Am Nachmittag kam Graf Sharke zum Schloss Long Taro, um sich über die Seexpedition zur Vernichtung der Piraten und des Geisterschiffs zu erkundigen. Liszt und seine Geschwister mussten ihm ein paar Hinweise geben, um die Angelegenheit mit dem Geisterschiff zu klären.
„Ich mag Sharke nicht.“
Meioubao, der Liszt besuchen gekommen war, flüsterte: „Eigentlich mag ich keinen der beiden Grafen von Red Crab Island, besonders Sharke nicht.“
Liszt, der gerade aufgewacht war, fragte neugierig: „Warum?“
„Sie haben keine Ehrfurcht vor Long Taro Castle.“
Liszt nickte.
Er verstand das; um es ganz offen zu sagen, lag es daran, dass Onkel Mesiro nicht stark genug war, um genügend Ansehen zu erlangen. Als nächster Marquis von Red Crab Island fehlte ihm das Charisma, um seine Anhänger zu überzeugen.
Meioubao fuhr fort: „In diesem Jahr war Großvaters Gesundheit nicht gut, und Red Crab Island hat nicht auf den Pionierauftrag des Großherzogs reagiert, es gab einige Unstimmigkeiten, und ich weiß, dass Sharke die Quelle dieses Unfriedens ist.“
Einen Moment später.
Liszt traf sich mit Graf Sharke, dessen voller Name Sharke Cauliflower lautete, wobei sein Nachname von dem Cauliflower Greater Elf abgeleitet war, den er besaß.
Er war groß und imposant und hatte eine sehr laute Stimme.
Auf Meioubaos Hinweis hin achtete Liszt während des Verhörs besonders auf Graf Sharkes Verhalten und stellte fest, dass er immer noch große Ehrfurcht vor Marquis Merlin hatte. Mesiro und Meioubao gegenüber zeigte er jedoch eine gewisse Respektlosigkeit, oder besser gesagt, es war keine Respektlosigkeit, er behandelte sie einfach als gleichwertig.
Seine Unterhaltung mit Mesiro war höflich, vermittelte aber nicht den Eindruck, dass Mesiro sein zukünftiger Vermieter sein würde.
Er sah die beiden auf derselben Ebene.
Und was Meioubao anging, war das einfach nur eine typisch herablassende Art eines Älteren. Kein Wunder, dass Meioubao sauer war; niemand mag es, wenn seine Untergebenen sich wie ein Älterer benehmen, auch wenn Meioubao noch nicht der Marquis von Red Crab Island war, sondern nur der Erbe des Erben.
Aber im Rittertum war Meioubao der Chef und Sharke der Untergebene; die Herr-Diener-Beziehung war klar.
„Kein Wunder, dass Meioubao mich bei meiner Ankunft auf der Roten Krabbeninsel für sich gewinnen wollte; die Machtverhältnisse auf der Insel sind eindeutig die eines schwachen Herrn und starker Untergebener … Wenn Großvater Merlin stirbt, wird Onkel Mesiro wahrscheinlich nicht in der Lage sein, die Lage auf der Roten Krabbeninsel unter Kontrolle zu halten.“
Wenn ein Herr seine eigenen Anhänger nicht kontrollieren kann,
kann das echt peinlich werden; es ist unvermeidlich, dass sich die Leute von einem Lord abwenden, der sie nicht halten kann. So ein Lord wäre sicher der größte Witz unter den Adligen.
Liszt verstand plötzlich, warum sein Cousin, obwohl er wusste, dass die jüngste Tochter des Großherzogs einen schlechten Ruf hatte, sie dennoch beharrlich umwarb.
Vielleicht war es ein Versuch, den Einfluss der Prinzessin zu nutzen, um die Gruppe der Anhänger auf der Insel der Roten Krabben zu unterdrücken.
Personalmangel ist für eine Adelsfamilie keine gute Sache.
„Sollte ich also darüber nachdenken, mich auf Red Crab Island zu etablieren? Mit meiner aktuellen Laufbahn ist mir ein Vicomte-Titel sicher. Wenn ich später Stärke zeige, könnten sich mein Onkel und mein Cousin noch mehr auf mich verlassen, und dann wäre der Aufstieg zum Earl ein Kinderspiel“, schwankte Liszt, verführt von der Abkürzung.
Besser, man lernt, sich einzuschmeicheln, als sein Leben auf dem Schlachtfeld für einen Adelstitel zu opfern.
Trotzdem war er noch nicht bereit, seine Aktivitäten auf Black Horse Island aufzugeben und nach Red Crab Island zu wechseln. Und die Wirkung, in guten Zeiten zu helfen, ist viel geringer als in schwierigen Zeiten.
Plötzlich stellte er sich ein Szenario vor.
Wenn er Sky Knight geworden wäre und den Titel eines Viscount erhalten hätte, sein Vater aber immer noch Earl wäre, wie könnte er dann seinen Vater übertreffen und selbst Earl werden?
Dann hätte er entweder direkt vom Großherzog zum Graf ernannt werden können oder einem Marquis folgen müssen, der ihm einen Grafentitel verleihen konnte. Bis dahin würde die Familie seines Onkels, die sich mühsam um die Versorgung von Red Crab Island bemühte, ihn wahrscheinlich anflehen, zu ihnen zu kommen – denn dann wäre die Behandlung als Graf um ein Vielfaches besser gewesen als jetzt auf Red Crab Island.
Diese Überlegungen kamen ihm ein bisschen wie Verrat an seiner Familie vor.
Aber unter Adligen geht Verwandtschaft immer hinter Interessen zurück. Liszt war sich auch bewusst, dass die Familie Long Taro definitiv keine Opfer für ihn bringen würde, wenn er seinen Wert nicht beweisen konnte.
„Natürlich denke ich im Moment wahrscheinlich zu viel nach. Diesmal hat die Familie Long Taro noch nicht begonnen, mich zu umwerben …“
In Gedanken.
Graf Sharke hatte die Ursache und Wirkung in Bezug auf das Geisterschiff bereits verstanden und erwies Marquis Merlin sofort seinen Respekt: „Seien Sie unbesorgt, mein Herr. Sobald die Festtage vorbei sind, werde ich die Flotte und den Ritterorden anführen, um die Gewässer um Red Crab Island zu säubern und denen den Mund zu stopfen, die darüber tratschen!“
„Sehr gut, ich freue mich auf Ihre Leistung.“
Sharke verbeugte sich erneut, nickte Mesiro und Meioubao zu und ging mit großen Schritten davon.
…
Das Neujahrsfest ist der erste Tag jedes Jahres, der 1. Januar.
An diesem Tag legen alle Menschen in allen Ländern ihre Arbeit nieder und feiern die Ankunft des neuen Jahres.
Früh am Morgen, als es draußen noch dunkel war, wachte Liszt auf.
Im Bett liegend rief Liszt die lang vermisste Rauchmission auf: „Mission: Nach einem Jahr harter Arbeit müssen auch Vermieter sich entspannen, das bevorstehende Neujahrsfest genießen, über den Weg für das kommende Jahr nachdenken, soziale Kontakte pflegen oder einfach nichts tun und auf das Ende des Festes warten. Belohnung: Unbekannte Belohnung.“
Die Belohnung ist unbekannt, und die Mission ist noch nicht abgeschlossen; wahrscheinlich braucht sie den ganzen Tag.
Es war etwa 10:30 Uhr morgens.
Liszt amüsierte sich über den dickblättrigen Gras-Zwergelf, der gerne spuckte, während Anna, die Magd, die ihm einmal das Gesicht abgewischt hatte, ihm heimlich Avancen machte.
In diesem Moment kam ein Diener aus dem Schloss Long Taro, um ihm mitzuteilen, dass ein neuer Gast eingetroffen sei.
Das Neujahrsfest ist ein Familienfest. Ohne gefragt zu werden, wusste Liszt, dass heute die Familie seiner Tante zu Besuch im Schloss Long Taro war.
Tatsächlich traf Liszt zusammen mit seinem Bruder und seiner Schwester am Tor des Schlosses die Schwester seiner Mutter, Melinda Taro, die zweite Tochter des Marquis.
Und ihren Mann, Viscount Roland Pinecone aus Longtail City, und ihre beiden Söhne, Russell Pinecone und Rolie Pinecone.
Auch Russells Frau war da, mit ihrer Tochter, die gerade ein Jahr alt geworden war und wie ein Wattebausch eingewickelt war.
Russell und Rolie sind Liszts Cousins ersten Grades.
Die Cousins sind ungefähr so alt: Meioubao Taro ist 25, Levis Tulip ist 24, Russell Pinecone ist 22, Li Vera Tulip ist 20, Rolie Pinecone ist 19 und Liszt Tulip ist 17 – alle werden mit dem neuen Jahr ein Jahr älter.
Russells Tochter ist die einzige jüngere Verwandte von Liszt.
„Tante, Onkel, Liszt begrüßt euch, frohes neues Jahr“, sagte Liszt, bevor er weiterredete. Er hatte keine starken Erinnerungen an diese Verwandten aus seinem früheren Leben.
Seit Melissas Tod hatte Li Weiliam immer weniger mit Red Crab Island zu tun, sodass die drei Geschwister höchstens noch Marquis Merlin besuchten und selten zu ihrer Tante gingen.
„Frohes neues Jahr, Liszt. Du bist so groß geworden“, sagte Melinda, eine mollige Adlige, die leider nicht das gute Aussehen der Familie Long Taro geerbt hatte.
Und anscheinend hatte sie auch nicht so viel Glück wie Melissa, denn sie und ihre Schwester hatten beide Viscounts geheiratet.
Aber Li Weiliam stieg früh zum Grafen auf, während Roland Pinecone Viscount blieb. Selbst in seinen früheren Erinnerungen schienen die beiden Söhne seiner Tante noch nutzloser zu sein als „er selbst“.
Leise setzte er das Auge der Magie ein.
Liszt stellte fest, dass die gesamte Dou Qi der beiden Cousins tatsächlich nur etwa der von Li Vera entsprach und nicht das Niveau eines Elite-Erdritters erreichte.
