„Eine Ankündigung wurde gemacht, das Flammenreich bestätigte seine Entscheidung, und die drei Gesandtschaftsgruppen verabschiedeten sich nacheinander. Mathew von den Roten und Weißen Rosen blieb nicht länger, obwohl er seine Beziehung zu Liszt gerne vertieft hätte.“
„Als Teil der Gesandtschaftsgruppe musste er jedoch schnell die unterzeichnete Vereinbarung an den König von Steel Ridge weiterleiten.“
Natürlich zögerte er einen Tag und reiste erst ab, nachdem die Gesandtschaft der Hochofenfestung und die Adler-Verhandlungsdelegation abgereist waren. Bevor er ging, unterhielt er sich noch einmal unter vier Augen mit Liszt im Arbeitszimmer und holte zum Schluss eine kleine Schachtel aus seiner Tasche, die er Liszt überreichte.“
„Was ist das?“, fragte Liszt etwas verwirrt, da das Geschenk so unerwartet kam.
Mathew erklärte mit einem Lächeln: „Meine Schwester Marilyn bewundert deine Anmut sehr und hat auch großen Respekt vor Lord Acherloides, deinem Erzmagier. Deshalb hat sie mich gebeten, dir und Lord Acherloides ein Geschenk zu überreichen, das angeblich ein Geschenk des Meeres ist.“
Als die Schachtel geöffnet wurde, schimmerten zwei fischschuppenartige Ohrringe in einem tiefen Blau.
Ohne das Auge der Magie einsetzen zu müssen, konnte Liszt die reichhaltige Wasser-Magie spüren, die in ihnen enthalten war; es handelte sich zweifellos um sehr seltene und kostbare magische Gegenstände.
Liszt nahm die Schachtel und untersuchte sie sorgfältig, wobei er immer mehr von der Kostbarkeit des Geschenks überzeugt wurde: „Ist das ein Geschenk des Meeres?“
„Ja, sie werden ‚Schutz der Meerjungfrau‘ genannt und waren ein Geschenk eines Großmagiers der königlichen Familie von Steel Ridge, als meine Schwester geboren wurde. Der Großmagier ist zwar verstorben, aber er hat eine Geschichte über diese Ohrringe hinterlassen – dass sie aus einem Meeresrelikt ausgegraben wurden.“
„Ein Meeresrelikt, was für ein Meeresrelikt?“
„Es war ein seltsamer Palast, wahrscheinlich von einer alten Meeresintelligenz gebaut. Von den vielen intelligenten Rassen aus alten Zeiten haben jedoch nur die Menschen überlebt; diese nicht-menschlichen Rassen zeigen sich nur noch selten in der Welt“, erklärte Mathew mit einem bedeutungsvollen Lächeln.
Er erinnerte Liszt daran, der bereits wusste, dass Acherloides eine Seeschlange war.
Aber Liszt bemerkte seine Wortwahl nicht und dachte stattdessen an den Fisch-Hässlichen-Tempel. In diesem Tempel wurden die Statuen von Yu Chou, Naga und Meerjungfrauen verehrt. Am Hals einer Meerjungfrauenstatue wurde das wundersame magische Artefakt „Meerjungfrauen-Träne“ gefunden.
Schließlich gelang es Acherloides mithilfe der mystischen Kraft der Meerjungfrauen-Träne, Kontakt zum Magischen Netz aufzunehmen und damit den Grundstein zu legen, um Großmagier zu werden.
Wenn diese Schutz-Ohrringe der Meerjungfrau auch eine ähnliche magische Kraft wie die Träne der Meerjungfrau haben, würde das dann nicht bedeuten, dass sie auch einem Großmagier helfen könnten, kurz mit dem Magischen Netz in Kontakt zu treten und schließlich zum Erzmagier aufzusteigen? Außerdem gab es zwei Ohrringe, die nicht wie ein einziges Stück aussahen; vielleicht könnten sie zwei Großmagiern beim Aufstieg helfen.
Mit diesem Gedanken steckte er die Schachtel natürlich weg. „Da Miss Marilyn sie mir geschenkt hat, nehme ich sie gerne an, und ich denke, meiner Schwester Acherloides werden sie gefallen.“
„Es ist gut, dass Lord Acherloides sie zu schätzen weiß.“
Mathews Lächeln strahlte.
Als er sah, dass Liszt das Geschenk ohne zu zögern annahm, hatte er das Gefühl, dass der andere seine Absicht klar verstanden hatte; sonst hätte es normalerweise ein Zögern oder Zweifeln gegeben.
Damit
verließ Mathew Black Horse Island zufrieden mit seiner Gesandtschaft.
Kaum war Mathew weg, folgte Liszt ihm und befahl dem formlosen Drachenbard, direkt nach Reed City zu fliegen, um Acherloides den Schutz der Meerjungfrau zu überbringen.
„Acherloides, sieh dir mal diese Ohrringe an.“
„Oh, Bruder, diese Ohrringe kommen mir so bekannt vor“, sagte Acherloides überrascht, als sie die Ohrringe nahm. „Acherloides erinnert sich jetzt, sie strahlen genau wie die zuvor verwendete Meerjungfrauen-Träne eine Aura magischer Kraft aus. Es handelt sich um eine besondere Art von Magie mit hohem Wasserattribut, die wahrscheinlich aus dem gleichen Material hergestellt wurde.“
„Aus dem gleichen Material? Glaubst du, es könnte Material von einer Meerjungfrau sein?“, wagte Liszt eine Vermutung.
„Die Tränen der Meerjungfrauen könnten tatsächlich Tränen von Meerjungfrauen sein.
Der Schutz der Meerjungfrauen könnte aufgrund seiner Form eine Schuppe einer Meerjungfrau sein.“
Ob Meerjungfrauen wirklich existieren, hielt er für sehr wahrscheinlich, da so viele mythische Geschichten im Laufe der Zeit bestätigt worden waren – sogar die Existenz eines Wesens wie dem Drachen des magischen Netzes – warum sollten Meerjungfrauen nicht existieren können?
„Ich weiß es nicht, aber Materialien mit solch magischen Kräften müssen etwas ganz Besonderes sein. Acherloides hofft auch, dass es wirklich von einer Meerjungfrau stammt.“
„Leider sind Meerjungfrauen, egal wie mächtig sie auch sein mögen, bereits ausgestorben, und nur die Seeschlangen sind noch die am meisten geschätzten Geister der Meere.“
„Hihi, das Meer liebt Acherloides am meisten.“ Acherloides lachte zustimmend und fuhr fort: „Obwohl der ‚Schutz der Meerjungfrau‘ magisch ist, hilft er mir nicht viel; ich kann nur seine Eigenschaften untersuchen. Bruder, du kannst ihn verwenden, um neue Erzmagier auszubilden.“
Acherloides dachte auch, dass der „Schutz der Meerjungfrau“ Magiern helfen könnte, das Magische Netz zu berühren, genau wie es die „Träne der Meerjungfrau“ tat.
„Nicht nötig.“ Liszt nahm die Ohrringe und steckte Acherloides nacheinander die saphirblauen, fischschuppenförmigen Ohrringe an die Ohren. „Das ist ein Geschenk einer Drachenzüchterfamilie aus einem kleinen Königreich, die mir eine Freude machen wollte.
Sie sind wirklich wunderschön, deshalb habe ich sie angenommen. Sie stehen dir gut.“
Acherloides winkte mit der Hand, um einen Spiegel aus Wasser zu zaubern: „Sehen sie gut aus, Bruder?“
„Sehr schön.“
„Hihi.“
…
Nachdem er Acherloides den „Schutz der Meerjungfrauen“ gegeben hatte, tat Liszt in der romantischen Atmosphäre nichts weiter; er verließ Reed City bald und flog in Richtung Dragon Valley City.
Dort warteten unglaublich magische Dinge auf ihn – die Belohnungen für die Rauchmission.
Nachdem die drei großen Königreiche das Flammenreich anerkannt hatten, war die Rauchmission abgeschlossen, und die ursprüngliche Belohnung war „Drachenmacht im Skelett“. Nach Abschluss der Mission wurde jedoch klar, was „Drachenmacht im Skelett“ bedeutete.
„Mission abgeschlossen, Belohnung: ein Knochendrache.“
Ein Knochendrache!
Die „Drachenmacht im Skelett“ war die Aura, die der Knochendrache ausstrahlte.
Und wie es der Zufall so wollte, schickte der für den Bergbau in Dragon Valley City zuständige Beamte eine Nachricht über die Magieplattform – sie hatten in der Mine viele große Knochen gefunden, wahrscheinlich Drachenknochen.
„Drachenknochen!“
„Knochendrache!“
„Drachenhöhle, große Mine!“
„Menschenfressender Baumdrachengeist!“
Eine Reihe von Hinweisen verband sich in seinem Kopf zu einer klaren Logik: „In alten Zeiten kämpften hier fünf Metalldrachen, deren Blut die fünf Arten von Metallerz bildete, die wir heute sehen; Drachen starben hier, also gibt es Drachenknochen in diesen Metallerzen …“
Metalldrachen können nicht wie Elementardrachen wiederauferstehen, aber sie sind immer noch Drachen, mystisch und unvorstellbar. So erfuhren diese Knochen zusammen unbekannte Veränderungen und wurden zu einem Knochendrachen wiederbelebt.
Und der „menschenfressende Baumdrachengeist Kali“ spürte zunächst die Aura des Knochendrachen und entwickelte sich allmählich zu einem Drachengeist.
„Was genau ist ein Knochendrache, warum habe ich noch nie von dieser Art von Drachen gehört, Kali hat auch nie etwas von Knochendrachen erwähnt?“
Kalis Beziehung zu Liszt hatte sich verbessert, und ihre Gefühle wuchsen allmählich, während sie über seinen Wachstumsprozess sprachen. Es ist schwer, das genau zu beschreiben; die Erinnerungen des kleinen Elfen waren verwirrend, und als Großelf waren die Erinnerungen auch ziemlich vage, hauptsächlich monotone Lebenserinnerungen aus dem Drachenhöhlen-Tal.
Ursprünglich war es nur ein gewöhnlicher menschenfressender Baum.
Er wuchs in Verwirrung auf, wurde dann zum Feind des Mondbringers und begann, Rache an ihm zu planen. Er hatte noch nie einen Knochendrachen gesehen, noch nie Drachenknochen berührt, er kannte nur die Aura, die er aus dem Drachenhöhlen-Tal mochte.
Nachdem er sich zu einem Drachensprite entwickelt hatte, verspürte er keine besondere Vorliebe mehr für diese Aura.
„Eure Hoheit, das sind die Knochen, die aus der Mine ausgegraben wurden. Sie besitzen Drachenmacht und sind wahrscheinlich Überreste von verstorbenen Metalldrachen. Wir graben noch weiter; je tiefer wir kommen, desto mehr Drachenknochen finden wir.“ Der für den Bergbau zuständige Beamte war der Eisenritter Nicholas Bellows Count, der über reichlich Erfahrung im Bergbau verfügte.
Liszt betrachtete jedes einzelne Stück der verfallenen, zerbrochenen Drachenknochen, spürte die schwache Drachenkraft, die von ihnen ausging, und sein Blick flackerte – er war sich sicher, dass sie, wenn sie tiefer in die Mine vordringen würden, bald den Knochendrachen ausgraben würden, der ihnen für die Rauchmission als Belohnung zusteht.
Er wusste nur nicht, in welcher Form der Knochendrachen tatsächlich existierte.
Als lebendes Wesen? Als lebloser Gegenstand?
Gehörte er zu den Drachen? Oder war er eine Art Gespenst? Oder vielleicht etwas Ähnliches wie ein Lich?
