Thorn Cordyceps lag am Rand von Thorn Ridge, in der Nähe der Milchfarm, in einem nicht allzu großen Teil des Thorn Forest. Thorn Ridge hat seinen Namen von den vielen kurzen Dornenbüschen, die ihn umgeben. Diese Dornenbüsche wachsen aber selten in großen Gruppen, sondern eher hier und da in kleinen Flecken.
Liszt hatte das untersucht und vermutete, dass ein Grund dafür sein könnte, dass Dornenbüsche Sträucher sind – ohne einen richtigen Stamm und eher niedrig und in Gruppen wachsend.
Genauer gesagt sollte man das Gebiet als Dornenbuschdickicht bezeichnen.
Es lag am Rand eines hohen Waldes, dessen Blätterdach das Sonnenlicht abhielt und so das Wachstum der Sträucher einschränkte.
„Die Unruhe der Dornkäfer könnte nicht nur auf unzureichende Ernährung zurückzuführen sein, sondern vielleicht auch auf die begrenzte Ausdehnung des Dornenwaldes; die Bäume überschatten die Ausbreitung der Dornbuschdickichte.“
Südlich des Dorn-Cordyceps lag die Milchfarm.
Liszt würde unmöglich das Weidegras wegschaufeln, um die völlig wertlosen Dornenbüsche zu pflanzen.
Deshalb plante er, ein weiteres Holzfällerteam zu organisieren, um die Bäume rund um die Dornenbuschdickichte zu fällen, damit sich die Dornen nach außen ausbreiten konnten. Je mehr Dornenbüsche es gab, desto größer war der Einflussbereich der Dornenwanzen, desto mehr Pheromone konnten sie sammeln und desto größer war die Wahrscheinlichkeit einer Evolution – obwohl er wusste, dass die Chancen der Dornenwanzen, sich weiterzuentwickeln, gleich null waren.
Die Vielfalt der Dornen war zu begrenzt, was das Sammeln von Pheromonen schwierig machte.
Die Wahrscheinlichkeit war zu gering.
„Auch wenn ich die wahre Essenz der Evolution der Elfenkäfer nicht erkennen kann, scheint es oft so zu sein, dass je mehr Pflanzenarten ein Cordyceps anfallen, desto größer das Potenzial für die Evolution der Elfenkäfer ist. Das Ausmaß, in dem Pflanzen wachsen, erhöht auch die Chancen für die Evolution der Elfenkäfer.“
Dies wurde durch Erfahrung bestätigt.
Die Tulpenfamilie hatte ihren Betrieb über Generationen hinweg geführt und eine beachtliche Vielfalt an Tulpen angesammelt. Mit diesen Sorten hatten sie den Großen Elf Xiangxiang sowie drei Kleine Elfen und acht Elf Bugs gezüchtet.
Natürlich.
Das hieß nicht, dass der Dornkäfer keine Chance hatte, sich weiterzuentwickeln.
Man sollte immer Träume haben, denn was wäre, wenn sie wahr würden?
„Ich werde tun, was ich kann, und der Rest liegt beim Dornkäfer selbst, ob er wirklich unzufrieden ist und sein Schicksal herausfordern will.“
Nachdem er den Dornkäfer getätschelt hatte, verließ Liszt den Wurmraum.
…
Gegen vier Uhr nachmittags kam der Anführer der Karawane aus North Valley City zum Schloss, um sich von Liszt zu verabschieden.
Der Anführer war ein Mann mittleren Alters mit einem großen Bart namens Gabriel, der sich tief verbeugte: „Ehrwürdiger Baron, unter deiner Herrschaft strahlt die Stadt der frischen Blumen in neuem Glanz. Ich danke dir für deine Großzügigkeit und Freundlichkeit; die Karawane hat einen wunderbaren Tag in der Stadt der frischen Blumen verbracht, und nun verabschiedet sich Gabriel von dir.“
„Seid ihr mit dem Handel der Karawane in der Stadt zufrieden?“, fragte Liszt mit einem Lächeln.
„Sehr zufrieden, Baron. Die Gesichter der Karawanenmitglieder strahlen vor Freude über ihre Gewinne. Wir haben viel mehr Waren verkauft als gedacht und auch einige Spezialitäten von Fresh Flower Town erworben. Mir persönlich gefällt die Umgebung des Geschäftsviertels sehr gut, jetzt, wo wir keine Probleme mehr mit Dung haben.“
„Also, Gabriel, hat die Karawane schon Pläne für einen erneuten Besuch?“
„Noch nicht, aber ich denke, jetzt, wo die Straße durch Thorn Ridge sicher ist, wird die Karawane nicht allzu lange warten. Vielleicht kehren wir in einem Monat mit einer Ladung Waren zurück, um in Fresh Flower Town Handel zu treiben.“
„Fresh Flower Town heißt die Karawane jederzeit willkommen.“
„Ich danke Ihnen, Baron!“
Gabriel verbeugte sich und verließ die Burg.
Er kehrte zu seiner Mannschaft zurück, die bereits ihre Waren im Geschäftsviertel verpackt hatte und gemächlich losfuhr. Die Pferde zogen die Karren nacheinander über die mit Kieselsteinen und Sand gepflasterte Straße. Im Schein der untergehenden Sonne im Westen machten sie sich auf den Weg nach Thorn Ridge.
Sie kamen mit reichlich Fracht an.
Sie fuhren mit viel Gelächter und fröhlichen Stimmen wieder ab.
Und dem fröhlichen Klang von Gold-, Silber- und Kupfermünzen, die aneinanderklirrten.
Einen Moment später.
Der alte Geronte kam diesmal, um über die Einkäufe zu berichten, insgesamt drei Goldmünzen. Abgesehen von zwei kleinen Ponys gab es einen Haufen Sachen, die alle an Butler Carter übergeben wurden, um im Keller des Schlosses gelagert zu werden.
Liszt mochte diese weltlichen Angelegenheiten nicht und ging direkt in den Stall, um die kleinen Ponys zu sehen.
Im Stall waren die beiden kleinen Ponys, die anscheinend erst vor kurzem geboren worden waren, sehr schüchtern und versteckten sich in einer Ecke, ohne sich zu trauen, herumzulaufen. Es waren ganz gewöhnliche Ponys, eines mit rotbraunem Fell und das andere mit bräunlich-gelbem Fell. Auch ohne sich mit Pferden auszukennen, konnte Liszt erkennen, dass sie nicht für das Schlachtfeld geeignet waren.
„Sind das Stuten oder Hengste?“, fragte er.
„Eine Stute und ein Hengst, mein Herr“, antwortete Jim, der die Ponys fütterte.
„Pass gut auf sie auf, lass nicht zu, dass die anderen Pferde sie schikanieren.“
„Ja, mein Herr.“
Danach machte Liszt noch einen Rundgang durch den separaten Pferch, wo ein paar trächtige Stuten Kleie und Erbsen fraßen und noch keine Veränderungen zeigten.
Das Feuerdrachenpferd sah ihn kommen, kam liebevoll auf ihn zu und streckte seinen Kopf durch den Zaun.
Liszt tätschelte es und freute sich auf das Fohlen, das es zur Welt bringen würde. Würde es wohl genauso majestätisch sein wie das Li-Drachenpferd? Vielleicht würde sein Fohlen mit dem Blut eines magischen Tieres in seinen Adern sogar noch majestätischer sein als das Li-Drachenpferd.
…
Das Bankett.
Es war eine Feier für die erfolgreichen Geschäfte der Karawane in Fresh Flower Town und auch ein Moment, um über die Arbeit zu berichten.
„Baron, die Gesamttransaktionen beliefen sich auf 7 Goldmünzen, 63 Silbermünzen und 12 Kupfermünzen. Gemäß dem von Ihnen festgelegten Niedrigsteuersatz-Anreizsystem wurden mit der festen Standsteuer und der Flüssigkeitssteuer von zwanzig plus eins insgesamt 18 Silbermünzen und 15 Kupfermünzen eingenommen …“
Isaiah berichtete über die Details der Steuererhebung.
Die Karawanengeschäfte würden natürlich besteuert werden.
Normalerweise betrug die Steuer, die Vermieter von ausländischen Karawanen verlangten, zehn Prozent, also ein Zehntel des Gesamtwerts der Geschäfte. Einige Vermieter, die mehr wollten, verlangten sogar ein Fünftel. In Fresh Flower Town hatte Liszt die Steuer aber deutlich gesenkt, um Karawanen anzulocken.
Er legte zwei Standards fest.
Der eine war die feste Standsteuer: Nach Zahlung einer Silbermünze für den Standplatz fielen unabhängig vom Umsatz keine zusätzlichen Steuern an.
Der andere war die „20 plus 1“-Steuer: Dabei wurde nicht nach Standplätzen gezahlt, sondern ein Zwanzigstel des Gesamtumsatzes als Steuer abgezogen.
Das gab den Händlern die Wahl: Wenn sie dachten, dass sie mehr als zwanzig Silbermünzen verdienen würden, war es günstiger, die feste Steuer zu zahlen. Wenn sie weniger als zwanzig Silbermünzen verdienten, war es besser, die variable Steuer zu zahlen.
Angesichts der Situation in Fresh Flower Town war die Gewerbesteuer minimal, und Liszt hatte nicht vor, sich daran zu bereichern.
„Diese Gewerbesteuer muss nicht in die Konten der Burg aufgenommen werden; sie soll direkt für den Bau des Gewerbegebiets verwendet werden. Das Ziel ist es, den Bau von Ständen, Parkplätzen, Viehplätzen sowie Gasthöfen und Toilettenanlagen zügig abzuschließen. Auch die Brunnen und Abwasserkanäle müssen mit einbezogen werden. Es ist zwar noch viel Zeit, aber ich hoffe, dass die Arbeiten so schnell wie möglich abgeschlossen werden können.“
„Seid unbesorgt, mein Herr“, nickte Goltai zustimmend.
„Karl, bericht uns von den Sicherheitsvorfällen heute.“
„Ja, mein Herr!“ Karl nahm nicht zum ersten Mal am Bankett teil, aber er war trotzdem nervös. „Die Patrouille hat im Großen und Ganzen gute Arbeit geleistet. Wir haben dreizehn Händler festgenommen, die in der Öffentlichkeit uriniert und defäkiert haben. Sie wurden mit Peitschenhieben bestraft. Außerdem wurde ein Dieb gefasst und von Gabriel freigekauft.
Unter den Bürgern wurden zwei wegen Diebstahls und drei wegen Nötigung zum Handel festgenommen.“
Liszt fragte: „Hast du dem Karawanenführer Gabriel gesagt, dass Diebe beim ersten Mal mit einer Geldstrafe davonkommen, aber beim zweiten Mal festgenommen und zu Zwangsarbeit im Territorium verurteilt werden?“
„Ich habe Gabriel bereits informiert.
Er sagte, dass er nach seiner Rückkehr den Dieb zurechtweisen werde und dass beim nächsten Besuch der Karawane niemand mehr gegen Eure Regeln verstoßen werde“, zögerte Karl und fuhr dann fort: „Mein Herr, wie sollen wir die fünf Verbrecher aus der Stadt bestrafen?“
„Freie Bürger oder Leibeigene?“
„Unter den Verbrechen des Diebstahls und der Nötigung zum Handel gibt es jeweils einen freien Bürger, die übrigen drei sind Leibeigene.“
Liszt sah Goltai an.
Goltai sagte sofort: „Mein Herr, Ihr legt großen Wert auf Karawanengeschäfte, und trotz wiederholter Bekanntmachungen gibt es immer noch dreiste Bürger, die sich über die Vorschriften hinwegsetzen. Sie müssen streng bestraft werden! Ich denke, die Leibeigenen sollten fünfzig Peitschenhiebe erhalten und all ihre Besitztümer sollten beschlagnahmt werden; der freie Mann, der gestohlen hat, sollte zehn Peitschenhiebe und eine zehnfache Geldstrafe erhalten. Wenn er die Geldstrafe nicht bezahlen kann, sollte er in die Leibeigenschaft zurückversetzt werden.“
„Mach, wie du meinst“, stimmte Liszt zu.
Die Stadt hatte keine richtigen Gesetze; sein Wille war das Gesetz. Wer sich nicht daran hielt, musste mit einer Strafe rechnen – wer wissentlich gegen das Gesetz verstieß, machte das Vergehen noch schlimmer.
