„Hier ist dein Tee“, sagte Dou Qi und stellte das Tablett mit der Tasse und der Teekanne auf den Tisch. „Das ist unser Spezialtee, den mein Opa selbst angebaut hat.“
„Wie heißt er?“, fragte Lin Mu.
„Wir nennen ihn einfach Doumens Signature Tea“, antwortete Dou Qi mit einem Lächeln. „Guten Appetit“, fügte sie hinzu, bevor sie Lin Mu allein ließ.
Lin Mu schenkte sich eine Tasse ein, nahm einen Schluck und fand den Tee ziemlich erfrischend.
„Natürlich süß und blumig, mit einem Hauch von Erdigkeit“, stellte Lin Mu fest. „Sehr angenehm“, dachte er.
Der Tee war die perfekte Begleitung zum Lesen und machte das Erlebnis noch besser. Nachdem er eine Tasse ausgetrunken hatte, stand Lin Mu auf und suchte sich ein anderes Buch aus. Diesmal wählte er eines, das die Geschichte des Shanxi-Reiches ausführlich beschrieb. Das Buch war doppelt so dick wie das vorherige und schien schon ein paar Jahre alt zu sein.
„Das wird wahrscheinlich nicht so oft aktualisiert“, vermutete Lin Mu, als er die Ausgabenummer sah. Es war die siebenundfünfzigste Ausgabe, etwa halb so viele wie die Geschichte von Ram Orchard City. Da Imperien nicht so oft Veränderungen durchliefen, wurden ihre Aufzeichnungen in längeren Abständen aktualisiert.
Ähnlich wie die Geschichte von Ram Orchard City wurde auch dieses Buch offiziell vom Kaiserhof des Shanxi-Imperiums veröffentlicht.
Die Geschichte des Reiches begann vor etwa siebenhunderttausend Jahren mit einer kleinen Familie, die nur aus vier Personen bestand – zwei Brüdern und ihren Eltern. Sie waren eine Bauernfamilie, die unter der Herrschaft eines lokalen Oberhauptes lebte. Zu dieser Zeit war das Gebiet des Shanxi-Reiches in mehrere Stadtstaaten und kleinere Regionen aufgeteilt, die von Oberhauptes und Stadtfürsten regiert wurden.
Die Region war turbulent und ständig von wilden Tieren bedroht. Die Jui-Welt, die von riesigen Wäldern bedeckt war, beherbergte unzählige wilde Tiere, was das Leben dort gefährlich machte. Selbst innerhalb der Siedlungen war die Gefahr von Angriffen groß.
Wellen von wilden Tieren waren eine wiederkehrende Katastrophe, die alle paar Jahre auftraten und unterschiedlich stark waren. Kleine Wellen bestanden aus etwa tausend Tieren, mittelgroße Wellen brachten hunderttausend mit sich, während große Wellen über zehn Millionen Tiere entfesseln konnten.
Diese Bestienwellen verhinderten, dass eine einzelne Macht die Kontrolle über die Region erlangen konnte. Die Wälder waren zwar reich an Ressourcen, deren Gewinnung war jedoch mit Gefahren verbunden.
Infolgedessen beschränkten die Stadtfürsten und Oberherren ihre Ambitionen auf ihre eigenen Territorien. Eine zu große Ausdehnung führte oft dazu, dass sie mehr verloren als gewannen. Das Land war weitgehend unerschlossen und stand jedem zur Verfügung, der mächtig genug war, es für sich zu beanspruchen.
Zu dieser Zeit gab es Hunderte von Oberherren und Stadtfürsten, aber keiner konnte mehr als ein paar Städte kontrollieren. Oberherren regierten mehrere Städte, Dörfer und Weiler, während Stadtfürsten in der Regel eine einzige Stadt und ein paar umliegende Dörfer beherrschten.
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Dieser zersplitterte Status quo hatte sich über Hunderttausende von Jahren gehalten. Nur den Unsterblichen Sekten war es gelungen, große Organisationen aufzubauen und unvergleichliche Macht und Einfluss zu erlangen.
Oberherren und Stadtfürsten wollten sich die Gunst der Sekten sichern und boten ihnen Geschenke an, um Schutz und Ressourcen zu bekommen. Die Unterstützung einer Sekte war echt wichtig, weil selbst die stärksten Armeen der Sterblichen gegen große Wellen von Bestien nicht viel ausrichten konnten.
Eine mittelgroße Bestienwelle konnte zum Beispiel die Hälfte einer Armee vernichten und sie so für die nächste Welle verwundbar machen. Um solche Verluste zu verhindern, verließ man sich auf die überlegene Stärke und die Fähigkeiten der Sekten.
Der Oberherr Ban Gui war einer dieser Herrscher, der auf den Schutz der Sekten angewiesen war. Er regierte das Gebiet, in dem die Ursprungsfamilie des Shanxi-Reiches lebte.
Diese Bauernfamilie schuftete auf Ban Guis Ländereien und überlebte unter seiner Unterdrückung nur knapp.
Ban Gui war rücksichtslos und verlangte unter dem Vorwand, Schutz zu bieten, hohe Steuern. Diese Steuern ließen den Bauern fast nichts für sich selbst. Die Ernte wurde als Steuer eingezogen, sodass sie ihre eigenen Lebensmittel mit den mageren Zahlungen, die sie erhielten, zurückkaufen mussten.
Wenn diese Ernte anderswo verkauft worden wäre, hätte sie zehntausendmal mehr gebracht.
Die Bauern, die meisten von ihnen Sterbliche im Reich der Körperstärke, führten ein kurzes, hartes Leben. Generationen kamen und gingen, aber die Tyrannei des Oberherrn blieb unverändert.
Diejenigen, die ihre Steuern nicht bezahlen konnten, erwartete ein düsteres Schicksal: Leibeigenschaft. Die Zwangsarbeit konnte Jahrzehnte dauern, und wenn ein Sklave vor Ablauf seiner Dienstzeit starb, ging die Schuld auf seine Nachkommen über, wodurch ein Teufelskreis aufrechterhalten wurde.
Die Familie, die am Anfang des Shanxi-Reiches stand, kämpfte gegen diese Ungerechtigkeiten und arbeitete unermüdlich daran, ihre Nachkommen vor der Sklaverei zu bewahren. Aber ihr ohnehin schon hartes Leben sollte noch schwieriger werden.
Es gab Anzeichen für eine große Bestienwelle, und der Oberherr verlangte von den Menschen in seinem Gebiet doppelte Steuern. Diese waren so hoch, dass die meisten nicht einmal die Hälfte davon bezahlen konnten und keine andere Wahl hatten, als Sklaven zu werden.
Diesmal bekamen sie aber nicht nur Arbeit als Zwangsarbeiter, sondern wurden an die Front geschickt, um als Kanonenfutter für die Bestienwellen zu dienen.
Die turbulente Region, geplagt von Bestienwellen und politischer Instabilität, ließ wenig Raum für Hoffnung oder Fortschritt. Die Ausbeutung durch den Overlord Ban Gui verschlimmerte das Elend der Menschen unter seiner Herrschaft noch zusätzlich. Doch aus diesen bescheidenen und unterdrückten Anfängen wurde der Grundstein für ein zukünftiges Reich gelegt.
Die Brüder waren trotz ihrer Umstände entschlossen, ihr Schicksal zu ändern. Ihre Reise, voller Gefahren und Entbehrungen, sollte schließlich zum Aufstieg des Shanxi-Reiches führen – ein Beweis für Widerstandsfähigkeit und Ehrgeiz.
Lin Mu schloss kurz das Buch und nahm einen weiteren Schluck vom Doumen’s Signature Tea. Der warme, beruhigende Geschmack schien die Widerstandsfähigkeit der Ursprünge des Reiches widerzuspiegeln.
„Selbst aus so schlimmen Bedingungen kann Großartiges entstehen“, dachte Lin Mu, inspiriert von der Geschichte. Er schlug das Buch wieder auf, gespannt darauf, mehr über den Aufstieg des Shanxi-Reiches zu erfahren.
Die beiden Brüder wollten das Leben ihrer Eltern nicht gefährden, da sie auch für sie verantwortlich waren, und verdoppelten daher ihre Patrouillenzeiten. Dabei trafen sie auf viele wilde Tiere und kämpften um ihr Leben gegen Bestien, die doppelt so groß waren wie sie.
Doch durch ihre bloße Willenskraft schafften sie es, durchzuhalten.
