„Mach dich bereit, in drei Tagen bei der Adelszeremonie deine Auszeichnung zu bekommen“,
„Verstanden, Vater“,
Nach dem Mittagessen zögerte Liszt nicht lange und verließ Tulip Castle, um sich direkt auf den Weg nach Fresh Flower Town zu machen. Er hatte ziemlich viel getrunken und war leicht beschwipst, aber er war noch klar im Kopf.
Der Landläufer Loki hatte sich gut erholt; seine weichen Federn und sein breiter Rücken boten Liszt einen bequemen Sitzplatz.
Er atmete trübe Luft aus und rief die Rauchmission herbei – seltsamerweise blieb die wirbelnde Rauchschlangenschrift vor ihm stehen, obwohl er sich auf dem Rücken des Landläufers schnell fortbewegte.
„Erfülle die Mission, und du wirst mit der Wiederbelebung verfallener Drachenknochen belohnt werden.“
Als er den Inhalt der Belohnung sah, runzelte er unbewusst die Stirn.
Es dauerte eine Weile, bis er die Augen weit aufriss und auf die nun veränderte Rauchschlangenschrift starrte, um eine neue Mission zu lesen: „Mission: Die Meeresfee Ake Loides hat eine Menge ungelöster Fragen zur Magie gesammelt, die für ihr Verständnis der Magie und die Verbesserung ihrer eigenen magischen Kräfte entscheidend sind. Bitte löse sie. Belohnung: Ein Großmagier des Wassersystems.“
Sein Blick war auf die Schlangenschrift gerichtet.
Doch seine Gedanken kreisten um die Belohnung für die vorherige Mission: „Wiederbelebung verfallener Drachenknochen?“
Er fragte sich, ob es der Alkohol war, der seinen Verstand trübte, denn es kostete ihn erhebliche Anstrengung, seine Gedanken in Gang zu bringen: „Drachenknochen? Wiederbelebung? Verfallen? Ist damit etwa die fünf Feuerdrachenknochen auf dem Friedhof auf Black Horse Island gemeint?“
Die fünf verfallenen Drachenknochen auf dem Friedhof waren seit langem Wind und Sonne ausgesetzt.
Liszt wusste, dass sie alles andere als gewöhnlich waren, aber ihre besondere Bedeutung war ihm immer unklar gewesen. Nun schien es, als würden diese fünf Drachenknochen endlich eine Veränderung erfahren.
„Was bedeutet Wiederbelebung?“
Er grübelte etwas verwirrt über die Belohnung für die Rauchmission nach. Wörtlich genommen sollte es eine Wiederbelebung im Sinne von „der Frühling kehrt zurück und alles erwacht zu neuem Leben“ bedeuten:
„Bedeuten die wiederbelebten, verfallenden Drachenknochen, dass diese Knochen wieder zum Leben erweckt werden, wie verdorrte Bäume, die wieder austreiben?“
„Betrifft diese Art der Wiederbelebung der Drachenknochen nur die Knochen, die wieder zum Leben erweckt werden, oder …“, plötzlich kam ihm ein gewagter Gedanke, „könnte der vor unzähligen Jahren verstorbene Feuerdrache zusammen mit der Wiederbelebung der Knochen allmählich wieder zum Leben erweckt werden? Können Drachen von den Toten auferstehen?“
Von einer solchen Möglichkeit hatte er noch nie gehört.
Liszt hatte noch eine andere Idee: „Oder geht es vielleicht gar nicht darum, dass der Feuerdrache wieder zum Leben erwacht, sondern dass ein neuer Feuerdrache heranwächst, der sich aus der restlichen magischen Kraft in den verfallenden Drachenknochen nährt?“
Er erinnerte sich an eine Legende.
Ältere Drachen würden am Ende ihres Lebens ihre Heimat verlassen und zum legendären Tal der Drachen fliegen, um dort zu schlummern: „Vielleicht kehren reife Drachen ins Tal der Drachen zurück, weil sie einen Ort suchen, um sich auf ihre Auferstehung von den Toten vorzubereiten?“
Da Drachen kein Geschlecht haben und keine Kinder bekommen, war ihre Herkunft schon immer ein Rätsel.
Das brachte Liszt zu der Vermutung, dass es sich um Auferstehung und zyklische Wiedergeburt handeln könnte.
Nach langem Nachdenken kam ihm keine bessere Erklärung in den Sinn.
Dann hielt er sich davon ab, zu sehr zu fantasieren: „Es ist nur die Wiederbelebung von fünf Knochen; man sollte das nicht vorschnell mit Drachen in Verbindung bringen … Vielleicht deutet die Rauchmission nur an, dass die Feuerdrachenknochen für den Schiffsbau verwendet werden können … Ich hatte noch keine Gelegenheit, Virginia zu fragen, ob sie die Drachenknochen-Stabilisierungstechnik kennt.“
Keine Gedanken mehr an Drachen.
Die fünf Feuerdrachenknochen mussten nach seiner Rückkehr untersucht werden.
Seine Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf die neue Rauchmission.
Die Mission deutete darauf hin, dass Ake eine Menge magischer Fragen gesammelt hatte, die einer Lösung bedurften, gefolgt von einer Belohnung in Form eines Großmagiers des Wassersystems – das war leicht zu verstehen: Ake stand kurz vor dem Aufstieg zum Großmagier im Wassersystem.
„Nicht schlecht, sie hat mich nicht enttäuscht. Ake ist in weniger als einem halben Jahr Großmagierin geworden; ihr Talent ist beeindruckend … In ein paar Jahren könnte sie tatsächlich eine Chance haben, den Titel der Wassermagierin anzustreben“,
Die Sonne brannte auf die Erde.
Der Landwalker-Vogel wirbelte beim Laufen Windböen auf, die Liszt kühlten und ihn durch die ständige Ableitung von Dou Qi allmählich wieder nüchtern machten, sodass sein Gehirn wieder frisch und wach wurde.
Als die Sonne unterging, kam Thorn Ridge, dicht bewachsen mit schnell wachsenden Eisendornen, in Sicht. Und auf der mit Kies gepflasterten Hauptstraße wartete bereits eine Begrüßungsgruppe auf ihn. In dem Moment, als Liszt die Gruppe entdeckte, bemerkten auch sie Liszt und seine Begleiter.
Plötzlich brach Jubel aus.
Obwohl sie noch Hunderte von Metern entfernt waren, konnte man deutlich die Rufe „Viscount, Lord!“ hören.
Der Botenritter hatte bereits die Nachricht von Liszts bevorstehender Beförderung zum Viscount verbreitet. Man konnte sich leicht vorstellen, wie aufgeregt und ausgelassen die Stadtbeamten unter der Führung von Goltai waren. Alle wussten, dass Liszt eine glänzende Zukunft bevorstand, aber niemand hatte erwartet, dass er innerhalb eines Jahres zum Viscount ernannt werden würde.
Klapp, klapp, klapp.
Das Geräusch von Pferdehufen donnerte vorbei, als die Truppe auf die Hauptstraße von Thorn Ridge einbog.
Die Begrüßungsdelegation wurde tatsächlich von Goltai und anderen Beamten angeführt, zusammen mit einer großen Anzahl von Stadtbewohnern, die sich am Straßenrand drängten und erwartungsvoll ihre Hälse reckten, um einen Blick auf den großen Grundherrn zu erhaschen.
„Oh, die Ehre eines Ritters wird uns zuteil, unglaublich!“, rief Goltai in seiner typisch übertriebenen Art und schrie laut: „Großer Herr, Vicomte Liszt! Goltai erweist Euch die höchste Ehre!“
Die anderen Stadtbeamten, die hinter ihm standen, begrüßten Liszt bei seiner Rückkehr mit verschiedenen Begrüßungsworten und Schmeicheleien.
Das letzte Licht der untergehenden Sonne fiel auf Liszt’s Gesicht und ließ seine ohnehin schon gutaussehende und außergewöhnliche Erscheinung noch größer und beeindruckender wirken. Mit warmer Stimme sagte er: „Ich nehme eure Ehrerbietung an, lasst uns zuerst zum Schloss zurückkehren.“
„Ja, mein Herr!“
So umringte die Gruppe Liszt und ging mit ihm im Mittelpunkt zum Schloss. Auch Loki stand im Mittelpunkt – seine bunten Federn und seine große, aber etwas seltsame Statur verblüfften die einfachen Leute – in einer Welt, in der magische Tiere umherstreiften, beschränkte sich der Geschmack der Menschen nicht nur auf Katzen und Hunde.
Je fremder und mächtiger ein Wesen war, desto mehr wurde es von den Menschen mit Begeisterung verfolgt.
„Das ist unser Herr Landlord, sogar so ein furchterregender großer Vogel ist sein Reittier!“, kommentierten die Dorfbewohner, die hinter der Gruppe herliefen, und flüsterten sich gegenseitig zu.
„Es könnte ein magisches Tier der mittleren Stufe sein, weißt du. Der Douson des Herrn Landlords ist ein magisches Tier der mittleren Stufe, und er hat auch das Seemonster der mittleren Stufe, den sechs-köpfigen Königsschlange, getötet.“
Der Dorfbewohner, der neben ihm herlief, nickte zustimmend und fand das plausibel: „Genau, wenn es nicht mittelstark wäre, würde der Gutsherr sich nicht dafür interessieren!“
„Der Gutsherr ist jetzt ein Viscount geworden, glaubst du, North Valley City wird dem Gutsherrn gegeben?“
„Keine Ahnung, vielleicht bekommt der Gutsherr eine Insel wie der Viscount von Beer Island.“
„Ah, als der Gutsherr letztes Jahr zum ersten Mal nach Fresh Flower Town kam, habe ich gesagt, er sei ein geborener Adliger und würde irgendwann unzählige Ehren erhalten!“
Inmitten dieses Gemurmels –
Liszt hörte nichts davon, da die Beamten um ihn herum, die ihm schmeicheln wollten, überhaupt nicht bemerkten, dass er gerade nicht in der Stimmung war, sich Komplimente anzuhören.
Er wollte nur zurück ins Schloss und eine Tasse frischen Milchtee genießen, den Mrs. Morson gebrüht hatte.
„Mrs. Morson brüht bestimmt schon den Milchtee. Sie weiß, dass ich den mit Drachenmilch am liebsten mag, und selbst wenn sie es vergisst, erinnert Mr. Carter sie daran!“
Nach einem Jahr des Zusammenlebens waren Diener wie Carter und Morson wie eine Familie für ihn.
Noch bevor Liszt die Douson Avenue betrat, hob er plötzlich den Kopf und schaute nach vorne. Begleitet von einem „Wow“-Ruf flog die bekannte Thorn Minor-Elfe Jela hoch und tief über ihn hinweg. Sie schien sich sehr zu freuen, Liszt zu sehen, und landete direkt auf seinem Kopf.
Elfen sind sehr emotionale Wesen, und der Vertrag machte Jela und ihn noch enger.
„Kleiner, hast du die Burg schon abgerissen?“, rief Liszt Jela zu sich auf seine Handfläche und flog mit dem Landwalker weiter in Richtung Burg.
„Wow!“
In einem unachtsamen Moment hob Jela plötzlich seine Hand, und ein blassgrünes Licht strahlte über Lokis Kopf.
