Sned war nicht tot.
Obwohl Li Weiliams Schwert seine Brust durchbohrte, hielt der robuste Körperbau des Himmelsritters ihn am Leben. Er hatte lediglich seine Kampfkraft verloren und lag tödlich verwundet da.
Mit Sned’s Abgang war die Schlacht schnell vorbei, und die Ritter von Celery Fort zerstreuten sich wie Rauch – diese Ritter, die mit großem Aufwand ausgebildet worden waren, fanden hier alle aufgrund des Zorns des Großherzogs ihr Ende.
Liszt kühlte seinen Kopf und konnte nicht anders, als die Faust zu ballen und zu seufzen.
Die Zahl der Ritter, die in den Jahren des Pioniermandats geopfert worden waren, war wahrscheinlich nicht mit der Zahl derer zu vergleichen, die in dieser einen Schlacht auf der Eisenhufinsel getötet worden waren. Die Erdritter, die in den Augen des Volkes hoch angesehen waren, wurden wie Schlachthunde niedergemetzelt, was bei jedem siegreichen Ritter einen tiefen Eindruck hinterließ.
Aber so waren die Adligen im Rittertum. Verräter mussten mit ihrem Leben bezahlen, um andere Ritter abzuschrecken und ihre Loyalität gegenüber ihren eigenen Lehnsherren zu sichern.
„Sammelt die Namen aller Gefallenen und bringt sie mir“, sagte der Graf, während er langsam über das blutgetränkte Schlachtfeld ritt, seine Stimme klang schwer. „Ihr Leben wird nicht umsonst geopfert worden sein. Ihre Ehre wird sich auf ihre Nachkommen erstrecken, und ihr alle werdet nach der Schlacht den höchsten Ruhm genießen!“
„Brüllt!“
„Brüllt!“
Die siegreichen Ritter hoben ihre Speere und Langschwerter und antworteten laut auf das Versprechen des Grafen.
Als der Lärm verstummte, wurde die Säuberung des Schlachtfeldes fortgesetzt. Hauptmann Layden und Vicomte Jonas waren damit beschäftigt, die Verluste zu zählen, während Marcus zu Liszt ritt und feierlich berichtete: „Mein Herr, Lasse Steelyard ist in der Schlacht gefallen.“
Lasse Steelyard.
Ein Erdritter, der sich zusammen mit Rondo Waterpot ihm angeschlossen hatte und nach Marcus der zweitwichtigste Mann war, war einer seiner ersten Anhänger geworden und nahm oft an den Festen im Schloss teil.
Lasse Steelyard war Liszt besser bekannt als der zuvor gefallene Anhänger Leslie Pile of Dead Leaves.
Nach einem Moment der Stille fasste er einen Entschluss: „Ich werde mir seinen Namen merken. Meister Marcus, sag allen in der Rittergruppe, dass Ruhm auf dem Weg vor uns wartet. Sobald die Schlacht vorbei ist, werden alle daran teilhaben, ob geopfert oder überlebt.“
„Seit wir uns der Schlacht angeschlossen haben, haben wir alle diese Wahrheit verstanden. Für meinen Herrn in die Schlacht zu ziehen und zu sterben, ist auch unsere Ehre“, sagte Marcus und ballte die Faust. „Und wir sind stolz darauf, dir zu folgen. Deine Stärke qualifiziert dich nun für die Teilnahme an den Schlachten der Himmelsritter, und du wirst mit Sicherheit edle Autorität erlangen!“
„Edle Autorität, hm …“
Liszt blickte in die Ferne, seine militärischen Heldentaten aus der Schlacht von Bull Hair City strahlten hell vor ihm. Zuerst war da der überwältigende Sieg über die Ritterlegion von Mane City, dann eilte er Little River City zu Hilfe und eroberte Nameless Castle, koordinierte mit Levis und Trick die Einnahme der Green Leaf Fortress. Zuletzt kehrte er nach Bull Hair City zurück und half dem Earl, den Himmelsritter zu töten.
Solche Erfolge garantierten zwar noch keine Baronie, aber er war definitiv nicht mehr weit davon entfernt.
Nach seiner Erholung könnte er sogar an der Schlacht um Iron Hoof City teilnehmen und sich weitere Heldentaten verdienen. Damit wäre eine Baronie für Viscount Black Horse Island so gut wie sicher.
„Schritt für Schritt wird das, was mir gehört, irgendwann mein sein, und niemand kann es mir wegnehmen!“
Er drehte den Kopf und rief „Douson“, der mit einer verletzten Schulter zu ihm taumelte. Der Schlag, den Sned ihm versetzt hatte, war weit mehr, als der kaum über ein Jahr alte Douson aushalten konnte.
Wäre es ein Duell gewesen, wäre Douson vielleicht schon tot gewesen.
Liszt tätschelte Dousons großen Kopf und ritt auf seinem Landwalker Bird in Richtung der nun besetzten Celery Fort; der Earl hatte den schwer verwundeten Sned bereits zur Befragung in die Burg gebracht.
Vielleicht würden sie aus seinem Mund die Geheimnisse hinter dem Drachentötungsvorfall erfahren.
…
Im Raum.
Der Earl verhörte Sned: „Welche Befehle hat dir der Marquis von Bull gegeben?“
Sned hielt sich die Brust und atmete schwach, aber er kooperierte überraschend gut: „Bull Hair City bis zum Tod zu verteidigen und der einfallenden Ritterlegion von Iron Hoof Island Widerstand zu leisten.“
„Warum musst du das tun, weißt du das?“
„Natürlich weiß ich das, weil Lord Marquis die große Tat vollbringen wird, den Drachen zu töten.“
„Einen Drachen töten, glaubst du wirklich, dass du dich da einmischen kannst? Das Herzogtum Sapphire hat seinen Drachen verloren, glaubst du, du oder irgendjemand von uns kann ein besseres Ende erreichen?“
„Ich kann das alles nicht entscheiden, aber ich freue mich auf Veränderungen.“ Sned wirkte etwas abgelenkt. „Der Marquis hat schon vor langer Zeit alles geplant, auch das Jetzt. Li Weiliam, du hast mich heute zwar besiegt, aber das heißt nicht, dass du auch in Zukunft der Sieger sein wirst!“
„Heh.“
Der Graf spottete kalt: „Du wirst sterben, wie kannst du mich besiegen?“
„Wenn das Herzogtum Sapphire zerfällt, werdet ihr mit ihm begraben werden! Meine Nachkommen sind bereits in Sicherheit gebracht worden, sie werden den Ruhm von Celery Fort zurückerobern, und noch mehr!“
„Zerfallen? Nein, das Herzogtum Sapphire wird nicht zerfallen, aber die Insel Iron Hoof wird mit Sicherheit vernichtet werden. Tatsächlich wurde der Durchbruch des Ritterordens unter der Führung des Marquis von Bull bereits vom Ritterorden des Großherzogs blockiert. Keiner von euch wird von der Insel Iron Hoof entkommen, und eure Nachkommen werden mit Sicherheit nicht weiterleben, sie werden in der Wut des Großherzogs zu Asche verbrennen.“
„Ha-ha, das wirst du bald erfahren, der Saphir-Drache ist bereits tot … oder nicht ganz tot, aber schwer verwundet, und dann …“ Sned hob den Kopf, sah dem Grafen in die Augen und grinste mit einem Husten: „Hust … Es wird eine weitere Attentatswelle geben, dieser Drache wird nicht mehr lange leben!“
„Ein weiteres Attentat?“
„Nach meiner Berechnung sollte sie bereits beendet sein, und die Nachricht vom Tod des Saphir-Drachen wird sich bald im gesamten Adlerreich und im Stahlkammreich verbreiten … insbesondere beim Ritterorden des Adlerreichs, der schnell das Meer überqueren wird, um dieses Seegebiet zu säubern.“
Die neue Attentatswelle ließ Li Weiliams Herz erzittern.
Aber er zeigte es nicht und blieb ruhig: „Ich bin neugierig, wie profitiert das Adlerreich davon, diesen Ort zu säubern?“
„Der Marquis wird uns zurück zum Festland führen.“
„Zurück zum Festland …“ Der Graf schüttelte den Kopf, und in seiner Stimme lag ein Hauch von Spott: „Nachdem ihr den Halt in eurem Territorium verloren habt, wie viel Ruhm könnt ihr dann noch erlangen, selbst wenn ihr zum Festland zurückkehrt?“
Jeder sehnte sich nach dem Festland; weil die Saphir-Familie sich auf dem Festland nicht etablieren konnte, war sie in diese Küstenregion gekommen, um hier eine Nation zu gründen.
Obwohl abgelegen und ressourcenarm, war es ein Stück Land, das ihnen Schutz bot. Die Adligen hier hatten sich an die derzeitige Lebensweise gewöhnt, da die Kriege weit entfernt vom Archipel auf dem Festland stattfanden. Nur wenige wollten noch auf das Festland zurückkehren, da sie auf den Inseln dieser Küstenregion Wurzeln geschlagen hatten.
Auf weitere Fragen gab Sned keine weiteren Auskünfte.
…
„Was hältst du von dem, was Sned gesagt hat?“
Nach einer Runde Befragungen fragte der Graf mehrere Ritterkommandanten.
„Steht der Saphir-Drache wirklich vor einem zweiten Attentat? Das bezweifle ich sehr. Ich glaube, er blufft nur. Der Großherzog würde es nicht versäumen, die Verteidigung zu verstärken“, meinte Levis.
Liszt dachte einen Moment nach.
Dann sagte er: „Vater sollte sofort Marquis Glendenton kontaktieren, um seine Reaktion zu sondieren.
Ich glaube, Marquis Glendenton muss über die Lage des Saphir-Drachen Bescheid wissen … Oder wir machen in unserem eigenen Tempo weiter, da sich echte Neuigkeiten schnell verbreiten werden. Warum warten wir nicht ab, wie die anderen Familien reagieren?“
Li Weiliam war nur der Graf von Coral Island.
Über ihm standen sechs Marquis, die die Aufmerksamkeit auf sich zogen, sodass es keinen Grund gab, sich besonders wichtig zu machen.
Dann fügte Liszt hinzu: „Außerdem vermute ich, dass die Dinge nicht so sind, wie Sned sie beschrieben hat. Seine Nachkommen könnten sehr wohl vom Marquis von Bull kontrolliert werden, weshalb sie keine andere Wahl hatten, als sich an Celery Fort festzuhalten, und die zweite Welle von Attentaten auf den Saphir-Drachen ist wahrscheinlich nichts weiter als ein Gerücht, das vom Marquis von Bull absichtlich verbreitet wurde.“
Li Weiliam nickte: „Ich werde sofort Marquis Glendenton kontaktieren … und dann die Befragung von Sned fortsetzen!“
