Der Tropfen machte ein zischendes Geräusch, sobald er auf die Hautstelle des Fisches traf.
Die farblose Flüssigkeit verfärbte sich grün, bevor sie dunkelgrau wurde und einen übelriechenden Geruch verströmte. Als Kronprinzessin Shang das sah, kniff sie die Augen zusammen und sagte:
„Ich hätte nicht gedacht, dass sie so weit gehen würden“, sagte sie und sah Kronprinz Feng Shun an. „Diese Fischhaut … sie weist Spuren des Giftes auf, das die Leute von den Black Fin Islands verwenden“, verriet sie.
Als er das hörte, war der Kronprinz erst sprachlos, dann runzelte er die Stirn.
„Dann scheint Yao Changying zu 99 Prozent daran beteiligt zu sein“, stellte Kronprinz Feng Shun fest, der wusste, wie tief die beiden Parteien ineinander verstrickt waren.
Die Black Fin Islands waren ein Vasallenstaat der Heiligen Topas-Dynastie, und Yao Changying hatte ihre Leute benutzt, um sich in das Turnier einzumischen. Sie hatten Gift eingesetzt, um die Gegner zu schwächen, damit die Kämpfe für ihre Leute leichter wurden.
Aber abgesehen davon waren ihre Motive ziemlich unklar.
Früher waren sie auch das „versteckte Messer“ der Heiligen Topas-Dynastie gewesen, waren aber längst „aufgegeben“ worden. Diese Attentäter, die ihren Zweck verloren hatten, wurden nun von Yao Changying unter Ausnutzung ihrer Autorität als Nichte des Heiligen Topas-Kaisers wieder in den Dienst gestellt.
„Sind sie es wirklich?“ Lin Mu hätte nicht erwartet, dass er ihnen ausgerechnet hier in der Raumebene begegnen würde. „Sind sie nicht alle verschwunden, bevor Yao Changying überhaupt gesucht wurde?“, fragte er.
„Vielleicht hat Yao Changying ihnen vorher gesagt, dass sie verschwinden sollen oder was zu tun ist, wenn es brenzlig wird. Da sie die ganze Zeit nicht gefasst wurde und wir jetzt hier Spuren ihrer Kräfte und ihrer Leute sehen, kann man davon ausgehen, dass sie es geschafft hat, aus dem Dao-Wind-Kontinent zu entkommen“, antwortete Kronprinz Feng Shun.
„Aber wie sollte sie entkommen sein?“, fragte der Daoist Chu. „Sie hatte nicht nur das Imperium hinter sich, sondern auch den Tempel der vier Wächtertiere“, fügte er hinzu.
Daraufhin sah Kronprinz Feng Shun Qiao De an.
„Diese Einweg-Teleportationsanlage, die du benutzt hast … hast du Informationen über andere, die noch aktiv sein könnten?“, fragte Kronprinz Feng Shun.
„Das ist schwer zu sagen“, antwortete Qiao De. „Ich weiß zwar nicht, wo sie sich befinden, aber es ist fast sicher, dass es noch mehr davon gibt. Vor über einem Jahrzehnt wurden einige solcher Anordnungen verkauft. Ich habe keine genauen Informationen darüber, da sie im Zweig der Heiligen Topas-Dynastie des Pavillons der Schwarzen Kerzen verkauft wurden, aber wir können davon ausgehen, dass sie alle gleich sind“, erklärte er.
Angesichts dieser Anzeichen waren Lin Mu und der Kronprinz ziemlich überzeugt, dass Yao Changying hier ihre Finger im Spiel hatte.
„Wenn wir davon ausgehen, dass sie hier ist … und noch mehr Leute bei ihr sind, wie ist sie deiner Meinung nach hereingekommen?“, fragte Lin Mu. „Oder besser gesagt … was ist ihr Ziel?“
„Ist das nicht der Schatz der Himmlischen?“, fragte der Älteste Hu ganz sachlich. „Bei so vielen wertvollen und legendären Gegenständen, die als Belohnung winken, ist es doch klar, dass sie etwas von hier haben will.“
„Außerdem scheinen die seltsamen und gefährlichen Techniken, die sie einsetzt, super zu dieser Umgebung zu passen“, meinte Mönch Hushu. „Es könnte auch sein, dass sie deswegen und wegen der Todesenergie hier ist“, fügte er hinzu.
Beide Optionen schienen sehr wahrscheinlich, obwohl es auch sein könnte, dass mehrere Antworten richtig waren.
„Was auch immer der Fall sein mag, eines ist sicher … Wir dürfen Yao Changying nicht entkommen lassen“, sagte Kronprinzessin Shang, wobei ihre alte Feindseligkeit in ihren Augen zu sehen war. „Ich werde diese Schlampe nicht am Leben lassen“, fluchte sie durch zusammengebissene Zähne.
„Sie ist viel zu gefährlich, um am Leben gelassen zu werden, das ist sicher.“
Kronprinz Feng Shun stimmte zu.
Damit hatte die Gruppe ein neues Ziel, nämlich Yao Changying zu finden und zu beseitigen.
„Das Wichtigste zuerst: Wir müssen herausfinden, wie sie hereingekommen ist“, brachte Ziran die Diskussion auf den Punkt. „Da sie nicht wie wir durch die Prüfungen gekommen ist, gibt es definitiv einen zweiten Eingang oder eine Schwachstelle, die ausgenutzt wurde“, vermutete er.
„Wirst du so etwas aufspüren können, Daoist Mu Lin?“, fragte Lady Kang mit erwartungsvollem Blick.
„Solange ich mich in der Nähe des Ortes befinde, sollte ich es spüren können“, antwortete Lin Mu zu ihrer großen Freude. „Bei dem Ausmaß der Anordnungen an diesem Ort bin ich mir sicher, dass es eine größere Störung geben wird, die ich vielleicht wahrnehmen kann“, fügte er hinzu.
„Gut, dann müssen wir einfach darauf achten“, sagte Kronprinz Feng Shun, bevor er sich nach Westen wandte. „Und ich habe das Gefühl, dass wir auf dem richtigen Weg sind.“
„Du glaubst, sie könnten aus dem Westen gekommen sein?“, fragte Lin Mu, der wusste, worauf der Kronprinz anspielte.
Bisher hatten sie immer neue Hinweise gefunden, je weiter sie nach Westen kamen, daher war diese Vermutung nicht abwegig.
„Ja. Die Opferhalle mit der unvollständigen Barriere, die Überreste eines Mitglieds der Black Fin Islands auf dem Chimärenbiest, dann das Lager, das wir mit dem Yin Nascent Soul Maggot entdeckt haben, und schließlich die zweite Opferhalle, die weit im Osten von dem zyklopischen Chimärenbiest bewacht wird … sieht das nicht nach einer Art Abfolge aus?“, erklärte Kronprinz Feng Shun.
„Jetzt, wo du es so sagst … es sieht wirklich so aus, als hätten sie sich an diesen Ort angepasst.“ Ziran konnte sich alles genau vorstellen. „Das Alter der Überreste passt auch einigermaßen zur Zeitachse. Das ist der älteste Hinweis, den wir bisher gefunden haben“, fügte er hinzu.
„Dann sollten wir weiter nach Westen gehen. Vielleicht finden wir dort weitere Hinweise … vielleicht sogar den Eingang, durch den sie gegangen sind“, spornte Lady Kang sie an.
„Na gut“, sagte Lin Mu und sprang auf Little Shrubby’s Rücken.
