„Streck die Brust raus und zeig, was du drauf hast!“ Marcus‘ Brüllen hallte durch die Wälder am Rande von Thorn Ridge, und seine Reitpeitsche knallte ab und zu laut.
Dreißig junge Jungs, die Holzstöcke fest umklammerten, musterten nervös jeden Winkel des Waldes.
Sie konnten die Rufe verschiedener Vögel und Tiere tief im Wald hören; unter diesen Rufen waren vielleicht auch die Brüllen magischer Bestien. Für Jungs, die mit schrecklichen Geschichten über magische Bestien aufgewachsen waren, fühlte sich jeder zusätzliche Moment hier wie ein Schauer entlang der Wirbelsäule an, als könnte eine magische Bestie jeden Moment über sie herfallen und ihre Zähne in sie versenken.
Tony war einer dieser ängstlichen Jungen.
Er umklammerte seinen Holzstock fest, lehnte sich an einen großen Baum und seine Waden zitterten leicht. Im vergangenen Winter hatte ein Windklingenwolf das Dorf Little Wheat angegriffen, zwei Leibeigene verschlungen und ihm mehrere Nächte lang Alpträume beschert. Jetzt tauchten diese Alpträume wieder in seinem Kopf auf und er betete ununterbrochen.
„Bitte lass es mich nicht fressen …“
Er schaute immer wieder zu den Erwachsenen, die draußen Holz hackten, als würde ihn das beruhigen.
Plötzlich
gab es ein lautes Knacken über seinem Kopf. Ohne Vorwarnung war Marcus mit seinem Pferd zu ihm geritten, seine Peitsche schlug gegen den Stamm und riss die Rinde ab.
„Tony, ich habe dir gesagt, du sollst den Wald im Auge behalten, nicht die Holzfäller!“
„Ja, ja, Herr Marcus.“
„Zeig deine Männlichkeit und enttäusche mich und Lord Landlord nicht“, sagte Marcus kalt.
Tony antwortete schnell und laut: „Ja, ich werde Mr. Marcus nicht enttäuschen, und ich werde auch Lord Landlord nicht enttäuschen!“
Dann ritt Marcus davon.
Als Tony ihn gehen sah, atmete er erleichtert auf. Er fürchtete diesen kalten und rücksichtslosen Earth Knight; während der letzten Tage der Auswahl hatte er seinen Teil der Schläge abbekommen.
Echte Schläge, die sofort blutige Striemen auf seinem Körper hinterließen.
Wäre da nicht die Chance, ein Ritter zu werden und sein Schicksal zu ändern, würde er sich Marcus nicht stellen wollen, geschweige denn den magischen Bestien hier.
Was er nicht wusste, war, dass Marcus beim Weggehen den Kopf geschüttelt hatte.
Dieser Erdritter hatte ihn bereits abgeschrieben. Ein Ritter, der sich seinen eigenen Ängsten nicht stellen konnte, der den Druck seiner Umgebung nicht überwinden konnte, hatte in seinen Augen kein Potenzial. Für Marcus war es nur durch eine Feuertaufe möglich, dass ein Bürgerlicher zum Adligen wurde. Wer nicht darauf vorbereitet war, sollte besser früh nach Hause gehen und in Ruhe Bauernarbeit verrichten.
Sonst könnten sie als Leichen unter den Hufen auf einem Schlachtfeld enden.
Marcus bewegte sich ununterbrochen durch den Wald, beobachtete jede Bewegung und bewertete die Jungs. Der Vormittag verlief ohne Zwischenfälle, und er hatte sich mehr oder weniger für die zwölf Mitglieder der Truppe entschieden.
So kam es, dass er mittags
Er meldete Liszt seine Auswahl: „Lord, Philip Wool, Zavier Dung, Jacob Sole, York Baldy, Wayne Haystack, Zachary Pinky, York Cobbler, Evan Handkerchief, Sean Redface, Tracy Hunchback, Mullen Crotch, Theodore Rottensock; diese zwölf Jungs werden deine Retainer Knights.“
„Zavier Dung, klingt ein bisschen wie der Bruder des Dieners Jim Bull Dung; York Baldy, York Cobbler, mit dem gleichen Namen, einer als Big York und der andere als Little York … Nun, sag ihren Familien Bescheid, dass diese zwölf Jungs ab sofort von der Arbeit befreit sind und vom Schloss unterstützt werden.“
„Ja.“
Die Auswahl der Rittergruppe stand fest, und mittags fand Liszt einen Moment, um die Rauchmission zu rufen.
Tatsächlich war die Mission abgeschlossen und aktualisiert worden.
„Schließt die Mission ab und belohnt den geschlüpften Windfalken.“
„Mission: Neben Flaschenpost kann die Küste auch andere Überraschungen bringen. Gerade treibt ein Segelschiff mit Überraschungen an Bord auf die Ostküste zu. Finde und rette das Schiff in Not. Belohnung: Ein Teil der Bevölkerung.“
„Hm?“
Liszt hat die Belohnung des Windfalken nicht sofort beachtet.
Denn er hat „Bevölkerung“ gelesen, und genau daran mangelt es Fresh Flower Town am meisten.
Die kleine Stadt hat weniger als zweitausend Einwohner, nicht einmal so viele wie ein etwas größeres Dorf in seiner Heimatstadt. Ohne Einwohner konnte er als Grundbesitzer keine Pläne schmieden; was er sich am meisten wünschte, waren Einwohner.
„Eine Belohnung in Form von Einwohnern im Zusammenhang mit einem Schiff in Not – bedeutet das, dass ein Schiff mit Einwohnern an Bord zur Ostküste treibt?“ Als ihm dieser Gedanke kam, rief Liszt eifrig nach Goltai.
„Liszt, was brauchst du?“
„Mir ist gerade klar geworden, dass die Fischer von Oyster Village dem Meer ausgesetzt sind, in dem es zahlreiche Seeungeheuer gibt, was sehr gefährlich ist und ernst genommen werden muss.“
„Seeungeheuer … kommen doch nicht an die Küste, oder?“ Goltai war etwas skeptisch.
Seeungeheuer stellten zwar eine Gefahr dar und griffen häufig Schiffe an, aber sie kamen selten an die Küste. Sobald die Flut zurückging und sie gestrandet waren, bedeutete das für sie den sicheren Tod.
Liszt war mit seinen Gedanken woanders und betonte: „Wir dürfen nicht die geringste Gefahr unterschätzen. Informiere sofort die Patrouille; sie muss sich in dieser Zeit auf die Überwachung der Ostküste konzentrieren. Melde mir jede ungewöhnliche Aktivität. Halte die Stellung und wenn wirklich kein Seeungeheuer an Land kommt, dann passe den Schwerpunkt der Patrouille an.“
„In Ordnung, ich werde sie informieren.“
Nachdem Goltai gegangen war, hatte Liszt endlich die Muße, sich um die Belohnung für den letzten Auftrag zu kümmern – das Ei des Windfalken.
Er hatte schon von den Windfalken gehört; es handelte sich um eine Art magische Falken, die als niedrige magische Kreaturen galten, oft am Meer auftauchten und sich von Fischen aus dem Meer ernährten.
Da es ein kleines Tier war, griff es Menschen nur selten an und war vergleichsweise weniger gefährlich, aber das bedeutete nicht, dass es schwach war. Im Gegenteil, es verfügte über starke Kampffähigkeiten.
Es konnte Magie einsetzen – Windklingen.
Diese Magie war die gleiche wie die des Windklingenwolfs, aber als Falke hatte es den natürlichen Vorteil, fliegen zu können, wodurch es aus fast jeder Richtung zuschlagen konnte.
Mit anderen Worten, es konnte Hit-and-Run-Taktiken anwenden und seinen Gegner zermürben, ohne selbst Schaden zu nehmen.
„Wo ist also mein Windfalke?“, fragte Liszt und warf einen Blick auf die großen Bäume, die gefällt wurden, in seinem Herzen alarmiert. „Könnte es sich in einem der Bäume verstecken, die gleich gefällt werden?“
Wenn es tatsächlich einen Windfalken gab, wäre die Bedrohung enorm.
Er rief schnell Marcus herbei: „Wir können nicht nur auf die Landtiere im Wald achten, wir müssen auch den Himmel im Auge behalten, da es hier fliegende magische Tiere geben könnte.“
Marcus nahm den Bogen und die Pfeile von seinem Rücken und hielt sie fest in den Händen: „Herr, im Vergleich zu Landtieren haben fliegende magische Tiere zerbrechlichere Körper, und meine Pfeile sind immer für sie bereit!“
Seine Zuversicht steckte Liszt an.
„Ich wollte schon immer Bogenschießen von dir lernen, aber ich hatte nie Zeit dafür.“
„Herr, du kannst jederzeit lernen.“
„Hmm, sobald ich diese arbeitsreiche Zeit hinter mir habe, werde ich mit dem Bogenschießen anfangen“, beschloss Liszt. Bogenschießen zu lernen war ein Muss, da Fernangriffe seiner Natur entsprachen und er so den Feind aus der Ferne ausschalten konnte.
Nahkämpfe waren zu brutal und mit einem hohen Verletzungsrisiko verbunden.
Als Grundbesitzer, der in diese Welt gekommen war, sollte er das Leben genießen und nicht leiden.
Am Nachmittag schaute Liszt immer wieder zu den Bäumen hinauf, in der Hoffnung, herauszufinden, welcher von ihnen seine Belohnung barg. Doch als die Sonne im Westen unterging, eilte Goltai herbei und brachte unerwartete Nachrichten: „In Oyster Village steht ein duftender Kokosnussbaum, um den gerade ein heftiger Kampf zwischen Affen und Vögeln tobt.“
