Kapitel Eins
Juni 1851
Hampshire, England
Kev Merripen war nicht überrascht, dass es kurz vor seiner Hochzeit ein paar unglückliche Vorzeichen gab. Aber er war fest entschlossen, Win zu seiner Frau zu machen, egal was dazwischenkommen würde.
„Nichts wird diese Hochzeit verhindern“, sagte er ihr, als er eines Abends vor der Zeremonie in ihr Schlafzimmer kam.
„Ich werde dich heiraten, selbst wenn ein Blitz in die Kirche einschlägt. Ich werde dich heiraten, selbst wenn das ganze Dorf Stony Cross überflutet wird, der Pfarrer betrunken ist oder Tiere durch die Zeremonie rennen.“
Win lächelte verwirrt, drehte die Lampe herunter und kam in ihrem Morgenmantel zu ihm. „Ich nehme an, du rechnest damit, dass etwas schiefgeht?“
„Natürlich. Es ist eine Hathaway-Hochzeit.“
Trotz seines Gemeckers spürte Kev, wie sein Puls schneller und lauter schlug, als Win näher kam. Sie sah engelsgleich aus, ihr schlanker Körper war in weiße Spitze und geraffte Seide gehüllt, ihr hellblondes Haar fiel in lockeren, schimmernden Wellen herab. Er verehrte sie mit einer Intensität, die an Verehrung grenzte … und doch war sie für ihn eine Frau. Seine Frau.
Etwas an ihr hatte immer seine Abwehr durchbrochen und seine Seele erreicht.
Win legte ihre Finger um seinen Hals und spielte sanft mit den kurzen Haaren in seinem Nacken. Ihr Körper presste sich an seinen, ihre weiblichen Kurven schmiegten sich süß an ihn. „Was ist los?“, flüsterte sie.
Er spielte mit seinen Lippen mit den glänzenden Haarsträhnen an ihrer Schläfe. „Beatrix hat heute Morgen eine verletzte Eule gefunden und sie mit nach Hause gebracht.“
„Die Arme. Wenn jemand sie wieder gesund pflegen kann, dann Beatrix.“
„Du verstehst mich nicht“, sagte Kev und lächelte widerwillig. „Eulen bringen Unglück.“
„Ich glaube nicht an Unglück.“ Win stellte sich auf die Zehenspitzen und streifte spielerisch mit ihrer Nasenspitze seine.
Kev fühlte sich gezwungen, seine Meinung zu sagen. „Ich habe auch einen Blick auf dein Hochzeitskleid geworfen, als Amelia im Wohnzimmer etwas daran genäht hat.“
„Ja, aber ich hatte das Kleid nicht an.“
„Trotzdem bringt es Unglück“, beharrte er. „Und dann hat mir die Milchmagd ein Gedicht der Gadje über den besten Tag zum Heiraten erzählt. Samstag ist keiner davon.“ Gadje war die Bezeichnung, mit der Zigeuner Außenstehende bezeichneten.
„Ja, ich kenne das Gedicht. Montag für Gesundheit, Dienstag für Reichtum, Mittwoch ist der beste Tag von allen. Donnerstag bringt Unglück, Freitag Verluste, aber Samstag überhaupt kein Glück.“
Kev runzelte kurz die Stirn. „Du kanntest das Gedicht und hast trotzdem einen Samstag für die Hochzeit ausgewählt?“
„Im Almanach stand, dass es ein schöner Tag wird“, protestierte Win. „Außerdem dachte ich, du würdest nicht auf den Aberglauben der Gadje hereinfallen.“
„Doch, wenn es um unsere Hochzeit geht!“
Sie hatte die Frechheit zu grinsen. „Du bist viel zu abergläubisch.“ Sie ging zum Bett. Sie warf ihm einen provokanten Blick zu, löste den Gürtel ihres Morgenmantels und begann, die Reihe kleiner Knöpfe auf der Vorderseite zu öffnen. „Ich geh schon längst dir, Kev. Es ist egal, was bei der Hochzeit schiefgeht … Die Zeremonie ist nur eine Formalität.
Wir haben uns das Jawort gegeben und es vollzogen … oder habe ich mir nur eingebildet, dass du mich vor kurzem aus diesem Bett geraubt hast?“
Die Erinnerung daran erregte Kevs Aufmerksamkeit, genau wie sie es beabsichtigt hatte.
„Du hast dich nicht gewehrt“, stellte er fest und beobachtete, wie sie einen winzigen Knopf nach dem anderen öffnete. Als er einen Blick auf ihre Brust erhaschte, wurde er augenblicklich hart.
„Natürlich nicht. Ich habe jahrelang versucht, dich dazu zu bringen, mich zu verführen.“
„Ich habe dich immer gewollt.“ Seine Stimme war rau und tief.
„Ich wusste es. Aber du warst so stur.“ Nach und nach öffnete sich der Bademantel und gab den Blick auf ihre weiche, blasse Haut frei.
Als Win seine Reaktion auf diesen Anblick sah, blitzte Zufriedenheit in ihren Augen auf, bevor sie sie verbergen konnte.
Kev war sich bewusst, dass Win ihn auf ihre eigene sanfte, süße Art geschickt manipulierte.
Als Roma hätte er das wahrscheinlich übel nehmen müssen. Aber er war zu sehr von ihrer schüchternen Verführung verzaubert, um Einwände zu erheben. Er ging auf sie zu und streckte die Hand aus, um ihr die Spitze und Seide von den Schultern zu streifen. „In meinem Herzen bist du bereits meine Frau“, sagte er.
„Aber ich werde keine Ruhe finden, bis du rechtmäßig mir gehörst. Noch nie hat ein Mann so sehnsüchtig auf seinen Hochzeitstag gewartet.“ Er senkte halb die Augen, als er ihren zarten Mund an seinem Hals spürte.
„Ich sehne mich nach der Hochzeitsnacht“, flüsterte Win atemlos.
Ein amüsiertes Kichern entrang sich seiner Brust. „Warum? Glaubst du, ich habe etwas Außergewöhnliches für dich geplant?“ Ein Grinsen huschte über seine Lippen, als er spürte, wie sie an seinem Hals nickte. „Vielleicht habe ich das“, murmelte er. „Es gibt Dinge, die ich dir noch nicht gezeigt habe.“
Win zog sich zurück und sah ihn mit großen, überraschten Augen an. Er hielt ihren Blick fest und lächelte leicht, als er sah, wie sich ihre Wangen röteten.
„Wir haben noch nicht alles gemacht?“, fragte sie.
Kev schüttelte den Kopf.
Ihre Röte vertiefte sich und sie lachte verlegen. „Jetzt bin ich sauer auf dich. Ich habe mich so weltgewandt und erfahren gefühlt, und jetzt sagst du mir, dass ich noch eine Anfängerin bin?“
Sein Lächeln blieb. „Ich bringe dir mehr bei, wenn du bereit bist.“
Der Moment war köstlich. Die Stille zwischen ihnen war warm und provokativ, ihre Atemzüge vermischten sich, ihr nackter Körper schmiegte sich vorsichtig an seinen bekleideten.
„Zeig es mir jetzt“, flüsterte sie.
„Befehle geben?“, neckte Kev mit funkelnden Augen. „Eine Roma-Frau muss lernen, ihrem Mann zu gehorchen. Vielleicht hätte ich das früher erwähnen sollen … Die Roma haben einen besonderen Brauch für die Hochzeitsnacht.“
