Die Karawane des Grafen tauchte gegen zehn Uhr morgens in Thorn Ridge auf.
Aus der letzten Erfahrung, als die Karawane fast das Schloss erreicht hatte, bevor sie bemerkt wurde, hatte die Patrouille frühzeitig begonnen, die Straße von Thorn Ridge zu überwachen.
Mittlerweile waren auf beiden Seiten der Straße zahlreiche Bäume gefällt worden.
Die Baumstämme waren noch nicht weggeräumt worden; sie lagen auf dem Boden verstreut und sahen aus wie eine Art Bodenbelag, der den Menschen zweifellos eine gute Sicht bot und das Risiko von Angriffen durch magische Bestien verringerte. Allerdings war die Arbeit noch nicht abgeschlossen. Das Holzfällen war noch im Gange, und Liszt plante, zwei Barrikaden zu errichten, um den Weg der magischen Bestien zu versperren.
Obwohl Holzbarrikaden keinerlei Wirkung auf magische Bestien haben, würden die Tiere, die immer noch den Verstand von wilden Tieren hatten, höchstwahrscheinlich umkehren, wenn sie auf sie stießen, anstatt sie zu zerstören.
Nach der Benachrichtigung durch das Patrouillenteam machte sich Liszt zusammen mit Goltai und anderen auf den Weg, um dieser riesigen Truppe entgegenzutreten, die aus nur fünf Pferdewagen bestand, aber von einer ganzen Rittergruppe begleitet wurde.
Die Rittergruppe, die ursprünglich dem Grafen in den Kontinentalkriegen gefolgt war, war makellos gekleidet und mit glänzenden Waffen ausgerüstet.
Die Ritter waren top gekleidet, ihre Waffen glänzten, und sie hatten ursprünglich den Grafen in den Kriegen auf dem Kontinent begleitet.
Viele Ritter wurden wegen ihrer militärischen Verdienste geadelt und zogen sich in ihre Ländereien zurück, um das schöne Leben eines Landadeligen zu genießen. Ihre Plätze wurden dann von einer neuen Gruppe von Novizen aus der Ritterakademie eingenommen,
um die Integrität des Ritterordens aufrechtzuerhalten.
Der Graf reiste nicht in einer Kutsche, sondern ritt auf seinem geliebten Pantherpferd und trug keine Festkleidung, sondern eine Rüstung – ich vermute, er trug absichtlich Militärkleidung, um dem Flack Abaieye zu entgehen, insbesondere dem scheibenförmigen Ruff, der einen vor allem im Sommer mit Hitze ersticken konnte.
In der Hitze des Sommers ist der Ruff nicht besonders menschenfreundlich.
Niemand trägt im Sommer gerne einen Schal.
„Vater, Sir Liszt übermittelt dir seine festlichen Grüße.“ Die edlen Umgangsformen mussten weiterhin beachtet werden.
„Schöne Feiertage“, antwortete Li Weiliam und schaute dann mit einem Hauch von Emotion auf das nahe gelegene Schloss. „Mehr als zehn Jahre, und dieses kleine Schloss hat sich nicht viel verändert … Keine Formalitäten, lass uns direkt zum Schloss gehen, draußen ist es zu heiß, deine Großmutter muss sich abkühlen.“
„Ja.“ Liszt ging sofort voran.
Einen Moment später hielt die Karawane vor dem Tor des Schlosses an; alle Bediensteten standen unter der Leitung von Carter auf beiden Seiten bereit, um die angesehenen Gäste zu begrüßen.
Goltai näherte sich mit übertriebener Fanfare: „Mein Herr Graf, Sie zu sehen, erfüllt Goltai mit solcher Begeisterung! Sie sehen noch prächtiger aus als vor ein paar Monaten, trotz meines geschwächten Dou Qi kann ich immer noch den immensen Druck spüren, der von Ihnen ausgeht, den Druck eines Himmelsritters!“
Li Weiliam genoss diese Schmeichelei und lachte: „Goltai, du siehst noch gesünder aus. Wie ist das Leben in Fresh Flower Town?“
Erst dann schüttelte Goltai seine Kleidung aus und verbeugte sich tief: „Goltai überbringt Ihnen seine festlichen Grüße, mein Herr. Das Leben in Fresh Flower Town ist lebhaft und blühend; ich arbeite gerne hier.“
Während sie sich unterhielten, war hinter ihnen die Stimme von Lady Penelope zu hören: „Der Staub war auf dem Weg hierher so stark, dass ich Wasser brauche, um mich zu säubern. Eine lange Reise ist wie ein Albtraum, man wünscht sich, dass sie endlich vorbei ist, muss aber trotzdem weitermachen.“
„Großmutter, Sir Liszt überbringt dir seine festlichen Grüße.“
„Frohe Feiertage“, sagte Lady Penelope, die von ihrer persönlichen Zofe unterstützt wurde, als sie das Schloss betrat und sich umschaute. „Es muss schwer für dich sein, auf dem Land zu leben und ein so bescheidenes Leben zu führen … Das Einzige, worum ich dich beneiden könnte, ist der Geruch dieses kleinen Hauses, der Duft der ländlichen Erde.“
Dann fügte sie hinzu: „Für mich ist es angenehmer als der Geruch im Tulpen-Schloss.“
„Wenn es dir so gut gefällt, warum bleibst du nicht noch ein paar Tage?“
„Das geht doch nicht, meine Bediensteten zu Hause wissen nicht, wie sie sich um meine Blumen kümmern sollen. Ich würde verrückt werden, wenn ich sie auch nur einen Tag lang nicht sehen könnte.“
Hinter Lady Penelope ging eine Frau mittleren Alters, die in glitzernde Kleidung gekleidet war und einen hohen Vogelhut trug, der mit verschiedenen Federn verziert war – diese Art von Hut, ursprünglich „Vogelhut“ genannt, symbolisiert „den Himmel“ und darf nur von der Frau eines Himmelsritters getragen werden.
Später wurde es zum Trend, dass alle Adligen bei Festen verschiedene extravagante und verrückte Hüte trugen.
Neben ihrem auffälligen Hut strahlte die Frau auch einen fuchsähnlichen Charme aus – vor allem ihre Augen. Liszt, der die Erinnerungen seines Vorgängers geerbt hatte, war von diesen Augen am meisten beeindruckt.
Damals hatte Liszt
immer das Gefühl, dass diese Augen ihn heimlich beobachteten, ohne dass sie es zeigte. Doch wenn sie lächelte, strahlten sie die Süße eines Mädchens von nebenan aus.
Als Liszt diese Augen heute wieder sah, konnte er ohne Weiteres erkennen, dass es sich um Fuchsaugen handelte.
Sie waren leicht schmal, hatten nach oben gezogene Enden und formten sich zu Halbmonden, wenn sie lächelte.
„Madam, Liszt überbringt Ihnen seine Festtagsgrüße“, sagte er mit einem leichten Lächeln im Gesicht und demonstrierte dabei die makellose Etikette eines Adligen, auch wenn sein Herz dies verabscheute, denn sein Gesichtsausdruck war nichts als warm und herzlich.
„Frohe Festtage, Liszt. Du bist gewachsen“, antwortete die Frau mittleren Alters mit einem Lächeln. Sie war die derzeitige Gräfin, Lady Marie Lova.
In ihrer Hand hielt sie einen sehr kleinen Jungen.
Der Junge war ganz klar von der Umgebung des Schlosses angewidert und zeigte nur einen gezwungenen Anschein von Respekt, während er seine Höflichkeitsfloskeln aufsagte: „Bruder Liszt, Lidun überbringt dir seine Festtagsgrüße.“
„Frohes Fest.“
Liszt antwortete gleichgültig und redete weiter mit Lady Marie: „Madam, bitte bring Lidun ins Schloss, damit er sich ausruhen kann. Ich werde meinen Bruder, meine Schwester und Sir Layden und die anderen begrüßen.“
Levis und Li Vera waren schon mehrmals in Fresh Flower Town gewesen.
Nachdem sie sich gegenseitig festliche Grüße ausgetauscht hatten, betraten sie das Schloss. Liszt begrüßte dann die Adligen, die in der Prozession folgten – es handelte sich um niederen Adel, der im Tulip Castle diente, hauptsächlich Ehrenritter und auch ein Baron, der Ritterhauptmann des Tulip Castle, Miki.
Der Anführer der Ritter der Koralleninsel wurde persönlich von Li Weiliam begleitet. Als Hauptmann war Miki für das regelmäßige Training des Ritterordens und die Sicherheit von Tulip Castle verantwortlich und fungierte damit praktisch als der eigentliche Anführer.
Nachdem die Formalitäten erledigt waren,
wurde es im Schloss noch lebhafter.
Da es so viele Leute gab, versammelten sich oben eine große Anzahl von Adligen und unten noch mehr Ritter; fünfzehn Bedienstete reichten einfach nicht aus.
Zum Glück hatte der Graf selbst viele Bedienstete mitgebracht und reichlich Essen und Getränke – was zeigte, dass sie wussten, dass es auf dem Land nicht viel gab.
Betrachte es als einen Picknickausflug.
Carter, der als Butler fungierte, übernahm natürlich die Leitung aller Bediensteten, sogar in Anwesenheit von Silva, dem stellvertretenden Butler von Tulip Castle.
„Carter, wenn es im Schloss nicht genug zu essen gibt, mach dir keine Gedanken, der Graf hat genug Proviant aus Tulip Castle mitgebracht, um mehrere Tage zu überstehen“, sagte Silva, der jünger als Carter war, perfekt gekleidet in einem Frack und inmitten der Dienerschaft stand, er war durch und durch ein Adliger von hohem Rang.
Carter war früher nur ein Butler in einem Herrenhaus gewesen.
Im Umgang mit Silva, dem stellvertretenden Butler, musste er dessen Anweisungen befolgen.
Aber jetzt
vertrat er Liszt.
Also konnte er nicht anders, als die Brust herauszustrecken, um sich mutiger zu machen: „Danke für die Rücksichtnahme des Grafen, aber auch ohne das Essen aus Tulip Castle hat die Stadt eine Menge leckerer Gerichte zu bieten. Wir haben ein Festmahl vorbereitet, Herr Silva. Ich übernehme jetzt.“
