Marcus wusste, wie wertvoll die Blutlinienfrucht war – Adlige waren oft bereit, Tausende von Goldmünzen für den Standort einer Blutlinienfrucht zu zahlen.
Ohne das Risiko, dass die Blutlinienfrucht nicht funktioniert, wäre ihr Wert vielleicht in Drachenmünzen gemessen worden.
Er war sowohl aufgeregt als auch erleichtert: „Zum Glück haben wir frühzeitig mit der Kampagne zur Ausrottung der Dornenkamm-Bestien begonnen. Sonst hätte sich dieser wilde Erdhund bis zur Reife der Blutlinienfrucht weiterentwickelt und wäre noch schwerer zu jagen gewesen.“
Genau aus diesem Grund hatte Liszt die frühzeitige Säuberung des Dornenkamms initiiert.
Er streckte die Hand aus und berührte die Blutfrucht, wobei er bedauerte, dass sie für Menschen nicht essbar war. „Es sieht so aus, als würde diese Blutfrucht bald reif sein. Der wilde Erdhund wollte ursprünglich auf diese Chance setzen, aber jetzt gehört sie mir.“
„Mein Herr, solche Schätze ziehen, sobald sie reif sind, mit Sicherheit die magischen Bestien von Thorn Ridge an. Diese Bestien haben scharfe Sinne; sie müssen in der Nähe lauern und darauf warten, dass die Blutlinie-Frucht reift.“
„Das ist doch perfekt“, hatte Liszt eine Eingebung. „Wir können die Blutlinie-Frucht als Köder verwenden, in Ruhe warten und Fallen in der Umgebung aufstellen.“
„Ich werde die Rittergruppe anführen und sofort die Fallen aufstellen!“, sagte Marcus begeistert.
Bevor sie Thorn Ridge betraten, war die Rittergruppe gut vorbereitet und hatte jede Menge Seile, Schaufeln und Fallen mitgebracht. Die Ritter hatten auch viel von Jägern gelernt – die tägliche Arbeit der Ritter bestand nicht nur darin, ins Schlachtfeld zu stürmen, sondern auch darin, magische Bestien im Wald zu jagen.
Marcus war ein Experte.
Er hatte zahlreiche Schlingen entlang der häufig benutzten Wege der magischen Bestien aufgestellt; solche Schlingen konnten die Bestien zwar nicht aufhalten, aber ihre Bewegungen effektiv behindern, wenn sie unerwartet ausgelöst wurden.
Der Erfolg der Jagd hing immer noch von ihm und Liszts Offensivfähigkeiten ab.
Als alle Fallen aufgestellt waren, war es bereits Abend. Während dieser Zeit blieb Liszt die ganze Zeit an der Seite der Blutlinienfrucht und wartete darauf, dass sie reif wurde.
Er überlegte auch, ob er die Blutlinienfrucht Douson oder den Li-Drachenpferden geben sollte.
Douson war ein niedrigstufiges magisches Tier, das sich nach dem Verzehr der Frucht zu einem mittelstufigen magischen Tier entwickeln könnte. Natürlich könnte die Entwicklung auch fehlschlagen, aber ein explosiver Tod war unwahrscheinlich.
Li-Drachenpferde waren Drachenrassen-Bestien, die sich nach dem Verzehr der Frucht zu niedrigstufigen Drachenrassen-Magischen Tieren entwickeln konnten.
Auch hier bestand die Möglichkeit, dass die Entwicklung fehlschlug, sogar das Risiko, dass sie explodierten und starben.
„Besser, ich gebe sie Douson. Li-Drachenpferde sind extrem seltene Drachenbestien, die die Verantwortung für die Fortpflanzung ihrer Art tragen. Wir können uns keinen Verlust leisten“, entschied Liszt nach reiflicher Überlegung.
Juan Fu im Schloss wurde einfach ignoriert.
Die Sonne ging im Westen unter.
Das Lagerfeuer wurde wieder angezündet.
Liszt nahm einem Gefolgsmann das Vorderbein des Fierce Earth Dog ab, spießte es auf einen Stock und machte sich bereit, es zum Abendessen zu braten. Seine körperliche Kraft wuchs von Tag zu Tag, und sein Dou Qi stieg immer höher. Auf der Stufe eines Earth Knight machte er unglaublich schnelle Fortschritte, die mit denen eines gewöhnlichen Earth Knight nicht zu vergleichen waren.
Der Grund dafür war einfach: Er aß gut!
Talent ist zwar der Schlüssel zum Training, aber das Wichtigste ist, dass man Nährstoffe aufnimmt und nutzt. Wenn jede Mahlzeit aus Magischem Tierfleisch bestehen würde, könnte sogar ein Schwein zu einem Magischen Kraftschwein werden.
Ohne genug zu essen könnten selbst diejenigen mit außergewöhnlichem Talent kein Dou Qi kultivieren.
„Wuff, wuff!“, bellte Douson ihn an, sabberte und begehrte das Magische Tierfleisch in seinen Händen.
Liszt tätschelte Dousons großen Kopf und sagte: „Das darfst du nicht essen. Es könnte das Fleisch deines Vaters sein, oder wenn nicht deines Vaters, dann vielleicht das deines Onkels oder vielleicht das deines Bruders … jedenfalls ist es wahrscheinlich mit dir verwandt.“ Brudermord war schon grausam genug, aber Kannibalismus war ethisch gesehen völlig inakzeptabel.
Also bekam Douson nur einen gebratenen Hasen.
Dann sabberte er, als er sah, wie Liszt sich über das Bein des wilden Erdhundes hermachte, während er an dem mageren Kaninchen knabberte.
„Sei nicht neidisch, deine Delikatesse ist genau hier“, sagte Liszt und zeigte auf die Blutlinienfrucht, eine wichtige Chance für Douson. „Schau, die magische Kraft ist fast greifbar. Sie ist fast reif, wahrscheinlich noch heute Nacht. Douson, spar deine Kräfte; ich hoffe, dass du nach heute Nacht ein magisches Tier der mittleren Stufe werden kannst.“
Ein magisches Tier der mittleren Stufe war einem Himmelsritter ebenbürtig.
Außerdem war ein gut ausgebildetes magisches Tier auf dem Schlachtfeld unverzichtbar. Ein magisches Tier der mittleren Stufe zu besitzen, war wie einen Himmelsritter als Gefolgsmann zu haben, nur ohne Ambitionen. Der Besitzer eines magischen Tieres der mittleren Stufe war für den Ruhm auf dem Schlachtfeld prädestiniert und musste nur auf einen Rangaufstieg warten.
„Kann sich Douson weiterentwickeln?“, fragte sich Liszt.
Er war sich nicht sicher.
Es gab alle möglichen mächtigen magischen Bestien auf der Welt, aber auf der Koralleninsel waren die meisten von ihnen niedrigrangig, mit Ausnahme eines einzigen Purpur-Sandkrokodils. Der Wilde Erdhund war zwar als König von Thorn Ridge bekannt, aber im Grunde genommen war auch er nur eine niedrigrangige magische Bestie. Ob dies eine Gelegenheit war, seine Blutlinie neu zu schreiben, oder einfach nur eine Verschwendung einer Blutfrucht für eine fehlgeschlagene Entwicklung, war schwer vorherzusagen.
„Mein Herr, möchtest du dich ein bisschen ausruhen?“, fragte Marcus, als er von seinem Rundgang zurückkam.
„Nicht nötig, ab und zu mal aufzubleiben ist kein Problem.“
Die Zeit verging.
Die Nacht wurde tiefer.
Abgesehen vom gelegentlichen Knistern des Lagerfeuers war in Thorn Ridge nur das Rauschen des Windes und das unbestimmte Zirpen von Insekten zu hören, unterbrochen von gelegentlichen Rufen kleiner Tiere.
Douson hatte sich bereits zu Füßen von Liszt ausgestreckt und schnarchte gleichmäßig.
Liszt lehnte sich an den Baumstamm, sein Geist war noch recht munter, und beobachtete die Blutfrucht. Nach einer langen Zeit funkelte sein Blick plötzlich vor Lebenskraft, und sein Geist hob sich: „Sie ist fast reif, ich kann es spüren. Die magische Kraft der Blutfrucht ist fast verflogen. Sie hat den kritischen Punkt erreicht!“
Er trat Douson, um ihn aufzuwecken.
Außerdem rief er Marcus zu: „Meister Marcus, die Blutfrucht reift. Die Ritter sollen wachsam bleiben und auf magische Bestien achten!“
„Sie reift?“ Marcus sah ernst aus und alarmierte schnell die Ritter, damit sie sich bereit machten.
Genau in diesem Moment
fiel die Blutfrucht plötzlich herunter und verbreitete einen überwältigenden Duft.
Sie war reif!
Liszt hob die Blutlinie-Frucht schnell auf und stopfte sie Douson in den Mund: „Iss sie schnell, Douson, iss sie!“ Die Blutlinie-Frucht wirkte nur wenige Minuten. Jede Sekunde, die sie verloren ging, bedeutete einen Verlust ihrer magischen Kraft und eine erhebliche Verringerung ihrer Wirkung.
Douson verstand, dass dies etwas Gutes war.
Er öffnete den Mund und schluckte die Blutlinie-Frucht in einem Zug.
Währenddessen hatte Liszt, der das Auge der Magie einsetzte, bereits mehrere Schatten magischer Kraft bemerkt, die sich schnell näherten. „Marcus, wir werden angegriffen! Magische Bestien, im Osten, Südwesten und Nordwesten!“
Knack!
Knack!
Die Fallen schlugen als Erste zu und verwickelten zwei der magischen Bestien.
Marcus stürmte voran und führte den Weg zu der Bestie im Osten, einer ihm bekannten, dem Wilden Erdhund! Es stellte sich heraus, dass die Wilden Erdhunde von Thorn Ridge nicht nur auf Dousons Familie beschränkt waren. Eine Welle von Wind-Dou-Qi entlud sich wütend und traf den Wilden Erdhund, dessen Hinterbeine in Seilen gefangen waren, bevor er reagieren konnte.
Er schlug sofort mit einem Felsenspieß zurück und zwang Marcus, wild auszuweichen, sodass er den wilden Erdhund vorerst nicht töten konnte.
Auch das magische Biest aus dem Südwesten war in den Seilen gefangen.
Mehrere Vasallenritter brüllten, als sie angriffen.
Liszt zog sein Crimson Blood Sword und warf einen Blick auf diese Bestie, die wie ein Wildschwein aussah. In Thorn Ridge gibt es nur eine Art von wildschweinförmigen magischen Bestien, den Thunderfang Boar, der einst im Winter Fresh Flower Town angegriffen hatte. Es war eine Thunder Magic Beast, deren Zähne Thunder Magic – Lightning Flash – freisetzen konnten.
Boom!
Ohne zu zögern, setzte der Donnerzahn-Wildschwein Blitzschlag ein und erhellte den Wald mit einem Blitz.
„Ausweichen! Näher ran! Schilde hoch! Schwerter auf den Boden! Dou Qi freisetzen!“ Liszt gab fünf Befehle in einem Atemzug. Die Vasallenritter wichen reflexartig zurück, versammelten sich, hoben ihre Schilde und rammten ihre Langschwerter in den Boden, wobei sie ihr Dou Qi freisetzten, das an ihren runden Schilden haftete.
Bumm!
Der Blitz schlug wie eine Peitsche auf die runden Schilde und schleuderte zwei Retainer Knights sofort durch die Luft.
„Ah!“
„Ah!“
Zwei Schmerzensschreie.
