Lin Mu sah sich um, aber er konnte nichts als Dunkelheit sehen. Er konnte weder seine Arme noch seine Beine sehen. Das war anders als damals, als er an den anderen dunklen Ort gegangen war, wo sich der Altar befand. Dort hatte er wenigstens seinen Körper sehen können, und sogar am Himmel waren silberne und graue Lichtstreifen zu sehen, aber hier gab es nichts, nur Leere.
„Sieht so aus, als müsste ich einfach warten, bis ich aufwache, genau wie gestern.“
Lin Mu beschloss, sich einfach hinzusetzen und zu warten. Während er da saß, tastete er den Boden ab. Es war eine glatte, ebene Fläche ohne Unebenheiten oder Vertiefungen. Lin Mu hatte keine Ahnung, ob Minuten oder Stunden vergingen, als er schließlich aufwachte. Er fühlte sich irgendwie ausgeruht, streckte sich und hörte sein Magen knurren. Da er wusste, dass es schon ziemlich spät am Morgen sein musste, stand er auf.
Als er aus der Hütte trat, blickte er zur Sonne, die direkt über ihm stand. Er war tatsächlich spät aufgewacht, denn es war bereits Mittag. Er beschloss, die Fallen zu überprüfen, die er am Vortag aufgestellt hatte, und ging in Richtung Wald. Er folgte denselben Tierspuren wie zuvor und fand seine Fallen.
Von den sechs Fallen, die er aufgestellt hatte, waren zwei nicht ausgelöst worden, drei waren kaputt – wahrscheinlich von einem größeren Tier – und nur die letzte war erfolgreich.
Lin Mu fand ein schwarzes Hornkaninchen, das kopfüber in der Schlinge hing. Er zog an der Schlinge und stellte fest, dass das Kaninchen noch lebte und sich bewegte. Mit geübter Hand drehte er dem schwarzhörnigen Kaninchen den Hals um, wobei er darauf achtete, sich nicht an den Hörnern zu schneiden, und beendete sein Leben. Bevor er zur Jagdhütte zurückkehrte, stellte er die Schlingen wieder auf, damit er bis zum Abend noch ein paar Tiere fangen konnte, wenn er Glück hatte.
„Jetzt, wo ich ein schwarzhörniges Kaninchen gefangen habe, wie soll ich es häuten? Ich habe kein Messer oder keine Klinge dabei. Ich muss mir schnell etwas einfallen lassen, sonst verdirbt das Fleisch schnell, wenn ich es nicht ausbluten lasse.“
Auf dem Weg zurück zur Jagdhütte hob er einen heruntergefallenen Ast auf und brach ihn an einem Ende ab, sodass eine scharfe Kante übrig blieb.
Er beschloss, das Blut in der Nähe des Baches ablaufen zu lassen und noch ein paar Äpfel zu pflücken, änderte aber seine Richtung und ging zum Bach.
Als er den Bach erreichte, kniete er sich an den Rand und stach mit der scharfen Kante des abgebrochenen Astes in den Hals des inzwischen toten schwarzhörnigen Kaninchens, sodass das Blut ins Wasser floss; dabei achtete er darauf, das Fell nicht mit Blut zu beschmutzen.
Als kein Blut mehr aus dem Hals des Kaninchens floss, steckte er seine Finger in die Wunde und riss sie mit beiden Händen auseinander. Langsam übte er Druck aus und riss das Fell ab, wobei er es umstülpte. Am Ende blieb ihm ein vollständiges Fell, während auf dem Kopf des Kaninchens noch etwas Fell und der blutige, aber haarlose Körper zurückblieben.
Er wusch das Fell im Wasser und legte es zum Trocknen beiseite, während er das Kaninchen ausweidete und säuberte. Lin Mu ging zum Apfelbaum, pflückte noch ein paar Äpfel, hob das gehäutete Kaninchen und sein Fell auf und ging zurück zur Jagdhütte.
Er hängte das Fell an einem Nagel außerhalb der Hütte auf und ging hinein. Da er einen stechenden Hunger verspürte, zündete er den Ofen an und spießte das rohe Kaninchen mit demselben scharfen Ast, den er zuvor zum Braten verwendet hatte, auf den Ofen; dann setzte er sich hin und wartete, bis es gar war.
Er schaute auf den Ring an seiner rechten Hand und dachte über all die Ereignisse des vergangenen Tages nach und fragte sich, ob sie wegen des Rings passiert waren.
„Scheint so, als wäre das Sprichwort ‚Glück kommt immer mit Unglück‘ wirklich wahr. Ich habe es geschafft, aber ich habe auch diese beängstigende Spalte erlebt und mir fast die Hand abgetrennt … wahrscheinlich.“
Dann dachte er an den Gegenstand, den er in der Spalte in seiner Hand gefangen hatte und der verschwunden war, als er ihn herausgezogen hatte.
Sobald er daran dachte, tauchte plötzlich ein Holzstück in seiner Hand auf. Er war überrascht, woher das Holzstück kam, aber es fühlte sich ähnlich an wie der Gegenstand in der Spalte, und er kam zu dem Schluss, dass es sich höchstwahrscheinlich um denselben Gegenstand handelte.
„Ist das der Gegenstand, den ich in der Spalte gefühlt habe? Wie ist er plötzlich in meiner Hand aufgetaucht? Das wäre nur möglich, wenn dieser Ring ein Raum-Speicherring ist.“
Lin Mu versuchte zu verstehen, wie der Ring funktionierte. Er dachte daran, den Holzsplitter in den Ring zu legen, und er verschwand wieder. Nun wollte er ihn zurück in seine Hand holen, dachte daran, dass er in seiner Hand erscheinen sollte, und es geschah.
„Ja! Es ist tatsächlich ein Raum-Speicherring. Kann ich andere Dinge darin aufbewahren? Ich sollte es versuchen.“
Lin Mu versuchte, verschiedene Gegenstände darin zu verstauen und sie wieder herauszuholen, und stellte fest, dass ihm das mühelos gelang. Er experimentierte mit dem Ring, als hätte er ein neues Spielzeug gefunden, und die Zeit verging wie im Flug, bis das Kaninchen endlich gar war. Er hörte auf, mit dem Ring zu spielen, und begann, das Kaninchen zu essen, wobei er einen viel größeren Appetit verspürte als je zuvor. Er aß das ganze Kaninchen auf und ließ nur die Knochen übrig.
Nachdem er seinen Hunger gestillt hatte, holte er den Holzstreifen wieder hervor und öffnete ihn, um einen Blick darauf zu werfen. Aber als er ihn öffnete, stellte er fest, dass er leer war und nichts darauf geschrieben stand. Verwirrt von dieser Entdeckung drehte er den Holzstreifen um, fand aber auch dort nichts.
Er fühlte die Beschaffenheit des Holzstreifens und stellte fest, dass er von exquisiter Qualität war, wie die, die von hohen Beamten und kaiserlichen Gelehrten verwendet wurden.
Nachdem er seine Neugierde über den Holzstreifen weitgehend befriedigt hatte, steckte er ihn wieder in den Ring. Da vom Kaninchen nur noch Knochen übrig waren, konnte Lin Mu das schwarze Horn leicht vom Schädel abbrechen. Er steckte es in den Ring, um es zusammen mit dem Fell in der Stadt zu verkaufen.
Er würde wahrscheinlich nicht viel dafür bekommen, vielleicht 40 oder 50 Kupfermünzen, aber damit könnte er genug sparen, um sich ein kleines Messer oder einen Dolch zu kaufen, damit er größere Tiere jagen konnte.
Es war schon etwa vier Stunden her, seit er die Fallen aufgestellt hatte. Er würde eine Stunde brauchen, um dorthin zu laufen, und noch mal eine Stunde für den Rückweg, aber das sollte ihm noch genug Zeit lassen, um zurückzukommen, bevor es komplett dunkel wurde. Er verließ die Hütte, verstaute das Fell des schwarzhörnigen Kaninchens in seinem Ring und machte sich auf den Weg zu den Fallen.
Auf halbem Weg dorthin spürte er ein Summen aus dem Ring und hatte ein ungutes Gefühl, was kommen würde. Er verfluchte sein Pech, dass er Recht hatte, und spürte, wie seine Hand gezogen wurde.
„Nicht schon wieder … Nein …“
Diesmal wurde er nicht weit gezogen, nur ein paar Meter, bevor sich der Raum aufriss und eine pechschwarze Spalte erschien. Als seine Hand hineingezogen wurde, stellte er sich mit den Beinen auf, um sich auf alles vorzubereiten, was kommen würde. Diesmal hatte er ein ganz anderes Gefühl als zuvor. Wo es sich zuvor angefühlt hatte, als würde seine Hand in stilles Wasser eintauchen, fühlte es sich diesmal an, als hätte er sie in einen schnell fließenden Fluss getaucht.
Seine Hand spürte die starke Kraft, blieb aber ruhig und bewegte sich nicht.
„Ich weiß nicht, wie lange ich kämpfen muss, bevor ich meine Hand herausziehen kann, verdammt, ich weiß nicht einmal, ob ich sie überhaupt herausziehen kann.“
Doch bevor Lin Mu anfangen konnte, an seiner Hand zu ziehen, spürte er, wie ein rechteckiger Gegenstand dagegen schlug. Sobald er den Gegenstand spürte, löste sich seine Hand und er konnte sie mühelos herausziehen. Es hatte nicht einmal eine Minute gedauert, und diesmal konnte er seine Hand so schnell herausziehen.
Als er an den Gegenstand dachte, der gegen seine Hand geschlagen war, erschien eine rechteckige Schachtel, etwas größer als seine Handfläche, in seiner Hand.
„Wie ich dachte, wird alles, was ich in der Spalte berühre oder halte, im Ring gespeichert. Aber mit dem Holzstück war es nicht ganz dasselbe.“
„Ich frage mich, warum … Ich werde es wohl irgendwann herausfinden. Trotzdem verstehe ich den Ring jetzt besser als zuvor.“
Lin Mu schaute auf den sich schließenden Spalt und beschloss, etwas auszuprobieren. Er hob einen Stein und einen Stock vom Boden auf. Er warf den Stein mit der Geschicklichkeit eines Kleinkindes in den Spalt und hielt die Hälfte des Stocks in den Spalt hinein und die andere Hälfte draußen. Nach ein paar Sekunden schloss sich der Spalt, aber kurz bevor er sich vollständig schloss, wurde der Stock, den er festhielt, herausgedrückt.
„Wenn ich also etwas festhalte, wird es nicht beschädigt. Das nimmt mir zumindest eine meiner Ängste. Zumindest wird mir nicht die Hand abgerissen, wenn sie in einen anderen Spalt gezogen wird.“
Er sah sich um, ob er den Stein irgendwo finden konnte, aber er war weg. Lin Mu war überzeugt, dass er in der Spalte verloren gegangen war. Jetzt, wo das endlich erledigt war, konzentrierte er sich auf die rechteckige Schachtel, die er herausgeholt hatte. Sie war aus braunem Holz und duftete leicht. Auf dem Deckel waren drei Kessel und eine Pfingstrose geschnitzt.
Er wusste nicht, um welche Holzart es sich handelte, aber duftendes Holz war normalerweise teuer. Er glaubte, das Symbol der Kessel und der Pfingstrose schon einmal gesehen zu haben, konnte sich aber nicht erinnern, wo.
„Ich kann diese Schachtel nächste Woche auf dem Markt verkaufen, wenn die Händler kommen. Sie dürfte einen guten Preis erzielen. Mit etwas Glück kann ich mir von dem Geld sogar ein Schwert oder eine Axt kaufen.“
Zufrieden mit seinen Gedanken öffnete Lin Mu den Deckel der Kiste und fand darin eine kleine Glasflasche. Er öffnete die Glasflasche und roch einen starken Kräuterduft, der ihr entströmte. Er kippte die Flasche auf seine Handfläche, und drei gelbe Pillen fielen heraus. Die Pillen hatten Wirbel in verschiedenen Gelbtönen auf ihrer Oberfläche.
Lin Mus Pupillen weiteten sich, denn er wusste, was er in der Hand hielt.
„Das sind … Das sind alchemistische Pillen!!! Werden die nicht von Qi-Kultivierenden benutzt? Wie sind sie in diesen Spalt geraten?“
Eine neue Frage tauchte in Lin Mus Kopf auf: Wie sind diese Dinger in den Raumspalt geraten und wie konnte der mysteriöse Ring sie öffnen? Er legte die Pillen zurück in die Flasche und verstaute sie zusammen mit der Holzschachtel in dem Ring.
„Ich weiß nicht, was diese Pillen bewirken, aber wenn ich es herausfinden kann, werde ich sie für meine eigene Kultivierung nutzen können.“
„Ich darf sie auf keinen Fall anderen Menschen zeigen. Es wird immer Leute geben, die gierig sind und sie mir wegnehmen wollen. Ich muss herausfinden, was diese Pillen bewirken, ohne andere darauf aufmerksam zu machen oder sie zu zeigen.“
Lin Mu war jetzt aufgeregt und ein bisschen besorgt wegen seiner Aussichten und ging zu den Fallen, um nach Beute zu suchen.
