Vierhundertsechsundsiebzig Leibeigene, von denen etwa zwei Drittel Frauen waren, dazu noch einige Säuglinge und Kinder. Auch ältere Menschen machten einen großen Teil aus, während es nur sehr wenige arbeitsfähige Männer gab – auf dem Leibeigenenmarkt galten arbeitsfähige Männer als hervorragende Arbeitskräfte und waren viel teurer als ältere Menschen, Kinder und Frauen.
Für einen anderen Grundbesitzer wäre die Qualität dieser Leibeigenen als sehr schlecht eingestuft worden.
Abgesehen davon, dass geschickte Handwerker wertvoll waren, waren Frauen und Kinder eine Belastung, und die Handwerker waren alle alt, was sehr unwirtschaftlich war.
Aber Liszt hatte keine Beschwerden – Frauen konnten die Junggesellen des Gebiets heiraten und so das Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern in Fresh Flower Town ausgleichen; mit der richtigen Erziehung konnten Kinder und Säuglinge zu zukünftigen Ritterkandidaten werden; und alte Handwerker verfügten über ausgezeichnete Fähigkeiten und konnten eine große Anzahl von Lehrlingen ausbilden.
Natürlich.
Gesunde Männer waren für Fresh Flower Town ebenso wichtig, sei es für die Landwirtschaft oder für den Bau von Straßen und Docks, da sie starke Arbeitskraft benötigten.
Deshalb musste Liszt oberflächlich betrachtet immer noch eine Beschwerde äußern: „Herr Frank, die Qualität dieser Leibeigenen ist nicht besonders gut. Ich habe ausdrücklich Frauen angefordert, daher ist es kein Problem, dass es so viele sind, aber es gibt zu viele Kinder, und die Handwerker sind alle ältere Leute. Ist das nicht irgendwie eine Täuschung mir gegenüber?“
„Oh, Baron Liszt, ich würde es nie wagen, das Blut der Tulpenfamilie zu täuschen“, sagte Frank mit einem Lächeln. „Diese Gruppe Leibeigener wurde von der Flotte auf verschiedenen Leibeigenenmärkten zusammengestellt, die arbeitsfähigen Arbeiter wurden frühzeitig von anderen aufgekauft. Du weißt ja, ohne Krieg gibt es keine hochwertigen Leibeigenen.“
„Also, jetzt, wo die Flotte wieder in See sticht, sollten wir doch hochwertige Leibeigene kaufen können, oder? Das Stahlkamm-Königreich ist bereits in den Krieg gegen das Adler-Königreich gezogen, und mein Vater und die anderen sind schon auf dem Schlachtfeld.“
Franks Augen blitzten auf: „Du willst den Leibeigenenhandel fortsetzen … Ach ja, der Fischmarkt hat dir eine Menge Goldmünzen eingebracht.“
„Du weißt sehr gut, wie profitabel der Fischmarkt ist, nicht wahr, Herr Frank?“, Liszt spielte nicht den Armen, zumal der andere Levis immer dabei geholfen hatte, Dividenden einzutreiben. „Ich werde so schnell wie möglich eine Summe Goldmünzen zusammenstellen, in der Hoffnung, dass die Flotte mir eine weitere Ladung Leibeigene bringen kann.“
„Das sollte kein Problem sein; die Tulpenflotte macht immer Geschäfte, wenn sie in See sticht. Jetzt, wo der Krieg begonnen hat, ist der Leibeigenenhandel ein noch besseres Geschäft. Also, wie viele Leibeigene planst du zu kaufen?“
„Tausend, darunter zweihundert geschickte Handwerker.“
„Tausend Leibeigene würden nach dem Preis zweihundertvierzig Goldmünzen kosten.“
„Der Leibeigenenhandel war schon vorher schwierig, und ich konnte die höheren Preise akzeptieren, aber jetzt während des Krieges, wenn Leibeigene immer noch so teuer sind, kann ich das nicht akzeptieren, Herr Frank.“
„Krieg oder nicht, der Leibeigenenhandel ist immer mit Risiken verbunden …“
Nach einigem Hin und Her.
Einigten sie sich schließlich auf einen Preis von zweihundertzehn Goldmünzen.
Nachdem er die Goldmünzen, die er durch Einsparungen und Umschichtungen aus den Handelskonvois gespart hatte, herausgenommen und Frank übergeben hatte, war Liszt nicht mehr so freundlich – angesichts einer weiteren Zeit der Sparsamkeit war das Gefühl einer leeren Geldbörse unangenehm, besonders nachdem er sich daran gewöhnt hatte, großzügig Geld auszugeben.
…
Liszt lehnte Franks Einladung zum gemeinsamen Mittagessen mit der Ausrede ab, dass „die kleine Sherry ihn unbedingt sehen wolle“.
Stattdessen aß er in Lady Penelopes Schloss zu Mittag.
Lady Marie aus Tulip Castle hatte ebenfalls Diener geschickt, um ihn einzuladen, aber er ging nicht hin, da er Lady Marie nicht gut kannte. Li Vera blieb ebenfalls dort, und am Esstisch fragte sie Liszt immer wieder: „Dein Fierce Earth Dog ist so groß geworden, wie viele Goldmünzen musst du dafür hergeben, sag einfach den Preis!“
Was für ein internationaler Witz.
Obwohl Douson keine Magie eingesetzt hatte und die anderen seine Fähigkeiten nicht kannten, konnte man an seiner Gestalt erkennen, dass er außergewöhnlich war.
Er war nicht mit Goldmünzen zu bezahlen!
Liszt antwortete kühl: „Liebe Schwester, Douson hat seine Augen geöffnet, um mich als ersten Menschen zu sehen, er erkennt niemanden außer mir. Selbst wenn du Drachenmünzen verwenden würdest, könntest du seine Zuneigung nicht gewinnen, also gib diesen törichten Gedanken auf.“
Als sie „dumm“ hörte, verdüsterte sich Li Veras Gesicht: „Du wirst immer arroganter und wagst es, sogar die Worte deiner Schwester zu missachten.“
Liszt, mit einem Messer in der linken Hand und einer Gabel in der rechten, schnitt gemächlich sein Steak und meinte: „Ich sage nur, wie es ist. Bleib bitte vernünftig.“
Lady Penelope schien die dominante Veränderung bei Liszt zu schätzen und sprach entgegen ihrer üblichen Haltung für ihn: „Li Vera, iss bitte wie eine Dame und hör auf, Liszt das Essen wegzunehmen. Wenn du etwas willst, kannst du dir unter den vielen hervorragenden Adligen sicherlich einen passenden Ehemann aussuchen, der all deine Wünsche erfüllt.“
„Großmutter, du liebst mich überhaupt nicht mehr.“
„Du bist erwachsen geworden, mein Mädchen, und ihr Jungs auch. Deine Großmutter wird alt und hofft nur, dass ihr drei Geschwister harmonisch miteinander auskommt und euch um die kleine Lidun kümmert, damit die Blutlinie der Tulpenfamilie weiter gedeiht und sich entwickelt.“
Das Mittagessen verlief alles andere als harmonisch.
Nach dem Essen zog Li Vera wütend ihr Schwert und versperrte Liszt den Weg: „Kämpfe wie ein Krieger gegen mich. Ich will beweisen, dass du immer noch der feige Liszt bist!“
Bevor Liszt reagieren konnte,
brach Douson, der faul an der Seite gelegen hatte, plötzlich aus Toms Griff aus und stürmte auf Li Vera zu. Er bewegte sich mit der Wucht eines Tigers, der einen Berg hinunterstürzt, brüllte tief und wirbelte einen Wirbelwind auf.
In diesem Moment war Li Veras Gesicht sofort mit kaltem Schweiß bedeckt.
Sie fühlte sich von einer starken Tötungsabsicht umgeben.
Es war die Art von tödlicher Bedrohung, die man spürt, wenn man einer unwiderstehlichen Kraft gegenübersteht, eine Bedrohung für das eigene Leben – wie damals, als sie sieben Jahre alt war und ein wildes Pferd peitschte, das dann mit geöffnetem Maul auf sie zustürmte, um sie zu beißen – nur dass sie jetzt eine angesehene Erdritterin war, aber genauso hilflos, sich zu wehren.
„Komm zurück, Douson!“
Auf Liszt’s ruhigen Befehl hin hielt der angreifende Douson abrupt inne und stürmte nicht weiter vorwärts. Allerdings blitzte in den Augen des Tieres immer noch ein bedrohlicher Glanz auf, sein Blick war auf Li Vera geheftet, mit einer Boshaftigkeit, die vermuten ließ, dass es jeden Moment zuschlagen und sie verschlingen könnte.
„Es ist ein magisches Tier aus Thorn Ridge. Auch wenn es mich als seinen Meister anerkennt, lässt sich seine Wildheit nicht so leicht zähmen. Ich entschuldige mich, dass ich euch erschreckt habe. Ich habe noch andere Dinge zu erledigen, ich habe einen Termin. Liebe Schwester, wir werden ein anderes Mal reden“, sagte er mit einem schwachen Lächeln.
Dann führte er Douson hinaus aus der Burg.
Li Veras Gesicht wurde aschfahl, und sie stand wie angewurzelt da, ohne weiter zu versuchen, sich verbal zu behaupten. Der Angriff von Douson, den sie gerade miterlebt hatte, hatte ihr wirklich Angst gemacht – schließlich war sie nur eine Blume, die in einem Gewächshaus aufgewachsen war.
Auf dem Balkon des Schlosses stand Lady Penelope, die ihre neue Drachen-Stockrose goss, und hatte zweifellos die ganze Szene am Schlosstor mit angesehen.
Sie murmelte nur: „So ist es besser. Mädchen sollten sich wie Mädchen benehmen, Jungen wie Jungen. Melissa und Marie, diese beiden Dummchen, sind sicherlich nicht unfähig, Kinder zu gebären.“
…
Liszt hatte Li Vera nicht belogen.
Er hatte tatsächlich einen Termin, oder besser gesagt, er musste jemanden finden.
Er fuhr direkt in eine kleine Stadt in der Nähe von Coral City, und als er den heruntergekommenen Zustand der Stadt sah, runzelte er leicht die Stirn: „Rom, ist das der Ort?“
„Ja, mein Herr, das ist der Ort, Moss Town. Ich war schon einmal in dieser kleinen Stadt“, antwortete Rom Barrel.
„Wem gehört diese Stadt?“
„Sie gehörte mal einem Baron, der aber pleite ging. Dann hat der Graf sie zurückgenommen und seitdem nicht mehr vergeben.“
„Hier ist es tatsächlich. Ich habe das zweistöckige Gebäude mit den weißen Spitzen gefunden, von dem Goltai gesprochen hat.“ Liszt deutete mit der Hand. „Lass uns gehen. Es ist Zeit, diesen Magier zu treffen, mein Herr.“
