Vitaliara atmete leise durch die Nase aus, ihr Schwanz zuckte einmal, bevor er sich wieder ruhig bewegte.
„Na gut. Ich werde nicht nörgeln.“
Lucavion grinste. „Das sagst du jetzt, aber ich höre schon, wie sich die nächste Predigt in deinem Kopf zusammenbraut.“
„Hah.“ Sie machte es sich auf seiner Schulter bequemer und streckte ihre Krallen leicht gegen den Stoff seines Mantels. „Wenn ich denken würde, dass du blindlings vorpreschst, würde ich dir eine Standpauke halten.“ Ihre smaragdgrünen Augen blitzten. „Aber du bist nicht dumm – nur leichtsinnig.“
Lucavion lachte leise. „Leichtsinnig? Ich? Das ist hart.“
„Ach, halt die Klappe. Du weißt genau, was ich meine.“
Vitaliara hatte mit der Zeit etwas über ihn gelernt – er war nicht der Typ, der sich in etwas stürzte, ohne die Risiken abzuwägen. Er spielte den Leichtsinnigen, warf sich mit diesem verdammten Grinsen in Gefahr, aber darunter?
Da war alles genau kalkuliert.
Wenn er sich einem Kampf unterlegen stellte, hatte er bereits einen Ausweg. Wenn er auf eine unbekannte Größe setzte, hatte er mindestens drei Gegenmaßnahmen parat.
Es war nicht so, dass er Gefahren mied – nein, er forderte sie geradezu heraus. Aber nur, wenn er sicher war, dass er sie überleben würde.
Zumindest hoffte sie das …
*****
Caius saß auf der Kante des kleinen Bettes in den Unterkünften der Dienerschaft, die Ellbogen auf die Knie gestützt, den Kopf in den Händen.
Er hasste das.
Er hasste es absolut.
Er hatte Jahre als Söldner verbracht, in den Slums von Varenthia überlebt und sich aus dem Dreck der Straßen zu etwas Besserem hochgekämpft. Oder zumindest zu etwas, das nicht ganz so beschissen war.
Und jetzt?
Jetzt musste er den Schoßhund eines selbstgefälligen Mistkerls mit einem hübschen Gesicht und einem furchterregenden Schwertarm spielen.
Sein Auge zuckte, als er daran dachte.
Draven hatte zwar nicht direkt gesagt: „Caius, du bist jetzt Lucavions persönlicher Diener“, aber verdammt, es fühlte sich verdammt noch mal so an. Jedes Mal, wenn Lucavion ihn mit diesem unlesbaren Grinsen ansah, jedes Mal, wenn er etwas vorschlug, anstatt es direkt zu befehlen, wusste Caius: Er wurde verdammt noch mal verarscht.
„Scheiß drauf“, murmelte er leise und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
Wenn er vernünftig wäre, würde er einfach gehen. Seine Verluste begrenzen, in der Stadt verschwinden und so tun, als hätte er Lucavion, Draven oder diesen ganzen Mist nie kennengelernt.
Aber das konnte er nicht.
Nicht mit Draven, der ihm im Nacken saß. Nicht mit dem Wissen, dass er den Kopf hinhalten müsste, wenn Lucavion irgendetwas Verrücktes anstellte.
Er atmete langsam aus, lehnte sich gegen die Wand und starrte an die Decke.
„Wie zum Teufel ist mein Leben so gelaufen?“
Ein leises Grollen erschütterte den Boden unter Caius‘ Stiefeln.
Dann –
BOOM.
Das entfernte Dröhnen einer Explosion hallte durch die Stadt, gefolgt von einer weiteren – diesmal näher. Der Boden bebte leicht, und die schwachen Vibrationen krochen wie ein schlechtes Omen seinen Rücken hinauf.
Er riss den Kopf hoch.
„Was zum Teufel?“
Er sprang auf und war schon unterwegs. Sein Instinkt schrie ihn an – etwas stimmte nicht.
Er stürmte aus seinem kleinen Zimmer, rannte den Flur entlang, seine Füße hämmerten auf den Holzboden, während er schnurstracks auf das Hauptgebäude zusteuerte. Er nahm die Details des Hauses kaum noch wahr – die gepflegte Einrichtung, die edlen Möbel – nichts davon spielte eine Rolle.
Er musste zu Lucavion.
Sein Puls pochte in seinen Ohren, als eine weitere Explosion die Stadt erschütterte und einen unheimlichen orangefarbenen Schein in den Nachthimmel warf.
Caius biss die Zähne zusammen und stieß die Tür auf.
Caius stieß die Tür auf, sein Puls hämmerte in seinen Ohren.
Der Raum war schwach beleuchtet, Schatten streckten sich von einer einzigen Laterne an den Wänden entlang.
Und dort saß Lucavion, mit der gleichen verdammten Gelassenheit wie immer.
Aber er war nicht untätig.
SCHLINK.
Das Geräusch von Metall, das über einen Schleifstein gleitet, erfüllte die Luft.
Lucavions schwarze Augen blickten zu ihm auf, scharf und entschlossen.
„Du …“, sagte er langsam, fast gelangweilt. „Warum bist du ohne Erlaubnis hereingekommen?“
Caius‘ Mund zuckte.
„Im Ernst?“ Er deutete wild zum Fenster, wo das schwache Leuchten des Feuers den Nachthimmel erhellte. „Hörst du das nicht?“
Lucavion hörte nicht auf, seine Klinge zu schärfen. „Doch.“
„Dann …“
„Dann?“
Caius ballte die Hände zu Fäusten. „Willst du nicht danach suchen?“
Lucavion hielt endlich inne. Sein Blick ruhte ganz auf Caius, seine Finger ruhten immer noch auf der Klinge.
„Wie du sehen kannst“, murmelte er mit derselben unerträglichen Belustigung in der Stimme, „werde ich das nicht tun.“
Caius starrte ihn völlig verwirrt an. „Meinst du das jetzt ernst?“
Lucavion lehnte sich leicht zurück und legte seine Klinge auf sein Knie. „Sehr.“
Eine weitere Explosion erschütterte die Stadt und ließ den Boden vibrieren. In der Ferne waren erste Schreie zu hören.
Caius biss die Zähne zusammen. „Was hast du dann vor?“
Lucavion atmete leicht aus, als würde ihn die ganze Situation ein bisschen amüsieren.
Dann verzog er die Lippen zu einem Grinsen.
„Wenn du dir einen Namen machen willst“, sagte er sanft, „ist das deine Chance.“
Caius blinzelte. „Was?“
Lucavion neigte leicht den Kopf, seine schwarzen Augen funkelten unlesbar.
„Geh jetzt“, sagte er mit ruhiger Stimme. „Geh zu einem der Orte, an denen es explodiert.“
Caius starrte Lucavion an, seine Frustration wuchs.
„Wovon redest du hier?“, fuhr er ihn an. „Warum tust du so, als wäre das keine große Sache? Draußen brennt die Stadt!“
Lucavion atmete leicht durch die Nase aus, und seine Mundwinkel zuckten, als würde ihn Caius‘ Wut amüsieren.
„Du“, sagte er mit sanfter Stimme, „bist derjenige, der in Varenthia lebt. Du musst die Regeln dieser Stadt doch kennen.“ Er neigte leicht den Kopf. „Warum benimmst du dich wie ein Hinterwäldler?“
Caius zuckte zusammen.
„Dieser verdammte …“
Lucavion fuhr fort, bevor er auch nur eine Antwort formulieren konnte.
„Du solltest das besser als jeder andere verstehen“, sinnierte er und zog seinen Wetzstein erneut über seine Klinge. „Diese Stadt lebt vom Chaos. Und wenn so etwas passiert, gibt es nur zwei Möglichkeiten …“ Er blickte auf, seine schwarzen Augen glänzten im Schein der Laterne.
„Entweder du bewegst dich, oder du wirst zertrampelt.“
Caius ballte die Fäuste.
Das wusste er. Natürlich wusste er das. Er hatte jahrelang nach dieser Regel gelebt. In einer Stadt wie Varenthia, wo Söldner, Banden und Halsabschneider die Straßen beherrschten, gab es nichts Schlimmeres, als stillzustehen.
Wenn sich herumsprach, dass er, während andere kämpften und sich einen Namen machten, einfach wie ein Feigling herumgestanden hatte und auf Befehle gewartet hatte …
würde es hässlich werden.
Und zwar schnell.
Er biss die Zähne zusammen und hasste Lucavion dafür, dass er Recht hatte. Noch mehr hasste er es, dass dieser Mistkerl es ihm wie eine Lektion auftischte.
Caius atmete scharf aus und rollte mit den Schultern. „Tsk. Na gut.“
Er drehte sich auf dem Absatz um und stürmte zur Tür.
Lucavion hielt ihn nicht auf.
Er sagte kein Wort mehr.
Lucavion blieb sitzen und blätterte gedankenverloren in dem Papier, das Draven ihm gegeben hatte. Die Laterne flackerte und warf lange Schatten an die Wände.
„Noch nicht, wie es scheint“, murmelte er und atmete leise aus.
Eine Stimme erklang neben ihm, sanft und wissend.
„Du klingst fast enttäuscht.“
Lucavion grinste und neigte leicht den Kopf. „Wirklich?“
Vitaliaras smaragdgrüne Augen flackerten, als sie ihre Position korrigierte und ihren Schwanz träge ringelte. [Ja, wirklich.]
Lucavion atmete durch die Nase aus, faltete das Papier sorgfältig zusammen und legte es beiseite. „Ich hatte wohl auf etwas … Klareres gehofft.“
„Träume sind selten klar“, gab sie zu bedenken. „Sie sind Reflexionen – verzerrt, flüchtig.“
Lucavion brummte. „Glaubst du, es wird funktionieren?“
Vitaliaras Blick ruhte auf dem Artefakt, das in der Nähe lag und dessen kristalliner Kern schwach pulsierte. „Das kommt darauf an.“
Er hob eine Augenbraue. „Wovon?“
„Davon, was du wirklich sehen willst.“
Lucavion lachte leise und lehnte sich leicht zurück. „Und ich dachte schon, du wärst mit deinen Vorträgen fertig.“
Vitaliara streckte ihre Krallen leicht, ihr Tonfall war unlesbar. [Das ist kein Vortrag. Nur eine Erinnerung.]
Lucavions Blick wanderte zurück zu dem Artefakt, wo er die langsamen, rhythmischen Farbimpulse beobachtete.
Ein Werkzeug, das den Aufenthaltsort einer Person durch Träume aufdecken konnte.
Aber nur, wenn die Erinnerung tief genug war.
In diesem Moment fing das Emberwood-Papier Feuer.
Zuerst war es nur eine schwache Glut, dann eine plötzliche, gierige Flamme, die das empfindliche Pergament innerhalb von Sekunden verschlang. Die Hitze flammte unnatürlich auf, bevor sie verschwand und nichts als eine Rauchwolke zurückließ.
Lucavions Finger verharrten auf dem Artefakt.
Die Zeit war gekommen.
Die flackernde Laterne warf gezackte Schatten an die Wände des Raumes, als er nach dem kristallinen Fragment griff und den vertrauten Puls der Mana in seinem Inneren spürte.
Sein Griff verstärkte sich leicht. Der rhythmische Lichtpuls im Artefakt beschleunigte sich, reagierte auf seine Berührung, und die wechselnden Farben wurden unregelmäßiger – wie etwas Lebendiges, das aus dem Schlaf erwacht.
Vitaliara, die auf seiner Schulter saß, beobachtete schweigend.
„Dann ist es soweit.“ Ihre Stimme drang durch seine Gedanken, ruhig, aber mit einem unlesbaren Unterton.
Lucavion neigte leicht den Kopf, sein Grinsen war schwach, aber unerschütterlich. „Es scheint so.“
Er atmete langsam aus, schloss für einen kurzen Moment die Augen und leitete dann seine Mana in das Artefakt.
Die Welt um ihn herum verdunkelte sich.
