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„Liszt.“
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Frank sagte den Namen: „Der Baron von Fresh Flower Town, der dritte Sohn des Grafen, Sherry, du musst dich doch an ihn erinnern, als Kind bist du immer hinter ihm hergelaufen.“
„Meinst du Bruder Liszt? Klar, ich erinnere mich.“ Sherry blinzelte, und ein etwas kindliches, aber hübsches Gesicht tauchte verschwommen in ihrem Gedächtnis auf.
Liszt war schon als Kind sehr gutaussehend gewesen.
Allerdings hatte sie Coral Island verlassen, um mehrere Jahre an der Bull Horn Academy zu studieren.
Wegen der ungünstigen Schiffsverbindungen kam sie nicht einmal zu den Festen nach Hause, und ihre Erinnerungen an Liszt waren allmählich verblasst. Damals war sie noch nicht in einem Alter, in dem man sich für das andere Geschlecht interessierte, daher hatte sie natürlich keine klare Erinnerung an einen bestimmten Spielkameraden.
„Was hältst du von Liszt?“, fragte Frank.
Sherry schüttelte den Kopf: „Vater, ich habe Liszt nur kennengelernt, als er zwölf war, noch ein Kind. Jetzt, wo er erwachsen ist, habe ich keine Ahnung, wie er geworden ist.“
„In der Tat, wir sollten eine Gelegenheit finden, dass ihr euch wieder seht.“
In diesem Moment fragte Franks Frau: „Es scheint, dass Liszt vom Grafen nicht besonders geschätzt wird, sein Lehensgut ist sogar das abgelegenste, Fresh Flower Town.“
„Stimmt, Liszt wird vom Grafen nicht besonders geschätzt. Der Graf hat Coral Island aus eigener Kraft aufgebaut und wünscht sich, dass seine Kinder mutig und vorausschauend sind“, sagte Frank. „Aber trotzdem ist er ein Nachkomme der Tulpenfamilie, und dass er bei Erreichen des Erwachsenenalters ein Lehen erhält, ist keine Behandlung, die Zweitgeborene von Adligen normalerweise genießen.“
„Das ist nur die Güte des Grafen, und er ist ein fleißiger Vater, sogar Li Vera hat ein Baronat erhalten“, sagte seine Frau neidisch.
Li Vera hatte großen Einfluss unter den adeligen Damen von Coral Island, eine erbliche Baronin, eine Seltenheit im gesamten Herzogtum Sapphire.
„Der Grund, warum der Graf Liszt nicht besonders schätzt, ist, dass Liszt keine herausragenden Talente hat und ein sanftmütiges Wesen ist. Aber nach meinen jüngsten Begegnungen hat sich Liszt verändert, er strahlt nun Autorität aus und wird immer reifer. Der Graf ist sogar nach Fresh Flower Town gereist, um das Ausflugsfest zu feiern, und das ist ein Zeichen.“
„Ein Zeichen wofür?“
„Was könnte es sonst sein als ein Zeichen dafür, dass ein Sohn das Vertrauen seines Vaters zurückgewonnen hat? Der Graf ist noch in seinen besten Jahren und hofft natürlich, mit seinen Söhnen noch mehr ritterlichen Ruhm zu erlangen.“
„Wirklich? Aber er war noch nie auf dem Schlachtfeld, während Levis bereits dort war.“
„Das ist nur eine Frage der Zeit, er hat das Blut der Tulip- und der Long Taro-Familie in sich.“ Frank fand, dass seine Frau so engstirnig war wie eine kleine Landadelige, also sprach er einfach direkt zu seiner Tochter: „Sherry, Liszt hat seine eigene Rittergruppe aufgebaut und eine Ladung bewaffnete Ritterausrüstung aus dem Tulip Castle gekauft.“
Nichts ist überzeugender als Taten.
Ein Landherr, der eine Rittergruppe besitzt, ist natürlich außergewöhnlich.
Sherrys Augen leuchteten auf: „Vater, Mutter, wann kann ich Bruder Liszt treffen? Ich glaube, ich habe ein gutes Auge.“
„Unsere Sherry ist klug und schön, natürlich hast du ein gutes Auge. Vater wird bald eine Gelegenheit für dich finden.“
…
Schritte stockten.
Erschöpft und hungrig.
Ivan wischte sich den Schweiß von der Stirn und blickte mit tauben Augen auf seine ebenso tauben Begleiter neben ihm. Ihre Kleidung war schmutzig und stank, ihre Haare waren verfilzt, und der Staub auf ihren Gesichtern konnte ihre blasse, gelbsüchtige Haut nicht verbergen. Die Gruppe war weder nach Alter noch nach Geschlecht zu unterscheiden, selbst die Schreie der Babys waren schwach und kraftlos.
„Beeilt euch, wenn ihr nicht ausgepeitscht werden wollt, haltet durch und bleibt bei der Gruppe!“, brüllte der Schreiber mit einer Peitsche in der Hand.
Ab und zu knallte er mit der Peitsche in die Luft und erzeugte ein scharfes Knallen.
Iwan schauderte, sein leicht benebelter Kopf wurde plötzlich klar und seine schweren Schritte wurden schneller. Gerade eben war einer seiner Begleiter vom Schreiber ausgepeitscht worden, seine Kleidung war zerrissen und er schrie vor Schmerz.
„Knack!“
Ein weiterer Schlag mit der Peitsche.
Ivan senkte den Kopf, biss die Zähne zusammen und versuchte, schneller zu laufen. Er hatte schreckliche Angst vor der Peitsche. Auf dem Schiff war ein Kumpel aus seinem Dorf, der in einer Ecke schlief, vom Ersten Offizier mit genau dieser Peitsche zu Tode geprügelt worden. Die Todesschreie hatten ihm mehrere Nächte hintereinander Alpträume beschert.
In seinen Träumen war es ein Albtraum.
In der Realität war es auch ein Albtraum.
Er vermisste die Tage, an denen er auf den Feldern der Insel schuftete, wo er zwar Hunger leiden musste und Ritter mit Peitschen Leibeigene auspeitschten, die ihre Steuern nicht bezahlen konnten. Aber die meiste Zeit konnte er sich frei bewegen und mit anderen plaudern. Er konnte sogar in die Stadt gehen, nur um einen Blick auf die schöne Bäckerin zu erhaschen.
Doch eines Tages änderte sich alles.
Er hörte die Schreie der Ritter, die riefen und töteten, gefolgt von einer Gruppe blutüberströmter Ritter, die in sein Dorf kamen und die Bewohner vertrieben. Einige wollten nicht gehen und wurden getötet; diejenigen, die nicht getötet werden wollten, hatten keine andere Wahl, als ihnen zu folgen. An diesem Tag verließ er seine Heimat und begann seinen endlosen, holprigen Albtraum.
Er wurde auf einen Markt gebracht, wo alle wie er Leibeigene verkauft wurden.
Eingesperrt in Käfige, aßen sie ein bisschen verdorbenes Schwarzbrot, benommen und verwirrt. Die Leibeigenen wurden ständig weggebracht und neue kamen ständig hinzu.
Dann wurde auch er weggebracht.
Er folgte einer Gruppe von Fremden auf ein großes Schiff, ohne die Sprache zu verstehen und ohne sich zu trauen, mit den anderen zu reden. Zu seiner Überraschung war jemand auf dem Schiff, der ihn erkannte, er kam aus derselben Stadt.
„Das sind die Saphir-Leute!“, sagte sein Begleiter zu ihm.
Sofort dachte er an die Legende von den „Barbaren“. Jedes Jahr kamen Barbaren vom Meer ins Adlerreich, um zu plündern und zu rauben; sie kamen alle aus dem Herzogtum Saphir auf der anderen Seite des Meeres.
„Die Leute auf dem Schiff sind Saphir-Leute, wir wurden an Barbaren verkauft! Diejenigen, die uns gefangen genommen haben, sind Söldner, sie sind noch schlimmer als Ratten!“, sagte sein Begleiter bitter. „Ich schwöre es!
Eines Tages werde ich zurückkommen, diese Söldner finden und sie alle töten!“
Ivan antwortete nicht.
Die Worte seines Begleiters erschreckten ihn zutiefst.
Er war seit seiner Kindheit Bauer und hatte noch nie ein Huhn getötet – er hatte nicht einmal Hühner –, nur Adlige töteten Leibeigene, Leibeigene würden es niemals wagen, jemanden zu töten.
Leider wurde sein Kumpel kurz nachdem er seinen Schwur geleistet hatte, mit einer Peitsche zu Tode geprügelt.
Da er niemanden hatte, mit dem er reden konnte, lebte Ivan weiter in einem Albtraum, aus dem er nicht aufwachen konnte. Er war noch nie auf einem Schiff gewesen und die Seekrankheit hätte ihn fast umgebracht. Nach mehreren Tagen wie diesen betrat er heute endlich wieder festen Boden und kam an einem völlig fremden Ort an. Er verstand kein Wort von dem, was hier gesprochen wurde.
Er wusste nicht einmal, wohin man ihn brachte.
Er war verwirrt wegen des nächsten Tages, wusste nicht, wofür er sich festhielt, wusste nicht einmal, was „festhalten“ bedeutete. Er folgte einfach der Peitsche, ohne an den Tod zu denken und ohne zu verstehen, was Freude im Leben war. Seine Beine waren schon zum x-ten Mal taub geworden.
Er hörte, wie der Beamte wieder mit seiner Peitsche wedelte und etwas rief.
Er konnte es nicht verstehen, aber die Reihe kam langsam zum Stillstand. Als die anderen stehen blieben, tat er es ihnen gleich und konnte endlich seine Beine für einen Moment ausruhen.
Er sah, dass andere sich hinsetzten.
Er tat es ihnen gleich und setzte sich.
Niemand sprach; auf dem Schiff war es allen verboten, miteinander zu reden, und er hatte sich an die Stille gewöhnt. Er hob den Kopf und sein Blick fiel auf eine Leibeigeneinheit nicht weit vor ihm, die sich darauf vorbereitete, ihr Kind zu stillen. Sie hob ihre zerfetzten Kleider, um ihre schrumpelige Brust freizulegen, und legte sie in den Mund des Babys.
Das Baby saugte kräftig, unsicher, ob es auch nur einen Tropfen Milch bekommen würde.
Wäre dies in der Vergangenheit gewesen, hätte Ivan sicherlich gesabbert und gierig auf die Brüste der Frau geschaut, denn er war noch jung und hatte noch nie die Hand einer Frau berührt, geschweige denn diese geschwollenen Brüste.
Aber in diesem Moment hatten Brüste für ihn keinerlei Reiz, und er verspürte nicht das geringste Verlangen, an solche Dinge zu denken – sein Magen war so leer, dass sich sein Darm zusammenzog.
Die Sonne stand hoch am Himmel, es war Mittag.
