die schweren Zeiten zu überstehen.“
„Zuversicht ist gut.“
„Zwanzig Jahre – ich hoffe, ich werde noch leben, um zu sehen, wie Eure Hoheit die drei großen Königreiche erobert und den nordöstlichen Teil des legendären Kontinents vereint … Vielleicht werde ich nicht so lange leben, aber mein Enkel wird es sicherlich miterleben.“
Enkel?
Liszt hob die Augenbrauen, sagte aber nichts weiter – er vermutete, dass Pierrot nach seiner Rückkehr seinen eigenen Sohn töten würde, da er mit Enkeln keinen Sohn mehr brauchte.
Nach dem Treffen mit Herzog Pierrot verkündete er schnell die Einberufung der Gesandtschaft des Adlerreichs.
Der Leiter der Gesandtschaft war immer noch ein bekanntes Gesicht, Alexander White Iron, und nach einer Reihe von Höflichkeitsfloskeln wurde das Lösegeld direkt im großen Saal von Thorn Castle übergeben.
Liszt überließ die Details seinem Vater Li Weiliam und konzentrierte sich ausschließlich auf die Transaktion mit dem Drachensprite.
Der Drachengeist, den die Adlerkönigsfamilie als Lösegeld mitbrachte, musste den Regeln zufolge vom Typ Getreide oder Zaubertrank sein und durfte nicht älter als zweihundert Jahre sein. Drachengeister haben nur eine Lebensdauer von fünfhundert Jahren; hätte die Adlerkönigsfamilie einen Drachengeist mitgebracht, der älter als vierhundert Jahre war, wäre Liszt definitiv feindselig geworden.
„Sein Name ist Atlantis, er hat sich vor 120 Jahren zu einem Drachensprite entwickelt und seitdem fleißig Buchweizen für die Adlerkönigsfamilie gepflügt. Seine Majestät, der König des Adlerreichs, hat ihn unter großen Schmerzen abschneiden lassen und an Eure Majestät, den Flammenkönig, geschickt“, sagte Alexander mit leiser Stimme, die von anhaltender Demütigung und Widerwillen zeugte.
An seiner Seite stand eine zierlich gekleidete, schlanke kleine Gestalt in der Tracht eines Adligen – der kleine Flack Abieye.
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Der Kopf der winzigen Gestalt war kristallklar und weiß und mit einer Gruppe hellrosa Blüten gekrönt, dem Buchweizen-Drachengeist selbst.
In diesem Moment schaute der Buchweizen-Drachengeist Atlantis Liszt mit seinen funkelnden großen Augen an, sein Ausdruck war voller menschlicher Trauer und Nervosität. Er hatte den Seelenvertrag mit dem König des Adlerreichs schon aufgelöst, aber die Erinnerungen an über hundert Jahre Leben im Adlerreich waren unauslöschlich in seinem Gedächtnis verankert.
Es dauerte mehrere Tage, bis der König des Adlerreichs ihn überreden konnte, als Lösegeld zu dienen und sich auf den Weg in ein neues Leben im Flammenreich zu machen.
Während der Reise war er jedoch durchweg niedergeschlagen, und sogar die zartrosa Blüten auf seinem Kopf wirkten etwas welk. Er hatte keine Erwartungen an sein neues Leben, sondern sehnte sich nur nach den unbeschwerten Tagen inmitten der Adlerkönigsfamilie, umgeben von vertrauten Gesichtern und Häusern.
Aber.
Es musste etwas Mut aufbringen, um den Menschen vor sich zu betrachten, der bald sein neuer Vertragspartner werden würde.
Nach den ästhetischen Maßstäben der Elfen sah der Mensch vor ihm recht ansprechend aus, jedenfalls nicht seltsam oder entstellt. Seine Gesichtszüge waren wohlproportioniert und symmetrisch, seine Statur aufrecht, und ein Paar strahlende Augen wie Sterne strahlten einen wohlwollenden Blick aus.
Insgesamt war der erste Eindruck nicht schlecht, aber auch nicht besonders gut – die Veränderungen, denen es gegenüberstand, stießen in seinem Herzen immer noch auf erheblichen Widerstand.
Gleichzeitig versuchte Liszt, Atlantis einzuschätzen. Er hatte vermutet, dass die Adler-Königsfamilie diesen Buchweizen-Drachengeist schicken würde. Piero, der „Verräter“, hatte ihm schon vor langer Zeit Berichte über die Adler-Königsfamilie vorgelegt, darunter auch Informationen über ihre Drachengeister, und der Buchweizen-Drachengeist passte am besten dazu.
Erstens wurde Buchweizen als Getreide eingestuft, was die Voraussetzung für einen getreidebezogenen Drachensprite erfüllte; zweitens war der Buchweizen-Drachensprite weniger als zweihundert Jahre alt, was Liszts Altersvoraussetzung entsprach; und schließlich war Buchweizen unter allen Getreidesorten am wenigsten wertvoll.
Der Name Buchweizen enthält zwar „Weizen“, hat aber eigentlich nichts mit Weizen zu tun.
Weizen gehört zur Familie der Poaceae, die Teil der Monokotyledonen sind, während Buchweizen eine Dikotyledone ist, die mit dem chinesischen Knöterich verwandt ist und dreieckige Samen produziert. In dieser Welt konnte Buchweizen in Bezug auf Ertrag und Nährwert nicht mit Gerste und Weizen mithalten.
Allerdings hatte Buchweizen einen Vorteil: Er war anspruchslos und pflegeleicht, wuchs, sobald er auf dem Feld ausgestreut war, und brachte manchmal sogar ohne den Einfluss von Cordyceps eine respektable Ernte ein.
„Atlantis, willkommen im Flammenreich. Ich bin Liszt Flame, König dieser Länder, Herrscher über die Meere und Ritter vieler Drachen.
Von nun an sind wir Partner. Die Familie Flame heißt dich willkommen, und ich bin überzeugt, dass du dich hier wohlfühlen wirst.“
Er streckte seine Hand aus, nicht um sie Atlantis in den Mund zu stecken, sondern um ihm die Hand zu geben.
Drachensprites hatten die Intelligenz eines erwachsenen Menschen, verstanden vieles und verdienten es, als Gleichberechtigte behandelt zu werden. Atlantis zögerte einen Moment, bevor er seine kleine Hand ausstreckte und Liszt einfach die Hand gab.
„Also, sollen wir jetzt den Vertrag schließen?“ Liszt hob seine Hand und streckte einen Zeigefinger aus.
Atlantis war hin- und hergerissen – es spürte Liszt’s Freundlichkeit und erinnerte sich an die Bitte des Königs des Adlerreichs, aber dennoch wollte es sich nicht ändern.
In diesem Moment warf Liszt einen Blick auf Alexander.
Alexander spürte sofort einen fast greifbaren Druck auf sich und sagte schnell: „Atlantis, bitte schließ den Vertrag mit Seiner Majestät, dem Flammenkönig, und zögere nicht länger. Hat der König des Adlerreichs nicht schon mit dir gesprochen? Du musst dieses neue Leben annehmen.“
Atlantis senkte den Kopf und schwieg einen Moment lang.
Dann ergriff er mit beiden Händen Liszts ausgestreckte Hand, öffnete widerwillig den Mund und biss auf Liszts Fingerspitze.
Blut sickerte aus der Fingerspitze, und augenblicklich ereignete sich eine wundersame Reaktion mit Atlantis‘ Zähnen, die in den Herzen von Atlantis und Liszt ein geheimnisvolles und tiefes Gefühl hervorrief.
Sie waren nun eins in Gedanken und Geist.
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