„Weil ich mir keine Gedanken darüber machen muss, ob es klappt.“
Draven starrte ihn noch einen Moment lang an, bevor er spöttisch schnaubte. „Tja, was auch immer du sagst, Schwertdämon.“
Lucavion drehte leicht den Kopf und sein übliches Grinsen kehrte zurück. „Also, wann fangen wir an?“
Draven atmete aus, rollte mit den Schultern und griff dann in seinen Mantel. „Ah, das …“ Er zog ein gefaltetes Stück Pergament hervor und reichte es ihm. „Hier. Nimm das.“
Lucavion nahm das Papier, faltete es mit einer schnellen Bewegung seiner Hand auf und ließ seinen scharfen Blick darüber gleiten. Dann lachte er leise. „Emberwood-Beschwörungspergament?“
Draven nickte. „Ja.“
Ein gängiges Artefakt, aber ein nützliches. Es wurde aus der Rinde von Emberwood-Bäumen hergestellt – einer der wenigen natürlich magischen Pflanzen, die bekannt sind – und hatte eine einzigartige Eigenschaft. Wenn eine Seite des Pergaments verbrannt wurde, entzündete sich die andere Seite – egal wie weit entfernt sie war – gleichzeitig. Eine einfache, zuverlässige Methode, um eine dringende Nachricht zu übermitteln.
Lucavion drehte das Pergament zwischen seinen Fingern. „Praktisch.“
Draven grinste. „Wenn das hier verbrennt, kannst du das Artefakt benutzen. Aber du musst schnell sein – wir dürfen keine Zeit verlieren, wenn es losgeht.“
Lucavion hob eine Augenbraue. „Rechnest du mit Ärger?“
Draven lachte. „Natürlich. Aldric ist kein Idiot. Er wird nicht sofort handeln – nicht sofort. Er wird zuerst seine Männer schicken, um die Lage zu sondieren.
So machen solche Typen das.“
Lucavion nickte leicht. Das leuchtete ihm ein.
„Aber“, fuhr Draven fort, wobei sein Ton ernster wurde, „wenn er merkt, dass die Lage schlecht ist – wenn er sieht, dass es sich nicht nur um eine kleine Bedrohung handelt – wird er verschwinden.“
Lucavion tippte nachdenklich mit einem Finger auf das Pergament. „Also ist es am besten, ihn zu finden, bevor er flieht.“
Draven grinste breit. „Genau.“
Lucavion atmete durch die Nase aus und steckte das Emberwood-Papier in seinen Mantel. „Hmph. Dann sorge ich besser dafür, dass ich dich nicht zu lange warten lasse.“
Draven atmete langsam aus und legte den Kopf in den Nacken, um zum Himmel zu blicken. Die tiefgrauen Wolken zogen träge über ihn hinweg, und das schwache Licht der Fackeln der Stadt flackerte in der Nachtluft.
Sie standen vor einem verdammt großen Problem. Aldric Veltorin war nicht nur irgendein Schläger, der sich als Kriegsherr aufspielte – er war ein 6-Sterne-Erwachter, ein ehemaliger Ritter und darüber hinaus ein Mann, der von Kräften unterstützt wurde, die nicht wollten, dass er gefunden wurde. Dies war nicht nur ein weiterer Machtkampf in Varenthia.
Es ging um etwas viel Größeres.
Draven kannte die Risiken. Er hatte alles vorbereitet, Verbündete gesammelt und jeden möglichen Schritt geplant. Aber selbst dann war er nicht so dumm zu glauben, dass das einfach werden würde.
Sein Blick wanderte zu dem Kerl neben ihm.
Lucavion war trotz seiner Belustigung und seinem leichten Grinsen immer noch ein Unbekannter.
„Bist du sicher, dass du das schaffst?“, fragte Draven schließlich in einem täuschend lässigen Tonfall.
Lucavion neigte leicht den Kopf und grinste noch breiter. „Vertraust du mir nicht?“
Draven lachte höhnisch. „Du Bastard, ich hab dich gerade erst kennengelernt.“
Lucavion kicherte und klopfte mit dem Emberwood-Pergament gegen seine Handfläche. „Na, dann hoffen wir mal, dass ich es tue. Da ich deine einzige Wahl bin.“
Dravens Kiefer zuckte. Er hasste es, wie verdammt recht der Bastard hatte.
„… Fick dich.“
Lucavion grinste. „Danke.“
*****
Die Straßen von Varenthia erstreckten sich vor ihnen, gewunden und unvorhersehbar, voller wechselnder Lichter und bewegter Schatten. Die Stadt schlief nie wirklich. Selbst zu dieser Stunde schwebten Stimmen durch die Luft – Händler feilschten noch um Last-Minute-Geschäfte, Söldner versammelten sich in leisen Kreisen, flüsterten über Wetten, Kopfgelder und Blut.
Lucavion ging mit lockeren, gemächlichen Schritten, die Hände faul in die Manteltaschen gesteckt. Caius war einen Schritt hinter ihm, sein Gesichtsausdruck schwankte zwischen Frustration und widerwilliger Akzeptanz seines aktuellen Schicksals.
Und dann war da noch sie.
[Vitaliara] saß mühelos auf seiner Schulter und musterte mit ihren smaragdgrünen Augen aufmerksam die Straßen um sie herum. Das gelegentliche Wedeln ihres Schwanzes war das einzige Anzeichen für ihre Gedanken – bis sie endlich sprach.
„Bist du dir sicher?“ Ihre Stimme war leise, aber eindringlich. „Er ist ein 6-Sterne-Erwachter.“
Lucavion atmete leise aus, sein Grinsen veränderte sich kaum. „War.“
Während Lucavion durch die unebenen Straßen von Varenthia ging, wo die flackernden Laternen lange, unruhige Schatten warfen, drang eine vertraute Stimme an sein Bewusstsein.
[„Bist du dir sicher?“]
Vitaliaras Stimme war leise, aber bestimmt und drang wie Seide, die sich um Stahl wickelt, in seinen Kopf. Von außen sah es so aus, als würde sie nur auf seiner Schulter sitzen und mit ihrem Schwanz träge wedeln, aber in seinem Kopf? Ihre Anwesenheit war eine ständige Belastung.
Lucavions Grinsen veränderte sich kaum. „Fragst du das immer noch?“
„Ich würde es nicht tun, wenn du nicht vorhättest, gegen einen 6-Sterne-Erwachten zu kämpfen, als wäre es ein zwangloses Duell.“
Lucavion summte amüsiert, zog seinen Mantel zurecht und stieg über einen losen Stein. „War ein 6-Sterne. Vor drei Jahren war er laut Corvinas Informationen nur ein 5-Sterne.“
Vitaliara schwieg einen Moment. Dann:
„Und? Glaubst du, das ändert irgendwas?“
„Das heißt, er hat kürzlich einen Durchbruch geschafft. Genau wie ich.“
Ein Funken Verständnis flackerte zwischen ihnen auf. Lucavion spürte, wie sie über seine Worte nachdachte und die Logik abwog.
„Und jetzt? Du denkst, weil ihr beide kürzlich Fortschritte gemacht habt, seid ihr jetzt gleichauf?“ Ihr Tonfall war scharf und forsch.
Lucavion lachte leise und wich einem trägen Betrunkenen aus, der fast gegen ihn gestolpert wäre. „Nicht ganz. Es bedeutet, dass er noch keine Zeit hatte, sich an seine neue Stärke zu gewöhnen.“
„Du auch nicht.“
Lucavions Finger zuckten leicht. Das hatte er erwartet.
„Das ist was anderes.“
Vitaliara spottete. „Inwiefern?“
Lucavion neigte den Kopf und beobachtete mit vagem Interesse die schwach beleuchteten Gassen. „Weil ich mir meinen Durchbruch im Kampf verdienen musste. Ich musste etwas besiegen, das stärker war als ich. Als ich den Kraken getötet habe, habe ich es gespürt – den Moment, in dem ich meine Grenze durchbrochen habe.“
Eine Pause.
Vitaliaras Schwanz rollte sich leicht ein.
[„… Du meinst, er hat sich seinen nicht verdient?“]
Lucavions Grinsen verschwand und wich einem ruhigeren Ausdruck. „Ich meine, dass Aldric sich nicht nach oben gekämpft hat – er ist geklettert. Langsam. Stetig. Er ist ein ehemaliger Ritter, ein ausgebildeter Soldat.
Männer wie er gehen keine Risiken ein, wenn sie nicht müssen.“ Seine schwarzen Augen blitzten im Schein der Laterne. „Das heißt, selbst wenn er jetzt ein 6-Sterne-Kämpfer ist, hatte er noch nicht genug Zeit, um seine Fähigkeiten richtig einzusetzen.“
Vitaliara antwortete nicht sofort.
Lucavion spürte, wie ihre Gedanken arbeiteten, wie sie überlegte.
Dann –
„Und was ist mit deinem anderen Kern?“
Lucavions Schritte stockten nicht, aber seine Finger krümmten sich leicht.
„Was ist damit?“
„Stell dich nicht dumm. Ich weiß, dass du ihn gefüttert hast. Ich weiß, dass du ihn vorangetrieben hast – aber er ist noch nicht auf dem Höhepunkt eines 4-Sterne-Charakters, oder?“
Lucavion atmete langsam aus. „Nein. Es ist Mitte 4 Sterne.“
Vitaliaras Ohren zuckten, ihre Stimme schlängelte sich wie ein flüsterndes Feuer durch seinen Kopf.
„Und das ist ein Problem.“
Lucavion grinste. „Für alle anderen vielleicht.“
„Für dich auch, Lucavion.“ Ihre Stimme war jetzt schärfer. „Du bist zu schnell vorangekommen. Dein Körper hat mitgehalten, deine Techniken sind ausgefeilt – aber deine Flamme der Tagundnachtgleiche ist hungrig. Sie braucht Zeit, um sich vollständig zu stabilisieren.“
Lucavions Blick huschte zu den Dächern, dann zurück zu den verwinkelten Gassen. „Zeit, die ich nicht habe.“
Ein Seufzer.
„Tch. Du rücksichtsloser Bastard.“
Lucavion lachte leise. „Ich dachte, das hätten wir schon geklärt.“
Vitaliara schnaubte. „Ich mache keine Witze. Du spürst es doch auch, oder? Dein Kern bewegt sich nicht mehr so schnell. Je höher du kletterst, desto schwieriger wird es. Die Zeit, die du gebraucht hast, um von 3 Sternen auf 4 Sterne zu kommen, war nichts. Aber von der Mitte bis zum Höhepunkt der 4 Sterne? Das ist etwas anderes.“
Lucavion atmete leise aus, sein Blick wanderte zu den fernen Dächern, bevor er sich auf die unebenen Straßen unter seinen Füßen richtete. Die Wahrheit war einfach: Um seine [Flamme der Tagundnachtgleiche] weiterzuentwickeln, musste er immer etwas opfern. Der Tod nährte sie, stärkte sie, verfeinerte sie. Aber je weiter er aufstieg, desto wählerischer wurde sie.
Je stärker das Monster, desto reichhaltiger die Essenz. Je reichhaltiger die Essenz, desto größer das Wachstum.
Es war ein Kreislauf, den er bereits erwartet hatte, ein Kompromiss, den er von Anfang an eingehen musste. Das einzige Problem? Eine Beute zu finden, die würdig genug war, ihn weiterzubringen.
„Nicht gerade etwas, das ich einfach so auf der Straße finden kann“, überlegte er. „Und wenn ich nicht die Hälfte des Kontinents zu meinen Feinden machen will, kann ich nicht einfach auf die Jagd nach Erwachten gehen, um ihre Kerne zu rauben.“
[Vitaliara] blieb auf seiner Schulter sitzen und wedelte nachdenklich mit dem Schwanz. [Machst du dir keine Sorgen?]
Lucavion neigte leicht den Kopf, sein Grinsen blieb schwach, aber immer präsent. „Warum sollte ich?“
Sie schnaubte. [Weil du zurückfällst, wenn du nicht weiterkommst. Du wirst keine 5 Sterne erreichen, bevor dieser Konflikt eskaliert.]
Lucavion lachte leise und steckte die Hände tiefer in seine Manteltaschen. „Es geht nicht um Geschwindigkeit, sondern um Schwung. Ich muss mich nicht beeilen – ich brauche nur die richtigen Gelegenheiten.“
[Und wenn sich diese Gelegenheiten nicht ergeben?]
„Die kommen schon noch, keine Sorge.“
[Ach ja?]
„Ja.“
[Na gut.]
