Ein Raunen ging durch die Menge.
Die Mana-Explosion war zu heftig, zu scharf – ungezügelte Wut, die sich in einer violetten Druckwelle nach außen ausbreitete, Tabletts umwarf und Laternen klappern ließ. Die Luft flimmerte, als hätte sich mitten auf dem Platz ein Ofen geöffnet, und einige Zuschauer errichteten instinktiv schwache Barrieren, um sich vor dem Rückschlag zu schützen.
Jemand am Rand der Versammlung schrie: „Haltet ihn auf!“
„Bei so viel Mana wird er noch jemanden umbringen!“
Aurelian trat vor und sagte mit scharfer Stimme: „Genug! Er ist nur ein Söldner, dieser Angriff könnte …!“
Selphine hob ebenfalls die Hand, aber nicht, um Aurelian aufzuhalten, sondern um ihn zu unterstützen. Wenn sie ihn aufhalten mussten, würden sie es gemeinsam tun.
Aber sie kamen nicht weiter als zwei Schritte, bevor drei uniformierte Gestalten sich vor sie stellten und ihnen den Weg versperrten.
Die Wappen auf ihren Umhängen strahlten Autorität aus: Haus Crane.
Einer von ihnen, ein älterer Begleiter mit grauen Schläfen, hob die Hand in Richtung Aurelian und Selphine.
„Junge Herren“, sagte er kalt, „dies ist eine interne Angelegenheit des Hauses Crane. Mischen Sie sich nicht ein. Lassen Sie den jungen Erben seine Ehre verteidigen.“
Aurelians Kiefer spannte sich an. „Verteidigen? Das war kein Duell. Das war Mobbing!“
Die Stimme eines anderen Begleiters mischte sich schärfer ein. „Sie werden feststellen, dass es für den edlen Hof wenig Unterschied macht.“
Bevor ein weiteres Wort gesprochen werden konnte –
griff der Adlige an.
Mana zischte durch die Luft wie eine knallende Peitsche. Arkane Symbole leuchteten auf seinen Unterarmen auf und knisterten, als eine Salve aus Kraftmagie auf den schwarzäugigen Jungen zuschoss. Das war nicht nur ein Warnschuss.
Es war ein echter Schlag.
Ein Schlag, der ihn taumeln, verletzen und brechen sollte.
Der Junge rührte sich nicht.
Das musste er auch nicht.
Denn kurz bevor der Angriff ihn treffen konnte –
stand alles still.
Nicht im wörtlichen Sinne.
Aber in einem Gefühl.
Einer Empfindung.
Als hätte die ganze Welt den Atem angehalten – und vergessen, wie man ausatmet.
Für den Bruchteil einer Sekunde – nur eine – breitete sich eine Präsenz auf dem Platz aus.
Und sie war kalt.
Nicht eisig, sondern leer.
Als hätte der Raum selbst sein Gewicht vergessen. Die Lichter des Festes wurden für einen Augenblick gedämpft. Die Menge blieb stehen. Mana hing wie gefroren in der Luft, wie Wasser, das mitten beim Kochen stehen geblieben war.
Niemand konnte atmen.
Aurelians Hand blieb in der Bewegung stehen, seine Finger zitterten.
Selphines Stimme blieb ihr im Hals stecken.
Sogar die Begleiter des Hauses Crane schauten sich um, ihre Haltung wurde unsicher.
Die weiße Katze auf der Schulter des Jungen hob den Kopf.
Ihre goldenen Augen verengten sich.
Und dann –
sprach der schwarzäugige Junge endlich wieder.
Seine Stimme war jetzt leiser. Aber sie schnitt durch die Luft wie Obsidian.
„Du strahlst Mordlust vor mir aus?“
„Bist du bereit, selbst getötet zu werden?“
In seinen Augen –
ein Aufblitzen.
Schwarzes Feuer.
Winzige. Kontrollierte.
Aber unverkennbare.
Das Gesicht des Adligen verzog sich zu einer verwirrten Miene – dann zu Panik.
Denn in dem Moment, als die Flamme aufblitzte –
zerbrach der Druck.
Seine eigene Mana brach unter ihm zusammen.
Seine Arme zuckten.
Seine Haltung brach zusammen.
Und der Zauber, den er gerade gewirkt hatte, zerfiel in der Luft und zerstreute sich in leuchtenden Fragmenten wie Asche im Wind.
„AAAAAAH!“
Er schrie.
Die Wucht traf ihn – nicht von außen, sondern von innen –, als hätte etwas sein Innerstes erreicht und den Fluss seiner Magie unterbrochen. Er taumelte zurück, sank auf ein Knie und rang nach Luft.
Seine beiden Begleiter erstarrten und wagten nicht, einen Schritt vorwärts zu machen.
Und um sie herum –
Stille.
Die Stille zerbrach.
Mit einem scharfen Klirren von Stahl gegen die Scheide bewegte sich einer der Begleiter des Hauses Crane –
schneller, als die Menge es registrieren konnte.
Seine Klinge glänzte im Schein der Festlichkeiten, als er sich auf den schwarzäugigen Jungen stürzte, die Augen vor Pflichtbewusstsein und Empörung brennend. „Du!“, brüllte er. „Was hast du getan?“
Aurelian machte instinktiv einen Schritt nach vorne.
Selphines Hand verkrampfte sich an ihrer Seite, Mana sammelte sich bereits –
Doch bevor einer von beiden handeln konnte –
Der Junge bewegte sich.
Ein Wimpernschlag – und er war verschwunden.
Die weiße Katze sprang mit ihm und landete ebenso anmutig wie er auf einem Verkaufstisch ein paar Schritte hinter ihm, seine Robe wehte hinter ihm her wie Rauch.
Mana flammte nun um ihn herum auf –
subtil, dunkel, zurückhaltend.
Aber gewaltig.
Wie eine Flut, die nur deshalb zurückgehalten wurde, weil der Mond ihr noch nicht erlaubt hatte, sich zu erheben.
Er stand aufrecht, einen Fuß auf einem Holzbalken, die Hände noch immer locker an den Seiten.
„Ich habe nichts getan“, sagte er ruhig, seine Stimme sanft und mit dem gleichen unnahbaren Unterton. „Wie ihr alle sehen könnt – meine Hände haben sich nicht bewegt.“
Er hob langsam beide Arme, die Handflächen offen. Unbewaffnet. Ruhig.
Die Menge murmelte erneut. Die Leute tauschten Blicke aus. Selbst der Verkäufer, auf dem er stand, wagte nicht zu sprechen.
„Du lügst!“, schrie der zweite Crane-Begleiter und zeigte auf den Erben des Grafen, der sich immer noch krümmte und sich an die Brust griff, als hätte ihn seine Mana im Stich gelassen. „Wie erklärst du dann das hier?“
Der Junge neigte den Kopf und blinzelte einmal, als wäre er wirklich verwirrt.
„Erklären?“, wiederholte er. „Muss ich das?“
Er hockte sich leicht auf den Balken, das Kinn auf eine behandschuhte Hand gestützt, als würde er nachdenken.
„Weil es für mich“, sagte er mit etwas kälterer Stimme, „wie ein klassischer Fall von arkanem Kollaps aussieht.“
Ein Raunen der Erkenntnis ging durch die Menge. Selbst Aurelian versteifte sich.
„Du meinst doch nicht …“, murmelte er.
Selphine beendete seinen Satz leise: „Eine Mana-Rückschlag.“
Der schwarzäugige Junge richtete sich auf.
„Das ist ein Phänomen“, erklärte er laut genug, dass die Menge ihn hören konnte, „das auftritt, wenn ein Magier die Kontrolle über seine Zauberkanäle verliert – das Mana schwillt über die Kapazität seines Kreislaufs an und der interne Fluss schlägt zurück.“
Er tippte einmal an seine Schläfe, dann auf seine Brust. „Ein grundlegender Fehler. Passiert, wenn man zu heftig und zu schnell zaubert – vor allem, wenn man … emotional aus dem Gleichgewicht ist.“
Sein Blick wanderte zu dem zitternden Adligen.
„Wirklich tragisch“, fügte er mit spöttischer Anteilnahme hinzu. „Mit vier Sternen und keine Kontrolle? Da muss er wohl den Teil der Ausbildung geschwänzt haben, der nicht mit dem Löffel gefüttert wurde.“
Ein paar unterdrückte Lacher. Niemand wagte es, laut zu sein – aber das mussten sie auch nicht.
Die Demütigung brannte stärker als alle Worte.
„Halt den Mund“, knurrte der Anführer der Crane-Begleiter und kam erneut auf ihn zu, die Klinge immer noch erhoben.
Aber der Junge rührte sich nicht.
Er blinzelte nicht einmal.
Er sagte nur: „Sei vorsichtig. Wenn du als Nächster die Kontrolle verlierst, könnten wir anfangen zu glauben, dass das in der Familie liegt.“
Und wieder lächelte er.
Dasselbe unlesbare, beunruhigende Lächeln.
Und etwas in der Menge veränderte sich erneut.
Nicht zugunsten von Crane.
Die Spannung hielt einen langen, brennenden Moment lang an – bis der Junge seinen Kopf noch einmal leicht neigte.
Und grinste.
Kein freundliches Grinsen.
Nicht einmal ein spöttisches.
Es war die Art von Lächeln, die jemand aufsetzte, der die Regeln besser kannte als du – und sie gleich wie eine Klinge einsetzen würde.
„Haus Crane, richtig?“, sagte er laut, wobei seine Stimme schwach über die Terrasse hallte.
Der Begleiter blieb mitten in der Bewegung stehen, das Schwert noch immer gezogen, aber leicht zitternd.
Der Junge ließ seinen Blick über die zuschauende Menge schweifen – um sicherzugehen, dass sie alle zuhörten. Oh, das taten sie.
„Interessantes Haus“, fuhr er fort. „Ein Haus mit Ansehen. Mit Macht. Mit Stolz.“
Er deutete träge auf den edlen Erben, der immer noch stöhnend am Boden lag und sich von den Nachwirkungen seines eigenen Manakollapses erholte.
„Und doch fehlt seinem Erben der grundlegendste menschliche Respekt. Er bedroht zwei Unschuldige in der Öffentlichkeit, und das auch noch am helllichten Tag. Nur weil er einen leichten Windhauch in seinen Schaltkreisen spürte und ihn für Donner hielt.“
Ein Raunen ging durch die Menge, das sich wie trockene Blätter im Wind ausbreitete.
„Schlimmer noch“, fügte der schwarzäugige Junge hinzu, der nun langsam auf dem Tisch des Verkäufers auf und ab ging, mit der Anmut von jemandem, der wusste, dass er in diesem Moment unantastbar war, „er hat das während des Festes der Ersten Flamme getan.“
Es folgte eine fassungslose Stille.
Dann –
Gemurmel.
Jemand flüsterte: „Er hat recht …“
„Während des Festes soll in der Hauptstadt doch Harmonie herrschen …“
„Das ist ein direkter Verstoß gegen …“
Er hielt inne, beugte sich dann leicht vor und sprach leiser, fast nachdenklich, obwohl jedes Wort schwer wie fallende Steine klang.
„Dieser Platz steht unter dem Schutz des königlichen Erlasses. Kaiserliche Harmonie. So lautet die Regel, nicht wahr?“
Er wandte sich an die Begleiter des Hauses Kranich, die nun wie angewurzelt dastanden und deren Körperhaltung vor Anspannung flackerte.
„Oder … irre ich mich?“, fragte er und gab sich unschuldig. „Sagt mir – sieht sich das Haus Kranich über die Gesetze der königlichen Familie erhaben? Oder ignoriert ihr sie einfach komplett?“
