Die Stadt Frische Blumen liegt im Nordosten der Koralleninsel und ist ziemlich groß. Wie groß genau, wusste Li Si Te (Liszt) aber nicht. Als abgelegene Kleinstadt auf der Koralleninsel war sie einfach in den nordöstlichen Teil des Dornengrats geteilt, ohne dass es irgendwelche klaren Grenzen gab.
Das bedeutete, dass Li Si Te (Liszt) die Größe von Fresh Flower Town beliebig festlegen konnte, solange er nicht in die Städte südwestlich von Thorn Ridge eindrang.
Selbst wenn er ganz Thorn Ridge mit einbezogen hätte, hätte ihm wahrscheinlich niemand einen Vorwurf gemacht – schließlich war auch die Zugehörigkeit von Thorn Ridge auf Coral Island nicht eindeutig geklärt.
In über zwanzig Jahren der Bewirtschaftung durch die Tulip-Familie waren tatsächlich weniger als zwei Drittel der Koralleninsel in Ackerland mit einer sesshaften Bevölkerung umgewandelt worden.
Das verbleibende Drittel war Wildnis.
Thorn Ridge war eine solche Wildnis, in der die Ritter des Grundbesitzers im Ausland Krieg führen mussten und diese wilden Gebiete von Leibeigenen und Bürgern erschlossen werden mussten.
Das Land von Thorn Ridge war extrem karg und uneben, was seinen Entwicklungswert gering machte.
Außerdem waren normale Leute für magische Bestien nur eine leckere Mahlzeit; selbst Jäger wagten es nicht, die magischen Bestien leichtfertig zu provozieren. Natürlich gab es einige Abenteurer, die trotzdem auf die Jagd nach magischen Bestien gingen, und jedes Tier, jedes Stück Fleisch, jeder Zentimeter Fell konnte gegen Goldmünzen eingetauscht werden.
Li Si Te (Liszt) saß auf seinem Feuerdrachenpferd und war voller Begeisterung für diese Inspektion.
Land einzuzäunen war ein angeborener Instinkt jedes Adligen; wie groß Fresh Flower Town werden würde, hing davon ab, wie weit die Hufe seines Pferdes reichen konnten. In diesem Moment trabten die Hufe durch die Straßen der Stadt, die aus unbefestigten Wegen bestanden, sehr schmutzig waren und überall mit Exkrementen von Tieren und Menschen übersät waren – nur die Adligen bauten Toiletten.
„Die sanitären Verhältnisse müssen verbessert werden“, sagte Li Si Te (Liszt), als er sich an Ma Ku Si (Marcus) wandte.
Ma Ku Si (Marcus) konnte das nicht leugnen; er war kein Verwaltungsbeamter und interessierte sich nicht für solche Sachen. Was ihn aufregte, war die Macht der Adligen, vor allem die Leibeigenen und einfachen Leute, die sich ständig vor Li Si Te (Liszt) auf beiden Seiten der Straße verbeugten. Diese Leute mit ihren fahlen Gesichtern hatten Respekt und Angst vor den Adligen.
Sie zitterten am ganzen Körper.
Diejenigen, die knieten, waren Leibeigene, diejenigen, die sich verbeugten, waren freie Bürger.
Die Leibeigenen stellten die überwiegende Mehrheit, da sie sich an die Adligen verkauft hatten und Li Si Te (Liszt) als Privateigentum gehörten. Über Heirat und Bestattung entschied Li Si Te (Liszt). Selbst wenn Li Si Te (Liszt) sein Recht als Lehnsherr ausübte, waren diese Leibeigenen verpflichtet, sich zu fügen und ihre frisch gebadeten Töchter und Frauen in die Burg zu schicken.
Freie Leute waren selten; es handelte sich meist um Handwerker wie Jäger, Schneider und dergleichen.
Die Stadt war sehr klein und heruntergekommen und hatte nicht viele Einwohner. Selbst wenn sich die gesamte Bevölkerung der Stadt zu beiden Seiten der Straße versammelt hätte, um ihren Respekt zu erweisen, wäre keine warme Atmosphäre zu spüren gewesen.
Als Li Si Te (Liszt) sich umschaute, stellte er fest, dass die Stadt vielleicht nur ein paar hundert Einwohner hatte … nicht einmal so viele wie die Schüler einer Schule.
Die armseligen Hütten aus Lehm und Stroh erstreckten sich über ein großes Gebiet. Die Größe der Stadt wurde hauptsächlich durch diese baufälligen Häuser bestimmt – zweistöckige Gebäude waren eine Seltenheit, und es waren nur drei oder vier Haushalte zu sehen.
Diesmal spürte er wirklich, wie arm das Leben der einfachen Leute war.
Sein Herz war schwer von unzähligen Gefühlen.
Und er fühlte sich noch glücklicher, dass er ein Adliger war, der in einem Schloss leben und feines Weißbrot aus raffiniertem Weizenmehl essen konnte.
Das Feuerdrachenpferd trug Li Si Te (Liszt) schnell durch die einzige Nord-Süd-Durchgangsstraße der Stadt, und mit etwas schwerem Herzen folgte er der von Ma Ku Si (Marcus) geplanten sicheren Route in Richtung Thorn Ridge.
Während der gesamten Fahrt war die Stadt von Feldern umgeben, aber Li Si Te (Liszt) konnte die meisten Feldfrüchte nicht benennen. Die Pflanzen sahen nicht besonders gut aus; sie waren kümmerlich und verdreht, und daneben wuchsen viele Unkräuter, was eindeutig auf einen Mangel an fachkundiger Pflege hindeutete.
In dieser Zeit gab’s echt unglaubliche Wesen wie Drachen und Elfen und auch unvorstellbare göttliche Kräfte wie Dou Qi und Magie, aber alles war noch ziemlich unterentwickelt.
Von einer industriellen Revolution konnte keine Rede sein, aber die Einführung einiger wissenschaftlicher Entwicklungsmethoden war dennoch vielversprechend.
Liszt war voller Zuversicht, sein Gebiet zu verwalten und die Entwicklung von Fresh Flower Town voranzutreiben.
…
Die Reise dauerte nicht lange, bis die kleine Stadt weit hinter ihnen lag. Sie verließen das flache Land und gelangten in eine hügelige Gegend mit spärlichen Wäldern, die den Rand von Thorn Ridge markierte.
„Baron, an den Rändern von Thorn Ridge tauchen oft magische Bestien auf, also folge mir bitte dicht, ohne leichtsinnig zu sein“, sagte Marcus, als sie das Gebiet erreichten, und wies die vier Ritter an: „Beschützt den Baron um jeden Preis. Lasst keine magische Bestie auch nur einen Schritt näher kommen, es sei denn, ihr seid tot. Könnt ihr das?“
„Das können wir!“, antworteten Karl und die anderen laut.
Sie stammten aus einfachen Verhältnissen und mussten in dieser Region nicht in den Krieg ziehen, eine Last, die nur Adlige und Ritter zu tragen hatten. Aber obwohl die Ritter des Hauses ebenfalls aus einfachen Verhältnissen stammten, mussten sie in den Krieg ziehen – als Soldaten für die Logistik hatten sie die Pflicht, für die Adligen zu sterben, wenn sie eine bessere Behandlung anstrebten.
Um den magischen Kreaturen auszuweichen, konnte die Gruppe von Rittern nur am Rand der Dornenklippe entlanggehen.
Die Bäume waren noch üppig und gelegentlich konnte man wilde Tiere wie Kaninchen und Füchse sehen, aber am Rand der Dornenkette gab es nicht viel zu fressen, sodass man selten auf große wilde Tiere stieß.
„Im Frühling, Sommer und Herbst gibt es in Thorn Ridge genug zu fressen für die magischen Tiere, sodass man in Fresh Flower Town nicht oft auf sie trifft. Aber im Winter fallen hungernde magische Tiere in Fresh Flower Town ein, und jedes Jahr werden ein paar Unglückliche zu Futter, um den Hunger der Tiere zu stillen“, erklärte Marcus ohne Umschweife, trotz seiner schlechten Laune.
„Ah, magische Tiere, ich frage mich, ob wir heute vielleicht eins sehen werden“, dachte Liszt und erinnerte sich daran, dass er in den Erinnerungen seines Vorgängers mehrere Arten von magischen Tieren gesehen hatte. Der größte Unterschied zwischen ihnen und gewöhnlichen wilden Tieren war ihre magische Kraft, die es ihnen ermöglichte, einige sehr mächtige Zaubersprüche zu wirken.
Im Tulpenburg hatten sie auch ein kleines magisches Tier aufgezogen – das Feuerkaninchen.
Das Feuerkaninchen konnte kleine Feuerbälle werfen, war super lecker und hatte ein glänzendes Fell, das die Adligen wegen seines Fleisches und die Adligen wegen seines Fells für Mäntel liebten.
Er hatte auch das Fell eines mächtigen magischen Tieres gesehen – des Riesenbarbarenbären, mit dem der Lieblingssessel des Grafen von Coral Island bezogen war. Das Gesicht des furchterregenden Bären war vollständig gegerbt und strahlte eine einschüchternde und wilde Aura aus.
Bei der Jagd auf den Riesenbarbarbären hatten die Ritter von Coral Island acht Erdkrieger verloren.
Der Tod von acht Erdkriegern war ein schwerer Schlag für den Ritterorden, sogar schlimmer als die Verluste in einer territorialen Schlacht.
Außerdem waren viele Ritteranwärter ums Leben gekommen.
Auf dem ganzen Weg zeichnete Liszt die Landschaft von Thorn Ridge auf, einschließlich Stellen, die sich für den Bau von Verteidigungsanlagen eigneten, Orte für Wasserbauprojekte, Standorte für Festungen und Gebiete, die für die Erschließung von Ackerland geeignet waren. All dies waren Aufgaben, die ein mit Land ausgestatteter Adliger zu erfüllen hatte.
„Es muss Zeit für das Mittagessen sein, Auden. Lasst uns hier das Mittagessen vorbereiten.“
„Ja, mein Herr!“ Auden Insole stieg sofort vom Pferd, suchte eine ebene Stelle, um einen Teppich auszubreiten, und legte die Trockenrationen darauf.
Das einfache Mittagessen bestand aus Brot, Kaviar, Obstsalat und Milchtee.
Und speziell für Liszt gab es getrocknetes Ziegenfleisch.
Gerade als sie dachten, es würde ein einfaches Mittagessen werden, veränderte sich Marcus‘ Gesichtsausdruck plötzlich, nachdem er ein Stück Brot geschluckt hatte: „Baron, es gibt ein Problem. Das ist der Geruch eines magischen Tieres!“
