„Der junge Herr Levis und der junge Herr Lidun sind in der Ritterakademie, und Fräulein Li Vera begleitet die alte Dame zu einer Komödie in Coral City. Sie wissen nichts von deiner Ankunft heute und werden wahrscheinlich erst gegen Mittag zurück sein“,
sagte Louis und führte Liszt in die oberen Stockwerke von Tulip Castle.
Das Festbankett war nicht für heute geplant; alle Mitglieder des Ritterordens waren in ihre Gebiete zurückgekehrt, um sich um ihre jeweiligen Angelegenheiten zu kümmern, und das Bankett sollte erst übermorgen, am 23. Dezember, stattfinden. Daher war Tulip Castle im Moment nicht sehr belebt, nur ein paar hundert Bedienstete waren im Schloss beschäftigt.
Rondo, Lasse, Paris und die anderen, die keine Adligen waren, durften nicht nach oben gehen und mussten unten warten.
„Meister Liszt.“
„Meister Liszt.“
Die Bediensteten im Tulpen-Schloss begrüßten ihn mit einer Verbeugung, als sie ihn sahen.
Sie gingen schnell durch das Wohnzimmer und sahen Lady Marie beim Tee sitzen. Sie hörte sich einen Bericht des stellvertretenden Butlers Silva an, der sich wahrscheinlich mit der Verwaltung der Liegenschaften des Tulip Castle befasste.
„Meine Dame, darf ich Ihnen meine Grüße überbringen“, sagte Liszt höflich, wobei seine Stimme einen Hauch von Fremdheit verriet.
Lady Marie antwortete herzlich: „Liszt, warum bist du heute hier? Deine Brüder und deine Schwester sind noch nicht zurück. Du hättest uns früher Bescheid sagen sollen, damit ich mich vorbereiten kann.“
„Es gibt keinen Grund für besondere Vorbereitungen. Ich werde ein paar Tage im Tulip Castle bleiben. Heute habe ich einfach meinen Vater und meine Brüder zu sehr vermisst, deshalb bin ich früher gekommen.“
„Ach so, verstehe. Du hast deinem Vater sicher viel zu erzählen. Geh nur, er ist im Arbeitszimmer.“
„Ja.“
Nachdem er sich von Lady Marie verabschiedet hatte und im Arbeitszimmer angekommen war, standen die Türen bereits offen; die Diener hatten den Grafen über Liszts Ankunft informiert.
Im Arbeitszimmer befanden sich nicht nur der Graf, sondern auch mehrere Fremde, die aufgrund ihrer Kleidung und ihrer Haltung als Beamte von Coral Island identifiziert werden konnten.
Diese Beamten waren allesamt niederen Adlige.
Der Graf blickte von seinem Schreibtisch auf und sagte zu der Gruppe von Beamten: „Ihr könnt jetzt gehen. Ich werde euch nicht zum Mittagessen aufhalten, ich gebe ein Familienbankett.“
„Ja, mein Herr“, antworteten die Beamten und verabschiedeten sich.
Sie begrüßten auch Liszt: „Meister Liszt, lange nicht gesehen.“
„Schön, euch zu sehen“, antwortete Liszt mit einem Lächeln, ohne einen von ihnen zu erkennen. Er hatte die meiste Zeit vor seiner Volljährigkeit in der Ritterakademie verbracht und wusste wirklich nicht, wer diese Beamten waren.
Als die Beamten gegangen waren und auch die Diener sich verabschiedet und die Tür hinter sich geschlossen hatten,
Als Liszt den Grafen wieder sah, empfand er etwas anderes – es war schwierig, eine echte Vater-Sohn-Beziehung aufzubauen, wenn zwar eine Blutsverwandtschaft bestand, ihre Seelen jedoch zuvor nicht miteinander verbunden waren. Das hinderte ihn jedoch nicht daran, seine Beziehung zum Grafen sowohl aus praktischer als auch aus familiärer Sicht zu überdenken.
Einfach ausgedrückt, hatte Liszt sich stärker mit der Familie Tulip identifiziert.
Sein Vorgänger war schüchtern und wich gerne aus, weil er sich unsichtbar und von allen übersehen fühlte. Doch schon nach wenigen Begegnungen bemerkte Liszt einige zuvor übersehene Details.
Lady Penelope, die ständig darüber murrte, dass sie ihn nicht mochte, kümmerte sich tatsächlich sehr um ihren Enkel; seine Schwester, die ihn immer schikanierte, war nie zu weit gegangen; sein gieriger Bruder hatte es hauptsächlich auf Lady Marie und Lidun abgesehen und Liszt nicht wirklich geärgert.
Lady Marie und Lidun mochten zwar auf Liszt herabblicken, aber sie bewahrten zumindest oberflächliche Höflichkeit.
Gerade eben hatte Liszt bei dem kurzen Gespräch mit Lady Marie den Eindruck gewonnen, dass sie etwas freundlicher geworden war – wahrscheinlich hatte sie erkannt, dass Liszt in Zukunft kein Durchschnittsmensch sein würde, und musste nun überdenken, wie sie mit ihm umgehen sollte – auch wenn sie nicht eng befreundet sein konnten, musste sie versuchen, so freundlich wie möglich zu sein.
Was Liszt am meisten überraschte, war eigentlich der Graf selbst.
Dieser mächtige Himmelsritter, der Schwertheilige der Meereswellen Li Weiliam Tulip, war seinem zweiten Sohn gegenüber nicht so gleichgültig, wie es die „Erinnerung“ seines Vorgängers vermuten ließ.
Er lächelte, als er den immer schneidiger werdenden Liszt musterte.
Er streckte ihm die Hand entgegen und bedeutete ihm, sich zu setzen und zu reden.
…
Der Vorgänger hatte immer das Gefühl, dass der Graf von ihm enttäuscht war, vor allem, weil er bei der Volljährigkeitszeremonie zum Baron der abgelegensten Kleinstadt ernannt worden war und nur vier Elf Bugs bekommen hatte.
Der Unterschied zu Li Veras Zuteilungszeremonie war riesig.
Das hatte einst die Gefühle des Transmigranten Liszt verletzt.
Er hatte das Gefühl, dass der Graf seinen zweiten Sohn sicherlich nicht schätzte, aber nachdem er die Erinnerungsbilder seines Vorgängers verarbeitet und mit der Rationalität eines Erwachsenen analysiert hatte, kam er zu dem Schluss, dass es vielleicht nicht so einfach war – denn wenn der Graf sich wirklich nicht für ihn interessiert hätte, hätte er Liszt zu einem fast adeligen Mann ohne Titel machen können.
Viele zweite Söhne von Adligen landeten in einer solchen Situation, ohne Lehen und ohne Titel.
Aber der Graf hatte ihm den Titel eines Barons und ein kleines Stadtlehen gegeben, nur dass die Lage nicht so toll war und die materielle Entschädigung geringer ausfiel. Das war weit entfernt von Vernachlässigung, sondern zeigte sogar mehr Rücksichtnahme, als viele andere zweite Söhne von Adligen erhielten.
Selbst nach der Zuteilung brachte der Graf seine Familie zum ersten Meeresfest nach Fresh Flower Town, um dort zu feiern.
„Wahrscheinlich war er etwas enttäuscht, weil er große Hoffnungen in ihn gesetzt hatte … Das abgelegene Lehen und der Baron-Titel sollten vielleicht seinem Vorgänger ein ruhiges Leben ermöglichen … Einen Titel zu haben bedeutete, nicht auf dem Schlachtfeld kämpfen zu müssen. Die Stadt konnte zwar die Grundbedürfnisse decken, aber sie war nicht groß genug, um eine Rittergruppe aufzustellen, geschweige denn in einem Krieg zu kämpfen.“
Diese Gedanken schossen Liszt durch den Kopf, aber er war sich nicht sicher.
Familiäre Zuneigung war nicht seine Stärke.
„Vater, als ich die Nachricht von deiner sicheren Rückkehr erhielt, fiel mir eine Last vom Herzen, und dich wohlauf zu sehen, erfüllt mich mit Freude“, sagte er.
„Ich habe dir Sorgen bereitet“, lächelte der Graf. „Diese Pioniermission endete etwas überstürzt, und die Gewinne waren bescheiden, aber glücklicherweise ist dein Bruder durch die Kriegserfahrung sehr gereift.“
„Ist mein Bruder auch in Sicherheit?“
„Ja, im Vergleich zu seiner früheren Ungestümtheit ist er jetzt reifer und ausgeglichener – und vor allem hat er sich Ansehen verschafft.“ Nichts machte einen Vater glücklicher, als seinen Erben reifen zu sehen. „Als ich nach Coral Island zurückkehrte, habe ich sofort von dir gehört.“
Liszt lächelte.
Der Graf holte einen edlen Rotwein aus dem Schrank und schenkte sich und seinem zweiten Sohn ein Glas ein. „Das ist wirklich ein Grund zum Feiern. Also, wo ist deine Jela?“
„Mein Diener kümmert sich um sie“, antwortete Liszt.
Der Graf läutete eine Glocke, um einen Diener zu rufen, und Liszt sagte schnell: „Bitte sag meinem Kammerdiener, er soll Jela herbringen.“
Der Diener nahm den Befehl entgegen.
Der Graf fragte dann: „Möchtest du zuerst Geschichten vom Schlachtfeld hören oder über die Entwicklungen in Fresh Flower Town sprechen?“
„Ich würde gerne zuerst die Geschichten vom Schlachtfeld hören“, sagte Liszt ohne zu zögern.
Der Graf war kurz überrascht und sagte dann mit einem Seufzer: „Die Wärme eines Schlosses kann die Ambitionen eines Menschen tatsächlich bremsen. Ein Jungvogel muss weiter versuchen zu fliegen … Was die Kriegsgeschichten angeht, würde Levis dir wahrscheinlich einen Tag und eine Nacht lang die Ohren vollquatschen, also spare ich mir das lieber. Lass uns stattdessen ein strategisches Simulationsspiel spielen.“
Eine strategische Spielsimulation war eine frühe Form des Kriegsschachspiels, mit der militärische Szenarien simuliert wurden.
Eine dicke Lederkarte, auf der die Küstenregion des Adlerreichs abgebildet war, wurde ausgebreitet, und Kristallfiguren, die Burgen, Ritter und Himmelsritter symbolisierten, wurden nacheinander aufgestellt.
Das Spiel konnte beginnen.
