Douson war tatsächlich etwas gewachsen, vor allem weil seine Muskeln ziemlich zugenommen hatten und es so aussah, als wären sie durch die magische Kraft der Blutlinienfrüchte aufgebläht worden, was ihm ein etwas geschwollenes Aussehen verlieh.
„Lehrer Marcus, hast du jemals ein magisches Tier der mittleren Stufe gesehen?“
„Nein.“
„Ich auch nicht.“
Magische Bestien der mittleren Stufe waren nichts, dem man einfach so begegnen konnte, genauso wie es auf der Koralleninsel nur einen einzigen Himmelsritter, den Grafen, und nur eine einzige magische Bestie der mittleren Stufe, das Purpur-Sandkrokodil, gab. Das waren keine Krokodile, die man mit einer Eintrittskarte im Zoo besuchen konnte; die Magie der magischen Bestien der mittleren Stufe war nicht auf eine einzige Art beschränkt.
Laut den Aufzeichnungen von Tulip Castle.
Das Purpur-Sandkrokodil war ein Wasser-Magisches Tier, das während eines Gefechts mit dem Ritterorden drei Arten von Magie eingesetzt hatte.
Das waren „Wasserpfeil-Salve“, „Wasserwellen-Schild“ und die extrem mächtige „Wasserfall“, die über zehn Meter hohe Wellen auf trockenem Land hervorrufen konnte, die sogar einen Erdkrieger zerquetschen konnten.
Deshalb
war Liszt sich nicht sicher, ob Douson sich zu einem magischen Tier mittlerer Stufe entwickelt hatte oder nicht. Zumindest hatte sich Douson nach dem aktuellen Stand der Dinge nicht wesentlich verändert, und selbst in einem rasenden Zustand hatte es keinen überwältigenden Vorteil gegenüber dem Rudel Windklingenwölfe – die zahlreichen Wunden an seinem Körper waren der Beweis dafür.
„Egal, die Blutlinienfrüchte sollten bei Douson einige Veränderungen bewirken; subtil und allmählich werden sie ihn stärker machen.“ Liszt beruhigte sich innerlich und versuchte, sich nicht zu viele Sorgen zu machen.
Die Rittergruppe war schon eine ganze Weile mit Aufräumen beschäftigt und hatte es immer noch nicht geschafft, die Leichen der magischen Bestien zu beseitigen.
Vor allem, weil der Donnerzahn-Keiler einfach zu groß war und schätzungsweise so viel wog wie ein ausgewachsenes Nilpferd, fast 3 Tonnen. Kein Pferd, egal wie stark, konnte den Donnerzahn-Keiler tragen. Außerdem gab es zwei Wilde Erdhunde, sieben Windklingenwölfe und eine Schattenschlange; die Ausbeute des heutigen Tages war riesig.
„Lasst uns zuerst einige der magischen Tierkadaver zurückschicken und dann die Wagen der Karawane holen. In diesem Dornenwald gibt es noch viele weitere Tierkadaver einzusammeln“, dachte Marcus laut.
Liszt hatte nichts dagegen, da er sich mit solchen alltäglichen Dingen nicht beschäftigen wollte.
Im Moment wollte er nur zurück zum Schloss, ein heißes Bad nehmen und dann schlafen.
Auf dem Rückweg rief er die Rauchmission herbei.
„Erfülle die Mission, Belohnung: eine Blutlinienfrucht.“
„Mission: Du hast einen Angriff gestartet, entschlossen, Thorn Ridge zu vernichten, um eine friedliche neue Umgebung für Fresh Flower Town zu schaffen. Also sammle deine Entschlossenheit und schlachte alle magischen Bestien in Thorn Ridge. Belohnung: Spuren der Li-Drachenpferdeherde.“
Die neue Mission gab Liszt einen Energieschub.
Die Belohnung waren tatsächlich Spuren der Li-Drachenpferdeherde – eine Existenz, von der er immer vermutet hatte, dass sie nicht einzigartig war. Logischerweise sollte es auf der Insel keine Pferde geben, aber wer konnte schon garantieren, dass es wirklich keine Pferdeherde gab? Schließlich war dies eine Welt voller magischer Kräfte. Unerwarteterweise lieferte die Rauchmission einen direkten Hinweis.
Es gab tatsächlich Li-Drachenpferdeherden.
Es handelte sich um ein Drachenpferd, dessen Wert unbestreitbar war.
„Ich hatte eigentlich vor, mich auszuruhen, nachdem ich den südlichen Dornengrat gesäubert und die Blutlinienfrucht gefunden hatte. Jetzt sieht es so aus, als könnte ich mich nicht ausruhen. Ich muss weitermachen und die Vernichtungsarbeit beenden, um meine Li-Drachenpferdeherde willkommen zu heißen!“
…
Der Mond war längst untergegangen.
Die Sterne am Himmel funkelten hell.
Im Sternenlicht kehrten Liszt und seine Rittergruppe mit ihrer reichen Beute zum Schloss zurück.
Im Schloss brannten Lampen, und der Butler, der alte Carter, hatte die ganze Zeit gewartet, ohne zu wissen, wann der Schlossherr zurückkehren würde. Nach Liszts Anweisung vor seiner Abreise brauchte er nicht zu warten, wenn er bis zum Einbruch der Nacht nicht zurück war. Dennoch stand er von Zeit zu Zeit von seinem Bett auf und ging zum Fenster, um nach draußen zu schauen.
Dann sah er die Fackeln.
„Der Herr ist zurück“,
Carter verspürte eine unerklärliche Erleichterung, zog sich schnell an und klopfte an Mrs. Morsons Tür: „Mrs. Morson, der Herr ist zurück, wecken Sie die Dienstmädchen und bereiten Sie das Badewasser für den Herrn vor. Die Küche soll schnell ein spätes Abendessen zubereiten, die Truppe hat bereits die Douson Avenue erreicht.“
„In Ordnung, Mr. Carter, ich stehe sofort auf“, antwortete Mrs. Morson.
Carter weckte schnell alle Bediensteten und zündete dann eine Lampe nach der anderen an, sodass das ganze Schloss aus der Dunkelheit erwachte – sein Herr liebte Licht; er sagte immer, man solle sich keine Gedanken über verschwendete Kerzen machen, jetzt, wo sie Geld hätten!
Die Lichter im Schloss wurden immer heller.
Der zurückkehrende Herr auf seinem Pferd fühlte sich außerordentlich wohl.
Liszt musste unwillkürlich an ein Lied denken: „Sterne leuchten, erhellen meine Türschwelle und weisen verlorenen Kindern den Weg nach Hause.“
Das schien ihm nicht ganz passend, also dachte er sich ein anderes kurzes Gedicht aus: „Der gleichmäßige Rhythmus der Hufe meines Pferdes ist ein schöner Irrtum; ich bin kein Heimkehrer, sondern ein Passant …“
Na gut.
Beides passte nicht wirklich.
Er fand einfach nicht die richtigen Worte, um seine Gefühle in diesem Moment zu beschreiben, er war einfach nur aufgeregt. Als er das Schlosstor erreichte, standen die Diener bereits in Reih und Glied und warteten darauf, ihn zu begrüßen.
„Die Ritterliche Ehre ist uns hold! Herr, Sie wohlbehalten zurückzusehen, beruhigt mich“, sagte Carter.
„Keine Sorge, Mr. Carter, es war nur eine Jagd im Wald, und es gab keine Gefahren“, antwortete Liszt mit einem leichten Lächeln. „Tom, nimm meine Ritter und fahr den Wagen des Kaufmanns weg. Später fahren wir zurück nach Thorn Ridge, um das gesamte Wild zu transportieren … Du wirst heute Nacht viel zu tun haben.“
„Wie du wünschst, Herr, ich kümmere mich darum“, antwortete Tom.
Als Carter die Ritter mit den Wildkadavern zurückkommen sah, war ihm klar, dass es eine schlaflose Nacht werden würde: „Es ist uns eine Ehre, Seiner Hoheit zu dienen.“
„Hat Frau Abbie den Mitternachtssnack vorbereitet?“
„Die Küche hat schon angefangen; ich habe Frau Abbie gebeten, Portionen für die ganze Rittergruppe vorzubereiten.“
„Gut, wenn wir zurückkommen, müssen wir ausgiebig trinken und die heutige reiche Beute feiern“, sagte Liszt, ohne von seinem Pferd abzusteigen. „Thomas, bring Douson dorthin; er ist verletzt und muss verbunden werden.“
„Euer Wunsch ist mir Befehl, Herr“, antwortete Thomas.
Liszt schaute auf das abgeladene Wild und fuhr fort: „Herr Carter, sag Lehrer Goltai, er kann kommen und das Wild aufteilen. Leg einen Teil für die Burg beiseite, verteile einen Teil an die Familien der Beamten und Ritter und gib den Rest zum Preis von Meeresfrüchten an den Fischladen.“
Das Wild, von dem die Rede war, waren nur Tiere.
Magische Tiere konnten definitiv nicht so behandelt werden – so großzügig war Liszt noch nicht. Außer bei Banketten, bei denen er seinen Untergebenen ein wenig mehr gönnte, war das Fleisch magischer Tiere ausschließlich für ihn bestimmt.
…
Nach zwei Fahrten war endlich die gesamte Beute des Tages zurückgebracht worden.
Sie türmte sich vor dem Schloss wie ein kleiner Hügel.
Im großen Saal im ersten Stock herrschte reges Treiben.
Es war ein seltener Moment, in dem die adelige Hierarchie aufgehoben war und der Gutsherr und seine Gefolgsleute gemeinsam an einem Tisch saßen.
Der Mitternachtssnack an diesem Abend war vergleichbar mit einem Festmahl – Liszt hatte die Küche beauftragt, eine ganze Schattenschlange in Steaks zu zerlegen, und jeder Beamte und Gefolgsmann erhielt ein großes Stück Steak.
Das Fleisch eines magischen Tieres, reich an magischer Kraft, war ein großartiges Stärkungsmittel, das sie sich normalerweise nicht leisten konnten. Alle nutzten die Gelegenheit und verschlangen ihren Anteil, wobei sie am liebsten sogar die Teller abgeleckt hätten.
Draußen im Schloss bekam auch Douson ein großes Stück Steak.
„Die Ritterliche Ehre wacht über Fresh Flower Town, sie wacht über Lord Landlord, mit Mut und Weisheit Hand in Hand! Ich schlage vor, lasst uns gemeinsam das Glas erheben, auf Liszt, der von der Ritterlichen Ehre begünstigt ist, Ehre sei Lord Landlord!“ Lehrer Goltai, der ein mit Wacholderwein gefülltes Glas in der Hand hielt, übernahm die Leitung des Banketts.
Die Förderung der Interaktion und die Verbesserung der Stimmung gehörten zu seinen Spezialitäten.
Die anderen hoben ihre Gläser und riefen alle zusammen: „Ehre sei Lord Landlord!“
Liszt saß am Kopfende des Tisches und hatte kein formelles Lächeln im Gesicht, sondern strahlte vor Freude und genoss die Atmosphäre. Er hob sein Glas und verkündete laut: „Die Ehre gebührt mir, und ich bin bei euch allen!“
