Das Mondlicht fiel sanft auf die polierten Böden des Gästehauses und schimmerte durch die seidenen Vorhänge, die im Abendwind leicht flatterten. Arcania schlief während des Festes der Ersten Flamme nie ganz – aus der Ferne war noch leises Gelächter zu hören, begleitet von Lichtblitzen illusorischer Feuerwerke und schwebenden Laternen, die wie Sterne am Himmel pulsierten.
Hoch über all dem, in einem der oberen Räume des Anwesens, saßen zwei Gestalten in stiller Nachdenklichkeit.
Aurelian Vale lehnte sich gegen einen mit Samt bezogenen Diwan, die Arme hinter dem Kopf verschränkt, die Beine locker an den Knöcheln übereinandergeschlagen. Er starrte an die Decke, sein Gesichtsausdruck halb neugierig, halb in Gedanken versunken. Eine abgekühlte Teekanne stand vergessen neben ihm.
Ihm gegenüber, am Bogenfenster, lehnte Selphine Elowen mit verschränkten Armen an der Fensterrahmen und starrte in den Mond, der die silbernen Strähnen ihres Haares beleuchtete und in ihren Augen funkelte, die seit ihrer Ankunft ununterbrochen den Horizont absuchten.
Aber keiner von beiden sagte etwas.
Denn ihre Gedanken waren noch bei den Ereignissen des Morgens.
Zurück in Velis Prominence.
Dort, wo sich alles verändert hatte.
„So hatte ich mir den Tag nicht vorgestellt“, sagte Aurelian schließlich und brach die Stille mit einem ironischen Grinsen.
Selphine antwortete nur mit einem scharfen Ausatmen durch die Nase.
„Ich auch nicht“, murmelte sie.
Er warf ihr einen Blick zu. „Du grübelst immer noch.“
„Ich verarbeite das.“
Aurelian lachte leise. „Das ist dasselbe, nur dramatischer.“
Selphine warf ihm einen unbeeindruckten Seitenblick zu. „Du nimmst das viel zu locker.“
Er setzte sich etwas aufrechter hin und sein Grinsen verschwand ein wenig. „Ich finde es einfach interessant. Das ist alles. Ich meine – hast du gesehen, wie schnell er war? Wie schnell er mit Worten war?“
„Ich habe gesehen, wie rücksichtslos er war“, antwortete Selphine kühl. „Wie völlig ungebildet. Kein Familienname. Keine Etikette. Er hat praktisch um seine Enthauptung gebeten.“
„Und doch“, sagte Aurelian und machte mit seiner Hand eine Geste, als würde er ein Geheimnis enthüllen, „wurde er nicht enthauptet.“
Selphine runzelte die Stirn. „Weil die Prinzessin ihre Hand zurückhielt. Das bedeutet nicht, dass er gewonnen hat.“
„Ich habe nicht gesagt, dass er gewonnen hat. Aber er hat auch nicht verloren.“ Aurelian beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf die Knie. „Er hat sie angelächelt, Selphine. Gelächelt. Während ein Schwert an seinem Hals war.“
„Er hat Glück, dass er noch einen Hals hat.“
„Oder“, fügte Aurelian hinzu und klopfte nachdenklich mit den Fingern gegeneinander, „er wusste, dass sie nicht zuschlagen würde.“
Selphine verstummte wieder und presste die Lippen fest aufeinander.
„… Ich mag ihn nicht.“
Aurelian lachte leise. „Das liegt daran, dass du ihn nicht einschätzen konntest.“
Sie antwortete nicht.
Er streckte sich erneut und ließ sich zurück in die Kissen fallen. „Ich mochte ihn“, sagte er mit einem Grinsen. „Er war unterhaltsam.“
„Spaß gemacht?“, wiederholte Selphine und drehte sich zu ihm um, um ihn anzustarren. „Er hat die Terrasse durcheinandergebracht, den Erben des Hauses Crane beleidigt, einen königlichen Wächter verspottet, mit der Prinzessin geflirtet und es geschafft, unter Applaus davonzulaufen.“
Aurelian lächelte zur Decke.
„Genau.“
Selphine wandte sich mit einer scharfen Bewegung ihrer Haare vom Fenster ab, wobei sich ihre Mundwinkel nach oben verzogen und sie eine Augenbraue hob.
„Wenn du es so lustig fandest“, sagte sie mit trockener Stimme, „warum versuchst du es dann nicht beim nächsten Mal selbst?“
Aurelian blinzelte sie an und grinste dann. „Verlockend“, sagte er gedehnt. „Aber es war lustig, zuzusehen. Ich bin mir nicht sicher, ob ich es tun würde.“
„Ach?“ Selphine neigte den Kopf, und ihr Tonfall wurde spielerisch herablassend. „Ist es nicht, weil du Angst hast?“
Er gab es nicht einmal vor, das zu leugnen.
„Ich habe Angst“, sagte er unbekümmert und legte einen Arm über die Augen. „Warum sollte ich auch nicht? Diese Welt funktioniert nicht aufgrund eines einzigen Moments der Brillanz. Sie funktioniert aufgrund von Erinnerungen. Aufgrund von Konsequenzen.“ Er spähte durch seine Finger zu ihr. „Etwas, das du gerne vergisst.“
Selphine lehnte sich wieder gegen den Rahmen und stützte ihr Kinn in die Hand.
„Heh … Und doch ist der Junge, dem diese Konsequenzen egal sind, unversehrt davongekommen. Während derjenige, der seinen ganzen Ruf auf Abstammung und Struktur aufgebaut hat, vor aller Augen seine Worte zurücknehmen musste.“
Aurelian grinste. „Siehst du? Ich wusste, dass du ihn magst.“
„Das habe ich nicht gesagt.“
„Du redest aber viel von ihm.“
Sie warf ihm einen bösen Blick zu.
„Weil du ihn ständig erwähnst.“
Aurelian zuckte mit den Schultern. „Vielleicht. Oder vielleicht fragst du dich nur, ob er morgen wieder auftaucht.“
Selphine öffnete den Mund, um zu antworten –
Klopf, klopf.
Das Geräusch hallte leise durch den Raum.
Beide hielten inne.
Aurelian blinzelte und setzte sich aufrechter hin, griff nach der Teekanne, als könnte sie ihn vor dem schützen, was als Nächstes kommen würde.
Selphine stand auf, ihre Haltung nahm instinktiv eine anmutige, edle Linie an, ihre Augen verengten sich in Richtung Tür.
„… Es ist spät“, sagte sie.
„Was bedeutet“, murmelte Aurelian und stellte den Topf beiseite, „dass es entweder wichtig ist …“
„… oder interessant“, beendete Selphine seinen Satz.
Sie warfen sich einen Blick zu –
und drehten sich dann gemeinsam zur Tür.
Die Tür öffnete sich mit einem leisen Knarren, und eine Frau in einem gedeckten Waldgrünmantel trat ein. Ihr Haar war ordentlich zu einem Zopf geflochten, und ein Wappen auf ihrer Schulter kennzeichnete sie als Dienerin des Hauses Elowen.
Sie bewegte sich mit geübter Anmut und verneigte sich leise vor den beiden.
„Meine Dame. Junger Herr Vale.“
Selphine nickte einmal und verschränkte die Arme hinter dem Rücken. „Lyria. Du bist aber spät dran.“
„Das könnte ich auch sagen, meine Dame“, antwortete Lyria mit einem leichten, wissenden Lächeln.
Selphine neigte den Kopf. „Hast du Neuigkeiten?“
Lyria richtete sich auf und holte mit ihren behandschuhten Händen vorsichtig einen versiegelten Umschlag aus den Falten ihres Umhangs hervor. „Ein Brief für euch beide ist angekommen. Er wurde auf dem offiziellen Weg zugestellt. Ich habe ihn persönlich geprüft und dann auf Zaubersprüche untersuchen lassen – außer dem Zeichen des Absenders ist nichts zu finden.“
Selphine hob die Augenbrauen. „Von wem?“
Lyria zögerte einen Moment.
Dann antwortete sie klar und deutlich:
„Von Miss Eveline.“
Es wurde still im Raum.
Aurelian blinzelte.
Selphine öffnete den Mund, schloss ihn dann aber wieder langsam.
„… Miss Eveline?“, wiederholte sie.
Aurelian beugte sich vor und runzelte die Stirn. „Du meinst – unsere Miss Eveline?“
Lyria nickte. „Genau die.“
Selphine sah auf den Umschlag in ihrer Hand, ihre Finger strichen sanft über das Siegel, während ein langsames Lächeln um ihre Lippen spielte – subtil, selten und von einer ungewöhnlichen Wärme.
„Es ist so lange her“, murmelte sie.
Aurelian neigte den Kopf und sah sie an. „Du lächelst.“
Sie leugnete es nicht. „Natürlich tue ich das.“
Er beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf die Knie. „Glaubst du, sie ist immer noch so exzentrisch wie früher?“
„Wahrscheinlich hat sie diesen Brief mit einem Zauber geschrieben, der die Tinte löscht, wenn man ihn zu schnell liest.“ Ihr Lächeln wurde etwas breiter. „Oder sie hat ihn verflucht, damit er uns schimpft, wenn wir unsere Mana-Formationen vergessen haben.“
Aurelian lachte leise. „Das würde ich ihr durchaus zutrauen.“
Selphine atmete aus, und die Last der Erinnerungen legte sich wie ein vertrauter Schal auf ihre Schultern. Sie trat zurück zum Fenster und hielt den Brief vorsichtig und ehrfürchtig in den Händen.
„Erinnerst du dich noch an ihren ersten Besuch?“, fragte sie. „An die Glühwürmchen?“
Aurelian grinste. „Du meinst den Schwarm, der sich in eine Konstellation verwandelt und unsere Namen geschrieben hat? Wie könnte ich das vergessen?“
„Sie hat den ganzen Hügel in eine Traumwelt verwandelt.“
„Sie war ein Traum“, sagte Aurelian. „In einem Moment waren wir nichts als gelangweilte Erben, die in ihren staubigen kleinen Provinzen festsaßen … und im nächsten waren wir Lehrlinge einer wandernden Erzmagierin, die unangemeldet auftauchte und unseren Eltern sagte, dass wir keine Wahl hätten.“
Selphine lachte leise – diesmal aufrichtig. „Sie hat alles verändert.“
Beide schwiegen einen Moment lang.
Lyria, die immer noch an der Tür stand, sagte leise: „Ihr wart anders, nachdem sie gegangen war. Ihr beide.“
Selphine nickte langsam. „Sie hat uns einen Weg gezeigt. Magie, die etwas bedeutete. Keine Politik. Keine Traditionen. Nur … Freiheit. Wunder.“
Aurelian senkte die Stimme und klang nun nachdenklicher. „Sie blieb nicht lange. Nur ein paar Jahreszeiten. Dann war sie weg. Ohne Abschied.
Nur diese Nachricht.“
„‚Die Welt wartet an Orten, die keine Karte kennt.'“ Selphine zitierte die letzte Zeile von Evelines Abschiedsbrief, ihr Lächeln war von Nostalgie geprägt. „Und jetzt …“
„… schreibt sie uns“, beendete Aurelian den Satz und kniff neugierig die Augen zusammen.
Selphine umklammerte den Brief etwas fester. „Sie muss einen Grund haben.“
„Den hatte sie immer“, murmelte Aurelian.
Nur Lyria und eine Handvoll ihrer engsten Vertrauten kannten die Wahrheit. Dass ihre magische Ausbildung nicht in der Akademie begonnen hatte. Dass sie nicht von Lehrern, Schriftrollen oder adeligen Verbindungen geprägt worden war. Sie hatte mit einer barfüßigen Frau in einer Reisekleidung begonnen, die mit den Sternen sprach und über Blitze lachte.
Und jetzt hatte sie ihnen geschrieben.
Selphine schaute über ihre Schulter.
„Sollen wir sehen, was der Erzmagier zu sagen hat?“
