Das Geisterschiff war wie eine flüchtige Illusion, in einem Moment da und im nächsten schon wieder weg. Außer Liszt und Douson wusste niemand, was sich an Bord des Geisterschiffs abgespielt hatte.
Nur die Leichen auf dem Deck erzählten still von der schrecklichen Begegnung.
Die Seeleute, die die Tortur überlebt hatten, begannen zusammen mit den Rittergilden, die Leichen der Verstorbenen wegzuräumen.
Das plötzliche Auftauchen des Geisterschiffs hatte dreiundzwanzig Menschen das Leben gekostet – Seeleute, Gefolgsleute und Diener gleichermaßen – und viele weitere waren verletzt worden. Zum Glück war keiner der vier Adligen an Bord zu Schaden gekommen.
Ob Kapitän Layden lebte oder tot war, spielte keine Rolle, aber den Liszt-Geschwistern durfte nichts passieren. Sollte es zu einem Zwischenfall kommen, würde nicht nur Marquis Merlin wütend werden, sondern auch Li Weiliam.
Und dann würden mehr als nur ein paar Leute sterben.
„Liszt, was denkst du?“
Levis‘ Stimme riss Liszt aus seinen Gedanken.
Er dachte immer noch über die dramatische Liebe zwischen Curtis Truth und Annute Sapphire nach.
Die Frau, verrückt vor Liebe, hatte es tatsächlich geschafft, die alte Zauberei wiederzubeleben und sich in einen Lich zu verwandeln, weder lebendig noch tot, und gleichzeitig das legendäre Geisterschiff erschaffen. Nun, da das Geisterschiff zerstört war, befanden sich die Ziegenkopf-Flagge, die Saphir-Drachen-Schiffspapagei, das Seelenholz und die Saphirringe immer noch in seinem Edelsteinraum.
Ständige Erinnerungen daran, dass das Geisterschiff keine Illusion gewesen war.
Niemand hatte mit einem Geisterschiff gerechnet; das war viel unerwarteter als Seeungeheuer oder Stürme. Also fragte der düstere Butler Ranieri die Geschwister, ob sie weiter zur Roten Krabbeninsel fahren oder sofort zur Koralleninsel zurückkehren sollten.
Als Liszt wieder zu sich kam, fragte er gleichgültig: „Bruder, Schwester, was meint ihr?“
Levis runzelte die Stirn: „Ich bin eher für die Rückkehr. Die festliche Stimmung ist dahin, und zu viele Menschen sind gestorben. Aber dieses Jahr könnte das letzte Neujahr unseres Großvaters sein, und wenn wir nicht an seiner Seite sind, würde er das sehr bedauern. Da wir unverletzt sind, lasst uns weiterfahren … Li Vera, was meinst du?“
„Entscheidet ihr“, sagte Li Vera, deren Gesicht noch etwas geschwollen war.
Man konnte schwache Handabdrücke sehen, die Liszt hinterlassen hatte, als er versucht hatte, sie aufzuwecken.
Natürlich wusste sie nichts davon.
Liszt verriet das Geheimnis des Geisterschiffs nicht. Die Angelegenheit betraf einen Hofputsch vor einem Jahrhundert – warum sollte er Ärger auf sich ziehen, indem er es preisgab? Außerdem könnte die Enthüllung auch seine eigenen Geheimnisse aufdecken. Es war einfacher, es wie alle anderen als verwirrende, bizarre Begegnung zu betrachten.
Schließlich wusste niemand, was es mit dem Geisterschiff wirklich auf sich hatte.
Als sie vom Nebel umhüllt waren, waren sie bereits in einer Wahnvorstellung gefangen und konnten weder sehen noch hören. Selbst als das Geisterschiff zusammenbrach und Curtis seinen letzten, erschütternden Schrei ausstieß, nahmen sie davon keine Notiz.
Nachdem Levis sich entschieden hatte,
setzte das schnelle Segelboot seine Fahrt in Richtung Red Crab Island fort.
Kapitän Molodo war nicht gestorben, und die verbliebenen Seeleute reichten gerade aus, um das Schiff zu steuern; die Reise wurde nicht wesentlich beeinträchtigt.
Aber die Stimmung an Bord war nicht mehr so fröhlich wie zuvor – die zuvor so aufmerksamkeitsheischende Li Vera, die vielleicht ihre eigene Verletzlichkeit erkannt hatte, nutzte eine Krankheit als Vorwand, um sich in ihrer Kabine zu verstecken und ihre Wunden zu lecken; Levis und Kapitän Layden waren damit beschäftigt, sich um die Toten an Bord zu kümmern.
Ranieri war sichtlich besorgt, denn obwohl das Erscheinen des Geisterschiffs nichts mit ihm zu tun hatte, war ihm der Vorfall sicherlich nicht gerade zuträglich.
Liszt, immer noch in Begleitung von Douson, genoss die frische Brise an Deck.
Auch sein Gesichtsausdruck war etwas distanziert. Für andere war es nur ein traumähnliches Erlebnis, aber er hatte die Geheimnisse des Geisterschiffs tief in sich aufgenommen. Nun tauchten viele Fragen in seinem Kopf auf; eine Welt, von der er geglaubt hatte, dass es darin nur Drachen, Elfen, Ritter und Magier gäbe, offenbarte nun auch das Geisterschiff, Lichs und vieles mehr.
Und dann war da noch dieses Zauberbuch „An Prinz Annuette – Die Wahrheit über Curtis“, das verschiedene exotische Berufe wie Druide, Nekromant, Vampir, Zauberer und Prophet beschrieb, sowie etwas namens „die verbannten Länder“ und den Plan des Drachenfürsten. Das klang alles andere als einfach.
„Ich hasse dieses chaotische Leben. Reicht es nicht, einfach in Ruhe und Frieden Dou Qi zu kultivieren? Warum sich mit all dieser chaotischen Magie herumschlagen?“
Sein leerer Blick fiel auf das Deck, wo mehrere Ritter Leichen zusammenbanden.
Paris stand neben Liszt Wache und folgte seinem Blick zu den Leichen, als sie seine Abwesenheit bemerkte.
Dann fragte sie: „Baron, bist du wegen Sean, York und Theodore traurig?“
„Hm?“ Liszt kam wieder zu sich.
Sean, York, Theodore?
Er hatte gerade erst daran gedacht, dass diese drei seine Retainer Knights waren; ihr Tod war in der Tat traurig, obwohl er in diesem Moment nur an das Geisterschiff dachte.
Er nickte schwach, seine Stimme klang trostlos: „Sie waren noch jung, noch keine Erwachsenen. Ich dachte, dies würde eine einfache Reise werden, aber sie hat ihnen das Leben gekostet.“
„Niemand will solche Unfälle sehen, aber du hast deine Sache gut gemacht. Es ist ihr Glück, dass sie einem so gütigen Grundherrn wie dir gefolgt sind“, sagte Paris.
Gut gemacht?
Was habe ich für diese drei getan?
Liszt war ein wenig verwirrt darüber, was in Paris vor sich ging, aber er spürte deutlich, dass ihre Haltung ihm gegenüber freundlicher und sanfter wurde.
Früher hätte er sich vielleicht insgeheim darüber gefreut, denn es war so einfach, die Herzen der Menschen zu gewinnen.
Nachdem er jedoch Curtis‘ Wahnsinn aus Liebe gesehen hatte, schauderte er plötzlich und dachte, dass man mit Frauen, oder genauer gesagt mit weiblichen Untergebenen, einen angemessenen Abstand wahren sollte, um nicht mit dem Feuer zu spielen. Frauen wie Curtis waren zwar selten, aber wer konnte schon garantieren, dass er nicht noch einmal einer wie Curtis begegnen würde?
„Ich schäme mich, ich habe nur eine unbedeutende Arbeit geleistet.“
…
Die grüne Flamme der Ziegenkopf-Flagge verfestigte sich, ebenso wie die grüne Flamme der Saphir-Drachen-Schiffspapagei.
Im Edelsteinraum war alles noch still. Liszt wollte sie unbedingt herausnehmen, um zu sehen, welche Veränderungen sich ergeben würden, aber er ging das Risiko nicht ein.
Für den Rest der Reise tat er so, als würde ihn alles nicht interessieren, genau wie alle anderen.
Tatsächlich blätterte er ständig in den Zauberbüchern im Edelsteinraum, vor allem in dem von Curtis Truth, das er zuvor nur überflogen hatte.
Jetzt war es an der Zeit, es sorgfältig zu studieren.
Da er kein Magier war, kam ihm das Lesen der experimentellen Inhalte eines Großmagiers wie das Lesen eines geheimnisvollen Buches vor. Viele Dinge waren verwirrend, trotz einiger Illustrationen zur Erklärung. Am wichtigsten war, dass das Buch in erster Linie beschrieb, wie man einen Magier in einen Lich verwandelt.
Liszt hatte keine Lust, ein Lich zu werden, also weder Mensch noch Geist.
„Die Verwandlung des Geisterschiffs ist auch ziemlich interessant. Vielleicht könnte ich eines Tages mit der Hilfe eines Magiers auch ein Geisterschiff erschaffen und sehen, wie die Verbannten Länder aussehen … Leider steht in diesem Buch nichts über die Drachenknochen-Stabilisierungstechnik. Vielleicht hat Curtis diese Technik gemeistert.“
Die Drachenknochen-Stabilisierungstechnik gehörte dem Marquis Cohen; die Magier seiner Familie konnten die Knochen von Drachen, Unterdrachen oder Drachenbestien in den Kiel von Schiffen einbetten, um Seeungeheuer abzuwehren.
Liszt war echt neidisch auf diese Technik, aber leider war sie verloren gegangen. Der einzige, der sie vielleicht beherrschte, Curtis, war von ihm persönlich getötet worden.
„Macht nichts, ich habe die Längssegelboot-Technik. In Zukunft werde ich vielleicht Schiffe bauen können, die noch besser zum Segeln geeignet sind.“
