„Erdnüsse als Hauptgericht heute Abend?“ Marcus schälte gekonnt Erdnüsse und fragte laut. Weizen war zwar das Hauptnahrungsmittel, aber der Ertrag war meistens gering, sodass Erdnüsse und Erbsen die Lücke füllen mussten.
„Wie schmecken die?“
fragte Liszt, der keine gekochten Erdnüsse vor sich hatte.
Er mochte gekochte Erdnüsse nicht besonders, deshalb hatte Köchin Abbie ihm als Schlossherr extra Haferbrei gemacht. Die anderen hatten nicht so viel Glück.
„Sie sind zart und schön weich, nur ein bisschen fade und geschmacklos“, meinte er.
Goltai mischte sich ein: „So schmecken gekochte Erdnüsse nun einmal. Sie sind eine nette Abwechslung, um den Gaumen hin und wieder zu beleben, aber wenn man sie oft isst, wird man ihrer überdrüssig. Allerdings sind die Erdnüsse heute Abend größer als sonst – ist dir das aufgefallen?“
Marcus wurde klar: „Ist die Ernte aus Peanut Hamlet eingegangen?“
„Das ist die erste Ernte, die Erdnüsse wurden in der Nähe der Cordyceps angebaut. Der Ertrag ist um dreißig Prozent höher als sonst, und der Wachstumszyklus hat sich um einen Monat verkürzt. Dieses Jahr wird es im Schloss keinen Mangel an Erdnüssen geben. Ich finde, Frau Abbie sollte sich Zeit nehmen, mehr Erdnussbutter zu machen. Auf Brot gestrichen duftet sie den ganzen Tag.“
In Fresh Flower Town gab es keinen größeren Feinschmecker als Goltai, den geehrten Ritter, der immer endlos viel über Essen und Trinken zu erzählen hatte.
Liszt lächelte schwach: „Mit Wacholderwein passt das perfekt.“
„Oh, Liszt, du verstehst mich wirklich, haha.“
„Schade, dass der Wacholderwein, den wir letztes Mal aus Coral City mitgebracht haben, schon alle ausgetrunken ist.“
„Ehrlich gesagt, wollte ich das gar nicht hören.“
„Es gibt sogar noch schlechtere Nachrichten“, sagte Liszt und nippte langsam an seinem Haferbrei. „Der Vorrat im Weinkeller ist fast aufgebraucht. Herr Carter rät davon ab, noch mehr Rotwein zu trinken, sonst reicht er nicht für die Feste in der zweiten Jahreshälfte.
Und was das Bier angeht, ist das mit Hopfen gebraute fast alle. Wir haben nur noch das saure übrig.“
„Meine Güte, das kann doch nicht wahr sein.“
Liszt sagte nichts.
Butler Carter, der hinter ihm beim Bankett stand, antwortete für ihn: „Das Wetter wird heiß und es wird viel Bier getrunken. Ohne die Karawanen, die zum Handel kommen und gehen, können wir kein eigenes Hopfenbier brauen. Wäre da nicht der letzte Konvoi des Grafen gewesen, der viele Fässer Bier gebracht hat, wäre der Vorrat an saurem Bier im Schloss inzwischen noch geringer.“
Goltai runzelte die Stirn und meinte: „Ich finde, wir sollten wirklich einen Hafen bauen und Hopfen direkt von Viscount Trik kaufen.“
Leider bestand die Ostküste von Fresh Flower Town nur aus flachen Sandstränden ohne tiefen Wasserzugang, um einen Hafen zu bauen.
Viscount Trik war ein Gefolgsmann des Grafen von Coral Island, hieß mit vollem Namen Trik Lycra und besaß eine eigene kleine Insel – Beer Island.
Dort stand eine prächtige Burg – die Bierburg.
Das Bier der Familie Lycra, das für seine Verwendung von Hopfen bekannt war, war auf mehreren großen Inseln ein Verkaufsschlager.
Bier war das am häufigsten konsumierte alkoholische Getränk im Großherzogtum und gab es in zwei Sorten: mit Hopfen und ohne Hopfen.
Hopfen, eine Pflanze aus der Gattung Lycra, spielte eine wichtige Rolle bei der Bierherstellung – er verlieh dem Bier ein erfrischendes Aroma, Bitterkeit und konservierende Eigenschaften, förderte die Schaumbildung, was zur Klärung der Würze beitrug, und der starke Hopfen-Geschmack glich die natürliche Süße des Malzes aus und regte den Appetit an.
Bier ohne Hopfen wurde schnell sauer und war schwer zu trinken.
Das gehopfte Bier auf der Koralleninsel wurde ausschließlich von der Familie Lycra gebraut, und dank dieser Industrie konnten sie sich die berühmte Bierburg leisten.
„Ein Hafen kommt nicht in Frage, deshalb will ich die Straßen durch Thorn Ridge komplett räumen. Nur dann können Handelskarawanen nach Fresh Flower Town kommen …
Wir haben keine Steuerritter mehr, die die Händler schützen“, sagte Liszt und wandte sich dann an Marcus: „Lehrer Marcus, ist die Auswahl für die Rittergruppe noch nicht abgeschlossen?“
Marcus legte die gekochten Erdnüsse beiseite und antwortete: „Morgen ist der letzte Tag der Auswahl. Ich habe bereits einige Vorauswahlen getroffen, aber ihre körperliche Verfassung ist noch zu schlecht. Nur zwei erfüllen die Aufnahmebedingungen der Ritterakademie.“
„Vielleicht liegt es daran, dass sie nicht genug zu essen kriegen, aber jetzt, wo die Rittergruppe vom Schloss versorgt wird, denke ich, dass sich ihre körperliche Verfassung deutlich verbessern wird.“
„Dann kann ich mir keine Sorgen mehr um das Essen machen und mich auf das Training konzentrieren.“
„Ja, sorg dafür, dass sie Dou Qi so schnell wie möglich beherrschen. Fresh Flower Town sollte nicht nur fünf Ritter haben, die Dou Qi beherrschen. In Zukunft werden wir in vielen Dingen auf Ritter angewiesen sein.“
…
Unerwartet sah Liszt schon am nächsten Tag das Holzfällerteam.
Er hatte gedacht, dass Goltai mindestens zwei oder drei Tage brauchen würde, um gesunde Leibeigene für die Arbeit zusammenzutrommeln, aber heute gab es eine Überraschung.
Auf seinem Pferd sitzend, führte Goltai persönlich die Holzfäller-Crew zusammen, die sich auf der Hauptstraße vor dem Schloss versammelt hatte. Insgesamt waren es dreißig kräftige Leibeigene, aber nur die Hälfte von ihnen hatte eine neue oder alte Axt in der Hand, und die Crew hatte nur zwei Sägen, die beide vom Sohn des Zimmermanns von zu Hause mitgebracht worden waren.
Eisen war knapp.
Das Metall wurde von Nationen mit Drachen kontrolliert und war sehr schwer zu bekommen.
Das war auch der Grund, warum das Herzogtum Sapphire oft seine Ritterorden organisierte, um auf dem Kontinent Krieg zu führen und Bodenschätze zu plündern – die Eisenminen des Großherzogtums wurden größtenteils vom Adlerreich erobert und dann Stück für Stück auf dem Seeweg zu den einzelnen Inseln transportiert.
In Fresh Flower Town mussten viele Leibeigene mit Werkzeugen aus Holz, Stein und Knochen arbeiten.
Es war ein ganz anderes Bild als das ordentliche und feierliche, das er sich vorgestellt hatte.
Die Gruppe starker Leibeigener sah sehr besorgt aus – der Gutsherr hatte ihnen befohlen, in Thorn Ridge Bäume zu fällen, eine gefährliche Aufgabe. Wenn sie auf ein magisches Tier stießen, mussten ihre Frauen möglicherweise wieder heiraten.
„Lehrer Goltai, hast du ihnen nicht gesagt, dass ich ihnen Schutz schicken würde?“
„Natürlich habe ich ihnen das gesagt, aber sie zittern immer noch.“
Liszt nickte verständnisvoll. „Worte sind machtlos.“
Während sie redeten, rannte eine Gruppe mit Rufen von der Reitbahn zum Schloss. Vier Ritter folgten und passten auf, mit Marcus an der Spitze.
„Mein Herr!“ Marcus stieg vom Pferd und salutierte Liszt.
„Warum dreißig?“
„Sie werden die Holzfäller eskortieren. Anhand der heutigen Leistung werde ich die endgültige Auswahl für meine Truppe treffen. Sie sind alle ungefähr gleich stark und nicht zu dumm. Jetzt fehlt nur noch die Prüfung ihres Mutes. Ein Ritter muss mutig sein“, erklärte Marcus.
Als Goltai das hörte, sagte er: „Liszt, willst du nicht noch ein paar Worte sagen, bevor wir losziehen?“
Liszt nickte, natürlich musste er ein paar Worte zu diesem Anlass sagen.
Majestätisch in seiner schwarzen Tierrüstung gekleidet, ritt er auf seinem Li-Drachenpferd und näherte sich langsam der Spitze der beiden Gruppen. Mit ernster Miene ließ Liszt seinen Blick über alle Mitglieder der Gruppen schweifen und sagte mit lauter Stimme: „Mitbürger, ich bin euer Landvogt Liszt Tulip.“
Er hielt inne, da ihm plötzlich die Worte fehlten.
Er hatte die Kunst des Prahlens noch nicht ganz gemeistert, und nach einem Moment beschloss er, die lange, provokative Rede wegzulassen und sagte einfach mit Gelassenheit: „Heute werdet ihr für mich die Bäume der Dornenklippe fällen und den Weg zwischen der Stadt und der Außenwelt freimachen, und ich werde für eure Sicherheit sorgen!“
Worte sind blass, und angesichts der immer noch unruhigen Leibeigenen hob er einfach leicht seine Reitgerte, woraufhin das Li-Drachenpferd seine Vorderbeine hob und einen Schrei in den Himmel stieß.
Als die Hufe des Pferdes auf den Boden aufschlugen, hatte Liszt bereits die Führung auf seinem Pferd übernommen.
„Vorwärts!“
