Niemand auf hoher See konnte mit Ach mithalten.
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Am Tag vor dem Jahresfest reiste Liszt erst mit Ach zur Eisenhufinsel, landete dort und stieg dann auf Leo um, um direkt nach Eisenhufstadt zu reiten, wo er die Feierlichkeiten zum Jahresfest leiten sollte.
Nachdem sie Iron Hoof City von der Sapphire-Familie übernommen hatten, bemühten sich der Berater von Iron Hoof City, Goltai, der Verwaltungsbeamte Blair und Garcia, der Anführer der Ritter von Iron Hoof City, die größte Stadt auf Iron Hoof Island am Laufen zu halten. Als Erstes mussten eine Volkszählung durchgeführt und die Ackerflächen vermessen werden.
Leider fanden sie keine Spuren von Elfenkäfern; die Sapphire-Familie hatte den Ort vor der Übergabe gründlich geplündert.
Unter den Einwohnern der Stadt war kein einziger Handwerksmeister zu finden; offensichtlich waren sie schon vor langer Zeit von der Sapphire-Familie umgesiedelt worden. Abgesehen von Steinmetzen, Zimmerleuten, Schmieden, Gerbern und Schneidern gab es nicht viele andere Handwerker, und die meisten waren nur einfache Arbeiter in Werkstätten.
Letztendlich bestand die Mehrheit der Bevölkerung aus Leibeigenen, die von der Landwirtschaft lebten.
Um zu verhindern, dass diese Leute verhungerten, mussten Goltai und die anderen Lebensmittel aus den umliegenden Städten kaufen und dann Arbeit für die Arbeiter und Leibeigenen organisieren – Beschäftigung statt Sozialhilfe war eine fortschrittliche Managementlösung, die Liszt eingeführt hatte. Sie verteilten die Lebensmittel nicht direkt an die Leibeigenen, sondern diese mussten für ihr Essen arbeiten.
Da das Ackerland nach und nach verpachtet wurde, sollte die Haupteinnahmequelle von Iron Hoof City der Handel sein, sodass die Leibeigenen für die Sauberkeit in der Stadt zuständig waren.
Sie nutzten den Winter, um erst den Dreck und die Exkremente zu beseitigen und dann einige leerstehende Holzhäuser abzureißen, um Toiletten zu bauen.
Ursprünglich war die Stadt 150.000 Einwohner groß, aber durch den großen Verlust an Menschen wurde ironischerweise Platz für Renovierungsarbeiten frei – Liszt würde natürlich keine große Summe in die Sanierung der Stadt stecken. Er würde einfach die sanitären Anlagen aufräumen, ein paar Toiletten bauen, die Straßen ein bisschen neu planen und einen oberflächlichen Glanz bewahren.
„Ihr könnt nicht nach Black Horse Island zurückkehren, um euch mit euren Familien wieder zu vereinen, aber ich erinnere mich an all eure harte Arbeit.“
„Renoviert Iron Hoof City; eine Bevölkerung von 50.000 Einwohnern ist genug. Die restlichen 50.000 werden nach und nach umgesiedelt. Nach Abschluss der Arbeiten werde ich jedem von euch eine Belobigung ausstellen.“
Beim Festbankett hob Liszt sein Glas, trank ausgiebig mit seinen Anhängern und sagte Dinge, mit denen ein Anführer seine Untergebenen aufmuntern könnte. Die Anhänger bekundeten ihre Entschlossenheit, fleißig zu arbeiten, ohne die Strapazen zu spüren, und es entstand eine harmonische und fröhliche Atmosphäre.
Das Bankett endete.
Liszt ritt auf Leo, verließ Iron Hoof City zusammen mit Ach, kehrte auf hohe See zurück und eilte dann mit einer Muschel über Nacht zurück zur Black Horse Island.
Am nächsten Tag herrschte auf Black Horse Island eine festliche Stimmung, die meisten Bürger hatten bereits Urlaub, und selbst diejenigen, die noch Überstunden machten, erhielten den dreifachen Lohn.
Das Ehepaar Mesiro traf mittags ein. Li Weiliam mit seiner Frau und das Ehepaar Levis mit Richard eilten ebenfalls mittags herbei. In Thorn Castle herrschte eine noch nie dagewesene Lebhaftigkeit.
Bevor die Nacht hereinbrach und das Abendessen begann, führte Chris die Zauberer der Zauberergilde an und zündete auf dem Platz vor Thorn Castle viele magische Feuerwerkskörper – das war eine Forschungsaufgabe, die Liszt der Zauberergilde gestellt hatte, und da sie nicht besonders schwierig war, bot sich den Anwesenden nun das Bild eines Feuerwerks vor ihren Augen.
Als er ursprünglich das Jahresfest in der Burg Long Taro gefeiert hatte, hatte Grimmand Truth, der Großmagier des Hofes, magische Feuerwerke in der Burg Long Taro gezündet.
Das hatte ihn tief beeindruckt.
Wenn es während des Jahresfestes keine Feuerwerke gäbe, könnte man es dann überhaupt noch Jahresfest nennen?
„So schön!“
„So lebhaft!“
„So fröhlich!“
Während alle das magische Feuerwerk am Himmel bewunderten, leuchteten ihre Gesichter in bunten Farben, die sich mit dem Feuerwerk ständig veränderten.
„Schon drei Jahre“, dachte Liszt still bei sich; es war das dritte Jahresfest, das er in dieser Welt verbrachte. Feste verstärkten die Sehnsucht nach der Familie, aber er hatte keine Verwandten, die er vermissen konnte, also schüttelte er diese melancholische Stimmung schnell ab; schließlich war er bereits ein Teil dieser Welt.
„Ich habe dir als Jahresfestgeschenk eine Topfpflanze aus dem Schloss bringen lassen. Wenn du sie gut pflegst, wird sie dich belohnen, genau wie die Lithops von Thorn Castle“, sagte Lady Penelope, als sie herüberkam, seine Hand hielt und munter plauderte.
Das ganze Thorn Castle war voll mit Lithops-Topfpflanzen, die als Deko dienten. Lady Penelope war noch mehr davon überzeugt, dass ihre Topfpflanzen was Besonderes waren, nachdem sie erfahren hatte, dass die Cordyceps darin von ihr selbst gezüchtet waren. Jetzt konnte sie sich manchmal nicht mehr von ihren Topfpflanzen trennen, wenn sie Geschenke machte.
Sie schenkte sie nur großzügig an Familienmitglieder wie Liszt.
Nachdem sie seit der Entdeckung der Lithops Hunderte von Topfpflanzen verschenkt hatte, hatte sie jedoch keinen einzigen Cordyceps mehr gefunden.
Liszt hatte insgesamt zehn Töpfe bekommen und auch keinen einzigen Elfenkäfer gezüchtet.
Trotzdem nahm er Lady Penelopes Freundlichkeit aufrichtig an: „Keine Sorge, Großmutter, ich stelle die Topfpflanzen, die du mir schenkst, immer auf den Balkon, um sie besonders zu pflegen, für den Fall, dass sie eines Tages einen Elfenkäfer hervorbringen.“
„Genau, so muss es sein!“
…
Um Mitternacht kehrte Ruhe ein nach dem ausgelassenen Fest.
Liszt ging in sein Zimmer zurück, trank eine Tasse Banpo-Milchtee, ließ sein Drachen-Dou-Qi zirkulieren, um den Alkohol aus seinem Körper zu verdampfen, und machte seinen Kopf frei.
Dann schlug er einen Ritterroman auf und wartete auf den Moment des Übergangs zwischen dem alten und dem neuen Jahr.
Einen Moment später.
Die Burgglocken läuteten und läuteten das Ende des Saphirjahres 153 und den Beginn des Jahres 154 ein, und still und leise vollzog sich die Rauchmission.
„Mission erfüllt, Belohnung: Plan für einen Magischen Kreis zur Nachrichtenübermittlung.“
Als die Rauchmission langsam die unbekannte Neujahrsbelohnung in Schlangenschrift umriss, hob sich Liszts Stimmung: „Es ist der Plan für einen Magischen Kreis zur Nachrichtenübermittlung!“
Der Wert dieser Belohnung war wohl nicht viel geringer als der eines Drachen!
Denn sobald der Magische Kreis zur Nachrichtenübermittlung weit verbreitet ist, sind die Vorteile unvorstellbar, ähnlich wie die revolutionären gesellschaftlichen Veränderungen, die die Erfindung des Telegrafen oder des Telefons auf der Erde mit sich gebracht hat.
„Ausgezeichnet!“
„Ich weiß diese Missionsbelohnung zu schätzen. Was den Standort des Magischen Kreises zur Nachrichtenübermittlung angeht, so befindet er sich, wenn nicht bei Ach, dann im Magierturm. Ich werde morgen hingehen und mich genau erkundigen, wer den Magischen Kreis zur Nachrichtenübermittlung erfunden hat“, dachte Liszt fröhlich.
Er atmete mehrmals tief durch, um seine Gefühle zu beruhigen, bevor er sich daran machte, die neue Rauchmission zu überprüfen.
„Mission: Das neue Jahr beginnt mit dem Anbruch des Zeitalters der Entdeckungen. Es ist Zeit für die Abenteuerflotte, in See zu stechen und die Meere zu erkunden. Bleibt in ständigem Kontakt und lasst Yevich die Flotte über das Meer führen, um neue Inseln für euch zu finden. Findet drei Inseln, die außerhalb des Einflussbereichs der Saphiren liegen. Belohnung: Die Unruhe der Gummi-Elfen-Drillinge.“
„Die Gummi-Elf-Drillinge werden schon wieder unruhig?“
„Seit ich mich in letzter Zeit wieder mehr auf die Elfen konzentriere, werden anscheinend auch die Missionen, die mit Elfen zu tun haben, wieder aktiver vergeben. Das hat tatsächlich Auswirkungen auf das Schicksal der Elfen“, überlegte Liszt.
Liszt dachte über die Details der Mission nach: „Yevichs Abenteuerflotte kann loslegen, aber wir müssen vor ihrer Abreise den Magischen Kreis zur Nachrichtenübermittlung erstellen, damit ich die Flotte jederzeit im Blick behalten kann. Sobald Yevich eine Insel entdeckt, können Ach und ich sofort dorthin fliegen und die Erschließung organisieren.“
Außerdem könnten er und Ach die Flotte bei Bedarf jederzeit mit Vorräten versorgen.
Eigentlich wäre Ach die ideale Kandidatin für die Erkundung der Inseln, aber sie steckte ihre ganze Energie in magische Experimente. Eine Erzmagierin wie sie auf die weite See zu schicken, um nach Inseln zu suchen, erschien ihm etwas verschwenderisch. Schließlich gab es so viele wichtige Geheimnisse, die darauf warteten, von Ach erforscht zu werden.
Während Liszt so vor sich hin träumte, fiel er in einen tiefen Schlaf.
Der nächste Tag brach an, und nachdem er seine täglichen Ritterübungen absolviert hatte, ging er direkt in das Labor im Obergeschoss, wo Ach bereits in ihre Experimente vertieft war.
