Lucavion gab dem Stallbesitzer einen kleinen Beutel mit Münzen, und das leise Klirren des Metalls erfüllte die Luft, als das Geld den Besitzer wechselte. Der Mann nickte kurz dankbar, bevor er zurücktrat und sie allein ließ.
Aeliana, die den ganzen Vorgang mit mäßigem Desinteresse beobachtet hatte, wandte ihren Blick wieder Aether zu.
Sie streckte die Hand aus, ihre Finger schwebten knapp über dem glänzenden schwarzen Fell, und wollte sie sanft über die Flanke des Pferdes streichen –
Doch Aether zuckte zurück und drehte ihre Ohren weg, eine subtile Bewegung, die Bände sprach.
Aeliana blinzelte.
Dann –
Sie schnaubte und verschränkte die Arme.
Lucavion lachte leise. „Sie ist wählerisch.“
Aeliana spottete. „Deine Katze auch.“
Lucavion atmete scharf aus und wandte seinen Blick ganz leicht ab –
Und tatsächlich, da war sie.
Vitaliara.
Irgendwann – wahrscheinlich, als sie noch durch die Stadt gelaufen waren – war sie aufgetaucht und hatte sich bequem an seine Schulter gekuschelt, ihren kleinen Körper an seinen Hals geschmiegt.
Aeliana grinste und fixierte Vitaliara mit ihren goldenen Augen, die auf deren unheimlichen, blassen Blick gerichtet waren.
„Ihr Blick ist wie immer wählerisch.“
Lucavion neigte leicht den Kopf und warf einen Blick auf das kleine Wesen, das sich an seine Schulter gekuschelt hatte. „Sie ist ein bisschen genervt.“
Aeliana hob eine Augenbraue. „Wieso denn?“
Lucavion räusperte sich leicht und schaute weg. „Ähm … sie ist einfach so. Mach dir keine Gedanken darüber.“
Aeliana spottete. „Für eine einfache Katze finde ich sie ziemlich unhöflich.“
Lucavion grinste wieder. „Du solltest sie nicht als bloße Katze betrachten.“
Aeliana summte und neigte den Kopf, als würde sie nachdenken. „Für mich sieht sie aber wie eine aus.“
Lucavion seufzte leise und schüttelte den Kopf.
Aeliana grinste, hob eine Hand und fuhr mit den Fingern über die zarte Haarnadel in ihrem Haar – die, die er ihr geschenkt hatte.
„Aber“, überlegte sie mit neckischer Stimme, „ich sehe darüber hinweg.“
Kaum hatte sie das gesagt,
QUIETSCH!
Vitaliara sprang plötzlich auf, ihr Fell sträubte sich leicht und ihr langer Schwanz rollte sich vor Aufregung ein.
Aeliana blinzelte – dann grinste sie.
„Heh … wütend?“
Vitaliaras eisige Augen leuchteten schwach, ihr kleiner, katzenartiger Körper war angespannt, als sie Aeliana anstarrte.
Lucavion seufzte. „Tsk. Du weißt wirklich nicht, wann du aufhören musst.“
Aeliana grinste nur, völlig unbeeindruckt.
Aber Vitaliara starrte sie lange mit zusammengekniffenen Augen an, schnaubte dann – und beruhigte sich genauso plötzlich, wie sie sich aufgeregt hatte.
Aeliana lachte leise. „Tsk. Was für ein Temperament.“
Aelianas Blick wanderte über die Szene vor ihr, und einen Moment lang beobachtete sie einfach nur.
Lucavion stand in der Mitte und hielt Aethers Zügel locker in der Hand.
Auf der einen Seite stand das obsidianfarbene Kriegspferd, schlank und kraftvoll, seine durchdringenden blauen Augen voller Intelligenz.
Auf der anderen Seite saß die kleine, weißfellige Katze mühelos auf seiner Schulter – ihr Temperament unberechenbar, ihr eisiger Blick unerschütterlich.
Und mittendrin –
Lucavion selbst.
Mit seinem dunklen Haar und den dunklen Augen, seinem Schwert, das bequem an seiner Seite ruhte, strahlte er diese allgegenwärtige, lässige Selbstsicherheit aus.
Keiner von ihnen – Aether, Vitaliara, Lucavion – hatte auch nur das Geringste gemeinsam, und doch passten sie einfach zusammen.
Aeliana musste unwillkürlich kichern.
Tja. War klar.
Natürlich waren diese beiden genau die Art von Begleitern, die Lucavion haben würde – ein unnahbares, stolzes Pferd und eine arrogante, launische Katze.
Das passte so gut zu ihm.
Lucavion warf ihr einen Blick zu, in dem Belustigung aufblitzte, bevor er sich mühelos auf Aethers Rücken schwang.
Die Bewegung war geschmeidig, geübt – wie eine zweite Natur.
Sobald er saß, beugte er sich leicht nach vorne und strich mit einer langsamen, vorsichtigen Hand über Aethers starken Hals. Seine Stimme wurde leiser, so leise, dass nur das Pferd sie hören konnte.
„Diese Dame“, murmelte er mit leiser Stimme, „wird auf deinem Rücken sitzen. Also wirf sie nicht ab.“
Aether schnaubte.
Dann wandte sie ganz langsam ihren scharfen blauen Blick zu Aeliana – starrte sie an und musterte sie.
Aeliana erwiderte ihren Blick und hob eine Augenbraue. „Was?“
Aether zuckte mit einem Ohr –
Dann schnaubte sie und wandte den Kopf ab, als wäre es unter ihrer Würde, Aeliana weiter zu beachten.
Lucavion lachte leise. „Das“, sagte er nachdenklich, „ist ihre Art, dich zu akzeptieren.“
Aeliana blinzelte – dann lachte sie.
Tch.
Natürlich.
Natürlich hatte dieses Pferd eine eigene Meinung.
Lucavion streckte ihr seine Hand entgegen, die Handfläche offen, seine dunklen Augen funkelten im Schein der Laterne.
„Komm schon“, flüsterte er.
Aeliana atmete leicht aus und streckte die Hand aus.
Ihre Finger glitten in seine – warm, fest – bevor sie sich hinter ihn auf Aethers Rücken schwang und sich festhielt.
Lucavion warf ihr kaum einen Blick zu, aber sein Grinsen wurde ein wenig breiter.
„Halt dich fest“, flüsterte er und nahm die Zügel in die Hand.
Aeliana schnaubte und schlang ohne zu zögern ihre Arme um seine Taille. „Tsk. Das musst du mir nicht zweimal sagen.“
Aeliana umklammerte Lucavions Taille fester, als Aether unter ihnen davantrabte und die kräftigen Muskeln des Pferdes sich bei jedem Schritt geschmeidig bewegten.
Sie war nicht ungeübt im Reiten, aber …
Das fühlte sich … anders an.
Näher.
Lucavions Wärme drückte gegen sie, seine Haltung war entspannt, aber fest, und sein gleichmäßiger Atemrhythmus war selbst in der kühlen Nachtluft deutlich zu spüren.
Sie atmete aus und gab sich dem Ritt hin, während sie den Stall hinter sich ließen.
Die Straßen von Stormhaven waren noch belebt, Laternen flackerten entlang der Wege und tauchten die gepflasterten Straßen in goldenes Licht. Sie konnten nicht einfach durch die Stadt galoppieren, also hielt Lucavion Aether in einem gleichmäßigen, kontrollierten Tempo und führte sie sanft über die ausgewiesenen Reitwege.
Aelianas Blick wanderte über die Straßen, während sie vorbeireiten, und die vertrauten Ansichten ihrer Kindheit waren in Mondlicht getaucht.
Dann –
Ihre Aufmerksamkeit wanderte zurück zu Aether.
Sie betrachtete das glänzende schwarze Fell, die durchdringenden blauen Augen, die mühelose Anmut und Kraft, mit der sie sich bewegte.
„Dieses Pferd“, murmelte Aeliana und legte ihr Kinn leicht auf Lucavions Schulter.
Er neigte leicht den Kopf, als wolle er ihr zuhören.
„Aether.“ Sie fuhr mit den Fingern kurz über das glatte Leder des Sattels. „Wie hast du so ein Pferd gefunden?“
Lucavion atmete leise aus und zog die Zügel zurecht.
„Nun, sie war eine Belohnung …“
Lucavions Grinsen blieb, während er Aethers Zügel zurechtzog, seine Stimme klang lässig.
„Nun“, murmelte er, „sie war eine Belohnung.“
Aeliana runzelte leicht die Stirn. „Eine Belohnung?“
Lucavion nickte. „Aus einem Turnier.“
Aelianas Augen verengten sich. „Was für ein Turnier?“
Lucavion atmete leicht aus und klang amüsiert. „Du hast doch gehört, wie dein Vater mich ‚Schwertdämon‘ genannt hat, oder?“
Aeliana blinzelte. „Ja. Was ist damit?“
Lucavion lachte leise. „Diesen Titel habe ich mir bei den Kampfturnieren des Marquis Ventor verdient.“
Aeliana runzelte leicht die Stirn. Kampfturniere?
Sie wusste nicht viel darüber, aber – Marquis Ventor.
Diesen Namen kannte sie.
Die Familie Ventor war ein mächtiges Adelsgeschlecht im Westen, weit entfernt von den Zentralgebieten und noch weiter vom Herzogtum Thaddeus im Osten. Natürlich hatten sich ihre Wege nie besonders gekreuzt, aber ihr Einfluss war unbestreitbar.
Ein großer Adelsstaat, bekannt für seine unabhängige Regierung, seinen umfangreichen Handel und noch etwas anderes …
Pferde.
Aelianas Blick huschte zu Aether, als ihr etwas klar wurde.
„Warte mal“, flüsterte sie und fuhr mit den Fingern leicht über das Leder des Sattels. „Marquis Ventor – er ist derjenige, der diese Pferde züchtet, oder? Die Ventorian Chargers?“
Lucavion nickte. „Genau.“
Aeliana brummte und setzte die Teile zusammen.
„Du willst mir also sagen“, begann sie langsam, „dass dieses Pferd – das, von dem du gesagt hast, ich solle nicht herunterfallen – ein Preis war?“
Lucavion grinste. „Mehr oder weniger.“
Aeliana atmete scharf aus.
Sie hatte von den Ventorianischen Streitrössern gehört. Selbst in den Zentralen Territorien galten sie als einige der besten Kriegspferde des Königreichs, gezüchtet für Ausdauer, Schnelligkeit und Kampf. Und Aether …
Ihre goldenen Augen folgten dem glänzenden, obsidianschwarzen Fell unter ihr, dem kräftigen Körperbau, den intelligenten blauen Augen, die im Mondlicht funkelten.
„Tsk. Was für eine lächerliche Belohnung ist das denn?“
Sie konnte sich nicht vorstellen, ein solches Tier einfach so jemandem zu übergeben, egal wie erfahren er war.
Lucavion musste wirklich einen Eindruck hinterlassen haben.
Aeliana schüttelte den Kopf und murmelte leise: „Unglaublich.“
Lucavion lachte nur und stupste Aether vorwärts, während sie langsam durch Stormhaven ritten.
Aeliana warf ihm einen Blick zu.
„Und?“, hakte sie nach. „Wie geht die Geschichte weiter?“
Lucavion grinste. „Oh, die ist gut.“
Und damit begann er ihr zu erzählen, wie er Aether wirklich bekommen hatte.
