Der Krieg hatte schon angefangen, und der Ritterorden des Herzogtums Sapphire war dabei, hauptsächlich um den Feind zu nerven und mehr Ritterorden des Adlerreichs aufzuhalten.
Deshalb legten die Flotten nach einem Tag Pause in Comb City ab und griffen die Sardinenbucht an.
Marquis Zhilíng schickte auch eine große Anzahl seiner Leute, um sich den Flotten des Herzogtums Sapphire anzuschließen und die Sardinenbucht anzugreifen. Auf der Flotte der Tulpenfamilie waren Earl Qing Shi, einer von Marquis Zhilíngs Leuten, und sein Ritterorden mit fast tausend Rittern dabei.
„Herbert, das ist mein zweiter Sohn, Liszt. Er ist Viscount Black Horse Island, ein Elite-Erdritter“, stellte Graf Li Weiliam dem gerade an Bord gekommenen Grafen Qing Shi vor.
„Ein sehr gut aussehender junger Mann, sieht sehr jung aus. Liszt, wie alt bist du?“, fragte Graf Qing Shi Herbert.
„Siebzehn Jahre alt, Graf Qing Shi.“
Im Kontinentalreich werden Adelstitel nicht nach Orten benannt, sondern hängen mit den Titeln ihrer Territorien zusammen. Zum Beispiel bedeutet der Titel „Zhilíng“ des Marquis Zhilíng „Federn eines Wildfasan“, abgeleitet von seinem Territorium, den Rooster Pheasant Hills, und die zentrale Stadt seines Landes heißt auch Comb City.
Das war auch bei Graf Qing Shi so. Sein Gebiet war das Qing Shi-Tal, das mit einer Art grünem Gestein bedeckt war.
Sein voller Name war Herbert Tie Chuilan.
Tie Chuilan ist eine Blumenart.
Die Namensgebung im Kontinentalen Königreich ist nicht viel anders als im Herzogtum Sapphire – in der Leibeigenenklasse unter den Bürgern gibt es im Grunde keine Nachnamen; in der wohlhabenderen Klasse der Freien haben sie einfache Nachnamen; einige kleine Adlige verlängern diese einfachen Nachnamen oder ändern sie in gebräuchlichere.
Nur die mittleren und hohen Adligen können schöne Wörter wie Blumen, Getreide oder Metalle als Nachnamen haben.
Obwohl es keine expliziten Regeln für Nachnamen gibt, werden Bürger, die es wagen, schöne Wörter als Nachnamen zu verwenden, von ihren Grundherren bestraft. Sogar einige kleine Adlige, die schöne Wörter als Nachnamen verwendeten, wurden von den hohen Adligen angegriffen und sogar vernichtet.
Graf Qing Shi schien ein direkter Mensch zu sein und fragte direkt: „Mit siebzehn Jahren bist du ein Elite-Erdritter, du hast echt Talent. Hast du dir als zweiter Sohn von Graf Li Weiliam den Titel eines Viscount Black Horse Island durch deine eigenen Leistungen auf dem Schlachtfeld verdient?“
„Ja.“
„Wann bist du in die Armee eingetreten?“
„Dieses Jahr.“
„Dieses Jahr?“ Graf Qing Shi war überrascht.
Graf Li Weiliam sagte gleichgültig: „Herbert, du solltest wissen, dass das Herzogtum Sapphire mit einer Rebellion konfrontiert ist. Liszt hat sich in der Schlacht von Iron Hoof Island verdient gemacht und wurde vom Baron zum Viscount Black Horse Island befördert.“
„Ich habe von der Schlacht von Iron Hoof Island gehört. Nach nur einer Schlacht zum Viscount befördert zu werden, bedeutet, dass dein Sohn außergewöhnliche Leistungen erbracht haben muss“, bemerkte Qing Shi.
„Er hat ein magisches Tier mit mittlerer Erdkraft als Haustier, das in der Schlacht mehrfach Burgen erobert hat und in der entscheidenden Schlacht eine herausragende Leistung gezeigt hat, wodurch er die Anerkennung von Prinz Anthony gewonnen hat.“
„Li Weiliam, wird er deinen Titel erben?“, fragte Herbert plötzlich.
Liszt antwortete für sich selbst: „Graf Qing Shi, mein älterer Bruder Levis ist der Erbe, und er ist auch ein Elite-Erdritter.“
„Es ist beneidenswert, so viele herausragende Nachkommen in der Familie zu haben.“
Nach einem kurzen Plausch gingen Herbert und Li Weiliam zusammen in die Kabine, während Liszt am Bug blieb. Er musste noch die Acht Kleinen und Douson trainieren, da sie kurz vor dem Eintritt ins Schlachtfeld standen, und er war immer noch etwas besorgt um ihre Gehorsamkeit und Disziplin, da sie alle noch unreife Jugendliche waren.
Sie waren noch nicht einmal ein Jahr alt und konnten bisher nur die Felsenspitzenmagie anwenden.
…
Genau wie Captain Layden gesagt hatte.
Die Flotte der Koralleninsel war gerade an der Küste angekommen und hatte, ohne auch nur eine einzige Schlacht zu schlagen, bereits einen kleinen Hafen erobert, komplett mit einer Stadt und einer Burg, die kaum größer waren als eine Kleinstadt.
Der Herrscher dieses Gebiets war, als er von dem Angriff der Eindringlinge hörte, frühzeitig aus seinem Herrschaftsgebiet geflohen.
So landeten die Ritter der Koralleninsel und der Qing-Shi-Ritterorden im Hafen. Von hier aus starteten sie ihre Invasion in die Sardinenbucht. Soldaten legen Wert auf Schnelligkeit, und ohne Pause oder Vorbereitung begaben sich die Ritter des Ritterordens in den Kriegszustand.
Li Si Te hatte keine Zeit, über die Plötzlichkeit des Krieges nachzudenken; er stieg auf einen Landwalker-Vogel und folgte dem Grafen. Sie plünderten Städte, belagerten Burgen und kämpften gegen die Ritterorden, die ihnen Widerstand leisteten.
Ohne große Strategie war es nur ein primitiver, wilder Angriff, Angriff und noch mehr Angriff.
In früheren Schlachten des Pioniermandats griffen die Ritter der Koralleninsel selten namhafte Burgen an, weil sie leicht zu verteidigen, aber schwer anzugreifen waren. Doch diesmal, mit der Unterstützung von Douson und den Acht Winzigen, bahnten sie sich ihren Weg.
In nur anderthalb Tagen waren die Ritter der Koralleninsel, die nun vom Ritterorden Qing Shi getrennt waren, dreihundert Kilometer ins Landesinnere vorgedrungen und erreichten eine namhafte Burg am Fluss – die Flussbuchtfestung.
„Douson, bereite die Belagerung vor!“
„Acht Winzlinge, folgt Douson!“
„Auf mein Kommando, Rock Spike!“
Der Earl fegte über das Schlachtfeld, und Li Si Te leitete persönlich die Blizzard Beast, um mit dem Abbau der River Bay Fort zu beginnen. Währenddessen schossen die anderen Ritter des Ritterordens unerbittlich Pfeile ab, um jeden Gegenangriff aus der Festung zu unterdrücken.
Wenige Augenblicke später.
Eine Mauer der Festung River Bay stürzte mit einem lauten Krachen ein, und Viscount Jonas stürmte an der Spitze der Truppen auf die Bresche in der Burg zu. Kurz darauf strömten alle Ritter in die Festung River Bay und innerhalb von weniger als zehn Minuten fiel die Burg des Viscounts unter den mächtigen Angriffen der Ritter der Koralleninsel.
Der Viscount Lord kam in der Schlacht ums Leben.
„Nehmt alle Earth Knights gefangen und zählt die Ressourcen der Burg“, befahl Earl Li Weiliam, der nicht an der Schlacht teilgenommen hatte und durch das Schlachtfeld spazierte, nun aber die Aufräumarbeiten leitete. „Captain Mickey, schickt die Rats los, um Kontakt mit dem nahe gelegenen Söldnerkorps aufzunehmen, und lasst uns mit dem Handel mit den Ressourcen fortfahren. Behaltet außerdem die Ritterorden der umliegenden Gebiete im Auge und seid jederzeit bereit für den Kampf.“
„Ja, mein Herr!“
Anders als bei früheren Gefangennahmen, die als Lösegeld dienten, erlaubte der Großherzog seinen Anhängern diesmal, selbst Gefangene zu rekrutieren, sodass keiner der im Krieg gefangenen Erdkrieger verkrüppelt wurde; sie waren alle Rekrutierungskandidaten.
Der Graf war nur an Elite-Erdrittern interessiert, vor allem an jüngeren, die niedrigere Titel hatten oder gar keinen Titel. Liszt war noch nicht an der Reihe, Elite-Erdritter auszuwählen. Sein Ziel waren die jüngeren Erdritter, vorzugsweise unverheiratete.
Solche Erdritter würden, sobald sie in sein Gebiet rekrutiert und verheiratet waren, bald Loyalität entwickeln.
Graf Li Weiliam blickte auf die gefesselten Erdritter.
Er sprach langsam: „Ihr seid jetzt meine Gefangenen, und euer Leben liegt in meinen Händen. Nun gewähre ich euch das Recht zu wählen. Erstens: Schreibt an eure Familien, eure Herren, dass sie ein Lösegeld zahlen sollen, das mich zufriedenstellt, und ihr könnt zurückkehren. Zweitens: Wenn ihr das Lösegeld nicht aufbringen könnt, könnt ihr mir und meinen Anhängern eure Loyalität schwören!“
Über vierzig unverletzte Erdritter sahen sich zerzaust an – sie kannten die Optionen von Gefangenschaft und Loyalität in kontinentalen Kriegen, aber das Großherzogtum Sapphire akzeptierte normalerweise keine Loyalitätsgelübde von Gefangenen, sodass sie sich fragten, warum es diesmal anders war.
Einundzwanzig Ritter entschieden sich, das Lösegeld zu zahlen.
Die restlichen sechsundzwanzig Ritter wählten die Loyalität.
Zuerst traf der Graf seine Auswahl und nahm nur drei junge Elite-Erdritter mit; dann waren drei Viscounts an der Reihe, nacheinander auszuwählen. Liszt hatte die höchsten militärischen Verdienste und stand daher an erster Stelle, um einen Ritter auszuwählen. Er sah sich die verbleibenden Erdritter an. Unter ihnen waren nur zwei Eliten – ein alter und ein mittlerer.
Ohne zu zögern entschied er sich für den mittleren Elite-Erdritter.
„Sag mir deinen Namen“, befahl Liszt, gekleidet in eine prächtige Mithril-Rüstung und mit autoritärer Haltung. Trotz seiner Jugend hatten diese Ritter während der Schlacht deutlich gesehen, dass er von einer Schar mächtiger magischer Bestien umzingelt war.
So.
Die Aufregung war in den Augen des mittelalten Elite-Erdritters deutlich zu sehen: „Mein Herr, mein Name ist Veddry Woodkindle, ich bin siebenunddreißig Jahre alt. Ich bin seit acht Jahren Elite-Erdritter und habe keinen Titel.“
