„Frau Veronica, versuchen Sie mich zu hypnotisieren?“, frage ich direkt.
Aber statt die Stirn zu runzeln oder wütend zu werden, lächelt sie verschmitzt: „Herr Henry, wollen Sie mir etwa so etwas vorwerfen?“
„Nun ja … Sie sind extrem schön, also ist das doch kein Verbrechen, oder?“
Zum ersten Mal war Abigail selbst beeindruckt von der plötzlichen ehrlichen Meinung, die Henry äußerte. Es war nicht so, dass sie noch nie ehrliche Meinungen über ihre Schönheit gehört hatte, aber dies war das erste Mal, dass ein Mann, den sie hypnotisiert hatte und bei dem sie gescheitert war, tatsächlich ihre Schönheit zugab … und das alles, ohne wütend auf sie zu sein.
Also musste sie lachen.
„Hahaha Haha“
„Hahaha Haha“
Zum ersten Mal seit vielen Jahren lachte Abigail aus vollem Herzen. Nicht über die Grausamkeit ihrer Feinde oder das Unglück anderer. Sie lachte, als hätte sie einen Witz gehört, der wirklich lustig war.
Das schockierte Olenna, die hinter Abigail stand, zutiefst. Seit Jahrzehnten hatte sie ihre Herrin nicht mehr so fröhlich lachen sehen.
„Dieses Lachen …“, sagte ich, woraufhin beide Frauen mich ansahen.
Abigail fühlte sich plötzlich etwas unwohl, sie hätte nicht gedacht, dass sie tatsächlich so lachen würde. Aber sie tat es, und das auch noch vor Henry, was ihr ein wenig peinlich war.
„Es tut mir leid, das war …“
„Es ist wunderschön.“
Abigails geweitete Augen ruhten auf Henrys Gesicht, der sie mit einem strahlenden Lächeln ansah. Ein Lächeln, das nicht von ihr selbst kam, sondern von Henry.
Deshalb konnte sie nicht verhindern, dass ihr die Röte ins Gesicht stieg, als sie mich anstarrte. Es schien, als wäre die Zeit für uns beide stehen geblieben und nur wir beide wären noch da.
Leider waren wir nicht allein.
„Hust! Hust!“
Olenna riss uns mit ihrem Husten aus unseren Gedanken. Henry stand unter dem Einfluss ihres Lächelns auf, während Abigail sich ein wenig schüttelte und die Röte sofort verschwand.
„Ähm!“, hustete Abigail, „Okay, Spaß beiseite, wir wollten gerade darüber reden, was wir in dieser Situation tun sollen.“
„Hmm, ja, daran habe ich auch schon gedacht … egal.“ Ich schüttelte den Kopf.
Abigail verspürte ein Kribbeln in ihrem Kopf. Sie wollte unbedingt wissen, was ich sagen wollte, aber sie konnte ihrem Verlangen nicht nachgeben, da ihr Wachhund neben ihr stand.
„Sag mir, was du darüber denkst?“
„Hmm? Willst du mir nicht zuerst deine Meinung sagen?“, fragte Abigail.
„Das würde ich … wenn ich einen hätte.“ Ich lache. „Du kannst doch nicht erwarten, dass ich einen Plan habe, wo ich doch gerade erst von dieser … exquisiten Situation erfahren habe.“
Abigail hörte mein leicht flirtendes Wortspiel und fand es nicht im Geringsten unangenehm, wie sie es bei den anderen getan hatte. Stattdessen lächelte sie. „Ja, ich nehme an, du bist ziemlich wütend über diese Situation. Gerade von einer langen Reise zurückzukommen und dann das zu erfahren.“
„Nun … sagen wir einfach, wütend ist nicht das richtige Wort dafür.“ Ich schaue ihr tief in die Augen. Vielleicht liegt es an meinen besonderen Augen, aber ich glaube, etwas Außergewöhnliches in ihren Augen zu sehen.
„HUST!“, hustet Olenna. „Madam, hier sind die Dokumente.“
Veronica nimmt sie und gibt sie mir, aber ich schüttle den Kopf. „Brauche ich nicht.
Ich verstehe, dass deine Worte genug Wert haben und dass die Papiere echt genug sind.“
„Na gut … aber bist du sicher, dass du einfach den Worten einer völlig Fremden vertraust?“ fragte sie mich mit einer dunklen Andeutung.
„Nein, aber ich vertraue meinen Leuten und ich glaube, dass sie mich in dieser Sache nicht anlügen würden. Lass uns also die Phase der Überprüfung hinter uns bringen und über Lösungen reden. Ich nehme an, du hast schon eine im Sinn.“
Sie nickte. „Mein Plan ist einfach. Wir finden den Typen, der uns die Villa verkauft hat, und finden heraus, warum er uns das angetan hat.“
„Ich bin mir sicher, dass er nicht gedacht hat, dass er uns beide täuschen und damit durchkommen kann. Wenn doch, dann ist er ein dummer Kerl, aber ich will trotzdem wissen, warum.“
„Okay, und danach?“, fragte ich, um zu erfahren, wie die Lösung, die sie im Sinn hatte, wirklich aussah.
„Danach… würde ich gerne in dieser Villa wohnen.“
Verdammt, ich hab die Villa gerade erst bekommen!
„Leider hat mein Mann andere Pläne, deshalb geht das nicht. Ich werde mir das Geld einfach von dem Typen zurückholen und dann verschwinden. Bis dahin hoffe ich, dass es dir nichts ausmacht, eine so große Villa mit einer einsamen Frau wie mir zu teilen, oder?“ Sie fragte das mit einer Unschuld, die sie in meinen Augen nur noch schlauer wirken ließ.
„Natürlich, es ist mir ein Vergnügen. Aber darf ich dich fragen, warum du nicht hierbleiben willst, wenn du dieses Anwesen gekauft hast?“
„Das mit dem Nicht-Bleiben kommt nicht von mir, sondern von meinem Mann. Selbst nachdem er mich betrogen hat, macht es mir nichts aus, hier zu bleiben, nachdem ich mein Geld bekommen habe. Aber mein Mann besteht darauf, diesen Ort zu verlassen, wegen irgendwelcher unbegründeten Gerüchte.“
„Gerüchte?“
„Ja, er hat gehört, dass es in dem tiefen Wald neben der Villa Geister und andere übernatürliche Wesen gibt. Aber ich glaube nicht an solche Dinge. Die gibt es nicht, das sind nur Geschichten, um Kindern Angst zu machen.“
Ich lächelte: „Ja, das glaube ich auch. Aber trotzdem … aus Sicherheitsgründen sollten Sie nicht in den Wald gehen.“
„Aber das habe ich doch.“
„Du warst dort?“ Mir gefällt nicht, wohin das führt.
Sie nickte: „Natürlich war ich dort. Ich wollte meinem Mann solche Gedanken aus dem Kopf schlagen. Also bin ich selbst in den Wald gegangen.“
„Und hast du etwas gefunden?“
„Eigentlich … ja.“
„Was?“
Ihr Gesicht war ernst, als sie sagte: „Ich habe im Wald viele Schatten gesehen, die mich an einen Ort geführt haben, dem ich gefolgt bin.“
„Sie ist ihnen gefolgt? Sag mir nicht, dass das die Nachwirkungen der Sigmat-Steine waren!“
„Nachdem ich den Schatten eine Weile gefolgt war, habe ich etwas völlig Erschreckendes entdeckt.“
„Was?“
„Ich habe rote Affen gesehen.“
„Was?“ Ich zuckte zusammen.
„Ja, ein Dorf, das komplett aus roten Affen bestand.“ Sie sagte das, während ihr Gesicht wieder normal wurde. „Dann kam mir der Gedanke, dass die Affen der Grund für diese Gerüchte sind.“
„W-Nun“, lächelte ich erleichtert, „es ist gut zu hören, dass du den Fall gelöst hast, Frau Veronica. Du bist eine ziemlich mutige Frau, dass du ganz alleine dorthin gegangen bist.“
„Ich war nicht allein … Ich war mit meiner Haushälterin Ol-“
„Olivia“, stellte sich die Haushälterin vor, „Es ist mir eine Ehre, in Ihrer Gegenwart zu sein, Meister Tax.“
„Freut mich auch, dich kennenzulernen.“
„Frau Unterbrechung.“
„Trotzdem ist es eine gute Leistung, aber auch dumm, wenn zwei Frauen allein so tief in eine unbekannte Gegend gehen.“
„Ja, das ist es … aber es ist doch gut ausgegangen, oder?“
„Ja, das ist es.“ Ich nickte und wir schwiegen eine Weile.
„Nun, es war schön, Sie kennenzulernen, Frau Veronica. Ich werde mich jetzt verabschieden und mich etwas ausruhen.“ Ich winkte mit der Hand und sagte: „Genießen Sie dieses Anwesen, als wäre es Ihr eigenes, da Sie es ja gekauft haben, und wenn Sie etwas brauchen, zögern Sie nicht, meine Dienstmädchen zu rufen.“
„Vielen Dank für deine großzügige Gastfreundschaft, Henry. Ich hoffe, ich kann noch mehr Zeit mit dir verbringen.“ Ihre verführerischen Worte hallten noch in meinen Ohren, als ich ging.
Während ich mit Raven den Flur entlangging, sagte ich: „Gib mir detaillierte Informationen darüber, was sie bisher gemacht hat.“
Wenn ich mit meiner Vermutung über ihre Identität richtig liege, bin ich ein toter Mann.
