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Das Klappern der Hufe wurde immer lauter.
Die hoch aufragende Tulpenburg war schon zu sehen, und Marcus konnte sich nicht erinnern, wie oft er diese beeindruckende Burg auf der Koralleninsel schon besucht hatte. Seit er Liszt folgte, war das Betreten und Verlassen der Tulpenburg so normal geworden wie zu Hause zu essen.
Er ging den Damm entlang, der zur Burg führte.
Bald näherte sich eine patrouillierende Rittergruppe, um ihn zu begrüßen, und ein Hauptmann, den er offensichtlich kannte, rief ihm aus der Ferne zu: „Hauptmann Marcus.“
„Hauptmann Xuleer.“
Nachdem er den Grund für die Überbringung der Nachricht erklärt hatte,
begleitete die Rittergruppe Marcus sofort zum Burgtor.
Er war schon oft hier gewesen, und jedes Mal konnte er die unterschiedlichen Blicke der Ritter spüren. Als er zum ersten Mal in Fresh Flower Town war, waren Spott und Verachtung an der Tagesordnung, da alle glaubten, er habe seine Berechtigung zum Adelstitel verloren. Später, als er mit Douson kam, zeigten sich einige überrascht.
Nach der Geburt von Jela genoss er endlich bewundernde Blicke; die Ritter verstanden, was ein kleiner Nebelfe bedeutete.
Außerdem wurde Liszt nach der Schlacht um die Eisenhufinsel in einem einzigen Kampf berühmt, und die Ritter sahen ihn mit noch größerer Bewunderung an; und nach der Erteilung des Pioniermandats verwandelte sich die Bewunderung in Neid.
„Mit welchen Blicken werdet ihr mich nach dem heutigen Tag ansehen?“ Marcus versuchte, seine Fassung zu bewahren, doch seine Stimmung war so ausgelassen, dass er am liebsten in Gesang ausgebrochen wäre – natürlich hatte er noch nie zuvor gesungen. Er war von Natur aus streng und rigide und zeigte seine Gefühle, auch wenn er innerlich brodelte, nur ungern.
Der neue stellvertretende Butler des Schlosses begrüßte ihn.
„Hauptmann Marcus, was führt Euch hierher?“
„Ich habe eine Nachricht von Lord Landlord für den Grafen.“
„Ah, eine Nachricht vom jungen Herrn Liszt. Bitte warten Sie im Salon, ich werde den Herrn sofort informieren.“ Der stellvertretende Butler ging kurz weg und kam bald zurück: „Captain Marcus, der Herr ist in seinem Arbeitszimmer im Obergeschoss, bitte gehen Sie dorthin.“
„Danke.“
An der Tür zum Arbeitszimmer richtete Marcus seine Kleidung, immer noch voller Ehrfurcht vor dem Grafen.
Nachdem er eingetreten war, vollführte er prompt die ritterliche Höflichkeit: „Marcus grüßt den Grafen.“
„Bitte, nimm Platz, Marcus“, sagte der Graf von seinem Schreibtisch aus und bedeutete Marcus, sich zu setzen, bevor er fragte: „Welche Nachricht hat Liszt mir geschickt? Es ist nur eine kurze Strecke von Fresh Flower Town zum Tulip Castle, er hätte in einer Stunde mit einem Landwalker Bird hier sein können, und dennoch hat er jemanden geschickt, um eine Nachricht zu überbringen.“
„Lord Landlord hat wichtige Angelegenheiten auf Black Horse Island zu erledigen und konnte sich nicht freimachen, deshalb hat er mich mit der Nachricht geschickt.“
„Sehr gut, fahr fort.“
Marcus räusperte sich und sprach förmlich: „Lord Landlord lädt dich und deine Frau am 14. April nach Fresh Flower Town ein, um an der Feier zur Geburt eines Großelfen teilzunehmen.“
„Hm.“ Der Graf verstand die Nachricht nicht sofort, doch nach einer Pause von drei Sekunden wurde ihm plötzlich klar: „Was hast du gesagt, eine Feier zur Geburt eines Großen Elfen?“
„Ja.“
„Liszt hat einen Großen Elf? Welcher Kleine Elf hat sich weiterentwickelt, Jela, Nami oder Mickey? Jela und Mickey haben sich gerade erst weiterentwickelt, daher scheint es unwahrscheinlich, dass sie sich erneut weiterentwickeln.
Könnte es die kleine Nebenelfe Nami sein?“ Der Graf kannte Liszts kleine Nebenelfen sehr gut.
„Graf, der Große Elf, den Lord Landlord unter Vertrag genommen hat, ist kein heimischer, sondern ein wilder Großer Elf. Es ist ein Riesenalgen-Großer Elf. Lord Landlord ist persönlich ins Meer getaucht, um den Riesenalgenwald aus riesigen Algen zu erkunden, hat ihn entdeckt und unter Vertrag genommen. Sein Name ist Pike.“
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Nachdem Marcus fertig war, fügte er noch ein paar Details hinzu: „Pike wurde im Riesenalgenwald geboren, und außerdem hat Lord Landlord drei Riesenalgen-Zwergen namens Fizz, Tam und Eddie sowie fünf Riesenalgen-Elfenkäfer entdeckt und unter Vertrag genommen.“
„Ein Großelf, drei Kleinelfen, fünf Elfenkäfer?“ Trotz seiner routinierten Gelassenheit konnte der Graf nicht umhin, vor Erstaunen den Mund offen stehen zu lassen, und brauchte eine Weile, um sich von dem Schock zu erholen. „Marcus, sag mir, was Riesentang ist. Gibt es wirklich einen Wald im Meer, und leben all diese Elfen im Ozean?“
„Ja, Graf. Riesenalgen sind Pflanzen, die auf dem Meeresboden wachsen und Dutzende oder sogar Hunderte von Metern lang werden. Sie wachsen dicht zusammen und bilden riesige Meereswälder. Diese Riesenalgenelfen leben in diesen Riesenalgenwäldern. Außerdem hat Lord Landlord riesige Gebiete mit magischem Heilkelp gefunden.“
„Magischer Heilkelp?“, rief der Graf erneut aus.
Marcus war es nicht gewohnt, den sonst so hochmütigen und würdevollen Earl aus der Fassung geraten zu sehen, aber er wagte es nicht, eine ungewöhnliche Miene zu zeigen, und antwortete respektvoll: „Ja, es gibt ein weitläufiges Gebiet mit magischem Heilkelp. Lord Landlord hat beschlossen, den Anbau von magischem Heilkelp im Meer auszuweiten, damit alle Riesentang-Cordyceps ihn anbauen können.“
„Halt mal einen Moment inne.“
Der Earl winkte mit der Hand, atmete tief aus, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und schien in Gedanken versunken zu sein. Nach einem Moment kam er wieder zu sich, seine Stimme war wieder ruhig: „Sprites im Meer, das ist in der Tat eine überraschende Entdeckung. Es ist in der Tat ein Grund zum Feiern, dass so viele Elfen, die Zaubertränke herstellen können, unter Vertrag genommen wurden.“
„Lord Landlord freut sich auf Ihre Ankunft und die Ihrer Frau in Fresh Flower Town.“
„Das muss nicht sein. Ich bereite gerade meine Reise zur Black Horse Island vor. Übrigens, wo wurde der Riesenalgenwald entdeckt?“ Bleib dran mit Empire
„Vor der Küste der Black Horse Island.“
„Du musst noch die anderen informieren, oder? Mach das, und wenn du zurück bist, sag Liszt, dass ich übermorgen nach Black Horse Island aufbrechen werde, um mir den Riesenalgenwald und den Großen Elfenhecht selbst anzusehen.“
„Selbstverständlich, ich werde Lord Landlord über Ihre Ankunft informieren.“
Marcus verbeugte sich und verließ das Arbeitszimmer.
Es wurde still im Arbeitszimmer.
Der Graf lehnte sich in seinem Stuhl zurück und versank in tiefes Nachdenken. Auch er hatte einen Vertrag mit einem Großen Elfen abgeschlossen, obwohl er den Großen Elfen Xiangxiang inzwischen an seinen Sohn Levis weitergegeben hatte. Als er den Vertrag von seinem Vater Greg Wafers erhalten hatte, war Xiangxiang noch ein Kleiner Elfen.
Dann kam die Nachricht vom Tod seines Vaters auf dem Schlachtfeld, und zu diesem Zeitpunkt war er noch ein Erdritter, der danach strebte, stärker zu werden und seinen Vater zu rächen.
Kurz darauf stieg Xiangxiang plötzlich zum Großelfen auf, und seine Familie bekam eine echte Chance, sich weiterzuentwickeln. Obwohl er durch ständige Pioniermandatskriege zum Earl aufgestiegen war, lag die wahre Grundlage für den Erfolg seiner Familie in ihrem Erbe.
Im Vergleich zu Liszt fehlte es ihm in seiner Jugendzeit während seiner Ausbildung an fast nichts.
Allerdings.
Jetzt versetzte ihn der Gedanke, dass Liszt einen Großelfen, sechs Kleine Elfen und Dutzende von Elfenkäfern besaß, in einen tiefen Konflikt.
Einerseits war er stolz darauf, dass sein Sohn so sehr von ritterlichem Ruhm begünstigt war, andererseits empfand er ein Gefühl des Verlustes bei dem Gedanken, dass sein Sohn ihn weit übertreffen würde.
Im Kampf war er dem außergewöhnlichen Talent seines Sohnes bereits unterlegen, und nun schien es, als würde sein Sohn ihn sogar an Reichtum übertreffen – die Tulpenfamilie besaß einen Großen Elf, zwölf Kleine Elfen und über hundert Elfenkäfer, aber das war das Ergebnis von über zwanzig Jahren Aufbauarbeit auf der Koralleninsel; im Vergleich dazu waren die Gewinne von drei Jahren nichts gegen die von Liszt.
„Vielleicht wird er sich bald von der Familie trennen … Melissa, wenn du Liszt’s Errungenschaften jetzt sehen könntest, wärst du so stolz; dein Sohn hat eine neue Familiendynastie gegründet.“
Der Graf schüttelte den Kopf.
Melissa war seit über einem Jahrzehnt tot, und er hätte sie längst vergessen sollen, aber mit jeder Errungenschaft von Liszt musste er unweigerlich an seine verstorbene Frau denken.
Schließlich war Liszt der Einzige in der Familie, der Melissas Schönheit geerbt hatte.
