Thaddeus saß an seinem Schreibtisch und starrte mit seinen goldenen Augen auf die Türen vor ihm. Seine Finger trommelten nervös auf dem polierten Holz, sein Gesichtsausdruck war schwer zu deuten.
Als sich die Türen öffneten, fiel sein Blick sofort auf sie – zuerst auf seine Tochter, dann auf Lucavion.
Und sofort fiel ihm etwas auf.
Ihre Kleidung.
Aelianas fein bestickte edle Gewänder waren verschwunden. Stattdessen trug sie Kleidung einer Bürgerlichen – abgetragen, leicht staubig von der Reise und ohne jede Raffinesse, die man von einer Thaddeus erwartete. Lucavion sah nicht besser aus, gekleidet in ebenso unscheinbare Kleidung, obwohl sein stets präsentes Grinsen unverändert blieb.
„Diese beiden …“
Man musste kein Stratege sein, um zu erraten, was passiert war. Sie hatten sich in die Stadt gewagt – vielleicht sogar darüber hinaus. Aeliana hatte ihre edle Erscheinung abgelegt, wahrscheinlich, um nicht aufzufallen. Und nach dem schwachen Leuchten in ihren Augen und ihrer lockeren Haltung zu urteilen …
Sie hatte sich amüsiert.
Um ganz ehrlich zu sein, gefiel Thaddeus das.
Jahrelang war Aeliana krank gewesen. Schwach. Und dadurch war ihre Einstellung düster geworden und mit jedem Tag schlechter. Ihre Isolation hatte ihre Frustration nur noch verstärkt, und eine Zeit lang hatte er sich gefragt, ob sie jemals Freude an der Welt jenseits ihrer eigenen Verbitterung finden würde.
Und doch stand sie hier und sah lebendig aus.
Aber natürlich –
Er durfte das nicht zeigen.
Als Vater musste er seine Autorität wahren.
Also lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und ließ die Stille wirken. Seine goldenen Augen blieben scharf und abschätzend.
Aeliana, das muss man ihr lassen, wich seinem Blick nicht aus. Sie hielt ihm stand, das Kinn leicht erhoben, als würde sie ihn herausfordern, zuerst zu sprechen.
Lucavion?
Lucavion grinste, neigte leicht den Kopf und zeigte sich völlig unbeeindruckt.
Nach einer langen Pause atmete Thaddeus schließlich durch die Nase aus.
„Es scheint“, sagte er langsam mit kühler, bedächtiger Stimme, „als hättet ihr beide eine Menge Spaß gehabt.“
Aelianas Lippen zuckten. „Vielleicht.“
Thaddeus hob eine Augenbraue. „Und trotzdem habt ihr beide es nicht für nötig gehalten, mich vor eurer Abreise zu informieren.“
Lucavion lachte leise. „Spontaneität ist eine Tugend.“
Aeliana warf ihm einen Blick zu, aber Thaddeus hatte seinen Blick bereits wieder auf sie gerichtet.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber in seiner Stimme lag etwas – etwas Leiseres. „Aeliana.“
Sie richtete sich etwas auf.
Thaddeus klopfte einmal mit den Fingern auf den Schreibtisch. „Ich werde mich nicht wiederholen. Wenn du dieses Anwesen verlassen willst, informierst du mich vorher.“
Aeliana ballte die Hände leicht zu Fäusten.
Ihre goldbraunen Augen verdunkelten sich, und darunter blitzte Trotz auf. „Dich informieren?“, wiederholte sie mit bitterem Unterton. „Und was, wenn ich nicht kontrolliert werden will?“
Thaddeus zuckte nicht mit der Wimper. „Es geht nicht um Kontrolle“, sagte er ruhig. „Es geht um deine Sicherheit.“
Aeliana spottete. „Sicherheit?“ Sie lachte kurz und humorlos. „Seit wann interessiert dich meine Sicherheit?“
Die Worte waren scharf und trafen sie direkt ins Herz.
Für einen kurzen Moment herrschte schwere Stille zwischen ihnen.
Thaddeus‘ goldene Augen blieben undurchschaubar, aber da war ein Flackern – etwas Kurzes, etwas Fernes, verborgen unter Schichten von Stahl.
Er ging nicht auf ihre Provokation ein. Stattdessen blieb seine Stimme ruhig und bedächtig. „Seit dem Tag, an dem du geboren wurdest.“
Aeliana stockte der Atem – nur ganz kurz –, aber sie verbarg es gut.
Sie wollte widersprechen. Sie wollte nachhaken, ihn an jeden Moment erinnern, in dem sie beiseite geschoben worden war und allein kämpfen musste.
Aber …
Die Nachtluft haftete noch an ihrer Haut. Der Nervenkitzel des Geständnisses, die Wärme der Liebe – alles war noch frisch.
Und sie wollte es nicht ruinieren.
Sie seufzte. Lang, langsam, gedehnt. Dann zuckte sie schließlich mit den Schultern. „Na gut“, murmelte sie. „Ich sag dir das nächste Mal Bescheid.“
Lucavion blinzelte. Einmal. Zweimal.
Dann beugte er sich leicht vor und flüsterte ihr ins Ohr: „Du lässt es einfach so stehen? Einfach so?“
Aelianas Auge zuckte.
„Halt die Klappe.“
Lucavion hob grinsend die Hände. „Okay, okay …“
Thaddeus beobachtete den Austausch mit leisem Interesse.
Es war subtil. Die Art, wie sich Aelianas Haltung verändert hatte. Die Art, wie ihr Blick eine Sekunde länger als zuvor auf Lucavion ruhte, weicher, als sie es wahrscheinlich selbst bemerkt hatte.
„Sie hat sich verändert“, dachte er.
Oder besser gesagt – sie war dabei, sich zu verändern.
So lange war das Feuer in Aelianas Augen voller Trotz, Bitterkeit und Wut gewesen. Aber jetzt?
Jetzt brannte es mit etwas anderem.
Etwas Wärmerem.
Etwas Tieferem.
Etwas, das schmerzlich an etwas erinnerte.
Für einen Moment spürte Thaddeus den Geist eines anderen Blicks. Eine andere Zeit. Ein anderes Leben.
„… Genau wie ihre Mutter.“
Seine Finger klopften einmal gegen den Schreibtisch. Dann atmete er aus und sein scharfer Gesichtsausdruck glättete sich ein wenig.
„Gut.“ Seine Stimme klang endgültig und beendete das Gespräch. „Da wäre das also geklärt …“
Lucavion streckte faul die Arme und neigte den Kopf mit einem leichten Grinsen. „Also, wenn das alles ist, mache ich mich dann mal auf den Weg.“
Er drehte sich um und ging schon zur Tür –
Aber dann –
„Aeliana“, sagte Thaddeus mit fester Stimme. „Du bleibst hier.“
Aelianas Schritte stockten.
Sie runzelte leicht die Stirn, als sie sich zu ihm umdrehte. „Was? Warum?“
Thaddeus antwortete nicht sofort. Er warf Lucavion nur einen vielsagenden Blick zu.
Lucavion sah zwischen ihnen hin und her und summte amüsiert. „Oh? Vater-Tochter-Gespräch, was?“ Er legte eine Hand auf seine Brust, als wäre er beleidigt. „Und ich dachte schon, ich gehöre zur Familie.“
Aeliana verdrehte die Augen.
„Geh“, sagte Thaddeus trocken.
Damit schlenderte Lucavion zur Tür, winkte dem Herzog lässig zu und verschwand im Flur.
Die Tür fiel ins Schloss.
Und dann –
Stille.
Aeliana drehte sich zu ihrem Vater um und verschränkte die Arme vor der Brust. „Na gut“, sagte sie und neigte leicht den Kopf.
„Was hat das zu bedeuten?“
Thaddeus musterte sie einen Moment lang, bevor er antwortete. „Ich weiß, was heute Morgen passiert ist.“
Aeliana stockte der Atem.
Sie versteifte sich leicht und ballte die Hände zu Fäusten. „Was meinst du damit?“
Thaddeus‘ Blick war scharf und unerschütterlich. „Deine Mana.“
Aeliana sagte nichts.
Aber ihr Körper war angespannt, ihre Gedanken rasten.
Er wusste es also.
Natürlich wusste er es.
„Und?“, fragte sie mit vorsichtig ruhiger Stimme.
Thaddeus beugte sich leicht vor und stützte sich mit den Armen auf dem Schreibtisch ab. „Du wirst sofort mit dem Training beginnen.“
Aelianas Augen verengten sich. „Training?“
Thaddeus nickte. „Ich habe bereits alles arrangiert.
Aelianas Blick wurde scharf. „Morgen?“
Thaddeus nickte. „Du wirst bei Tagesanbruch beginnen.“
Sie verschränkte die Arme. „Und wo genau soll das stattfinden?“
Thaddeus lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sah sie mit festem Blick an. „Du wirst weggehen.“
Aelianas Augenbrauen schossen nach oben. „Weggehen?“
„Ja.“
Ihr Kiefer presste sich zusammen. „Du schickst mich weg?“
„Du wirst nicht hierbleiben“, bestätigte Thaddeus mit ruhiger, bedächtiger Stimme – zu bedächtig.
Aeliana spürte, wie sich Ärger in ihr aufstaute. „Warum?“
Thaddeus antwortete nicht sofort. Stattdessen musterte er sie – genau, aufmerksam, als würde er etwas tieferes beurteilen als das, was sie laut aussprach.
Dann –
„Lucavion.“
Aeliana blinzelte.
Thaddeus atmete aus und tippte mit einem Finger auf den Schreibtisch. „Dieser Junge.“ Er hielt inne und neigte leicht den Kopf. „Hast du heute irgendwelche Fortschritte mit ihm gemacht?“
Aeliana runzelte die Stirn. „Fortschritte?“
Thaddeus hob eine Augenbraue. „Du bist intelligent genug, um zu verstehen, was ich meine.“
Aelianas Finger krallten sich leicht in die Tischplatte, während sie über seine Worte nachdachte.
Fortschritte?
Was sollte das bedeuten?
Ihr Vater war nie jemand, der Zeit mit unnötigen Fragen verschwendete. Wenn er das fragte – wenn er Lucavion ins Gespräch brachte –, dann wusste er bereits Bescheid.
Sie atmete scharf aus.
„Ja“, gab sie zu, ihre Stimme klang ruhig. „Ich habe mich entschieden.“
Thaddeus‘ goldene Augen blieben ruhig und erwartungsvoll.
Sie zögerte nicht.
„Ich habe mich für ihn entschieden.“
Die Worte kamen ohne zu zögern und ohne Unsicherheit über ihre Lippen.
Lucavion –
der Mann, der ihr Herz so natürlich und mühelos gestohlen hatte, dass sie es erst bemerkt hatte, als es schon viel zu spät war.
Er gehörte ihr.
Und sie gehörte ihm.
Der Mann, den sie heiraten würde.
Ihre Braut.
Ihre Zukunft.
Es folgte eine lange Pause.
Dann –
„… Das hat aber lange gedauert.“
Aeliana blinzelte.
Ihr Mund zuckte.
„… Was?“
Ihr Vater lehnte sich in seinem Stuhl zurück und trommelte mit den Fingern leicht auf den Schreibtisch. „Ich hatte angenommen, dass du noch ein oder zwei Monate brauchen würdest, um dich damit abzufinden.“
Aelianas Auge zuckte.
Er saß da und sah sie an, als wäre sie eine langsame Schachfigur, die endlich das Feld erreicht hatte, auf dem er sie erwartet hatte.
Sie öffnete den Mund – um zu widersprechen, um etwas zu sagen –
Aber bevor sie dazu kam –
„Genau deshalb musst du trainieren.“
Aeliana erstarrte.
Thaddeus‘ Gesichtsausdruck blieb unlesbar, aber seine Stimme war fest.
„Wenn du wirklich vorhast, an der Seite dieses chaotischen Mannes zu stehen“, fuhr er fort, „dann musst du dich beweisen.“
Aeliana runzelte leicht die Stirn. „Mich beweisen?“
Thaddeus nickte. „Lucavion ist ein Mann, der Chaos anzieht. Seine Ambitionen, seine Unberechenbarkeit – darauf musst du vorbereitet sein. Wenn du an seiner Seite bleiben willst, musst du stark genug werden, um seinem Leben standzuhalten.“
Aeliana ballte die Fäuste an ihren Seiten.
„… Ich schaffe das.“
Thaddeus‘ Blick wurde scharf. „Wirklich?“
Aeliana presste die Kiefer aufeinander.
Er hatte nicht Unrecht.
Lucavion war das Chaos.
Wo immer er auftauchte, veränderte sich alles. Menschen bewegten sich, Pläne wurden geändert, Machtverhältnisse verschoben sich um ihn herum.
An seiner Seite zu sein, würde nicht einfach werden.
Aber –
das spielte keine Rolle.
Aeliana atmete tief ein und streckte den Rücken.
„Dann werde ich stark genug werden.“
Ihr Vater musterte sie einen langen Moment lang.
Dann, endlich –
neigte er leicht den Kopf.
„Gut“, murmelte er. „Mach dich fertig, du wirst jetzt aufbrechen.“
Aelianas Augenbrauen schossen nach oben.
„Jetzt?“
Thaddeus nickte, völlig unbeeindruckt von ihrer Reaktion. „Ja.“
Aeliana schnaubte und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich sollte wenigstens ihn informieren …“
„Ich werde ihn informieren.“
Sie runzelte die Stirn. „Aber …“
„Es gibt kein ‚Aber‘.“ Seine Stimme war kühl und bestimmt und ließ keinen Raum für Verhandlungen.
Aeliana holte tief Luft.
Das gefiel ihr gar nicht.
Überhaupt nicht.
Lucavion war noch hier. Er hatte sich gerade erst auf dem Anwesen eingerichtet, und jetzt wurde sie weggezerrt, bevor sie ihm überhaupt die Gelegenheit hatte, es ihm selbst zu sagen?
Das passte ihr nicht.
Aber –
Ihr Vater hatte sich bereits entschieden.
Und wenn Anthony Thaddeus sich einmal entschieden hatte, konnte nichts außer göttliche Intervention ihn davon abbringen.
Bevor sie weiter argumentieren konnte, hob er eine Hand –
Und wie aus dem Schatten gerufen –
erschien Lysander.
Aeliana spannte sich an.
„Verdammt.“
Thaddeus drehte sich leicht zu ihm um. „Bring sie zur Kutsche.“
Lysander verbeugte sich leicht, sein Gesichtsausdruck war wie immer unlesbar. „Verstanden, mein Herr.“
Aeliana starrte ihren Vater an, Wut stieg in ihr auf.
„Das ist absurd …“
„Geh.“
Das einzige Wort ließ keinen Raum für weitere Diskussionen.
Aeliana ballte die Fäuste – dann atmete sie tief aus und zwang sich, sich umzudrehen.
Lysander trat neben sie und deutete zur Tür. „Hier entlang, meine Dame.“
Aeliana warf ihrem Vater einen letzten Blick zu –
aber er schaute bereits wieder auf seinen Schreibtisch, seine Aufmerksamkeit war schon woanders, als wäre das Gespräch schon vorbei.
Sie presste die Kiefer aufeinander.
Na gut.
Na gut.
Ohne ein weiteres Wort verließ sie das Büro, ihre Stiefel klackerten auf dem Marmorboden, während Lysander sie zu der wartenden Kutsche führte.
———–A/N———–
Sie wurde mit ihren Annäherungsversuchen zu stark … sie musste etwas abgeschwächt werden.
Jetzt ist dieser Handlungsbogen vorbei. Eigentlich hatte ich vor, noch ein paar Interaktionen zwischen dem Herzog, dem Ritterkommandanten und den Rittern des Herzogtums zu schreiben, aber ich weiß, dass dieser Handlungsbogen schon zu lange gezogen wurde und alle auf den Handlungsbogen in der Akademie warten.
