Am nächsten Morgen war es schon früh.
Marcus kam früh am Schloss an, ging aber nicht rein. Stattdessen wartete er draußen. Als er das niedrige, heruntergekommene Schloss ansah, wurde ihm ganz kalt ums Herz. Vielleicht dachte er, dass seine Zukunft genauso düster sein würde wie dieses Schloss.
Das Schloss stand auf einem Hügel im südwestlichen Teil der Stadt.
Es gab keine hohen Mauern, keine hoch aufragenden Wachtürme, keine Zinnen, auf denen man stehen konnte, keine breiten Gräben und keine massiven Torhäuser.
Es war nur ein etwas größeres zweistöckiges Haus.
Die Steinmauern zeigten erste leichte Risse. Nach und nach fielen mehrere Dachziegel herunter, was bei Regen zu Bedenken hinsichtlich Undichtigkeiten führte.
Man sagte, dass dieses bescheidene kleine Schloss über hundert Jahre alt war. Als Coral Island noch nicht unter der Herrschaft des Grafen stand, hatten hier Adlige gewohnt, aber es war verfallen. Nachdem Coral Island dem Grafen übertragen worden war, ließ er es als Zweitwohnsitz für Inspektionen in Fresh Flower Town renovieren, obwohl er selbst nie dort übernachtete.
Bis jetzt, als Baron Liszt in dem kleinen Schloss einzog.
Und er, ein ehemaliger Erdritter der Ritter von Coral Island, der voller Ehrgeiz war, sich auf dem Schlachtfeld zu profilieren und mit einer Auszeichnung geehrt zu werden, würde nun ein häufiger Gast in diesem kleinen Schloss sein.
Zusammen mit Baron Liszt würde er in Fresh Flower Town wohnen, wo es nicht einmal einen Kiesweg gab.
„Guten Morgen, Herr Marcus“, grüßte Diener Thomas respektvoll, einen leeren Eimer tragend und bereit, Wasser aus dem Dorfbrunnen zu holen.
Marcus antwortete gleichgültig: „Guten Morgen.“
Er konnte sich nicht an Thomas‘ Vornamen erinnern, aber er erinnerte sich an seinen Nachnamen, der „Pigpen“ zu sein schien, ein typischer Nachname für einen Bürgerlichen. Selbst er hatte keinen edel klingenden Nachnamen; seiner lautete „Wheel“, weil sein Großvater Kutscher gewesen war und ständig Räder gerollt hatte.
So waren die einfachen Leute, sie nahmen jeden Nachnamen, den sie kriegen konnten.
Er beneidete die Adligen um ihre Nachnamen, er beneidete den Nachnamen des Grafen – Tulip, so ein edler Nachname! Wie viel Mühe würde er aufwenden müssen, um seinen eigenen Nachnamen in etwas Ähnliches zu ändern? Alle edlen Nachnamen durften von einfachen Leuten nicht verwendet werden: Blumen, Edelsteine, Metalle … Die Adligen würden es auf keinen Fall zulassen, dass einfache Leute sie herabwürdigten!
Bald kamen vier große Männer in Lederrüstungen hinter Marcus her.
„Lehrer Marcus“, grüßten sie ihn nacheinander.
„Karl, Rom, Gray, Auden, ihr seid da“, begrüßte Marcus sie einen nach dem anderen. Diese vier Männer waren Liszts Gefolgsknappen.
Hausritter waren keine Ritter, sondern nur Begleiter von Rittern. Sie waren eine Art Diener, die sich auf dem Schlachtfeld um die Ritter kümmerten – sie trugen Speere, führten Pferde, wuschen Kleidung und kochten.
Im Grunde war Marcus auch eine Art Hausritter. Nur dass er ein freier Mann war, während Hausritter Leibeigene waren.
Kurz darauf kam Baron Liszt, noch nicht ganz wach, aus dem zugigen Haupttor des Schlosses. Am Morgen hatte Liszt einfache und gepflegte Trainingskleidung angezogen – ein schlichtes Weiß, das zu seinem beneidenswerten Gesicht, seiner großen Statur und seinem vornehmen Auftreten passte und ihm ein hervorragendes Aussehen verlieh.
„Guten Morgen, Lehrer Marcus, Karl Eisenhammer, Rom Barrel, Graue Sense, Auden Insole und meine Damen und Herren.“
Die Damen waren weibliche Bedienstete und die Herren männliche Bedienstete – unabhängig von ihrem Familienstand konnten Adlige Bedienstete so ansprechen.
Genauso wie ein männlicher Butler, egal ob verheiratet oder nicht, mit „Herr“ angesprochen wird und eine weibliche Haushälterin, egal ob verheiratet oder nicht, mit „Frau“ angesprochen wird. Das strenge System des Adels – Liszt war seit sechzehn Jahren daran gewöhnt und begrüßte sie nun instinktiv auf diese Weise.
„Baron, wir beginnen mit dem Rittertraining“, sagte Marcus.
„In Ordnung.“
Auf dem Hügel vor der Burg begann Liszt mit seinem Rittertraining. Seine vier Gefolgsknappen, die Dou Qi nicht gelernt hatten, trainierten lediglich nebenbei ihren Körper.
Das Dou-Qi-Training legt großen Wert auf die Vererbung durch die Blutlinie, und nur ganz wenige normale Leute können es lernen.
Li Si Te dachte eigentlich, dass Dou Qi mit der Ernährung zu tun hat. Wie sollten normale Leute, die nicht mal genug zu essen haben, die Kraft in ihrem Körper zu Dou Qi umwandeln können?
Unter den Adligen gab es niemanden, der Dou Qi nicht erzeugen konnte, solange er fleißig war.
Das war auch der Grund, warum die Adligen so fest an ihren Machtpositionen festhielten. Mit Geld für gutes Essen konnten sie Dou Qi kultivieren, Macht ausüben, die einfachen Leute unterdrücken und dann noch reicher werden, noch besser essen, noch stärkeres Dou Qi und noch mehr Macht haben und die einfachen Leute noch mehr unterdrücken.
Die morgendliche Milch mit Brot versorgte Liszt mit einer konstanten Zufuhr von Nährstoffen.
Unter Marcus‘ Anleitung übte er fleißig „Grundlegendes Dou Qi“. Seit seinem sechsten Lebensjahr trainierte er mit diesem geheimen Handbuch. Leider waren die Ergebnisse eher mäßig. Dou Qi machte ihn zwar stärker als die einfachen Leute, aber im Vergleich zu einem Erdritter wirkte ein Ritterlehrling ziemlich schwach, und Marcus konnte ihn mit nur einer Hand besiegen.
„Die geheimnisvolle Aura, eine Erfahrung, die ich noch nie zuvor gemacht habe, das Training … Ich frage mich, was mir die Belohnung für Dou Qi bringen wird, wenn ich die Aufgabe erfüllt habe – könnte es mich vielleicht in einen Erdkrieger verwandeln?“
Liszt spürte das Dou Qi in seinem Körper und trainierte fleißig.
Eine ganze Stunde verging, bevor das morgendliche Training beendet war.
„Meister Marcus, trink etwas Wasser. Wir machen eine zehnminütige Pause und brechen dann auf.“
Liszt wischte sich den Schweiß von der Stirn, denn er fand das morgendliche Training ziemlich anstrengend.
Der alte Butler Carter hatte bereits die Diener mit dem nährstoffreichen Milchtee herbeigeführt.
Alle vier Retainer Knights bekamen jeweils eine Tasse Milchtee mit Hackfleisch, Milch und Eiern und genossen das köstliche Getränk in kleinen Schlucken, wobei sie die Strapazen der letzten Stunde vergaßen.
Marcus und Liszt bekamen eine zusätzliche Nachspeise – Käseplätzchen.
Als sie mit dem Essen fertig waren und sich umgezogen hatten, hatte der persönliche Diener Thomas bereits Liszts Pferd gebracht, einen fast reinbraunen, ausgewachsenen Hengst. Es war ein Geschenk des Grafen von Coral Island zu seinem zwölften Geburtstag gewesen. Damals war es noch ein Fohlen gewesen, aber inzwischen war es besonders majestätisch geworden.
Schnauben.
Das braune Pferd schnaubte laut und rieb sich dann liebevoll an Liszts Arm.
„Feuerdrache, mein alter Kumpel, du musst dich ja zu Tode langweilen, wenn du die ganze Zeit im Schloss rumstehst.“ Liszt beruhigte sein Reittier und stieg mit einem flinken Sprung geschickt auf.
Hinter ihm bestiegen Marcus und die vier Vasallenritter jeweils ihre eigenen Pferde. Marcus‘ Pferd war ein gelblich-graues Pferd, ebenfalls ziemlich majestätisch – sein persönliches Reittier.
Die Pferde der Vasallenritter waren allesamt gewöhnliche Pferde mit gelber Mähne, die Liszt gehörten, aber den Vasallenrittern zur Aufzucht zugewiesen worden waren.
„Mein Herr, möge euch eine gute Reise beschieden sein“, wünschte Carter ihm alles Gute.
„Danke für deine guten Worte.“ Liszt hob seine Reitgerte, und das Feuerdrachenpferd stieß ein langes Wiehern aus und setzte sich in einen galoppierenden Lauf. „Auf geht’s!“
Liszt, der an der Spitze ritt, trug eine magische Tierlederrüstung, die sich nur Adlige leisten konnten. Sie war leicht und atmungsaktiv, bot aber dennoch besseren Schutz als gewöhnliche Rüstungen.
Die schwarze magische Tierlederrüstung war an der Taille mit einem Einhandschwert gegürtet. Außerdem trug er einen schwarzen magischen Tierlederhelm, der mit den prächtigen Federn eines männlichen Fasan gekrönt war, was sein kriegerisches Aussehen noch unterstrich.
Seine Gefolgsritter mussten neben ihren eigenen Waffen, einhändigen Schwertern und Schilden, auch eine große Rittersporn sowie Ersatzwaffen wie ein Langschwert, einen Kriegshammer und einen Streitflegel für Liszt tragen, dazu noch ihr Mittagessen und Wasser für die Mittagszeit.
Marcus hatte neben seinem Lieblingsspeer auch einen Bogen und Pfeile dabei, denn er war ein göttlicher Bogenschütze. Mehr noch als seine Identität als Erdkrieger unterstrich seine Rolle als göttlicher Bogenschütze seinen Wert. Das war auch der Grund, warum er so ehrgeizig war und sich unter den Erdkriegern der Koralleninsel hervorhob, in der Hoffnung, den Rang eines Ehrenritters zu erlangen.
Klapp, klapp, klapp!
Das Geräusch von Pferdehufen, die auf den festen Boden schlugen, hallte scharf wider, und schon bald hatten sie die kleine Stadt erreicht. Liszt wollte sein Territorium inspizieren, und die Stadt hatte oberste Priorität.
