Lucavion betrat sein Zimmer und schloss die Tür mit einer Leichtigkeit, die den Eindruck erweckte, als hätte er sich gerade nicht auf Kosten von Caius köstlich amüsiert. Er atmete tief aus, rollte leicht mit den Schultern und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen – minimalistisch, praktisch, ohne jede persönliche Note. Genau so hatte er es erwartet.
Nicht, dass es eine Rolle gespielt hätte.
Sein scharfer Blick huschte nach oben zu den Holzbalken, die die Decke stützten. Er hätte nicht hinsehen müssen. Er wusste bereits, dass sie da war.
Ein leises Rascheln, das Geräusch von etwas, das sich schwerelos gegen das Holz bewegte, und dann –
„Du bist grausam“, flüsterte Vitaliara, ihre Stimme schwebte wie ein Windhauch durch die Luft.
Lucavion grinste. „Was, weil ich ihn an seinen rechtmäßigen Platz gestellt habe?“
Ein leises Plumpsen. Dann noch eins. Im schwachen Licht bewegte sich eine geschmeidige Gestalt, fließend und mühelos, mit einer Anmut, wie sie nur ein Wesen wie sie aufbringen konnte. In dem Moment, als ihre Pfoten den Boden berührten, streckte sie sich träge und wedelte mit dem Schwanz hinter sich, auf eine Weise, die fast … vorwurfsvoll wirkte.
„Weil du ihn eingesperrt hast“, korrigierte sie. „Du hast die Tür ziemlich schnell zugemacht, oder?“
Lucavion zuckte unbeeindruckt mit den Schultern. „Ich habe sie nicht abgeschlossen.“
Ihre scharfen grünen Augen verengten sich.
„Du hast sie laut zuknallen lassen. Laut genug, dass er denken konnte, du hättest sie abgeschlossen.“ Sie sprang auf den Schreibtisch und rollte ihren Schwanz ordentlich um sich. „Du spielst wieder Spielchen.“
Lucavion lachte leise, knöpfte die Manschetten seiner Ärmel auf und krempelte sie hoch. „Du sagst das, als wäre das etwas Schlimmes.“
„Ist es auch“, murmelte sie und legte ihr Kinn auf ihre Pfoten. „Du spielst zu sehr mit den Leuten.“
Ein Grinsen huschte über seine Lippen. „Und trotzdem schaust du immer zu.“
Vitaliara schnaubte. Darauf hatte sie keine Antwort.
Lucavion setzte sich auf die Bettkante, legte einen Arm auf sein Knie und musterte sie. „Also“, überlegte er, „du hast es in der Taverne nicht ausgehalten?“
[Der Geruch war furchtbar], gab sie ohne zu zögern zu. [Der ganze Ort stank nach altem Bier, Schweiß und ungewaschenen Männern. Warum sollte ich dort sein wollen, wenn ich hier sein kann?]
Er neigte träge den Kopf. „Weil du mir nicht genug vertraust, um allein zu sein?“
Sie blinzelte einmal. Dann –
„Du vertraust dir selbst nicht, allein zu sein.“
Lucavions Grinsen zuckte, aber er sagte nichts.
Es entstand eine dicke, aber angenehme Stille zwischen ihnen. Vitaliara brauchte nicht weiter nachzuhaken. Sie war immer einfühlsam genug gewesen, um zu wissen, wann sie nachhaken musste – und wann sie es besser lassen sollte.
Nach einem Moment sprach sie erneut, diesmal leiser.
„Du denkst an ihn, nicht wahr?“
Lucavion atmete durch die Nase aus und neigte den Kopf leicht nach hinten. Die Holzdecke, das leise Summen der Nacht draußen – nichts davon konnte ihn von dem Gewicht ablenken, das auf seinem Gemüt lastete.
„Aldric Veltorin.“
Vitaliara spitzte die Ohren.
„Der Typ … Draven kannte ihn.“
Lucavion brummte zustimmend. „Ich wusste von ihm. Das reicht.“
Er lehnte sich zurück und stützte einen Arm hinter sich ab. Seine Stimme war ruhig und bedächtig – aber darunter lag eine gewisse Schärfe.
Vitaliaras Schwanz zuckte einmal, eine langsame, nachdenkliche Bewegung. Dann seufzte sie.
„Diese Angelegenheit ist nicht einfach, Lucavion“, murmelte sie. „Sie geht weit über das Übliche hinaus.“
Lucavion hob eine Augenbraue und wartete.
Sie sah ihm in die Augen, ihre grünen Augen dunkel vor Nachdenklichkeit. „Du hast gehört, was Draven gesagt hat. Jede Spur, die zu Aldric führte, wurde abgeschnitten, bevor er überhaupt handeln konnte. Das ist nicht nur Macht – das ist Absicht. Systematisch. Die Art von Säuberung, die nur eine ganz bestimmte Macht vollbringen kann.“
Lucavion atmete durch die Nase aus und trommelte leicht mit den Fingern auf sein Knie. „Die königliche Familie.“
„Genau“, bestätigte Vitaliara. „Und wenn sie seine Vergangenheit vertuschen, bedeutet das, dass er höchstwahrscheinlich immer noch für sie arbeitet.“
Lucavion lachte leise und leise. „Das heißt, ihn hier zu töten, wäre dasselbe, als würde man einem Adligen mitten auf seinem eigenen Anwesen die Kehle durchschneiden.“ Sein Grinsen wurde breiter. „Das würde die Sache … interessant machen.“
Vitaliara sah nicht amüsiert aus.
„Lucavion.“ Ihre Stimme war jetzt schärfer. „Das ist nicht nur eine weitere Söldnergruppe oder ein arroganter Adliger, der Machtspiele spielt. Wenn Aldric wirklich mit ihnen in Verbindung steht, dann bedeutet es, sich direkt mit der Königsfamilie anzulegen, wenn wir ihn verfolgen.“
Lucavions Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Wenn überhaupt, wurde sein Grinsen nur noch breiter, und seine schwarzen Augen glänzten gefährlich, fast schon amüsiert.
„Na und?“, sinnierte er und neigte leicht den Kopf. „Ich bin hier, um jemanden aus meiner Vergangenheit zu töten. Die Liste der Leute, die mich tot sehen wollen, ist schon lang genug, um einen Friedhof zu füllen. Ein paar Namen mehr machen keinen Unterschied.“
Vitaliara schlug mit dem Schwanz hinter sich, ihre Verärgerung war offensichtlich.
„Du absoluter Idiot“, fauchte sie. „Dieses Mal haben sie einen direkten Grund, sich um dich zu kümmern.“
Lucavion lachte leise und kehlig. „Und?“ Er beugte sich leicht vor, seine Stimme wurde sanfter, leiser. Tödlicher. „Sollen sie doch.“
Vitaliairas Fell sträubte sich. „Lucavion.“
Er lehnte sich wieder zurück, völlig unbeeindruckt. „Du lebst schon so lange, und doch bist du manchmal wirklich dumm.“ Er grinste. „Besonders wenn es um Politik geht.“
Vitaliara versteifte sich sichtlich.
Dann –
[Du!]
Lucavion lachte leise und ließ das Wort zwischen ihnen hängen, seine Belustigung war offensichtlich.
Lucavions Grinsen verschwand nicht, als er sie beobachtete, während das schwache Licht der Laterne flackernde Schatten durch den Raum warf.
„In einem Punkt irrst du dich“, murmelte er und neigte leicht den Kopf.
Vitaliara zuckte mit den Ohren, immer noch gereizt von seinen vorherigen Worten, aber sie unterbrach ihn nicht.
Lucavions Stimme blieb ruhig und bedächtig. „Die königliche Familie hat keinen direkten Grund, sich mit mir zu befassen.“
Sie kniff die Augen zusammen. [Du glaubst, sie werden dich nach all dem einfach ignorieren?]
„Ich glaube nicht, dass sie offen handeln können“, korrigierte er sie und grinste noch breiter. „Sie sind nicht offiziell hier. Wenn sie es wären, wäre das hier kein heimliches Spielchen, bei dem man Unterlagen vernichtet und Spuren verwischt. Sie unterstützen Aldric vielleicht, aber sie tun das heimlich.“
Vitaliara erstarrte und dachte über seine Worte nach.
Lucavion beugte sich leicht vor und stützte seinen Ellbogen auf sein Knie. „Wenn die königliche Familie ihn offen beschützen würde, würden die anderen Adelshäuser ebenfalls eingreifen. Und wenn das passiert …“ Er lachte leise, seine Stimme klang amüsiert. „Dann hätten wir ein viel größeres Spiel – einen politischen Krieg zwischen den mächtigsten Fraktionen des Reiches. Glaubst du, sie würden das wegen eines Ritters riskieren?“
Vitaliara antwortete nicht sofort.
Sie wusste, dass er Recht hatte. Das Gleichgewicht zwischen den Adelshäusern, die Rivalitäten, die unter der Oberfläche brodelten – es ging immer um die Kontrolle. Wenn eine Familie einen zu gewagten Schritt machte, würden die anderen sich wie ausgehungerte Wölfe darauf stürzen.
Lucavion lehnte sich wieder zurück und streckte sich träge. „Wenn ich also Aldric töte, töte ich keinen ‚treuen Ritter des Reiches‘.
Ich erledige nur einen widerspenstigen Bastard, der die Armee verlassen hat.“ Seine schwarzen Augen funkelten. „Nicht anders als jeder andere skrupellose Söldner.“
Vitaliara atmete scharf aus, ihr Schwanz zuckte einmal, ihre Frustration brodelte unter der Oberfläche.
„Es ist trotzdem ein Risiko“, murmelte sie.
Lucavion zuckte mit den Schultern. „Alles ist ein Risiko.“
„Und du bist immer noch leichtsinnig.“
Er grinste. „Ich bin effektiv.“
Vitaliara spottete, aber in ihrem Gesichtsausdruck lag eine widerwillige Anerkennung. Es gefiel ihr nicht. Sie wollte es nicht zugeben.
Aber sie wusste es.
Er hatte Recht.
*****
Drei Tage vergingen.
Drei Tage voller stiller Manöver. Voller geflüsterter Absprachen und sorgfältig platzierter Nachrichten.
Draven war nicht der Typ, der sich beeilte – Timing war alles. Das wusste er besser als jeder andere.
Also verbrachte er diese drei Tage damit, die Weichen zu stellen.
Die Crimson Dogs waren ungeduldig – zu ungeduldig. Die Black Veil hatten ihnen in die Quere gekommen, und sie schärften bereits ihre Klingen und warteten auf einen Vorwand, um zuzuschlagen. Er fütterte sie mit gerade genug Informationen, um sie hungrig zu halten, aber nicht genug, um sie leichtsinnig zu machen.
Das Dusk Fang Syndicate verhielt sich erwartungsgemäß neutral. Sie wollten erst sehen, wer die Oberhand gewinnen würde, bevor sie sich auf eine Seite schlugen. Typisch.
Und die Männer der Republik?
Sie beobachteten. Sie warteten. Sie hatten sich noch nicht bewegt, aber Draven kannte ihren Typ – sie stellten sich immer hinter den Stärksten. Wenn dieser Plan funktionierte, würden sie sich bald Schlange stehen, um mit ihm Geschäfte zu machen.
Jetzt war alles vorbereitet.
Es war Zeit, die Wildcard ins Spiel zu bringen.
Lucavion.
Draven atmete durch die Nase aus, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und rollte mit den Schultern.
Dieser Typ …
Selbst nach drei Tagen war Draven sich noch nicht sicher, was er von ihm halten sollte. Caius hatte ihm Bericht erstattet – natürlich widerwillig – und jeder einzelne Bericht ließ Lucavion eher wie einen Geist als wie einen Menschen erscheinen.
Keine unnötigen Bewegungen. Keine Zeitverschwendung.
Er sprach kaum mit jemandem. Er machte keinen Ärger – aber gleichzeitig fühlte er sich wie Ärger in Person an.
Und das Wichtigste: Er wartete.
Draven grinste.
Na gut. Lass uns ihn nicht länger warten lassen.
Er hob die Hand und gab einem seiner Männer, der an der Tür stand, ein Zeichen. „Hol ihn.“ Seine Stimme war ruhig und beherrscht. „Sag unserem Schwertdämon, dass es Zeit für seine Show ist.“
Der Mann nickte und ging, sodass Draven allein in der Stille zurückblieb.
Draven atmete aus und rieb sich die Schläfe.
„Mal sehen, was wir tun …“
