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Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben… acht, neun, zehn, insgesamt zehn Kutschen, begleitet von einer Gruppe Ritter, fuhren die Lehmstraße entlang zum Fuß des Burgbergs.
„Baron!“, rief der führende Ritter, der zu Liszt galoppierte, und salutierte wie ein Ritter. „Ich eskortiere die Karawane, die vom Tulpenburg-Schloss aufgebrochen ist, um in der Stadt der frischen Blumen Handel zu treiben.“
„So, du bist es, Lord Layden. Die Reise muss anstrengend gewesen sein. Wer ist diesmal mitgekommen?“, erwiderte Liszt den Gruß.
„Der Vicomte und der Baron von Falcon Town sind zusammen gekommen“, sagte Sir Layden.
„Ach so? Meine Schwester ist auch mitgekommen.“
Während sie sich unterhielten, kam eine luxuriöse Kutsche den Hang hinauf und hielt vor Liszt und den anderen an. Die Diener öffneten die Türen auf beiden Seiten, und ein junger Mann und eine junge Frau in edlen Gewändern stiegen aus.
Der junge Mann ähnelte Liszt, war jedoch etwas unscheinbarer, mit ähnlich hellgoldenem Haar und saphirblauen Augen.
Auch die junge Frau ähnelte Liszt ein wenig, war jedoch nicht so hübsch wie Liszt, mit hellgoldenem Haar und saphirblauen Augen.
Sie trug keine edlen Damenkleider, sondern wie der junge Mann männliche Adelskleidung – eine unverzichtbare Reitkleidung für Ausflüge, ähnlich einem Frack, aber verzierter.
„Mein lieber Bruder, Herr von Fresh Flower Town, Baron Liszt, schau mal, wer da kommt“, lachte der junge Mann, der Levis Tulip war, herzlich.
Liszt stieg vom Pferd und ging auf Levis zu: „Bruder, ich hätte nicht erwartet, dass du persönlich kommst. Und meine Schwester, wie ist das Leben in Falcon Town?“
Li Vera Tulip hob leicht ihre schlanken Augenbrauen: „Liszt, ich spüre es, du bist ein Earth Knight geworden?“
„Ja, ich hatte das Glück, den Durchbruch zu schaffen, wenn auch etwas spät.“
„Es scheint, als hättest du dich von den Zwängen des Tulip Castle befreit und in der freien Fresh Flower Town deine Freiheit gefunden. Du bist zum Erdritter aufgestiegen, hast neue Tulip-Zaubertränke entdeckt, und ich habe gehört, dass die Stadt auch einen Elfenkäfer großgezogen hat … Du hast so viel Glück, dass ich dich sogar beneide“, sagte Levis und klopfte Liszt lächelnd auf die Schulter.
In Wirklichkeit war das Verhältnis zwischen den Geschwistern nicht besonders gut.
Hinter ihren herzlichen Gesten verbarg sich die bei Adligen übliche Förmlichkeit – dennoch waren alle drei Geschwister echte edle Herren und Damen geworden.
In diesem Moment schnaubte das Li-Drachenpferd, das Liszt führte, plötzlich laut, fletschte die Zähne und brüllte mehrere Pferde an, die die Kutschen zogen. Erschrocken wichen die großen Rösser zurück und wären beinahe mit den Kutschen davongaloppiert.
„Hm?“
Erst dann bemerkten Levis und Li Vera das glänzend schwarze Li-Drachenpferd.
Li Veras Augen funkelten: „Was für ein prächtiges Pferd, Liszt. War dein Reittier nicht eine braune Stute, ein Geburtstagsgeschenk von Vater? Woher kommt dieses schöne Pferd, und würdest du es für deine Schwester hergeben?“
„Es wurde in Thorn Ridge gezähmt, es tut mir leid, meine Schwester, aber ich habe nicht die Absicht, es zu verkaufen.“
„Ich bin nicht überrascht, dass du ablehnst, aber du hast so direkt abgelehnt, Liszt. Du bist besser geworden, seit du ein Kind warst“, sagte Li Vera etwas überrascht. Der Liszt ihrer Kindheit war vor ihr immer ziemlich sanftmütig und schüchtern gewesen.
„Menschen verändern sich ständig; ich bin erwachsen geworden, da ist es ganz normal, dass man sich verändert“, winkte Liszt. „Die Sonne scheint so stark, komm bitte ins Schloss, um dich von deiner langen Reise auszuruhen. Mr. Carter hat bestimmt Tee und Gebäck vorbereitet; wir können uns dabei entspannen und unterhalten.“
„Dann, Herr Layden, würdest du bitte den Großen Elfen und die kleinen Elfen herbringen?“ Levis drehte sich um.
Sir Layden eilte zur Kutsche und wies mehrere andere Ritter an, drei exquisit gearbeitete „Kisten“ aus der Kutsche zu tragen – eine große und zwei kleine.
Die Kisten waren nicht sehr groß; die größte war gerade mal so groß wie eine Wiege, in der ein Wesen lag, das so groß wie ein Baby war. Es sah ein bisschen menschlich aus, aber sein Körper war durchscheinend und glänzend wie ein bunter, leuchtender Edelstein, mit gefalteten Flügeln auf dem Rücken – das war der wertvollste Besitz der Tulip-Familie, der Tulip-Großelf.
Die beiden kleineren Kisten enthielten jeweils einen kleinen Nebenelfen von der Größe eines Erwachsenenfußes, ebenso schön, aber nicht so strahlend wie der Große Elf.
Der Tulpen-Großelf schien durch die Bewegungen der Ritter geweckt worden zu sein, streckte sich in der Kiste und rieb sich beim Aufwachen die Augen.
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Es schlug mit den Flügeln und flog in die Luft. Es hatte kein Geschlecht und brauchte natürlich keine Kleidung. Seine hellen Augen schauten sich um und fixierten schnell Levis: „Levis, sind wir da? Wo ist die Schwarze Tulpe?“ Seine Stimme klang süß, wie die eines kleinen Mädchens.
„Wir sind angekommen, Xiangxiang. Das ist die Stadt der frischen Blumen, und du wirst die Schwarze Tulpe bald sehen können“, antwortete Levis.
In diesem Moment drehte sich der Tulpen-Großelf zu Liszt um: „Wow, Liszt, lange nicht gesehen.“
Liszt nickte lächelnd: „Es ist fast zwei Monate her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, Xiangxiang.“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, erwachten auch zwei Tulpen-Kleingeister, flogen aus der Kiste, umkreisten den Großen Elf und stießen gelegentlich „Wow“-Laute aus – sie hatten ihre spirituelle Intelligenz erweckt, aber da ihre Intelligenz begrenzt war, konnten sie nicht sprechen.
Sie führten die Elfen an und betraten das Schloss.
…
Der Wohnraum des Schlosses.
Die Adligen saßen um den Tisch herum, während die Ritter ohne Titel unten von Marcus unterhalten wurden.
Liszt, Levis, Li Vera, Goltai, Layden und ein weiterer Ehrenkrieger namens Bruce – insgesamt sechs Personen – nahmen ihre Plätze ein. Carter wies die Diener an, ständig Tee und Gebäck zu servieren.
Die Köchin Abbie·Spoon gab sich alle Mühe; ein exquisit zubereitetes Gebäckstück nach dem anderen wurde ohne Unterbrechung serviert.
Der Tulpen-Großelf saß auf Levis‘ Schulter, baumelte mit seinen pummeligen kleinen Füßen und begann zu blinzeln und wieder einzunicken. Ein Tulpen-Kleiner Geist lag auf Levis‘ Kopf, während ein anderer auf Li Veras Schulter ruhte. Außerdem gab es mehrere kleine Jadekästchen, in denen Tulpen-Geisterkäfer aufbewahrt wurden.
Als Liszt diese Szene sah, wurde ihm klar: „Der Graf muss die Verantwortung für die Großen und Kleinen Geister an Levis übertragen haben, sonst wären sie nicht so anhänglich.“
Er verspürte große Eifersucht.
Egal, wie oft er sie sah, die Elfen waren so schön, dass es schwer zu ertragen war, dass so schöne Wesen jemand anderem gehörten!
Aber es war schließlich unvermeidlich, Levis würde der nächste Graf von Coral Island werden.
„Ich hätte nicht gedacht, dass das Schloss von Fresh Flower Town so einfach ist. Liszt, du solltest es wirklich mal richtig renovieren“, meinte Levis beiläufig, während er an seinem Tee nippte.
Im Vergleich zum Tulip Castle unterschied sich dieses kleine Schloss nicht von einer einfachen Bauernhütte.
„Ich würde ja gern, aber mir fehlen Geld, Arbeitskräfte und Material.“
„Ich hab zwar keine Baumaterialien für eine Burg mitgebracht, aber der Wagen ist voll mit Essen, Getränken und vielen Samen. Nach der Belehnungszeremonie hat dir mein Vater eine Menge Essen gegeben, warum brauchst du noch so viel Proviant?“
„Fresh Flower Town ist noch öder, als ich gedacht hatte. Ich muss Vorräte anlegen, sonst könnte es sein, dass ich irgendwann echt Hunger leide“, erklärte Liszt ganz einfach.
Vorräte anzulegen ist immer eine gute Idee – wer Essen sammelt und hohe Mauern baut, kann in Ruhe König werden, das ist seit jeher so.
Er wollte Fresh Flower Town weiterentwickeln, aber ohne die Nahrungsmittelsituation zu klären, hatte es keinen Sinn, über Entwicklung zu reden.
„Okay, ich denke, wir können diese langweiligen Themen beim Abendessen besprechen. Das Wichtigste ist jetzt, die Schwarze Tulpe zu sehen, meine kleinen Elfen können nicht länger warten“, unterbrach Li Vera.
Liszt nickte zustimmend; er wollte wirklich nicht extra freundlich sein.
Levis und Li Vera mochten ihn wahrscheinlich nicht besonders, und er hatte das Gefühl, dass sie für ihn nicht anders waren als Fremde. „Da meine Schwester es eilig hat, lass uns zuerst zur Frischblumenfarm gehen, um die Schwarze Tulpe zu assimilieren.“
