„Merripen ist eigentlich ganz ruhig. Aber ich glaube, er plant heimlich, jemanden umzubringen. Er hat mir gesagt, ich soll dir beim Anziehen helfen – er sagt, es wird eine Hochzeit geben.
Irgendwie. Irgendwo.“
„Na gut.“ Win lächelte und nahm noch einen Schluck Tee. „Ich weiß, dass ich ihm besser vertrauen sollte.“
Nachdem er den Botenjungen in die Stadt begleitet hatte, begutachtete Leo, der Bruder der Hathaways, die Schäden an der Kirche und sprach mit dem Pfarrer. Sobald er zum Ramsay House zurückgekehrt war, suchte Leo Cam und Kev auf, um sich mit ihnen zu beraten. Leo war ein großer, blauäugiger Schurke, der auch unter Druck redegewandt und stets respektlos war. Außerdem war er ein Meister darin, Regeln zu beugen und Vorschriften zu umgehen. Wenn es einen Weg gab, die Hochzeit durchzuziehen, würde Leo ihn finden.
„Keine Chance auf eine Zeremonie in der Kirche“, berichtete er Kev und Cam, als sie sich im Hauptsalon versammelten. „Es ist ein verdammtes Chaos.“
„Dann heiraten wir eben auf den Stufen der Kirche“, sagte Kev.
„Ich fürchte, das geht nicht“, sagte Leo mit bedauernder Miene. „Gemäß den Vorschriften der Kirche muss die Trauung in einer offiziell zugelassenen Kirche oder Kapelle stattfinden.
Und weder der Pfarrer noch der Rektor wagen es, sich über die Vorschriften hinwegzusetzen. Die Konsequenzen wären so schwerwiegend, dass sie mit einer dreijährigen Suspendierung rechnen müssten. Als ich fragte, wo die nächste zugelassene Kapelle sei, haben sie in den Unterlagen nachgeschlagen. Wie es der Zufall will, wurde unsere Gutshofkapelle vor etwa fünfzig Jahren für eine Familienhochzeit zugelassen, aber seitdem ist die Genehmigung abgelaufen.“
„Können wir sie erneuern?“, fragte Cam. „Heute?“
„Das habe ich gefragt. Der Pfarrer schien das für eine akzeptable Lösung zu halten und stimmte zu, sofern Merripen und Win versprachen, die Trauung privat in der Kirche zu vollziehen, sobald das Dach repariert ist.“
„Aber die Ehe wäre ab heute rechtsgültig?“, fragte Kev.
„Ja, rechtsgültig und registriert, sofern sie vor Mittag geschlossen wird. Die Kirche erkennt eine Trauung nicht an, wenn sie auch nur eine Minute nach zwölf stattfindet.“
„Gut“, sagte Kev knapp. „Wir heiraten heute Morgen in der Kapelle des Anwesens. Zahl dem Pfarrer, was er verlangt.“
„Es gibt nur ein Problem mit diesem Plan“, sagte Cam. „Wir haben keine Kapelle auf dem Anwesen. Zumindest habe ich noch nie eine gesehen.“
Leo sah ihn verständnislos an. „Was zum Teufel ist damit passiert?“
Beide schauten zu Kev, der in den letzten zwei Jahren für die Restaurierung des Anwesens verantwortlich gewesen war. Er hatte Mauern eingerissen, kleine Gebäude abgerissen und das ursprüngliche Herrenhaus erweitert.
„Was hast du mit der Kapelle gemacht, Pral?“, fragte Cam besorgt.
Kev verzog das Gesicht. „Die wurde nur von ein paar Vögeln zum Nisten benutzt.
Also haben wir sie in einen Getreidespeicher umgebaut und an die Scheune angebaut.“ Als sie schwiegen, sagte er defensiv: „Das zählt doch auch.“
„Du willst in einem Getreidespeicher heiraten?“, fragte Leo ungläubig. „Zwischen Futterkisten?“
„Ich will überall heiraten“, sagte Kev. „Der Getreidespeicher ist genauso gut wie jeder andere Ort.“
Leo sah sarkastisch aus. „Vielleicht sollte jemand Win fragen, ob sie bereit ist, in einer ehemaligen Kapelle zu heiraten, die jetzt nur noch ein Schuppen an der Scheune ist.
So nachsichtig meine Schwester auch ist, selbst sie hat gewisse Ansprüche.“
„Ich bin bereit!“, rief Win von der Treppe herunter.
Cam unterdrückte ein Grinsen.
Leo schüttelte den Kopf und sagte zu seiner Schwester: „Es ist eine Scheune, Win.“
„Wenn es unserem Herrn nichts ausgemacht hat, in einem Stall geboren zu werden“, antwortete sie fröhlich, „habe ich sicherlich nichts dagegen, in einer Scheune zu heiraten.“
Leo hob kurz den Blick zum Himmel und murmelte: „Ich kümmere mich um die Verlängerungsgebühr. Ich kann es kaum erwarten, den Gesichtsausdruck des Pfarrers zu sehen, wenn ich ihm sage, dass wir die Kapelle in eine Scheune verwandelt haben. Das wirft kein gutes Licht auf die Frömmigkeit dieser Familie, das kann ich dir sagen.“
„Du machst dir Gedanken darüber, fromm zu wirken?“, fragte Kev.
„Noch nicht. Ich bin noch dabei, mich in die Irre führen zu lassen. Aber wenn ich endlich zur Umkehr komme, habe ich keine verdammte Kapelle mehr dafür.“
„Du kannst in unserem offiziell zugelassenen Getreidespeicher Buße tun“, sagte Cam und zog seinen Mantel an. Er ging zur Haustür, öffnete sie und blieb stehen, als der fröhliche Klang von Gitarren und Roma-Stimmen ins Haus drang.
Kev kam zu ihm an die Tür und sah mindestens drei Dutzend ihrer Roma-Verwandten, die sich vor dem Haus versammelt hatten, in bunten Festgewändern, singend und musizierend.
„Die sollten doch auf Reisen sein“, sagte Kev verwirrt. „Was machen die hier?“
Cam rieb sich die Stirn, als wolle er einen aufkommenden Kopfschmerz vertreiben. „Sieht so aus, als wären sie gekommen, um deine Hochzeit mit uns zu feiern.“
„Ich brauche keine Hilfe“, sagte Kev.
Leo kam hinter ihnen her. „Nun“, sagte er, „die gute Nachricht ist, dass jetzt nicht mehr viel schiefgehen kann.“
Dank der eiligen Bemühungen von Amelia, Poppy, Beatrix und ihrer Begleiterin Miss Marks war die Scheune mit Blumen und weißen Bändern geschmückt, und Rosenblätter waren großzügig über den Holzboden gestreut.
Nach einer großzügigen sogenannten „Erneuerungsgebühr“ hatte der Pfarrer keine Einwände, die Zeremonie in der provisorischen Kapelle durchzuführen. „Solange es bis zwölf Uhr erledigt ist“, sagte er der Familie, „wird die Ehe noch heute registriert.“
Pünktlich um halb zwölf wartete Kev mit Cam an einem Ende des Getreidespeichers, der mit großen Türen an beiden Seiten versehen worden war, um den Transport von Getreide, Geräten und Karren zu erleichtern. Romantische Gitarrenmusik drang von draußen herein, während sich eine bunte Mischung von Gästen in jeden freien Winkel des Getreidespeichers drängte. Für die Braut wurde ein Weg freigehalten.
