Li Weiliam saß auf dem Hauptsitz im Ratssaal des Schlosses Little Riverheart und war total zufrieden. Er hatte ganz locker ein Schloss erobert. Seine Leute hatten nur ein paar Dutzend Ritter verloren, aber dafür zwei Himmelsritter und eine Menge Erdkrieger gefangen genommen. Und mit den Rittern, die sie vorher im Schloss Snow Pear rekrutiert hatten, schien es, als würden sie umso mehr Ritter haben, je länger sie kämpften.
Obwohl laut Plan die Vorräte alle Liszt gehörten, kamen die militärischen Erfolge Li Weiliam zu.
Gleichzeitig waren diese gefangenen Ritter alle edle Grundbesitzer von Coral Island, die alle ausgewählt und rekrutiert werden konnten, vorausgesetzt, man konnte sich den Unterhalt der Ritter leisten. Es gab keinen Mangel an gefangenen Rittern, sogar Elite-Erdritter wurden in großer Zahl gefangen genommen, von denen viele ihr Lösegeld nicht bezahlen konnten und somit zur Verfügung standen.
Li Weiliam war in Hochstimmung.
Liszt war ebenso begeistert, da er nacheinander zwei Himmelsritter gefangen genommen hatte, einen Grafen und einen Viscount, deren Lösegeld mit gewöhnlichem Reichtum nicht zu bezahlen war.
Mit strahlendem Gesicht fragte er den Grafen: „Vater, du hast auch schon einmal einen Himmelsritter gefangen genommen, was hat ihn seine Freilassung gekostet?“
Diese Angelegenheit war im Grunde allen Rittern von Coral Island bekannt, und natürlich wusste Liszt auch davon. Diese Frage war nur ein Ausdruck seiner Begeisterung.
Die Augen des Earls leuchteten: „In dieser Schlacht habe ich zwei kleine Elfen als Lösegeld erhalten!“
„Wenn ein Himmelsritter zwei kleine Unterelfen wert ist, dann werde ich dasselbe von Yevich verlangen. Deborah, der Neffe des Marquis Nuta, der ein sehr reiches Gebiet besitzt, sollte jedoch etwas mehr bezahlen, sagen wir vier kleine Unterelfen.“ Liszt legte die Lösegeldsumme sofort fest.
Yevich, der etwas ärmer ist, zahlt weniger, Deborah, der etwas reicher ist, zahlt mehr – fair und gerecht.
Und genau so teilte er seine Forderungen mit.
Zuerst traf er sich mit Yevich, dem ehemaligen Drachenritter-Anwärter, der ziemlich fertig aussah und mit leeren Augen an die Decke starrte.
„Yevich“, rief Liszt durch den Käfig.
Yevich drehte seinen Kopf wie eine Holzpuppe und zuckte leicht zusammen, als er Liszt sah. Er kam etwas zu sich: „Du bist es … du siehst noch jünger aus als früher.“
„Lass den Quatsch, du weißt doch, warum ich hier bin.“
„Wie viel Lösegeld willst du für meine Freiheit?“
„Ich mag es nicht, mit anderen zu feilschen, also ist der Standardpreis das Minimum, ich akzeptiere keine Verhandlungen“, antwortete Liszt gleichgültig. „Zwei kleine Elfen, nicht älter als fünfzig Jahre und entweder vom Typ Getreide oder Zaubertrank oder von gleichwertigem Wert. Zusätzlich musst du mich mit einer Gruppe von Handwerkern entschädigen.“
„Zwei kleine Unterelfen? Müssen sie vom Typ Getreide oder Zaubertrank sein?“ Yevich lächelte mitleiderregend: „Viscount Liszt, du bist auch ein Viscount, glaubst du, ein Viscount kann so viele kleine Unterelfen haben?“
„Ein gewöhnlicher Viscount hat vielleicht nur einen kleinen Unterelfen, aber du als Drachenritter-Kandidat und Schwertheiliger, sag mir nicht, dass du dich nicht von zwei trennen kannst.
Denk daran, allein dein Status als Schwertheiliger ist mindestens drei kleine Elfen wert, aber da du nur ein Viscount bist, habe ich die Forderung auf zwei reduziert.“
„Haha …“, Yevichs Lachen wurde immer erbärmlicher, seine Augen füllten sich sogar mit Tränen. „Ich war einmal ein Anwärter auf den Titel eines Drachenritters, aber ich wurde als Bürgerlicher geboren, alle meine Ausbildungsgebühren wurden aus den Mitteln meines Grundherrn bezahlt.
Später hat das Königreich die Mittel bereitgestellt, ich selbst hatte nicht viel … Jahrzehnte sind vergangen, ich bin auf dem Niveau eines Schwertheiligen stehen geblieben, was glaubst du, wie viel ich sparen konnte?“
Liszt runzelte die Stirn: „Du meinst, du kannst keine zwei kleinen Elfen als Lösegeld aufbringen?“
„Ich habe zwar zwei kleine Elfen, aber beide sind Shui Huasheng-Elfen. Shui Huasheng ist nur gewöhnliches Wassergras, das außer als Viehfutter keinen weiteren Nutzen hat.“
Das war die Notlage eines mächtigen Schwertheiligen.
Das erweiterte auch Liszts Horizont: „Machst du Witze?“
„Wenn du das wirklich denkst, bin ich bereit, meine Freiheit gegen zwei Shui Huasheng Little Minor Elves einzutauschen; was die Handwerker angeht, kannst du dir jeden aus Ice Pear City aussuchen… Wahrscheinlich kann ich Marquis Nuta sowieso nicht mehr folgen; mein Ruf ist komplett ruiniert.“
Yevich hatte nacheinander vier Grundherren gedient, sich mit den ersten drei überworfen und war nun im Dienst des vierten gefangen genommen worden; es war unwahrscheinlich, dass noch ein Grundherr bereit sein würde, ihn aufzunehmen.
Liszt spürte, wie sich Zahnschmerzen ankündigten. Er hatte gehofft, dass die Gefangennahme von Yevich einen riesigen Gewinn einbringen würde, aber stattdessen hatte er einen Bettler gefangen.
Zwei kleine Unterelfen, die nur Unkraut produzieren konnten, hatten zwar einen gewissen Wert, waren aber bei weitem nicht mit Getreide oder Zaubertrank-Unterelfen zu vergleichen. Diese beiden als Lösegeld zu verwenden, war für ihn bei weitem nicht zufriedenstellend, da er einen zu großen Verlust erlitten hätte. Abgesehen davon hatte Yevich jedoch wirklich keine anderen Unterelfen – eine Tatsache, die mit ein wenig Nachforschungen leicht zu überprüfen war.
Nach einiger Überlegung fragte er: „Abgesehen von den beiden kleinen Unterelfen, wie viele Unterelfen hast du noch und um welche Art handelt es sich?“
fragte er: „Abgesehen von den beiden kleinen Elfen, wie viele Elfenkäfer hast du noch und um welche Art handelt es sich?“
„Ich habe vierzehn Elfenkäfer, von denen einer Zaubertränke herstellen kann und einer Getreide anbauen kann … aber wenn ich sie als Lösegeld benutze, habe ich keine Ressourcen mehr. Da kann ich mich genauso gut einfach ergeben und dir die Treue schwören …“ Während er sprach, kam Yevich plötzlich eine geniale Idee.
Er ergriff die Gelegenheit beim Schopf und starrte Liszt außerhalb des Käfigs mit leerem Blick an.
Vor Aufregung schwer atmend sagte er: „Viscount Liszt, nein, Lord Liszt, deine Macht ist so furchterregend, dass mir ein Schauer über den Rücken läuft, und ich kann mir mein Lösegeld nicht leisten! Vielleicht kann ich dir meine Treue schwören. Ich kann im Adlerreich nicht überleben, da kann ich genauso gut dir folgen und mich den Saphiren anschließen!“
„Hmm?“
Liszt war schockiert von Yevichs verrückter Idee; er wusste nicht, wie er darauf reagieren sollte – dass ein Schwertheiliger freiwillig seine Treue schwor, weil er sein Lösegeld nicht bezahlen konnte, war definitiv eine erstaunliche Nachricht, die die Leute in Staunen versetzen würde.
Viel zu protzig!
Außerdem traute er Yevich nicht, also lehnte er nach kurzem Überlegen rundweg ab: „Ich brauche deine Treue nicht, bezahl einfach das Lösegeld.“
„Ich kann das Lösegeld nicht aufbringen, ich möchte dir folgen, mein Herr!“
„Ich kann dir einen Rabatt gewähren, gib mir einfach alle deine Kleinelfen.“
„Alle Kleinelfen zu übergeben würde bedeuten, dass mein ganzes Leben umsonst war. Bitte lass mich dir folgen, mein Herr!“ Yevich kniete sich in dem Käfig auf ein Knie und sprach mit immer eindringlicherer Stimme.
Er hatte Liszt’s Stärke gesehen und seine Jugend; ein solcher Landbesitzer hatte unbegrenzte Aussichten. Sein Ruf im Adlerreich war ruiniert, also konnte er genauso gut neu anfangen, indem er sich Liszt verschrieb – aus dem Herzogtum Sapphire würde er neu beginnen – die Verwaltung von Territorien war nicht seine Stärke, aber mit Aufgaben wie dem Pioniermandat war er für den Job des Räubers gut geeignet.
„Zahl das Lösegeld!“
„Ich möchte dir folgen, mein Herr!“
Die beiden befanden sich in einer Pattsituation. Liszt zögerte sehr, Yevich aufzunehmen, einen Menschen von niedrigem Charakter, den er für nutzlos hielt, aber Yevich hatte sich Liszt in den Kopf gesetzt und bestand darauf, ihm zu folgen.
Nach einigem Hin und Her.
verdüsterte sich Liszt’s Miene und mit zusammengebissenen Zähnen sagte er: „Die beiden kleinen Elfen werden als Lösegeld dienen, die Elfenkäfer will ich nicht, Yevich, das ist meine letzte Bedingung!“
Yevich biss ebenfalls die Zähne zusammen und sagte: „Mein Herr, Yevich ist bereit, alle seine Elfen zu opfern, nur um dir folgen zu können! Du bist der mächtigste Mensch, den ich unter einem Drachenritter gesehen habe, und so jung. Yevich ist bereit, für dich in die Schlacht zu ziehen und Ruhm zu erlangen!“
