Yuan Tu hatte jetzt schon seit drei Tagen Schmerzen, seit er wegen der von Lin Mu beschädigten Geisteräpfel ausgepeitscht worden war. Er hatte nicht nur körperliche Strafe bekommen, sondern auch den gesamten Lohn der Bauern für diesen Monat, um den Schaden zu begleichen. Deshalb wurde er von vielen Bauern mit bösen Blicken bedacht.
„Wenigstens musste ich nicht aus meinen Ersparnissen bezahlen oder gar meinen Besitz als Entschädigung hergeben. Es war ein Glücksfall, dass nur Lin Mu sein Eigentum beschlagnahmt wurde. Allerdings hasst jetzt jeder einzelne Bauer Lin Mu.“
Die Haupterntezeit für Geisteräpfel war ein wichtiger Teil des Jahreseinkommens der Bauern. In dieser Zeit halfen die meisten Bauern und sogar ihre Kinder mit, um mehr für ihre Familien zu verdienen. Der Bürgermeister erlaubte jedem, der wollte, bei der Ernte mitzuarbeiten, und mindestens eine Person aus jeder Familie arbeitete in dieser Zeit in den Obstgärten.
Obwohl Spirit-Äpfel das ganze Jahr über wuchsen, waren sie wenige Monate vor dem Winter am reichlichsten vorhanden und begannen normalerweise am Ende des Sommers. Sie waren eines der wichtigsten Exportgüter der Stadt Wu Lim und brachten dem Bürgermeister jedes Jahr hohe Einnahmen. Aber im Moment gab es wegen der Seuche, die sich im letzten Jahr ausgebreitet hatte, weniger Leute, was den Prozess verzögerte.
Der Vorarbeiter stand unter Druck vom Bürgermeister, die Ernte zu beschleunigen und vor dem Winter fertig zu bekommen, damit die Geisteräpfel in andere Städte im Süden exportiert werden konnten. Der Vorarbeiter Li Peng setzte wiederum die Bauern unter Druck, die Ernte zu beschleunigen, vor allem, weil er nach dem Vorfall vor drei Tagen keine weiteren Unfälle wollte.
Yuan Tu arbeitete zusammen mit seiner Gruppe am Morgen in den Obstgärten.
Sie waren für den Bereich ganz am Ende des Obstgartens entlang der Transportstraße eingeteilt. Er war gerade bei der Arbeit, als er Wagen und viele bewaffnete Männer aus dem Wald kommen sah; weder die Wagen noch die Männer, die in den Wald gegangen waren, erkannte er.
Der einzige andere Weg, um in diesen Teil des Waldes zu gelangen, wäre über die andere Route, die durch den westlichen Teil des Waldes führt.
Der Weg durch den westlichen Wald war gefährlich, und in diesem Gebiet gab es viele mittelstarke Bestien. Selbst Jäger würden das Risiko nicht eingehen, wenn sie den sicheren Weg aus der nördlichen Stadt nehmen könnten. Yuan Tu sah sich nach den Männern um und versuchte, jemanden zu finden, den er kannte, als er einen Jungen hinter den Kutschen gehen sah.
Sobald er ihn klar erkennen konnte, füllten sich seine Augen mit Hass, denn es war derselbe Junge, der für seine Bestrafung und sein Leiden verantwortlich war.
Lin Mu war schon fast bei den Obstgärten angekommen, als er den Mann, der ihn anstarrte, schreien hörte:
„WIE KANNST DU ES WAGEN, DICH HIER ZU ZEIGEN, LIN MU! NACH ALLEM, WAS DU GETAN HAST!“
Bevor Lin Mu antworten konnte, sprach der Mann erneut:
„Nachdem der Aufseher dein Eigentum beschlagnahmt hat, warum kommst du hierher? Du bist hier nicht mehr willkommen.“
Inzwischen hatten die anderen Bauern in der Nähe Yuan Tus Rufe gehört und einige waren herbeigeeilt, um zu sehen, was los war. Lin Mu wurde nervös, als sich immer mehr Leute versammelten. Er sah in ihre Gesichter, und jeder starrte ihn mit abweisendem Blick an. Lin Mu nahm seinen ganzen Mut zusammen und antwortete:
„Onkel Yuan Tu, ich bin nicht hier, um zu bleiben. Ich bin nur in der Stadt, um ein paar Sachen zu verkaufen und einzukaufen.“
Yuan Tu antwortete abfällig:
„Was willst du denn verkaufen, nachdem dir dein ganzer Besitz weggenommen wurde? Und wenn du noch Geld hast, solltest du uns lieber entschädigen.“
Die anderen Bauern stimmten ihm alle genervt zu:
„Ja! Wenn du etwas zu verkaufen hast, entschädige uns lieber zuerst!“
Lin Mu wusste nicht einmal, was er antworten sollte, da er ohnehin keine Möglichkeit hatte, sie zu entschädigen. Als sie den schweigsamen Lin Mu ansahen, redeten die Bauern weiter, obwohl sie wussten, dass Lin Mu sie unmöglich entschädigen konnte. Sie ließen einfach nur ihrer Wut freien Lauf.
Lin Mu beschloss, einfach wegzugehen, da er den Bauern nicht länger zuhören konnte und nichts mit ihnen zu tun haben wollte. Lin Mu machte einen Schritt zurück und drehte sich um, als ihn jemand an der Schulter packte.
„Wo willst du hin? Heute werden wir unsere Schulden begleichen.“
Yuan Tu packte ihn fest an der Schulter. Hätte Lin Mu nicht die vierte Stufe der Körperhärtung erreicht, wären seine Schulterknochen gebrochen. Yuan Tu, der selbst die vierte Stufe der Körperhärtung erreicht hatte, war etwas überrascht, dass Lin Mu überhaupt nicht verletzt war. Lin Mu wand sich und schüttelte Yuan Tus Hand ab.
„Lass mich los, Yuan Tu. Ich habe bereits bezahlt, indem ich mein Eigentum abgegeben habe, du hast kein Recht, mich aufzuhalten.“
Yuan Tu war nun wütend, stürzte sich erneut auf ihn und schrie:
„Haltet diesen Jungen fest! Er wird uns mit seinem Leben bezahlen!“
Die anderen Bauern, die daneben standen, versuchten ebenfalls, Lin Mu zu fangen. Er war nun von drei Seiten von den aufgebrachten Bauern umzingelt. Lin Mu begann herumzurennen, während alle Bauern ihn verfolgten.
Inzwischen hatten die Stadtwachen den Tumult bemerkt und den Aufseher Li Peng informiert.
Als Li Peng hörte, dass die Bauern einen Aufruhr verursachten und sogar ihre Arbeit eingestellt hatten, obwohl sie mit der Ernte im Verzug waren, wurde er wütend und rannte zu dem Ort, den die Wachen ihm genannt hatten. Die Wachen folgten Li Peng, konnten aber mit seinem Tempo nicht mithalten.
Li Peng war in der achten Stufe der Körperkultivierung. Hätte er eine Qi-Kultivierungstechnik erlernen können, wäre Li Peng bereits ein Qi-Kultivierender geworden, da die Mindeststufe, um dies zu werden, die achte Stufe der Körperkultivierung war. Nur in der achten Stufe war der Körper stark und widerstandsfähig genug, um mit spirituellem Qi umzugehen.
Wenn jemand vor der achten Stufe versucht hätte, eine Qi-Kultivierungstechnik anzuwenden, hätte er sich im besten Fall selbst verkrüppelt oder wäre möglicherweise gestorben.
Lin Mu und die Bauern, die ihn verfolgten, hörten eine donnernde Stimme hinter sich.
„HALTET SOFORT AN! WAS IST DAS FÜR EINE DUMMHEIT!? WARUM HABT IHR IDIOTEN ALLE DIE ARBEIT EINGESTELLT?“
Der donnernde Schrei erschreckte Lin Mu und die Bauern und ließ sie wie angewurzelt stehen bleiben. Als sie sich umdrehten, sahen sie den Aufseher mit den Wachen im Schlepptau auf sich zusprinten. Innerhalb weniger Sekunden war Li Peng direkt vor ihnen.
„Erklärt mir sofort, warum ihr alle nicht arbeitet, bevor ich euch alle zur Auspeitschung verurteile!“
Die Bauern waren vor Angst wie gelähmt und konnten kein Wort herausbringen. Yuan Tu biss die Zähne zusammen, denn er war derjenige, der sich am meisten an Lin Mu rächen wollte, aber jetzt, wo der Aufseher aufgetaucht war, wusste er nicht, was passieren würde.
Der Aufseher sah die schweigenden Bauern mit grimmigem Blick an und sagte:
„Worauf wartet ihr, ihr Omen? REDET!!!!“
Bevor ein Bauer ein Wort herausbrachte, schrie Lin Mu:
„Die Bauern haben mich angegriffen, als ich am Obstgarten vorbeiging, ich habe sie nicht provoziert.“
Li Peng sah den Jungen an, der ihm bekannt vorkam, und erinnerte sich, dass es derselbe Junge war, der vor drei Tagen den Verlust verursacht hatte.
Da Yuan Tu wusste, dass er Lin Mu nicht weiter reden lassen durfte, sagte er:
„Er lügt, Herr Aufseher. Er ist mit bösen Absichten hierhergekommen. Er hat keinen Grund, hier zu sein, und doch ist er hier.“
Mit leichter Panik in der Stimme rief Lin Mu:
„Das ist völlig falsch, Herr Aufseher. Ich war nur in der Stadt, um ein paar Sachen zu verkaufen und zu kaufen. Ich hatte nicht die Absicht, mit diesen Leuten in Kontakt zu treten. Yuan Tu war der Erste, der mich angeschrien und angegriffen hat.“
„LÜGEN!!!!“, brüllte Yuan Tu.
„RUHE!“, schrie der Aufseher und sah sie mit gereiztem Gesichtsausdruck an.
Li Peng hatte das Gefühl, dass etwas mit ihren Aussagen nicht stimmte; jemand log definitiv. Wenn er an die Situation des Jungen dachte, glaubte er nicht, dass dieser mutig genug gewesen wäre, diese Bauern zu provozieren. Er wandte seinen Blick zu Yuan Tu und sah, dass dieser Lin Mu mit feindseligen Augen anstarrte.
Yuan Tu spürte den Blick des Aufsehers auf sich, wandte seinen Blick von Lin Mu ab und sagte:
„Der Junge lügt eindeutig, Herr Aufseher. Er sagt, er will in der Stadt etwas verkaufen und kaufen, aber ich sehe nichts, was er verkaufen könnte, und ich glaube nicht, dass er nach der Bestrafung noch Geld hat.“
Mit einem finsteren Blick in den Augen fuhr Yuan Tu fort:
„Herr Aufseher, ich vermute, er ist hier, um Rache zu nehmen, indem er die Geisteräpfel aus dem Obstgarten stiehlt. Ich habe nur versucht, ihn davon abzuhalten, etwas zu unternehmen.“
In diesem Moment sagte Yuan Tu einfach alles, was Lin Mu belasten könnte. Li Peng musterte den Jungen von Kopf bis Fuß und stellte fest, dass er tatsächlich nichts bei sich hatte, was man verkaufen könnte. Die Angst in Lin Mu wuchs von Sekunde zu Sekunde, also tat er das Einzige, was ihm einfiel. Er begann leise das Sutra zur Beruhigung des Herzens zu rezitieren.
Die Angst und Furcht in Lin Mu wurden von den beruhigenden Wellen weggewaschen, und sein Geist wurde still; kein einziger Gedanke kam ihm in den Sinn. In Lin Mus Kopf mögen Minuten vergangen sein, doch für die anderen waren es nur wenige Sekunden. Mit seinem von Angst befreiten Geist überlegte Lin Mu, wie er einen Ausweg aus seiner misslichen Lage finden könnte.
Mit blitzschnellen Gedanken fand er eine Lösung, die funktionieren könnte, wenn er seine Karten richtig ausspielte.
Lin Mu steckte seine Hand in den leeren, kleinen Geldbeutel, der an seiner Hüfte befestigt war, und zog das Horn des schwarzhörnigen Kaninchens aus dem Ring. Er zog seine Hand aus dem Beutel, zeigte dem Aufseher das kleine Horn in seiner Hand und sagte:
„Herr, ich wollte dieses Horn in der Stadt verkaufen, um etwas Getreide oder Reis zum Essen zu kaufen.“
Yuan Tu schaute auf das kleine schwarze Horn, das Lin Mu in der Hand hielt, und war ratlos, da er sicher war, dass der Junge nichts in der Tasche hatte. Während der Verfolgung hatte er mit der Hand die Geldtasche an seiner Hüfte gestreift und definitiv nichts darin gespürt. Yuan Tu war sich sicher, dass er Lin Mu belasten konnte, weil er das Gefühl hatte, überprüft zu haben, dass der Junge nichts zu verkaufen hatte.
Das brachte Yuan Tu in eine Zwickmühle.
Li Peng schaute schweigend auf das Horn in Lin Mus Hand und sagte dann …
