Bloody Mary sang Crimson Peggy ein schauriges Loblied auf Liszt, während dieser in der Badeanstalt die Rauchmission beobachtete. Das Baden dauerte nur fünf Minuten; die meiste Zeit verbrachte er mit Nachdenken.
Er dachte über den Vampirvorfall nach, über den Krieg um das Pioniermandat.
Außerdem dachte er über die neue Mission nach.
„Mission: In der dunklen Nacht tauchen nicht nur Fledermäuse auf, sondern auch eine beträchtliche Anzahl von Ratten.
Sie mischen sich unter die abziehenden Ritter und vielleicht werden sie bald die Kampfabsichten am Roaring River Mouth verraten. Bitte vereitle die Taufzeremonie des Großmagiers. Belohnung: eine handgezeichnete Ruinenkarte.“
Das war der Inhalt der neuen Mission. Er legte die Belohnung, die handgezeichnete Ruinenkarte, vorerst beiseite und dachte über die Informationen nach, die der Missionsinhalt enthielt.
„Ratten?“
„Heißt das also, dass der Plan des Herzogtums Sapphire, die Roaring River Mouth anzugreifen, aufgedeckt wird?“, runzelte er die Stirn. „Der Plan wurde gerade erst in der Tagesversammlung bestätigt. Selbst wenn die Ratten die Richtung des Angriffs kennen, wäre es schwierig, die Informationen rechtzeitig zu übermitteln … es sei denn, sie nehmen ein schnelles Segelschiff, das einen Tag vor der regulären Flotte an der Roaring River Mouth ankommen könnte.“
Das Herzogtum Sapphire würde die Richtung des Angriffs bei jedem Pioniermandatskrieg nicht im Voraus bekannt geben.
Vielmehr würde der Großherzog selbst den Befehl am Vorabend des Angriffs erteilen.
Das war eine gute Möglichkeit, um den Ratten des Adlerreichs und der Gefahr, die Kriegsabsichten zu erfahren, auszuweichen. Schließlich unterscheiden sich Seeangriffe von Landangriffen: Ratten können zwar schnell laufen, brauchen aber dennoch Schiffe. Und natürlich ist die Hofflotte des Großherzogs die schnellste und in der Lage, einen Angriff zu starten, bevor die Ratten die Geheimnisse verraten können.
Wenn der Angriff beginnt, ist es für die Ratten zu spät, um die Informationen weiterzugeben.
Spionage und Ähnliches haben also kaum einen Vorteil – selbst wenn es Ratten mit fliegenden Reittieren gäbe, könnten sie nicht ununterbrochen über das Meer fliegen, ohne anzuhalten, um anzulegen.
„Es sei denn, die Ratten hätten zuerst ein Schiff gekapert und dann an Bord Brieftauben oder ähnliches freigelassen … Nein, das kann nicht sein, Tauben haben eine begrenzte Flugreichweite, wie könnten die Ratten sicherstellen, dass die Tauben in Richtung der Flotte fliegen?“
Abfahrt vom Hafen von Bull Hoof City auf Iron Hoof Island.
Die Reise zur Küste des Adlerreichs dauert sechs bis sieben Tage und führt über mehr als tausend Kilometer. Diese Entfernung gewährleistet, dass der Angriff der Flotte nicht vorweggenommen werden kann. Nur wenn ein Drachenritter unermüdlich auf einem Drachen fliegen würde, könnte man das Meer ohne Zwischenstopp überqueren.
Andere fliegende magische Kreaturen können einfach keine tausend Kilometer ohne Pause zurücklegen.
„Es gibt noch eine andere Möglichkeit: Wir nehmen zuerst ein Schiff, nähern uns den fliegenden magischen Kreaturen und fliegen dann los, um die Nachricht zu überbringen. Auf diese Weise könnte die Information tatsächlich ein oder zwei Tage früher eintreffen … Aber selbst wenn die Information drei Tage im Voraus gesendet wird, welche Verteidigung kann man organisieren?“
Jedes Jahr zu einer festgelegten Zeit startet das Herzogtum Sapphire einen Angriff; das ist Tradition.
Doch das Adlerreich kann ihn nie abwehren – ohne die Koordination und den Befehl des Königs können sich die Landbesitzer aus den verschiedenen Gebieten nicht zusammenschließen, um ein Verteidigungssystem zu organisieren. Vermischt mit verschiedenen Interessenverflechtungen gleicht das Pioniermandat einem üppigen Festmahl zwischen Feinden und Verbündeten, das im Hinterland entlang der Küste stattfindet.
„Der entscheidende Punkt ist, dass es an der Mündung des Roaring River mehrere Küstenstädte gibt, die alle als Angriffsziele in Frage kommen. Bei dem Treffen in Bull Hoof City wurde nur die allgemeine Richtung des Angriffs festgelegt, ohne ein konkretes Ziel zu nennen. Der detaillierte Angriffsplan sollte während der Reise noch mal besprochen werden.“
Deshalb
ist die Wahrscheinlichkeit, dass das Herzogtum Sapphire in einen Hinterhalt gerät, sehr gering.
„Wenn ich mich nicht irre, ist diese Mission eher zum Scheitern verurteilt, was zu einem Unfall führen könnte, bei dem die Ratten versehentlich die Nachricht an die Hafenstadt liefern, die ich angreifen will, und wir dann vom Großmagier getauft werden – zweifellos erwartet uns mächtige Magie.“
Er stand auf und wischte sich das Wasser ab. „Morgen früh werde ich mit dem Grafen sprechen und dann eine Vampir-Truppe losschicken, um die Hafenstädte vor dem Angriff auszukundschaften. Ich glaube, diese Mission wird nicht schwer sein.“
Als er das Badehaus verließ, hatte er bereits einen vollständigen Plan im Kopf.
Selbst wenn ein Großmagier Zauber wirken würde, wäre es mit seinem Drachen-Dou-Qi ein Kinderspiel, die Magie des Großmagiers zu zerschlagen – in seinem Territorium hatte er einst Ach’s außergewöhnlich starken Wasserzauber „Whirlpool Convergence“ mit einem einzigen Schwertschlag zerschmettert, und das auf hoher See.
Immerhin ein Halbschritt-Drachenritter!
…
Es war fast schon Morgengrauen.
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Der sonst so laute Hafen war jetzt ganz still. Als Liszt in sein Zimmer zurückkam, saßen schon fünf Vampire da.
Als sie ihn kommen sahen, stand Bloody Mary als Erste auf, und die anderen vier Vampire reagierten schnell und folgten ihrem Beispiel. Ihre Blicke richteten sich alle auf die Tür.
Liszt war 1,89 Meter groß und trug eine gut geschnittene, angemessene Freizeitkleidung, die sich jedoch etwas von der üblichen Adelskleidung unterschied.
Aber sie betonte zweifellos seine große und schlanke Figur und strahlte eine imposante Noblesse aus.
„Seid ihr schon alle da?“ Er ging zum Tisch und setzte sich direkt, ohne die fünf Vampire einzuladen, sich zu setzen. Sein Blick wanderte langsam über die neuen Vampire. „Bloody Mary, stell mir diese vier Vampire vor.“
Bloody Mary sagte schnell: „Mein Herr, das ist Einäugiger Uso …“
Es gab nicht viel vorzustellen. Sie waren alle Mischvampire, ungefähr so stark wie Bloody Mary – nachts auf dem Niveau eines Großmagiers, tagsüber auf dem Niveau eines Magiers. Sie hatten die Fähigkeit, sich in Fledermäuse zu verwandeln, was sie für die Rolle des „Spähers“ geeignet machte, aber ihre Fähigkeiten als „Attentäter“ waren nicht herausragend.
Es sei denn, jemand benahm sich wie Liszt und tat so, als wäre er betrunken.
Ansonsten würde selbst ein schlafender Himmelsritter eine gewisse Wachsamkeit bewahren; Fortgeschrittenes Dou Qi würde langsam und natürlich fließen, und jede Störung könnte sie wecken.
Sollte der Vampir-Attentat scheitern, könnten sie sogar getötet werden. Schließlich waren sie nur Zauberer; sich in Fledermäuse zu verwandeln war gut zum Fliehen, aber die schwungvollen Angriffe eines Ritters waren immer noch sehr gefährlich – Nahkampf zwischen einem Zauberer und einem Ritter war einfach dumm.
Die fünf Vampire, drei Männer und zwei Frauen.
Nach den Vorstellungsrunden.
Jetzt waren die vier neuen Vampire dran, über ihre Situation zu berichten, vor allem über die Ergebnisse ihrer Suche nach dem Großmagier der Ziegenversammlung auf der Insel Iron Hoof – ihre Infos waren ähnlich wie die von Bloody Mary, keiner von ihnen hatte die Großmagier gefunden. Da sie auch Mischlinge waren, hatten sie keinen Kontakt zum Kern der Black Knight Family.
Die Infos, die sie preisgeben konnten, waren begrenzt.
„Sehr gut, jetzt habe ich euch alle kennengelernt, und ihr solltet auch mich erkennen“, sagte Liszt ohne Umschweife. „Eure Herzen sind in meiner Hand; von nun an folgt meinen Befehlen und dient mir … Eure Loyalität ist mir egal, solange ihr euren Wert unter Beweis stellt. Selbst wenn ihr eure Herzen zurückhaben wollt, ist das kein Problem.“
Die Augen der fünf Vampire huschten hin und her.
Liszt lächelte leicht. „Ich habe eure Herzen an einem sehr geheimen Ort versteckt. Ihr könnt versuchen, sie mir zu stehlen, aber ich erinnere euch daran, dass ihr nur eine Chance habt, denn wenn ihr scheitert, werde ich euch auslöschen. Außerdem muss ich euch darauf hinweisen, dass ich gerne davon träume, Menschen zu töten, während ich schlafe. Sagt nicht, ich hätte euch nicht gewarnt.“
Nachdem er das gesagt hatte,
schüttelte er die Glocke auf dem Tisch.
Der Diener Thomas öffnete die Tür und trat ein: „Mein Herr.“
„Bereite Zimmer für diese fünf Magier vor, sie sind meine neuen Anhänger.“
„Ja, mein Herr“, sagte Thomas und machte eine elegante Handbewegung. „Magier, bitte folgt mir.“
Als sie den Raum verlassen wollten, fügte Liszt hinzu: „Thomas, denk daran, ein paar Roben für die Magier vorzubereiten, solche mit großen Kapuzen.“ Die Roben mit den großen Kapuzen konnten die blasse Haut und die blutroten Augen der Vampire sehr gut verbergen.
