Spaziergang auf der Hauptstraße von Thorn Ridge.
Liszt war ziemlich zufrieden. Als er hier angekommen war, hatte diese Straße einem noch Angst gemacht, weil man ständig Angst hatte, dass ein magisches Tier auftauchen könnte. Jetzt konnte man weit sehen, sodass sich niemand mehr Sorgen um Angriffe von magischen Tieren machen musste. Die ursprüngliche unbefestigte Straße war auch in eine neue Schotterstraße verwandelt worden, die allerdings immer noch holprig war.
Marcus ritt auf einer dunklen Stute, die trächtig war, eine halbe Pferdelänge hinter Liszts Li-Drachenpferd.
Er war voll bewaffnet, furchtlos trotz des zunehmend wärmeren Wetters, und beobachtete aufmerksam jede Bewegung um ihn herum. Er war nicht nur Liszts Privatlehrer für Ritterunterricht, sondern auch der Ritter, der vom Grafen mit dem Schutz von Liszt beauftragt worden war – in manchen Ländern würde man einen solchen Ritter als Oberritter bezeichnen, aber im Großherzogtum gab es dieses System nicht.
Hinter Liszt und Marcus folgte Karl Ironhammer, der Verteidigungsbeauftragte der Stadt.
Er hätte nicht mitkommen müssen, hatte sich aber freiwillig bereit erklärt, Liszt zu beschützen – vielleicht nutzte er einfach die Gelegenheit, um Coral City zu besuchen, sich die Sehenswürdigkeiten anzusehen und seine Loyalität zu zeigen?
Neben Karl ritten Philip Wool und Zavier Bull Dung, zwei junge Ritter mit nicht schlechtem Talent, die in der Truppe bei der Kultivierung von Dou Qi die Führung übernommen hatten.
Weiter hinten war Rom Barrel, der auch erst vorgestern erfolgreich Dou Qi kultiviert hatte. Als einer der ersten vier, die Liszt als Gefolgsleute dienten, hatte Rom fleißig trainiert und endlich Fortschritte gemacht. Liszt ernannte ihn sofort zum Kapitän der Patrouille und beauftragte ihn, Karl bei der Führung der Truppe zu unterstützen.
Leider hatten die beiden anderen der ursprünglichen vier Gefolgsleute, Gray Scythe und Auden Insole, es noch nicht geschafft, Dou Qi zu kultivieren.
Marcus hatte es aufgegeben, die beiden zu unterrichten, da sie zu wenig Talent hatten und in ihrer Jugend die Chance verpasst hatten; es gab keine Hoffnung mehr. Liszt bat sie, als Assistenten von Beamten zu dienen, einer sollte den Justizbeamten Blair unterstützen, der andere den Finanzbeamten Isaiah.
Seinen eigenen Leuten gegenüber war Liszt immer noch sentimental und verschaffte ihnen einen recht anständigen Status.
Am Ende des Teams standen vier junge Ritter, die Teil der Rittergruppe waren und Philip und Zavier gefolgt waren, um Dou Qi zu trainieren. Auch sie wurden näher an Liszt versetzt, um als Ritter im Dienst zu stehen. Die anderen Mitglieder der Rittergruppe trainierten weiterhin fleißig in der Stadt.
Außerdem gab es noch den Diener Thomas.
Insgesamt bestand das Team aus elf Personen und elf Pferden. Die Hufe der Pferde rasten und wirbelten Staubwolken auf.
Da es in der Gruppe einige trächtige Stuten gab, kamen sie nicht sehr schnell voran, erreichten aber dennoch gegen 10:30 Uhr morgens die Tulpenburg, die von einem Meer aus Tulpenblüten umgeben war.
„Oh, mein lieber Bruder, endlich bist du da! Ich habe schon lange hier auf dich gewartet“, sagte Levis, gekleidet in festliche Flack-Abbieye, mit einem edlen Lächeln im Gesicht.
Er breitete die Arme aus und hieß Liszt willkommen.
Es war eine sehr begeisterte Begrüßungszeremonie.
Liszt stieg vom Pferd, breitete ebenfalls die Arme aus und umarmte Levis: „Lieber Bruder, ich wünsche dir alles Gute zum Geburtstag.“
„Danke für deine Wünsche.“
Liszt winkte Thomas und den Rittern hinter ihm zu: „Bringt das Geschenk, das ich vorbereitet habe.“
Das Geschenk wurde überreicht und an Butler Xi Er Wa hinter Levis weitergereicht.
„Was ist das? Das ist aber ein großes Paket, du hast wohl nicht an den Kosten gespart“, sagte Levis und ließ einen Diener es öffnen – nach dem hier üblichen Brauch mussten Geschenke sofort ausgepackt werden.
Die Geschenke in der Tasche waren wunderschön verpackt.
Das erste war eine Kokosnuss von der Größe einer Seeschale, die in ein Tuch gewickelt war, sehr edel aussah und einen zarten Duft nach Kokosmilch verströmte.
„Das ist eine duftende Kokosnuss. Die Kokosmilch darin ist sehr süß. Öffne sie und probier mal, dann wirst du sehen, wie süß und lecker sie ist“, übertrieb Liszt. Tatsächlich schmeckte sie nur geringfügig besser als gewöhnliches Kokoswasser auf der Erde.
Aber die Frucht, aus der man direkt trinken konnte, war echt einzigartig.
Levis wurde neugierig: „Kokosmilch? Diese Frucht enthält Milch?“
„Ja.“
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„Das ist einfach magisch, ich kann es kaum erwarten, das zu probieren“, sagte Liszt und schaute auf die andere Seite der Tasche, wo alles ordentlich in kleinen Tüten verpackt war. „Was ist das?“
„Das sind Meeresfrüchte.“
„Meeresfrüchte?“
„Bruder, denk nicht, dass das irgendetwas Gewöhnliches ist, diese Meeresfrüchte wurden alle von Fischern gefangen und sind der wertvollste Teil des Fangs. Vor allem die gereiften Austern …“ Liszt beugte sich vor und flüsterte Levis ins Ohr: „Die halten dich die ganze Nacht wach, sodass du tun kannst, was immer du willst.“
Levis‘ Augen leuchteten auf: „Wirklich? Das ist zu kostbar, danke, Liszt, mein lieber Bruder, das ist das beste Geburtstagsgeschenk, das ich je bekommen habe.“
Er war noch nicht verheiratet, aber wer hatte schon eine Regel aufgestellt, dass ein unverheirateter Adliger keine Geliebten haben durfte?
Nachdem sie sich das Geschenk gesichert hatten, gingen die beiden Brüder Seite an Seite in die Burg.
Der große Saal des Schlosses war bereits mit Adligen aller Ränge gefüllt.
Abgesehen von zwei Vicomtes, die ihre Söhne geschickt hatten, waren alle Barone und Ehrenritter erschienen. Schließlich war Levis der Erbe von Coral Island, der zukünftige Earl of Coral Island und ihr nächster oberster Herr.
„Es ist ziemlich lebhaft.“
Liszt musste ein vornehmes Lächeln aufsetzen und die Adligen begrüßen, die zum Geburtstagsfest gekommen waren, obwohl er diese maskierten gesellschaftlichen Interaktionen nicht mochte. Doch als Mitglied des Adels waren solche Anlässe unverzichtbar, um die Würde der Adligen zu wahren.
Nachdem er seine Begrüßungsrunde beendet hatte, wollte er dem Grafen seine Aufwartung machen.
Doch als er nachfragte, erfuhr er von Levis, dass der Graf Coral Island bereits verlassen hatte: „Ein Bote des Großherzogs hat den Befehl überbracht, dass alle direkten Grundherren sich zur Blue Dragon Island begeben sollen, um das diesjährige Pioniermandat zu besprechen.“
Doch als er nachfragte, erfuhr er von Levis, dass der Graf Coral Island bereits verlassen hatte: „Ein Bote des Großherzogs hat Befehle überbracht, dass alle direkten Grundbesitzer sich zur Blue Dragon Island begeben sollen, um über das diesjährige Pioniermandat zu beraten. Ich habe sogar den Ritterorden ausgebildet, damit er jederzeit bereit ist, Vater auf das Festland zu folgen.“
Das Pioniermandat war ein Befehl, den die Adligen des Herzogtums Sapphire mit großer Begeisterung aufnahmen.
Der Befehl war einfach: Dem Ruf des Königs des Stahlkammkönigreichs folgen, zum Festland aufbrechen und Reichtümer plündern, insbesondere Minen – Gold, Silber, Kupfer, Eisen, Aluminium und alle Arten von Edelsteinen waren begehrte Beute.
Das Königreich Steel Ridge und das Königreich Eagle waren Erzfeinde; beide hatten die Drachen des anderen abgeschlachtet. Daher brach fast jedes Jahr ein großer Krieg aus, in dem beide Seiten um Mineralien kämpften. Das Herzogtum Sapphire war ein Vasallenstaat des Königreichs Steel Ridge, nicht besonders stark, aber durch seine Seeüberfälle eine erhebliche Bedrohung.
Vor Jahren war der Graf tief ins Herz des Adlerreichs vorgedrungen, hatte auf einen Schlag eine Eisenmine erobert und mindestens zweihunderttausend Tonnen Eisenerz mitgenommen.
Man sagt, dass die Schiffe, die das Eisenerz transportierten, so zahlreich waren wie Ameisen, die umziehen.
Ein so großer Verlust machte den König des Adlerreichs wütend, der einen Drachenritter losschickte, um die Flotte abzufangen, der aber von einem Drachenritter des Stahlkammreichs aufgehalten wurde. In dieser Schlacht erkannte Marquis Merlin Taro, der Kapitän der Hofflotte, das Potenzial von Li Weiliam und arrangierte die Hochzeit seiner Tochter Melissa mit ihm.
Diese Geschichte hatte Liszt seit seiner Kindheit gehört – wann immer die Adligen bei Festen in Erinnerungen schwelgten, erzählten sie diese Geschichte und schmeichelten dem Grafen.
Leider begann das Adlerreich seit dieser Schlacht, seine Küstenverteidigung ernst zu nehmen, und seitdem gab es keine Gelegenheit mehr, einen so glorreichen Sieg zu erringen.
Jedes Jahr wurde das Blut einer Gruppe von Rittern vergossen, nur um eine bescheidene Menge an Metall und Edelsteinen zurückzubringen.
„Bruder, du ziehst auch in die Schlacht?“ Liszt war etwas überrascht.
„Ja, ich bin bereits dreiundzwanzig; ich bin zwar noch nicht verheiratet, aber alt genug, und wenn ich nicht in die Schlacht ziehe, würde das meinen Ruf beschädigen.“
Liszt schüttelte den Kopf und tat so, als bedauere er es: „Ich habe keine qualifizierte Rittergruppe, nicht einmal eine Chance, in die Schlacht zu ziehen.
Ich wünschte wirklich, ich könnte an deiner Seite kämpfen, Bruder, und den Ruhm eines Ritters erlangen.“
In Wahrheit hatte er keine Lust auf den Kampf.
Wie schön wäre es, friedlich zu Hause zu wirtschaften – es gab so viele unbewohnte Inseln in Übersee. Warum sollte man diese nicht erschließen, anstatt auf das Festland zu gehen und Leib und Leben zu riskieren?
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