„Ich hab noch nie von jemandem namens Luca im Imperium gehört.“
Stille.
Lucavions schwarze Augen flackerten, aber er reagierte nicht.
„Jemand wie du kann unmöglich unbemerkt bleiben.“ Deine nächste Lektüre wartet in meiner virtuellen Bibliothek „Empire“.
Für einen Moment – nur einen Moment – verschwand sein Grinsen.
Und dann –
Lucavion sah ihr direkt in die Augen.
„Scharfsinnig.“
Aeliana schnaubte. „Das ist doch offensichtlich. Ich muss nicht scharfsinnig sein oder so.“
Lucavion neigte den Kopf und atmete leise aus.
Dann –
„Nun … da es so weit gekommen ist, kann ich es wohl sagen.“
Er lehnte sich leicht zurück, hob den Kopf zur Höhlendecke und sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Dein richtiger Name?“, fragte Aeliana und sah ihm in die Augen.
Lucavion hob den Kopf ein wenig, seine schwarzen Augen glänzten im Schein des Feuers.
Sein Grinsen war immer noch da, aber es hatte sich verändert – es war weniger verspielt, weniger neckisch.
Eher neugierig.
„Du wusstest es …?“
Aeliana hielt seinem Blick stand, ihre bernsteinfarbenen Augen waren fest auf ihn gerichtet.
„In der Tat.“
Lucavion atmete leise aus und beobachtete sie. Er musterte sie.
Aeliana lehnte sich leicht zurück und verschränkte die Arme.
Sie wusste es schon eine Weile.
Zumindest hatte sie es vermutet.
Von dem Moment an, als sie nach dem Abenteurer namens „Luca“ gesucht hatte, hatte sie Spuren gefunden, Aufzeichnungen –
aber nichts Konkretes.
Nichts Altes.
Der Name war in den Archiven der Gilde zu finden, aber erst seit kurzem.
Die Berichte waren zu neu, zu hastig geschrieben, als hätte jemand sie nachträglich erfunden.
Die Abenteurergilde war eine unabhängige Organisation, eine mächtige Organisation – aber innerhalb des Herzogtums Thaddeus verblasste ihre Autorität im Vergleich zu anderen.
Und deshalb –
war es leicht gewesen, die Wahrheit aufzudecken.
Die Identität dieses Mannes war gefälscht.
Luca war nicht sein richtiger Name.
Er war nicht nur irgendein Abenteurer.
Aber …
Es interessierte niemanden.
Denn das Herzogtum hatte schon oft Hilfe von der Abenteurergilde bekommen, und wenn die Gilde die wahre Herkunft dieses Mannes übersehen hatte, dann taten das auch alle anderen.
Aeliana atmete langsam ein.
Ihr Blick schwankte nicht.
„Wie ist dein richtiger Name?“
„Nun, das wollte ich gerade sagen.“
Lucavion lehnte sich mit verschränkten Armen gegen die Höhlenwand und beobachtete Aeliana mit einem Ausdruck, der gleichermaßen amüsiert wie neugierig war. Das Feuer flackerte und warf scharfe Schatten auf seine markanten Gesichtszüge, seine schwarzen Augen blitzten verschmitzt.
„Nun … da wir schon so weit sind, kann ich es wohl sagen.“
Aeliana kniff die Augen zusammen und wartete.
Lucavion atmete durch die Nase aus, fast so, als würde er über einen privaten Witz lachen, bevor er ihren Blick direkt erwiderte.
„Lucavion.“
Aeliana blinzelte.
Dann –
„Lu…cavion?“
Sie runzelte die Stirn, während sie den Namen auf der Zunge rollte. Die Silben klangen fremd, ungewöhnlich – einzigartig.
Lucavions Lippen zuckten. „Hast du Probleme?“
„Ich …“, begann Aeliana, doch dann runzelte sie die Stirn. „Was ist das für ein Name?“
Lucavion lachte leise und sanft. „Ein ziemlich vornehmer Name, findest du nicht?“
Aeliana verschränkte die Arme und runzelte weiterhin die Stirn. „Ich habe ihn noch nie gehört.“
Lucavion zuckte mit den Schultern und grinste noch breiter. „Bist du sicher?“
Aeliana schnaubte. „Ganz sicher. Ich kenne die Namen aller Adelshäuser, aller angesehenen Krieger, aller renommierten Gelehrten im Reich – und ich habe noch nie von einem ‚Lucavion‘ gehört.“
Lucavion neigte den Kopf, sichtlich amüsiert. „Nun … dann hast du wohl noch nie von mir gehört.“
Aelianas Blick wurde scharf. „Und? Bist du berühmt oder nicht?“
Lucavions Grinsen wurde breiter. „Das wirst du schon sehen.“
Aeliana kniff die Augen zusammen. „Was sehen?“
Lucavion streckte die Beine aus, völlig unbeeindruckt. „Ich werde jetzt noch berühmter, nachdem ich die Tochter des Herzogs gerettet habe, oder?“
Aeliana spottete. „Ha. Darauf verlässt du dich?“
Lucavions Grinsen verschwand nicht. „Warum nicht? Ich kann mir vorstellen, dass sich mein Ruf schnell verbreiten wird. Ein geheimnisvoller, umwerfend gut aussehender Krieger, der die kostbare Tochter des Herzogs von Thaddeus rettet? Eine Geschichte für die Ewigkeit.“
Aeliana verdrehte die Augen. „Du bist wirklich unerträglich.“
Lucavion lachte, ein volltönendes, amüsiertes Lachen, das die Höhle erfüllte.
Aber Aeliana merkte, wie sich trotz allem ihre Mundwinkel zu einem Lächeln verzogen.
Denn zum ersten Mal seit langer Zeit war ihr nicht kalt.
Nicht mal wegen seiner unnatürlichen Kälte. Nicht mal wegen der Hitze zwischen ihnen. Nicht mal wegen seiner nervigen Arroganz.
Ihr war überhaupt nicht kalt.
Lucavion grinste immer noch verschmitzt und wissend, als er sich leicht zu Aeliana beugte. „Wenn wir hier raus sind, wirst du mehr erfahren.“
Aeliana runzelte die Stirn. „Mehr erfahren?“
„In der Tat“, sagte Lucavion geschmeidig, seine schwarzen Augen blitzten verschmitzt. „Während du in deinem kleinen Zimmer Wutanfälle hattest, habe ich die Welt ziemlich aufgewühlt, weißt du.“
Aeliana blinzelte.
Dann –
„…“
Sie schlug ihn.
Mitten auf die Brust.
Lucavion stieß ein leises „Uff“ aus, aber bevor er weiter reagieren konnte, fanden ihre Finger seine Seite – und kniffen ihn.
Hart.
„Humph“, schnaubte Aeliana, ihre Augen blitzten, als sie ihre Finger noch ein wenig mehr drehte. „Wer hat gesagt, dass ich Wutanfälle hatte?“
Lucavion zuckte zusammen, aber sein Grinsen verschwand nicht. „Was? Du hast gerade bewiesen, dass ich Recht hatte.“
Aeliana runzelte die Stirn.
Sie sagte nichts.
Sie kniff ihn einfach noch einmal.
Lucavion lachte leise und schüttelte den Kopf. „Ah … genau wie ein kleines Mädchen in der Pubertät, ganz Feuer und …“
WHAM.
Aeliana tackelte ihn.
Ohne zu zögern.
In einer Sekunde saß Lucavion noch entspannt an die Höhlenwand gelehnt, in der nächsten lag er flach auf dem Rücken, Aeliana ritt auf seiner Hüfte, ihre bernsteinfarbenen Augen brannten vor gerechter Wut.
Lucavion blinzelte zu ihr hoch.
Dann –
„Heh.“
Sein Grinsen wurde breiter.
„Mutiger Schachzug, kleine Glut“, murmelte er mit tiefer, neckischer Stimme. „Wusste gar nicht, dass du so gerne oben bist.“
Aeliana erstarrte.
Ihre Augen weiteten sich leicht, bevor sie sich zu gefährlichen Schlitzen verengten.
„DU …“
Ihre Hände schossen nach seinem Kragen, packten ihn fest und schüttelten ihn, während ihr Gesicht von Sekunde zu Sekunde röter wurde.
Lucavion lachte, völlig unbeeindruckt, seine schwarzen Augen funkelten vor Belustigung. „Gewalttätig wie immer, wie ich sehe.“
Aeliana runzelte die Stirn und verstärkte ihren Griff. „Ich schwöre bei den Göttern, ich werde …“
Aber sie kam nicht dazu, ihren Satz zu beenden.
Denn Lucavion – **die absolute Bedrohung, die er war** – grinste nur.
Dann –
hob er seine Hand und tätschelte ihr den Kopf.
Aeliana erstarrte erneut.
Ihr ganzer Körper wurde steif.
Lucavion neigte den Kopf, sein Grinsen war überaus zufrieden. „Braves Mädchen. Lass alles raus.“
Stille.
Tödliche Stille.
Dann –
„LUCA –!!“
Aeliana stieß einen empörten Knurren aus, ihre Hände wanderten von seinem Kragen zu seinem Gesicht und drückten sich in einem schwachen Versuch, sein ärgerliches Grinsen zu unterdrücken, gegen seine Wangen.
Lucavion lachte nur.
Laut.
Voller Freude.
Als wäre das die beste Unterhaltung, die er seit Ewigkeiten gehabt hatte.
Und ganz ehrlich?
Das war es wahrscheinlich auch.
*******
An der Oberfläche sah es ein bisschen anders aus.
Das Schlachtfeld erwachte wieder zum Leben.
Die See tobte heftig, die Wellen schlugen gegen die Schiffsrümpfe, aber das Chaos hatte sich verlagert. In dem Moment, als der Himmel aufgerissen war, hatte sich die Atmosphäre verändert.
Die Dunkelheit, die dick und erstickend über ihnen gehangen hatte, war schwächer geworden.
Und obwohl der Sturm immer noch tobte, hellte sich der Himmel auf.
Schwache Lichtstrahlen drangen durch die wirbelnden Wolken und tauchten das Schlachtfeld in flüchtige goldene und silberne Lichtblitze. Die Schatten, die sich endlos über das Wasser erstreckt hatten, schienen sich zurückzuziehen, ihr bedrückendes Gewicht hob sich ganz leicht.
Die Monster machten nicht halt.
Sie kamen in Wellen, ihre Bewegungen waren immer noch wild, immer noch unerbittlich – aber etwas war anders.
Sie waren nicht länger Teil eines überwältigenden, unvermeidlichen Untergangs.
Sie waren verzweifelt.
Die Bestien krallten sich fest, stürzten sich auf ihre Opfer und zerrissen die Luft mit wahnsinnigen Schreien, aber ihre Wildheit wirkte hohl. Als würden sie gegen eine Kraft kämpfen, die sie nicht mehr verstanden.
Als würden sie die Kontrolle verlieren.
Und dieses Mal …
Der Herzog war da.
