„Mein Vater will, dass du die Seeschlacht unter Kontrolle hältst, wobei der Saphirritterorden die Hauptstreitmacht im Krieg stellt, und wir werden die daraus resultierenden Steuern gleichmäßig zwischen unseren beiden Familien aufteilen.“
Anthony gab den Vorschlag des Saphir-Herzogs weiter, der für beide Seiten gut war.
In den vergangenen Jahren war es immer der Saphir-Herzog gewesen, der die Lage unter Kontrolle gehalten und alle potenziellen Drachenritter bekämpft hatte, um sicherzustellen, dass die Kämpfe auf dem Niveau gewöhnlicher Ritter blieben. Deshalb mussten alle Ritterorden Steuern auf ihre Einkünfte zahlen, vor allem auf Metalle und andere Erze, die nach dem Krieg vom Herzog persönlich verteilt werden mussten.
Dieses Mal wollte der Saphirherzog Liszt den Konflikt unterdrücken lassen und dann die Steuern gleichmäßig aufteilen, was immer noch ein ziemlich fairer Vorschlag war.
Nach einiger Überlegung stimmte Liszt zu: „Das ist akzeptabel, aber du musst einen detaillierteren Plan vorlegen.
Wir müssen die genaue Anzahl der Häfen, Schiffe und die Verteilung der Schiffbau-Techniker im Adlerreich wissen. Ich hoffe, dass wir ihre gesamte Seestreitmacht in einer einzigen Schlacht neutralisieren können, sodass sie sich jahrzehntelang nicht mehr auf das Meer wagen!“
„Eure Hoheit, Eure Ambitionen sind bewundernswert. Als Leiter dieser Seekampagne werde ich alle Details gründlich untersuchen“, antwortete Anthony feierlich.
Als er das noch etwas jugendliche Gesicht von Liszt sah, aber seinen klugen Tonfall hörte, war er tief bewegt.
…
Was Liszt selbst betraf, hatten die Kernmitglieder der Saphir-Familie ihre Diskussionen nicht eingestellt, insbesondere nach der Schlacht gegen den Drachentöter, als fast täglich Gespräche über Liszt stattfanden.
Ein achtzehnjähriger Drachenritter und möglicherweise ein noch jüngerer Erzmagier, das war unvorstellbar.
Der Saphir-Herzog kannte Earl William Lee von Coral Island sehr gut, einen Mann voller Wagemut und nicht ohne Talent, der als einer der vielversprechendsten neuen Adligen des Landes galt. Aber sein Erbe, Levis, galt eher als konservativer Nachfolger, und man ging davon aus, dass die Tulpenfamilie mehrere Generationen harter Arbeit benötigen würde, um in den Rang eines Marquis aufzusteigen.
Doch dann kam eine große Überraschung.
Anfangs fiel Liszt nicht besonders auf.
Erst während der Belagerung der Burg Juniper durch den ersten Prinzen wurde er auf Liszt aufmerksam und fand den jungen Mann vielversprechend und förderungswürdig. Bald darauf erhielt Liszt im Rahmen des Pioniermandats den Titel eines Viscount und stieg zum Sky Knight auf, womit er der jüngste des Landes wurde.
Erst dann wurde der Saphir-Herzog wirklich auf Liszt aufmerksam.
Als Herrscher eines Landes musste der Herzog natürlich auf die Jugend achten – schließlich waren sie die zukünftigen Adelskandidaten und die Empfänger seiner Loyalität.
Bevor der Herzog aber was machen konnte, war Liszt schon ein Erbe des Geister-Schwertkämpfers geworden, der sogar Top-Krieger wie Domänenritter besiegen konnte. Als der Herzog davon erfuhr, rief er seine Leute zu zwei Besprechungen zusammen, um über Liszt zu reden, an denen auch Anthony teilnahm.
Schließlich beschloss der Herzog, Liszt persönlich als Gefolgsmann zu rekrutieren.
Aber Graf William Lee unterbrach ihn mit der Begründung: „Mein Sohn plant, mir zu helfen, um einen Marquis-Titel zu kämpfen, bevor sich unsere Familie aufteilt.“ Der Herzog konnte ihm das nicht verübeln – er glaubte offensichtlich, dass es der Marquis-Titel war, der nach dem Abfall des Marquis von Bull frei geworden war, der Graf William Lee dazu veranlasst hatte, eine Vereinbarung mit seinem Sohn zu treffen, um den Marquis-Titel zu erlangen.
Daran gab es nichts auszusetzen, also wurde das Thema vorerst beiseite gelegt.
„Zu dieser Zeit war Liszt noch nicht einmal Erbe des Geister-Schwertkämpfers, aber wahrscheinlich bereits ein erfolgreicher Drachenreiter … Ein Drachenritter würde natürlich nicht meinem Vater die Treue schwören wollen“, schoss Anthony durch den Kopf, „und Earl William Lees Behauptung, Liszt wolle mir in ein paar Jahren die Treue schwören, war nur ein Trick.“
Bei diesem Gedanken konnte er sich eines Gefühls der Verärgerung nicht erwehren, weil er wie ein Affe ausgespielt worden war.
Als würdiger Nachfolger einer Drachenzüchterfamilie ließ sich Anthony jedoch nicht von persönlichen Emotionen beeinflussen. Nachdem Liszt die Drachenreitkunst gemeistert und zusammen mit einem Erzmagier einen Drachenritter getötet hatte, hatte er seine Einstellung schnell geändert und Liszt auf eine Stufe mit seinem eigenen Vater gestellt.
Er unterschätzte Liszt niemals aufgrund seines jungen Alters.
Tief in seinem Inneren wusste er, dass die Meere in Zukunft nicht mehr unter der Herrschaft der Saphiren stehen würden.
Bei Familiengesprächen hatte sein Vater mühsam die Worte herausgebracht: „Die Ära der maritimen Vorherrschaft der Saphiren ist vorbei, Anthony.
Wenn dieses Land in deine Hände fällt, musst du lernen, geduldig zu sein und Kompromisse einzugehen … Ob du dich mit Steel Ridge verbündest, um Liszt zu unterdrücken, oder dich mit Liszt zusammenschließt, um Steel Ridge entgegenzutreten, du musst das Gleichgewicht finden.“
Und er selbst fragte mit gerunzelter Stirn: „Vater, was ist, wenn Liszt nach seiner Machtübernahme aggressiv wird?“
„Dann lenke ihn ab. Warum sollte er sich an Sapphire die Zähne ausbeißen, wenn das Adlerreich wie ein Stück Fleisch vor ihm liegt? Sobald Liszt seine eigene Nation gegründet hat, wird er erkennen, dass Seefahrernationen die Ressourcen des Kontinents plündern müssen, um zu überleben, und dass es zu schwierig ist, sich ausschließlich auf das Meer zu verlassen.“
„Nur, Vater, wenn ich kein Drachenritter werden kann, habe ich kein Vertrauen, mich gegen einen Drachenritter und einen Erzmagier zu behaupten“, sagte er.
Der Großherzog dachte lange nach, bevor er seinem Erben antwortete: „Passe dich den Umständen an.“
…
Als Anthony aus seinen Gedanken zurückkehrte, verbarg er den Seufzer in seinem Herzen – er fand, dass Liszts Ambitionen größer waren, als er gedacht hatte.
Bleib über My Virtual Library Empire auf dem Laufenden
Das Ziel des Saphirherzogs war es, die Flotte des Adlerreichs zu vernichten, aber Liszt wollte sogar die Häfen zerstören, um die Seestreitkräfte des Adlerreichs vollständig auszuschalten. Das bedeutete zweifellos, das Meer als seinen persönlichen Garten zu betrachten, in den niemand sonst eingreifen durfte.
Heute würde er das Adlerreich nicht daran rühren lassen.
Würde er also morgen das Herzogtum Sapphire daran hindern?
Mit tiefer Melancholie im Herzen bewahrte Anthony nach außen hin eine gelassene Fassade. Nachdem er die allgemeine Richtung für die Seeschlacht festgelegt hatte, unterhielt er sich mit Liszt über faszinierende Klatschgeschichten aus dem Adel.
Das Mittagessen war noch lebhafter, die Anwesenden tranken und plauderten fröhlich.
Da Anthony schnell zurückkehren wollte, um die Schlachtpläne für die Seeschlacht zu entwerfen, nahm er am Nachmittag ein Schiff zurück.
Nach seiner Abreise sah Liszt, der ihn persönlich zum Hafen begleitet hatte, dem schnellen Schiff des Hofes nach und sagte mit viel Sentimentalität zu seinen Gefolgsleuten: „Anthony ist ein guter Mann, ein würdiger Nachfolger des Großherzogs. Abgesehen davon, dass er etwas weniger begabt ist, hat er keine weiteren Schwächen.“
Seine Gefolgsleute lächelten verlegen.
In diesem ritterlichen System, in dem Macht alles war, war offenbar eine geringere Begabung der größte Makel – natürlich waren Antonios Talente nicht so mittelmäßig. Als Schwertheiliger in den Dreißigern würde er mit Sicherheit einmal ein Vollendeter Himmelsritter werden, der dem Rang eines Monarchen angemessen war.
Was das Drachenreiten anging, so konnten viele Erben des Großherzogtums keine Drachen reiten, was kein Fehler war, den nur Anthony hatte.
Als sie jedoch die aufrechte Gestalt und die beeindruckende Ausstrahlung ihres Herrn betrachteten, hatten die Anhänger das Gefühl, dass das, was ihr Herr gesagt hatte, nicht falsch war – nach Liszts Maßstäben hatte Anthony in der Tat mittelmäßiges Talent, oder besser gesagt, 99,999 % der Menschen auf dieser Welt hatten mittelmäßiges Talent.
Also antwortete niemand.
Einem solchen Lord zu folgen, war sicherlich eine Ehre für einen Ritter, aber es war auch ein immenser Druck, aus Angst, ihren Lord zu verärgern.
Liszt war sich der tiefen Verzweiflung, die er seinen Anhängern auferlegt hatte, nicht bewusst und gab einen leichten Befehl: „Hauptmann Marcus, Hauptmann Fox, bereitet den Ritterorden so schnell wie möglich vor und bildet eine Kampftruppe. Es wird nicht lange dauern, bis wir erneut den Krieg begrüßen dürfen!“
„Wie Ihr wünscht, Eure Hoheit!“
