Das Rosenduo ist der nördlichste Vasallenstaat des Stahlkammkönigreichs, und die Drachenzüchterfamilie – die Familie der roten und weißen Rosen – ist weit und breit bekannt, vor allem wegen der Rosen, die sie züchtet.
Wie Tulpen haben auch Rosen eine Sequenz für Zaubertränke.
Die Familie der roten und weißen Rosen züchtet seit Hunderten von Jahren Rosen und hat nicht nur die Drachenelfen der Rosen, sondern auch eine große Anzahl von Großelfen, Kleinelfen und Elfenkäfern. Die von ihnen gezüchteten Rosensorten sind sehr unterschiedlich, wobei die roten und weißen Rosen am bekanntesten sind, weshalb die Familie den Nachnamen „Rote und Weiße Rosen“ anstelle eines drachenbezogenen Nachnamens angenommen hat.
Eine Sorte weißer Rosen hat eine außergewöhnlich starke Wirkung, wenn sie in Zaubertränken verwendet wird. Die daraus hergestellten Zaubertränke sind bei Adligen im In- und Ausland sehr begehrt, werden für mehr als Gold verkauft und sind immer noch Mangelware – die großen Familien sind bereit, unvorstellbare Reichtümer auszugeben, damit ihre Nachkommen die besten Zaubertränke verwenden können.
Die roten Rosen sind sogar noch einzigartiger.
Unter ihnen gibt es eine Sorte namens „Rote Drachenrose“, und der daraus hergestellte Zaubertrank ist als „Rotes Drachenwasser“ bekannt, der die Ausbildung eines Ritters nicht wesentlich verbessert.
Ihr Hauptzweck besteht jedoch darin, die magischen Kräfte von Drachen zu steigern, und dieser Wert ist so enorm, dass die königliche Familie von Steel Ridge bei der Geburt der Red Dragon Great Rose plante, das Ros Herzogtum direkt zu annektieren – schließlich hatte das Ros Herzogtum nur einen einzigen Ruby Dragon, der alt war und keine nennenswerten Kampffähigkeiten besaß.
Dennoch handelte der Herzog von Rose damals schnell und entschlossen und umwarb die Prinzessin der königlichen Familie mit großem Aufwand.
So wurde er mit der Platin-Familie verschwägert, und durch das Versprechen, die königliche Familie von Steel Ridge reichlich mit Rotem Drachenwasser zu versorgen, konnte das Herzogtum Rose seine Unabhängigkeit bewahren.
Die Familien der Roten und Weißen Rose stiegen weiterhin in den Reihen der Drachenzüchterfamilien auf.
Seitdem heiratete alle paar Generationen eine Prinzessin in die Familie ein oder der König nahm eine Tochter aus der Familie der roten und weißen Rosen zur Frau, wodurch die beiden Familien im Grunde zu einer verschmolzen.
In der Generation von König Osborne Platinum von Steel Ridge hatte seine Schwester den aktuellen Herzog von Rose geheiratet.
Sie hatten einen Sohn, Mathew, und eine Tochter, Marilyn.
Wegen der engen Beziehung zwischen den beiden Familien wuchs Mathew von klein auf in der königlichen Familie von Steel Ridge auf und wurde dank seines Talents für das Drachenritter-Reservat ausgewählt, wo er auf seine Ausbildung zum Drachenreiter wartete. Marilyn wurde ebenfalls in der königlichen Frauenakademie – der Audis Academy – ausgebildet, die von der königlichen Familie gegründet worden war.
„Steel Pearl, die schönste Frau des Nordlandes … Warum erzählst du mir das?“ Liszt sah sie mit einem Ausdruck an, der deutlich sagte: „Für wen hältst du mich?“, und sein Tonfall wurde ernst: „Mary, du musst verstehen, worauf es einem Blutdiener ankommt, wenn er Informationen sammelt, und nicht irgendwelche langweiligen Klatschgeschichten.“
„Es tut mir leid, Eure Hoheit.“
Mary entschuldigte sich zuerst, dann argumentierte sie: „Aber mit Graf Mathew an der Spitze der Gesandtschaft der königlichen Familie von Steel Ridge steckt das voller unausgesprochener politischer Absichten.“
„Was für politische Absichten?“
„Die Rosenfamilie und die Platin-Familie sind fast ein und dasselbe; die Platin-Familie möchte gute Beziehungen zu Eurer Hoheit pflegen, deshalb haben sie Graf Mathew hierher geschickt.
Das ist die erste Ebene der politischen Absichten; die Schwester von Graf Mathew ist bald heiratsfähig, und als Stahlperle ist ihre Heirat dazu bestimmt, eine Allianz zu schmieden. Graf Mathew könnte durchaus im Voraus Optionen für seine Schwester auskundschaften.“
Liszt war für einen Moment verblüfft.
Mary hatte ihren Standpunkt so unverblümt dargelegt, dass er davon überrascht war.
In seiner Position hatte jedoch jede seiner Handlungen politische Bedeutung, selbst wenn er nur frei leben wollte, würden seine Leute trotzdem genau über die Folgen nachdenken. Vor allem, weil Liszt noch sehr jung war und dazu bestimmt war, eine Nation zu gründen, für die er einen Erben bestimmen musste.
Seine Hochzeit würde im Fokus aller Fraktionen stehen.
Was seine eigene Ehe anging, war Liszt bis dato noch etwas ratlos; er wusste, dass er auf jeden Fall heiraten und Kinder haben musste. Als Reinkarnierter mit traditionellen chinesischen Werten war ihm das Sprichwort „Von allen Taten eines Menschen ist die Pietät gegenüber den Eltern die wichtigste, und das Versäumnis, Nachkommen zu zeugen, ist die größte aller Sünden“ tief in Fleisch und Blut übergegangen, da er das Leben ohne Nachkommen als unvollständig empfand.
Und es wäre wahrscheinlich schwierig, wenn seine Ehepartnerin Acherloides wäre – die Seeschlange und Menschen sind reproduktiv isoliert.
„Lass es sein, ich gehe einen Schritt nach dem anderen. Wenn ich zufällig einen Vertrag mit dem unsterblichen Drachen abschließen und Unsterblichkeit erlangen kann, ist es vielleicht nicht so wichtig, Nachkommen zu haben.“
Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, sagte er laut: „Stell keine wilden Vermutungen über politische Absichten an; wenn die Gesandtschaft aus dem Stahlkammkönigreich eintrifft, werden wir ihren Zweck natürlich verstehen.“
„Ja, das ist richtig“, sagte der junge Mann und nickte zustimmend.
Die Komplexität der Politik war nicht nach Liszts Geschmack.
„Ja, Eure Hoheit.“ Mary gehorchte freundlich, wohl wissend, dass ihr Herr zwar sehr strategisch zu sein schien, aber dennoch die Persönlichkeit eines rücksichtslosen Mannes hatte.
…
In einem Vorort der Stadt aus Stahl, in der Villa der Audis Academy.
Ein gutaussehender junger Mann erklärte lebhaft etwas; neben den Bediensteten saß auch ein junges Mädchen im Wohnzimmer und rechnete Rechnungen.
Das Mädchen trug ein hellrosa plissiertes langes Kleid und ähnelte in ihren Gesichtszügen dem gutaussehenden jungen Mann.
Es war klar, dass sie Geschwister waren.
„Marilyn, Vater und Mutter sind sehr optimistisch, was Liszt angeht, und Onkel Osborne hofft auch, freundschaftliche Beziehungen zum Flammenreich aufzubauen. Ich leite diesmal die Gesandtschaft, um die Eleganz der Drachenritter der vier Drachen zu sehen, sowie den legendären formlosen Drachen, der allein fünf Drachen und drei Ritter besiegt hat – einfach unvorstellbar!“
„Bruder, du vergisst den Erzmagier.“
„Der Erzmagier spielt nur eine unterstützende Rolle; selbst die „Wahrheit“ in Menschengestalt wäre in der Schlacht der Drachenritter nicht von großem Nutzen“, sagte der gutaussehende junge Mann immer aufgeregter. „Liszt ist nur zwei Jahre jünger als ich; wenn man bedenkt, dass er erst zwanzig ist, ist der Ruhm, der ihm zuteil geworden ist, einfach verrückt.“
„Also haben Vater, Mutter und Onkel Osborne meine Zukunft entschieden?“, fuhr das Mädchen fort, während ihr goldenes lockiges Haar über ihre Schultern fiel und ihr ein vornehmes, aber lebhaftes Aussehen verlieh. „Auch wenn es ein Schicksal ist, das ich nicht beeinflussen kann, glaubt ihr wirklich, dass das funktionieren könnte?“
„Ich denke, die Chancen stehen gut. Mit einem neuen Herrscher braucht das Flammenreich die Unterstützung von Steel Ridge, und die Familie Flamme braucht eine Dame, die den Ritterstand mit Ruhm erfüllt. Keines der drei großen Königreiche hat eine passende Prinzessin, und unter allen Herzogtümern hat niemand einen angeseheneren Status als du, Marilyn. Du bist die Passendste.“
Marilyn hob den Kopf, ihr Gesicht makellos und weitgehend ausdruckslos. „Habt ihr alle den Erzmagier Acherloides vergessen?“
„Natürlich nicht.“
Der gutaussehende junge Mann war offensichtlich Mathew von den Roten und Weißen Rosen, der stolz die Diener aus dem Wohnzimmer schickte und dann flüsterte: „Bevor wir das Geheimnis nicht gesichert haben, würden Vater und Mutter, selbst wenn sie Liszt bewundern, nicht leichtfertig eine Heiratsallianz vorschlagen; das würde dir schaden.“
Marilyn wartete neugierig darauf, was als Nächstes kommen würde.
Nach einigen Vorbereitungen fuhr Mathew fort: „Dieser Erzmagier ist kein Mensch, sondern ein Überbleibsel einer alten Rasse – eine Seeschlange!“
„Eine Seeschlange?“ Marilyn war verblüfft: „Sie ist tatsächlich eine Seeschlange?“
„Ja, eine Seeschlange. Menschen und Seeschlangen können sich nicht fortpflanzen. Erinnerst du dich, wie der Erbe der letzten Generation des Sternherzogtums abgesetzt wurde?
Er hat sich in eine Seeschlange verliebt, ist mit einem Ritter niedrigen Standes durchgebrannt, was den Herzog von Star total wütend gemacht hat. Er wurde nicht nur zum Bürgerlichen degradiert, sondern die Seeschlange wurde auch in die Verbannungslande verbannt.“
Seeschlangen waren für die meisten Menschen nur eine Legende, aber die königlichen Familien der großen Königreiche hatten tatsächlich Kontakt zu Seeschlangen, auch wenn einige Informationen nur den Adligen vorbehalten waren.
Acherloides‘ Zaubermantel konnte die Meerjungfrauenmerkmale ihres Körpers verbergen, aber er würde versehentlich ihre Identität preisgeben, insbesondere die durchsichtigen Flossen hinter ihren Ohren und die fischflossenartigen Ohrmuscheln, die auf den ersten Blick als nicht menschliche Merkmale erkennbar waren.
Für diejenigen, die genau hinschauten, war es nicht allzu schwierig, die Identität einer Meerjungfrau zu enthüllen.
Natürlich hatte Liszt auch nicht vor, Acherloides‘ Identität streng zu schützen. Er war bereits eine beachtliche Kraft und hatte genug Stärke, um Acherloides zu beschützen.
„Eine Seeschlange, was?“
Marilyn schaute auf die Rechnung in ihrer Hand und erzählte, als würde sie von der Fantasie eines kleinen Mädchens berichten: „Vielleicht sind Liszt und Acherloides wie der Erbe des Sternherzogtums, der Drachenritter und der Erzmagier, Mensch und Seeschlange … Bruder, wenn du Liszt besuchst, bring ihnen bitte ein Geschenk von mir mit.“
Apropos.
Marilyn ging zurück in ihr Schlafzimmer, öffnete den Schrank und holte eine exquisite kleine Schachtel heraus. Sie hob den Deckel und darin lagen ein Paar zarte Ohrringe.
Sie betrachtete schweigend die hellblauen Ohrringe, die an Fischschuppen erinnerten, schloss den Deckel und reichte die Schachtel Mathew: „Bitte gib ihnen diesen ‚Schutz der Meerjungfrau‘ von mir.“
