Lin Mus Gesicht wurde ernst. „Das erklärt alles. Die Pestilenz-Energie muss in die Qi-Leitungsanlage eingedrungen sein, nachdem die Schutzformationen schwächer geworden sind. Und diese Statuen … sie sind die Quelle.“
Allein ihr Anblick ließ ihm die Haut krachen, eine instinktive Warnung, dass diese Relikte nicht existieren sollten. Die Luft um sie herum fühlte sich schwer an, dick von einer unheimlichen Energie, die ihm Schauer über den Rücken jagte. Selbst das flackernde Fackellicht schien in ihrer Gegenwart zu verblassen, als hätte es Angst, solche abscheulichen Geschöpfe zu beleuchten.
„Wie können wir diesen Fluch beseitigen?“, fragte der Großälteste mit verzweifelter Stimme, ein seltener Riss in der Gelassenheit eines Mannes, der Jahrhunderte voller Unruhen erlebt hatte.
„Amitabha, wir werden es reinigen“, erklärte der Abt mit unerschütterlicher Entschlossenheit. „Aber wir brauchen Verstärkung und ein groß angelegtes Ritual.“
„Was immer du brauchst, Abt. Bitte, befreie uns von diesem Unglück.“ Der Großälteste verbeugte sich tief, seine wettergegerbten Hände zu einer entschlossenen Faust geballt.
„Das werden wir.“ Die Augen des Abtes brannten vor Überzeugung. „Solch eine Verderbnis hat in diesem Land keinen Platz.“
„Wir werden euch ebenfalls unterstützen“, fügte der Besitzer der Zehn-Blüten-Gesellschaft hinzu. „Wenn dies etwas ist, das das Reich bedrohen kann, dann kann es auch unser Geschäft beeinträchtigen.“
„Das ist gut. Das ist unsere gemeinsame Pflicht“, stimmte der Abt zu.
„Dann werde ich mit dem Rat darüber sprechen“, fuhr der Besitzer der Zehn-Blüten-Gesellschaft fort. „Ich werde auch den Gesandten des Reiches informieren.“
„Den Gesandten?“ Der Großälteste war überrascht. „Wäre das klug?“
„Da es sich um die Überreste einer dämonischen Macht handelt, sind wir verpflichtet, dies zu melden. Vielleicht wissen sie sogar etwas über diesen Filth Bone River Cult“, erklärte der Besitzer der Ten Petals Company entschlossen.
„Dann sollten wir weiter nachforschen, solange wir noch hier sind“, schlug Lin Mu vor und sah sich im Raum um. „Vielleicht finden wir noch mehr über sie heraus.“
„Ja“, stimmte Daoist Chu zu.
„Dann schauen wir mal nach.“ Lin Mu trat vor und musterte den Altar mit zusammengekniffenen Augen. Schnell entdeckte er ein verstecktes Fach darunter.
KLICK.
Ein leiser Mechanismus löste sich und eine versteckte Schublade glitt auf und gab den Blick auf ihren Inhalt frei.
„Hm … Sieht so aus, als hätten wir doch noch Glück“, murmelte Lin Mu und zog eine alte, staubige Schriftrolle heraus.
Die Schriftrolle war etwa einen Meter lang und vom Alter stark vergilbt, ihre Ränder waren ausgefranst. Lin Mu rollte sie vorsichtig auf und enthüllte eine Leinwand, die dicht mit alter Schrift bedeckt war.
„Was steht da drauf?“, fragte der Großälteste und spähte über seine Schulter.
„Das ist die schamanische Schrift der Dämonenstämme, nicht wahr?“, bemerkte der Erste Älteste.
„Ich werde es lesen“, sagte Lin Mu und begann, den alten Text zu entziffern.
Die Schriftrolle schien eine Art Gedenkschrift zu sein, die die Geschichte des Filth Bone River Cult (Kult des schmutzigen Knochenflusses) aufzeichnete. Zuerst hatte Lin Mu gedacht, dass es sich um einen Stamm oder vielleicht eine Sekte handelte, aber es stellte sich heraus, dass es sich tatsächlich um eine religiöse Gruppierung handelte, die sich der Verehrung der bösen Dämonen der Pest, des Schmutzes, der Verwüstung und der Korruption verschrieben hatte.
Die verfluchte Energie, die diesen Ort durchdrang, war durch ihre dunklen Rituale entstanden und hatte sich in den grotesken Statuen um sie herum angesammelt. Die in den Stein gemeißelten Figuren – verzerrt, monströs und von einer unheimlichen Präsenz durchdrungen – stellten die vier Dämonen dar: Pest, Schmutz, Verderbnis und Korruption.
Diese Gottheiten wurden nicht nur in der Welt der Jiu verehrt, sondern in mehreren Dämonenwelten, wo ihr Einfluss von den Mächten der Gerechtigkeit unterdrückt wurde, die ihre vollständige Auslöschung anstrebten. Der Kult des Schmutzigen Knochenflusses war nur ein Ableger, der überlebt hatte, indem er sich in der weiten Wildnis der Welt der Jiu versteckt hielt.
Ihr Untergang kam jedoch mit der Expansion des Shanxi-Reiches, das ihre Streitkräfte vernichtete. Was aus den letzten Kultisten wurde, ist unbekannt, aber sie hinterließen diesen versteckten Tempel als letzte Reliquie, als Leuchtfeuer für alle überlebenden Dämonen, um eines Tages zurückzukehren und ihre abscheulichen Praktiken wieder aufzunehmen.
Als Lin Mu fertig war, wurde es ganz still.
„Wir können diesen Ort auf keinen Fall so lassen“, meinte der Abt ernst.
„Da sie vom Shanxi-Reich ausgelöscht wurden, hat das Reich wahrscheinlich Aufzeichnungen über sie“, meinte der Daoist Chu.
„Wahrscheinlich“, stimmte Lin Mu zu, bevor er sich den restlichen Sachen im Abteil zuwandte.
Seine Finger streiften etwas, das wie ein kleines Buch aussah, aber als er es hob –
zerbröckelte es.
Es zerfiel in seiner Hand zu Staub.
„Seufz … es ist zu stark verfallen“, klagte er. Er konnte nur vermuten, welches Wissen damit verloren gegangen war – vielleicht verbotene Techniken oder alte Zaubersprüche.
„Da ist noch der Beutel“, bemerkte der Daoist Chu.
„Ja.“ Lin Mu hob sie vorsichtig auf und war erleichtert, dass sie unversehrt war. Aber als er sie öffnete, runzelte er die Stirn.
„Sand?“ Daoist Chu beugte sich näher heran. „Ist der Inhalt auch zerfallen?“
Lin Mu untersuchte ihn genau. „Sieht so aus.“
„Das lässt sich nicht ändern. Dieser Ort war viel zu lange versteckt“, sagte der Besitzer der Ten Petals Company.
„Vielleicht ist es besser so“, meinte der Abt nachdenklich. „Solch widerwärtige Dinge sollten nicht existieren.“
Lin Mu nickte, steckte den Inhalt jedoch heimlich in seinen Raumring und ersetzte ihn durch gewöhnlichen Staub. Er hatte die Substanz sofort erkannt.
Spiegelsteine … hier waren sie also versteckt.
Diese seltene Ressource war genau das, was er brauchte, um den Spektralphantasma-Schlag zu meistern. Er hatte angenommen, dass er Lady Kangs Hilfe benötigen würde, um sie zu bekommen, aber das Schicksal hatte sie ihm in die Hände gespielt.
Für den Moment war seine Arbeit hier jedoch erledigt.
„Ich denke, ich werde mich auf den Weg machen“, verkündete Lin Mu. „Es gibt nichts mehr für mich zu tun.“
Der Großälteste zögerte, bevor er sich tief verbeugte. „Ich … danke dir für deine Hilfe.“
Obwohl Lin Mus Handeln zum Untergang der Sekte geführt hatte, kannte der Großälteste die Wahrheit. Selbst wenn Lin Mu nicht eingegriffen hätte, wäre ihre Sekte am Rande der Zerstörung gestanden. Die Qi-Abweichung ihres Patriarchen war Beweis genug gewesen. Hätte er die Kontrolle verloren, was hätte die anderen Ältesten davon abgehalten, ein ähnliches Schicksal zu erleiden?
Es wäre nur eine Frage der Zeit gewesen, bis ihre Sekte implodiert wäre und Feinde aus allen Richtungen angezogen hätte.
Die anderen verabschiedeten sich von Lin Mu, und er ging zusammen mit Daoist Chu.
Mönch Hushu blieb jedoch zurück, um dem Abt dabei zu helfen, den Tempel von der noch verbliebenen Korruption zu reinigen.
Als Lin Mu weg ging, konnte er nicht umhin, einen Blick zum Himmel zu werfen.
