Die Dunkelheit in den Abwasserkanälen machte es unmöglich, etwas zu sehen, aber für einen Kultivierenden reichten die Sinne aus, um die Anwesenheit anderer zu spüren, wenn auch nicht vollständig wahrzunehmen.
So konnte der Junge deutlich erkennen, dass jemand direkt vor ihm stand. Ein paar Sekunden später, als sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, konnte er die schemenhafte Silhouette eines Mannes erkennen.
„Du … Wie bist du hierher gekommen?“ Der Junge war total überrascht. „Ich habe den Schachtdeckel geschlossen, als ich reingegangen bin.“ Er konnte es nicht verstehen.
Für ihn gab es nur einen Weg hier rein: die Schachtdeckel. Es sei denn, jemand hätte sich entschlossen, einen Tunnel zu graben – aber das war in Ram Orchard City nicht erlaubt und hätte schnell die Aufmerksamkeit der Behörden auf sich gezogen.
Der Mannlochdeckel, durch den er hereingekommen war, war nicht wieder geöffnet worden, und er stand direkt darunter. Es war unmöglich, dass Lin Mu auf diese Weise hereingekommen war. Die anderen Mannlochdeckel waren verschlossen, und der nächste ungesicherte war über drei Kilometer entfernt.
Selbst für einen Unsterblichen hätte es viel Zeit gebraucht, dorthin zu fliegen, den Eingang zu finden und durch das labyrinthartige Kanalsystem zurückzufinden. Und doch war Lin Mu vor ihm aufgetaucht, als wäre er ein Geist, der jeden seiner Schritte verfolgte.
Lin Mu antwortete jedoch nicht.
Stattdessen beobachtete er den Jungen. Selbst in der Dunkelheit konnte er ihn so klar sehen wie bei Tageslicht.
Das zerzauste Haar des Jungen hing ihm über die Schultern und war von Schmutz und Dreck von seiner wilden Flucht verklebt. Schweiß vermischte sich mit Staub und lief ihm über das Gesicht. Mehrere Narben verunstalteten seinen Körper, besonders auffällig waren die an seinen Händen.
Seine Robe war alt und an mehreren Stellen mit verschiedenen Stoffen geflickt, sodass sie seltsam und unpassend aussah.
Sein Gesicht spiegelte eine Mischung aus Angst und Furcht wider, doch in seinen Augen lag eine selten gesehene Entschlossenheit.
„Wer bist du?“, fragte der Junge und nahm all seinen Mut zusammen.
Diese Frage beschäftigte ihn seit Beginn der Begegnung. Nichts an Lin Mu ergab für ihn einen Sinn.
„Du willst wissen, wer ich bin?“, fragte Lin Mu. „Solltest du dich nicht zuerst vorstellen?“
„Ich … ich bin … Meng Bai“, antwortete der Junge, ohne zu wissen, warum.
Er hatte keinen Grund, mit dem Mann zu sprechen, und hätte sich auf die Flucht konzentrieren sollen, doch stattdessen stand er hier und redete mit ihm. Er konnte nicht anders, als zu antworten.
„Meng Bai … Hmm, fünfzehn Jahre alt und auf dem Höhepunkt des Kernkondensationsreichs.“ Lin Mu schätzte ihn ein. „Beeindruckend für jemanden in deinem Alter.“
Das galt sogar im Vergleich zu Kindern aus adligen Clans. Zwar erreichten viele bereits als Teenager die Kernkondensationsstufe, aber es war selten, dass sie so früh den Höhepunkt erreichten. Die meisten nahmen sich Zeit und durchbrachen die Grenze meist mit achtzehn oder neunzehn Jahren.
Dann warteten sie noch ein paar Jahre, bevor sie zur Nascent Soul-Stufe aufstiegen.
Aber diese Jugendlichen wurden von Älteren angeleitet und verfügten über reichlich Ressourcen für ihre Kultivierung.
Als Lin Mu Meng Bais zerlumptes Aussehen sah, bezweifelte er, dass er solche Luxusgüter genossen hatte.
Meng Bai war verwirrt von dem unerwarteten Lob. Er spürte die Aufrichtigkeit in Lin Mus Worten.
„Du … Wer bist du?“, wiederholte der Junge, dessen Mut wuchs. „Ich habe dir doch schon meinen Namen gesagt.“
„Ich bin Lin Mu“, sagte er einfach.
„Lin Mu?“ Der Junge überlegte angestrengt, ob er diesen Namen mit einem der bekannten Kultivierenden der Stadt in Verbindung bringen konnte.
Als Straßenjunge waren Infos sein größter Schatz, den er ohne viel Mühe bekommen konnte. Er wusste schon früh, wer die wichtigen Leute in der Stadt waren.
Meng Bai kannte Tausende von Namen, aber keiner passte zu dem Mann vor ihm.
„Du bist nicht aus der Stadt“, meinte der Junge.
„Stimmt“, sagte Lin Mu.
„Kommst du aus der Hauptstadt?“, fragte der Junge.
Er hatte Ram Orchard City noch nie verlassen, aber soweit er wusste, gab es nur in der Hauptstadt so mächtige Leute wie Lin Mu. Er dachte auch an die unsterblichen Sekten, aber Lin Mu trug keine Sektenrobe oder Insignien, was diese Möglichkeit unwahrscheinlich machte.
Die meisten unsterblichen Clans und Sekten verlangten von ihren Mitgliedern, ihre Zugehörigkeit als Zeichen von Stolz und Status offen zu zeigen.
Meng Bai wusste aber, dass es in der Hauptstadt mächtige unabhängige Kultivierende gab, die nicht an solche Regeln gebunden waren. Mit seinem begrenzten Wissen schien es logisch, dass Lin Mu einer von ihnen sein könnte.
„Bin ich nicht“, antwortete Lin Mu. „Aber eine gute Vermutung.“
Meng Bai schwieg einen Moment, bevor er wieder sprach.
„Was … Was willst du von mir?“, fragte er. „Du hast deinen Aufbewahrungsbeutel zurück. Ich habe dir nicht einmal etwas geklaut.“
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„Ich weiß. Ich bin nur an dir interessiert“, antwortete Lin Mu. „Die Fähigkeit zu haben, meine Sinne nicht zu alarmieren und mich zu bestehlen … dann eine hochrangige Fluchttechnik zu beherrschen und sogar einen Qi-verhüllenden Rauch-Talisman einzusetzen – das sind keine Dinge, die jeder lernen oder erwerben kann.“
„Häh?“ Meng Bai war verblüfft.
Noch nie hatte sich jemand aus solchen Gründen für ihn interessiert. Er hatte versucht, seine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen, in der Hoffnung, einen festen Job zu finden oder Lehrling zu werden.
Doch jeder Versuch war gescheitert. Niemand wollte einen Straßenjungen ohne Status aufnehmen.
Niemand hatte ihm jemals vertraut.
Das war auch verständlich, denn solche Leute konnten sehr gut andere betrügen oder hintergehen und ihre Gutmütigkeit ausnutzen.
Es gab viele Beispiele dafür, und deshalb nahmen die meisten Leute wie Meng Bai nicht auf.
Hätte er einen richtigen Job oder eine Ausbildung bekommen, wäre er nie ein gewöhnlicher Taschendieb geworden. Schließlich wollte niemand einen Job, der sein Leben gefährdete und ihn ins Gefängnis bringen konnte.
Für Lin Mu war Meng Bai jedoch nur ein kleiner Junge, der versuchte, in der Welt zu überleben.
In gewisser Weise konnte er sich sogar in ihm wiedererkennen.
„Wenn ich den Ring nicht bekommen und Senior Xukong nicht getroffen hätte, wäre ich dann auch so geworden?“, fragte sich Lin Mu unwillkürlich.
Seufz.
Er schüttelte den Kopf und schnippte mit den Fingern, woraufhin eine kleine Flamme den Tunnel erhellte.
Shua.
„Lass uns woanders reden. Das ist nicht der angenehmste Ort“, meinte Lin Mu.
