„Erledige die Mission und hol dir einen Tomatenelf-Bug als Belohnung.“
„Mission: Das Gebiet hat keinen Schutz durch Ritter und ist ständig in Gefahr. Die vier Ritter sind nutzlos, aber es gibt noch mehr Samen zu finden. Meeresfrüchte sorgen für Nahrung, such dir geeignete junge Leute für die Ritterausbildung aus. Belohnung: ein ungeschlüpftes magisches Biest-Ei.“
Die aus Rauch gebildete Schlangenschrift löste sich langsam auf.
Liszt kam wieder zu sich, die Mission in Tomato Hamlet war leicht zu erledigen. Tatsächlich waren alle Rauchmissionen nicht schwer, es ging nur darum, die Situation auszunutzen.
„Ein ungeschlüpftes Magisches Biest-Ei, hm? Das heißt, ich bekomme noch ein fliegendes Magisches Biest“, sagte Liszt, warf einen Blick auf Douson, der wie ein Hund zu seiner Abkühlung vor ihm lag und hechelte, und stellte sich plötzlich eine großartige Szene vor.
Mit der linken Hand führte er Dahuang, mit der rechten schwang er sein Schwert in die Luft.
Der alte Liszt gab sich den wilden Freuden der Jugend hin.
Ohne einen großen gelben Hund oder einen Adler hatte er noch wildere magische Bestien. Douson, der wilde Erdhund, war darauf trainiert, auf Befehl zu reagieren, anzugreifen, zu beißen, sich hinzusetzen, hinzulegen, zu springen und zu klettern, sobald Liszt ihm ein Zeichen gab. Douson zu trainieren war einfacher als einen Hund, denn er war schlauer.
Aber Douson, der wilde Erdhund, hatte die Magie, die er beherrschte – Felsenspitzen –, noch nicht erfolgreich einsetzen können.
„Ich weiß, wie man Hunde trainiert, aber nicht Adler. Ich frage mich, ob dieses zukünftige magische Haustiervogel intelligent und leicht zu trainieren sein wird. Wenn es sich nicht zähmen lässt, bleibt mir nichts anderes übrig, als es zu braten.“
Während er so nachdachte, streckte Liszt unwillkürlich die Zunge heraus und leckte sich die Lippen.
Hühnerzucht war in Fresh Flower Town selten, hauptsächlich wurden Hühner zur Eierproduktion gehalten, und selbst ein Huhn zu ergattern war nicht einfach, geschweige denn die noch schwerer zu fangenden Enten und Gänse.
Jetzt sehnte er sich wirklich „zutiefst nach dem Geschmack von Geflügel“.
In Thorn Ridge gab es reichlich Wild, und Marcus war ein ausgezeichneter Bogenschütze, der mühelos ein paar Vögel abschießen konnte. Aber er war zu stolz und strebte nach einem Adelstitel, um sich so leicht auf das Niveau eines Jägers herabzulassen.
Für Adlige war die Jagd ein Zeitvertreib, für ihn war es eine Herabwürdigung seines Standes.
Für Liszt war das ein seltsames Konzept, aber für jemanden wie Marcus war es das Ziel seines Lebens. Deshalb fand Liszt es unpassend, Marcus einfach so zu befehlen, Vögel zu jagen, nur um sein eigenes Verlangen zu stillen.
„Eigentlich hatte ich nicht vor, so schnell eine Rittergruppe zu gründen; es gibt zu wenige freie Männer, kaum genug gute Kandidaten. Aber da der Auftrag nun erteilt ist, lass es uns tun. In der Stadt gibt es einige hundert Jungen im Alter zwischen zehn und sechzehn Jahren. Wähle zwölf aus und bilde vorerst eine kleine Gruppe.“
Eine Rittergruppe besteht aus zwölf Mitgliedern: einem Hauptmann, einem Stellvertreter und zehn Rittern.
Große Adlige gründen ihre eigenen Ritterakademien, wählen Kinder schon in jungen Jahren aus, bilden sie aus und sortieren sie aus, bis nur noch die Qualifizierten übrig bleiben, die dann als Vasallenritter ihres Landesherrn in den Ritterorden eintreten. Marcus war so ein Ritter, der schon sehr jung von seinem Vater in die Ritterakademie geschickt wurde.
Auch Söhne von Baronen und geehrten Rittern werden in der Ritterakademie ausgebildet, darunter auch Liszt, der sie besucht hatte.
Ohne solche Grundlagen konnte Fresh Flower Town nur ein paar gesunde Jugendliche auswählen und eine etwas seltsame Rittergruppe für die Ausbildung zusammenstellen. Eine gute Köchin braucht Reis, und Liszt hatte keine andere Wahl, als sich damit abzufinden und die Rauchmission vorerst zu erfüllen.
…
„Mein Herr, Ihr wollt neue Ritter auswählen und eine Rittergruppe bilden?“ Thomas, der bei einem Abendessen von Liszt‘ Absicht erfahren hatte, war sofort begeistert.
„Mit dem Überfluss an Nahrung in Fresh Flower Town müssen wir nicht vorsichtig sein. Die Patrouille ist unzuverlässig, sie sind nur gewöhnliche Leute. Karl und die anderen haben noch kein Dou Qi entwickelt, also brauche ich neue Kräfte, um die Sicherheit von Fresh Flower Town zu gewährleisten … Der Winter ist nur noch ein halbes Jahr entfernt.“
Während Liszt sprach, blinzelte er: „Eigentlich werde ich unvermeidlich gegen Thorn Ridge vorgehen; sie sind ein Hindernis für die Entwicklung von Fresh Flower Town. Lehrer Marcus, ich brauche dich, um die Auswahl und Ausbildung der Rittergruppe zu beaufsichtigen.“ Der Graf hatte keine Grenzen für die Stadt festgelegt, daher hatte er natürlich die Möglichkeit, Thorn Ridge zu annektieren.
Thomas salutierte sofort ritterlich und sagte ernst: „Seien Sie unbesorgt, Herr Landlord, Marcus wird sicher geeignete Ritterkadetten auswählen und sie gut ausbilden!“
„Ich werde Lehrer Goltai dazu bringen, voll mit dir zusammenzuarbeiten, um sie super auszubilden, Lehrer Marcus.“
„Wie du willst, mein Herr!“
Als Marcus mit hoch erhobenem Kopf und gestreckter Brust die Burg verließ, wirkte er wie ein erfahrener Erdritter, ohne jede Zurückhaltung.
Seit seiner Ankunft in Fresh Flower Town war er immer schlecht gelaunt gewesen, da er jeden Tag, abgesehen vom Schutz von Liszt, nichts anderes zu tun hatte, als die vier Retainer Knights, darunter Karl, zu trainieren.
Er hatte Liszts Weisheit und Glück miterlebt und Liszts Geist und Ehrgeiz verstanden. Er beschloss, ihm zu dienen und auf die Gelegenheit zu warten, sich Verdienste zu erwerben und Erfolge zu erzielen.
Nachdem er auch den „Reichtum des Meeres“ gesehen hatte, von dem Liszt gesprochen hatte, wurde sein Glaube noch stärker.
Trotzdem war er immer etwas unbeholfen gewesen und unsicher, welche Rolle er in der kleinen Stadt spielen konnte. Zumindest würde Liszt für ein paar Jahre nicht auf das Schlachtfeld gehen – ohne Ritter, wozu sollte man dann in die Schlacht ziehen? Er wollte unbedingt Thorn Ridge befreien, aber als einzelner Erdkrieger wusste er, dass das unmöglich war.
Das war echt schade, fast so, als könnte man seinem Land nicht dienen.
Jetzt hatte er endlich die Chance dazu. Liszt beschloss, eine Rittergruppe zu gründen und damit den ersten Schritt zu machen, um sich zu beweisen und einen Namen zu machen. Marcus konnte es kaum erwarten, die besten Ritter auszuwählen, sie zu einer Kampftruppe auszubilden und Thorn Ridge zu befreien. Er wollte bereit sein, wenn das Großherzogtum den nächsten Krieg begann.
In dieser Nacht bekam er von Goltai die Liste der Einwohner von Fresh Flower Town.
Er suchte alle Jungs zwischen zehn und sechzehn Jahren aus und schickte am nächsten Tag die vier Ritter, um sie aus ihren Häusern zu holen.
Die Sonne brannte auf die Erde, als 233 Jungs unterschiedlicher Größe und Statur ernst und entschlossen dastanden.
Ihre Augen waren voller Sehnsucht, Nervosität, Sorge, Angst und Hoffnung, denn sie alle hatten erfahren, dass der Landlord sich darauf vorbereitete, Retainer Knights auszuwählen.
Sie alle wussten, was es bedeutete, ein Retainer Knight zu sein, und selbst wenn sie es nicht wussten, würden ihre Eltern und Nachbarn ihnen sagen, was damit verbunden war.
Es gab zwei Arten von Retainer Knights.
Die einen, wie Karl Eisenhammer und Rom Barrel, dienten in erster Linie als „Lehnsleute“ mit dem Status von Leibeigenen, die an Adlige verkauft wurden und deren Hauptaufgabe darin bestand, die Adligen auf Reisen zu begleiten und auf dem Schlachtfeld die Ausrüstung zu tragen, Wäsche zu waschen, zu kochen und so weiter.
Die andere Art war wie Marcus, dessen Hauptaufgabe darin bestand, als Gefolgskrieger zu „kämpfen“. Sie waren in der Regel freie Männer und ihre Hauptaufgabe war der Kampf.
Viele Söhne von niederen Adligen gingen auch in die Länder anderer Adliger, um als Gefolgskrieger zu dienen und die Kampffähigkeiten eines Ritters sowie die Etikette des Adels zu erlernen. Nach Abschluss ihrer Ausbildung kehrten sie entweder nach Hause zurück, um ihren Titel zu erben, oder gingen auf das Schlachtfeld, um sich Verdienste und Erfolge zu erwerben.
Im Grunde genommen
waren Gefolgsknappen die Reserve des Adels, eine Art Vorstufe.
Selbst Leibeigene, die als Gefolgsknappen ausgewählt wurden und sich verdient gemacht hatten, erhielten ihren Status als Freie zurück und konnten bei weiteren Verdiensten sogar einen Adelstitel bekommen.
Auch ohne große Verdienste mussten sie sich, wenn sie dem Adel folgten, keine Sorgen um Essen und Trinken machen und konnten Geld sparen, um ihre Familien zu unterstützen.
Deshalb
standen alle jungen Männer stramm und versuchten, sich von ihrer besten Seite zu zeigen, in der Hoffnung, als Gefolgsknappen ausgewählt zu werden – sie alle wussten, dass dies eine Chance war, ihr Schicksal zu ändern, vielleicht die einzige in ihrem Leben.
Marcus saß auf einem braunen Pferd und schaute jeden der jungen Männer an. Er konnte sich irgendwie an seine eigene Vergangenheit erinnern. Vor vielen Jahren hatte er auch so eine Auswahl durchgemacht und war vom Ritterhauptmann eines Grafen ausgewählt worden. Natürlich hatte er damals schon zwei Jahre an der Ritterakademie gelernt.
Die Jungs vor ihm hatten null Vorkenntnisse.
